眼看河南形勢危在旦夕，太常使陳祖仁等上書元順帝，請求重新起用擴廓貼木兒。順帝無奈，降旨加封擴廓貼木兒爲都元帥，歸還原領人馬，並將關保五萬人馬歸他節制。而太子對此大爲不滿，他擔心一旦擴廓貼木兒兵權在手，會對自己進行報復，便密召關保，要其在合兵時偷襲擴廓貼木兒，然後十五萬大軍統由他指揮。
關保受命之後，自有他的打算。他趁擴廓貼木兒受職都元帥後，其守地澤州空虛，帶兵攻進澤州，並順勢打下潞州，使得擴廓貼木兒失去了老巢。他聞報大怒，在太原城大開殺戒，將朝廷封下的所有官吏殘殺殆盡，據有太原後，根本不向河南出兵。
朱元璋抓住元軍內訌的大好時機，加緊調度兵力。命康茂才北上，會同大將鄧愈進攻南陽，與徐達形成南北合擊之勢。同時派湯和的舟師自鄆城溯黃河而上，直趨汴梁東北的門戶陳橋，水陸同時對陳橋擺出了進攻的態勢。
陳州守將左君弼見明軍大兵壓境，哪裏還有抵抗的勇氣，接到徐達的勸降書信，立即開城投降。而遠在汴梁的中書平章政事李克彝，則將城中金銀裝滿一百輛大車，早早退往府城洛陽，將汴梁拱手讓於明軍。
徐達兵不血刃佔領汴梁，交部將陳德守城，自帶大軍追擊李克彝，經由虎牢關直逼洛陽。元軍畢竟還有忠勇之將，元將詹同和脫因貼木兒，在塔兒彎列開陣勢，五萬大軍在洛水之北十五裏分爲三層阻擊明軍。雙方對陣之後，詹同發二十騎持槊嚮明營衝殺過來，意圖在聲勢上壓倒明軍。
徐達見狀，也欲以二十騎對戰。常遇春摘下弓箭：“大將軍何需許多人馬，看我單人獨騎勝他。”一箭射出，元軍首騎先鋒應聲倒地。常遇春大吼一聲，執槍衝殺過去，在元軍陣中左衝右突，但見三四騎敵人先後落馬。
徐達乘着常遇春得勢，將令旗一揮，一萬精騎呼晡跟進。時值南風驟發，煙塵蔽空，明軍呼聲震天動地，恰似驚雷滾過。元軍陣腳大亂，脫因貼木兒哪裏還能節制部下，被席捲着敗下陣去。路上收拾殘兵不足一萬人馬，逃往陝州去了，而李克彝慌張之下則竄至陝西行省。
徐達驅兵抵達洛陽城北，對洛陽形成了進攻的態勢。懾於明軍的氣勢，元河南行省平章梁王阿魯溫親自打開城門，向徐達投降。在他的帶動下，嵩州元將李知院，孟縣守將參政李成，以及福昌、鈞州、許州、汝州、郟縣等相繼歸降。徐達並不滿足已有的勝利，遣同知馮勝會同康茂才兩路大軍進攻陝州。脫因貼木兒聞風而逃，馮勝緊追不捨進逼潼關。
元軍守將李思奇守着天險卻不敢接戰，棄城而逃，馮勝遂於四月二十七日佔領潼關。
朱元璋接到捷報，欣喜異常。傳旨下去，要親臨前線指揮對元朝廷的最後戰鬥。他在路上行走二十七天，於五月二十二日到達汴梁。當即改其名稱爲開封，並以陽憲爲省督，何文輝爲河南指揮使，同時召開軍事會議，商討如何攻取元順帝的老巢大都。
他先問徐達：“大將軍，今取大都，計將安出？”
徐達早有成竹在胸：“萬歲，臣自平齊魯下河南，即已着眼對大都的攻佔。今潼關已在我手，李思奇西竄，元將只有王保保尚有實力與我軍對壘，然其亦不足爲慮，臣想下大都只在兩月之間。”
“卿所言極是，但亦不可輕敵。大都城外平曠利於騎戰，而元軍素以馬軍爲主，不可無備。應以精兵爲先鋒，大將軍督師與其後，由鄴趨趙，轉臨清而北，多備山東米粟，圍大都三門而放其一，彼外援斷絕，城中缺糧，元帝內潰自生，必棄城出逃，則大局定矣。”
“萬歲，留一門促元帝出逃，然其遁入大漠，則如魚之人水，當留下無窮後患，臣意派一支精騎窮追不捨，務將其生擒或擊斃，以絕後患。”
“元帝以馬軍爲勝，其戰力頗強。有道是窮寇莫追，如窮追則彼必死戰，即便我勝也要付出較大代價。其竄至漠北，已屬殘餘，不足爲慮。下大都後，當攻雲中、太原及關隴，全力掃平內地，而元帝只需防其擾邊塞矣。”
“臣謹遵聖命。”徐達這才明瞭皇上的部署，難怪他要親臨前線。
朱元璋在開封，爲取得攻元的最後勝利，傳旨令浙江、江西及蘇州等九府趕運糧食三百石到開封，以確保北攻大都的糧食供應。一切部署完畢，聖駕即將回返南京。徐達也將要發兵，七月二十四日，朱元璋回京前夕，再次召見徐達，殷殷告誡：“大將軍，元運將終，君有罪民無辜，當嚴飭部下，破城時萬毋妄加殺戮焚掠。必使市不易肆，民安其生，上答天心，下慰人望。有違者，罪無赦。”
“臣遵旨。”徐達與皇帝拜別。
七月三十日，北伐元都的戰役正式開始。徐達逐一發布將令，命右丞薛顯，參政傅友德，左丞趙庸，平章曹良臣、俞通源，都督副使顧時，右丞梅思祖各領兵馬一萬準備北渡黃河。同時傳令都督同知張興祖、平章韓政、指揮使高顯等，統領所轄益都、徐州、濟寧的部隊，也即時北上，與大軍在臨清會師。明軍渡河後，接連攻佔衛輝、彰德、磁州、邯鄲、廣平，真個是所向披靡勢如破竹，各路軍馬會聚於臨清。徐達又與常遇春在德州會師。
至此，已有三十萬太軍，對元大都形成了進攻的態勢。
處於風雨飄搖中的元朝廷，依然是政令不通指揮不靈。將領們雖說是表面上還奉元順帝爲君，但沒有一個人聽從元順帝的旨意。敗走鳳翔的李思奇與關保等合兵，擁甲十萬之衆，仍然打着元順帝的旗號，征討晉寧的擴廓貼木兒，意欲將他的兵馬吞過來，擴大自己的實力。豈料擴廓貼木兒避實就虛，不與關保正面交手，而是乘夜偷襲其大本營，關保兵敗被擒，李思奇也只有退兵。擴廓貼木兒上表元順帝，指責關保擅自動兵意在謀叛，請求嚴厲懲處關保。元順帝現下已無所依靠，藉機恢復了擴廓貼木兒的官職，並準其將關保斬殺，但降旨要他帶兵護駕，移兵至通州抵禦明軍。
擴廓貼木兒將關保依旨斬首，但他並不肯爲元順帝賣命，在山西晉寧按兵不動，以觀勝敗。同樣，李思奇也不願以自己僅有的實力去與明軍硬碰，也在鳳翔按兵不動。這樣一來，就給徐達一個有利的局面。明軍二十日進取長蘆，繼而兵趨清州，再向直沽，元丞相伊蘇望風而逃，元朝上下大爲震動。明軍進逼河西務，一舉擊敗守城元軍，生擒將校三百餘人。又乘勝追擊，於七月二十五日兵臨大都外圍重鎮通州，在城下安營紮寨。
元順帝已然慌神，急忙升殿召開御前會議。文武大臣七嘴八舌莫衷一是，有人要降有人主戰。知樞密院布延帖木兒挺身而出：“萬歲不必驚慌，明軍也非鐵打，也是人生父母養，待微臣領十萬精兵，前往通州迎敵，定將明軍打敗。”
“愛卿忠勇可嘉，朕先賞黃金千兩，勝後還會厚加封賞。”元順帝爲保皇位已是不惜一切。
“萬歲，臣料能夠阻止明軍的進攻勢頭，但要想擊退明軍，還需萬歲再調遣幾支人馬。”
“京城之內，所有人馬隨卿調動。”
“萬歲，速派得力大臣，分別前往擴廓貼木兒和李思奇處，要他們兩支軍馬急速赴京救援。到時對明軍形成三面夾擊之勢，何愁明軍不敗。”
元順帝對於調兵沒有底氣：“好吧，卿且去前線迎敵，朕即派重臣爲欽差，催促兩路人馬馳援。”
布延帖木兒在京城點齊十萬人馬，懷忠勇之心殺往通州前線。明軍大將郭英親率兩萬人馬與之交戰。雙方大戰一個時辰，明軍不敵，向南潰逃。
布延帖木兒大喜，將令旗一揮：“明軍大敗，我軍士氣正盛，全力追擊，擴大戰果。”
元軍首嘗勝果，緊咬着明軍猛追下去。追出約五裏路遠近，突然道路兩側連天炮響，百十面旗幟豎起，東側湯和，西側常遇春，各引五萬伏兵齊出。而敗逃的郭英則會合了徐達的五萬大軍，調轉頭來痛擊元軍。遭遇埋伏的元軍，頓時陣腳大亂，哪裏還能抵抗，紛紛抱頭鼠竄，落荒而逃。明軍肆意追殺，直殺得屍橫遍野，甲仗輜重兵器到處遺棄，死傷有數萬人。布延帖木兒逃回大都，收攏的敗兵僅有一萬多人，餘下盡已逃散。
布延帖木兒敗得這樣快，敗得這樣慘，是元順帝與滿朝文武始料不及的。整個朝野大爲震動，人們完全失去了信心。當夜，元順帝在清寧殿召集御前會議，商討局勢和對策。絕大多數臣僚已是嚇破膽，主張嚮明軍投降。
元順帝不肯：“想我大元建朝已歷百年，疆土廣大，受命於天，豈能向一放牛小子稱臣，這是萬萬不可的。”
左丞相失烈門見狀言道：“萬歲所論極是，堂堂大元，豈能降爲階下囚。想我大都，城髙池深，且城內糧草頗豐，足可堅持數月。待各路勤王兵到，明軍糧草難以爲繼，其必敗無疑。”知樞密院事黑廝也是主戰派：“我軍雖敗，然城內尚有人馬十數萬，足可守城，以待援兵。”
布延帖木兒依然反對投降：“萬歲，微臣輕敵中伏致遭敗績，然臣願統兵守城，可保三月內城池不失。二欽差已是出京，料援軍月內可至。屆時內外夾擊明軍，我軍定可轉敗爲勝。”
元順帝長嘆一聲：“說什麼援軍月內可至，擴廓貼木兒與李思奇若早聽朕的旨意，怎會有今日的糟糕局面。朕料他二人十之有九不會奉旨，只是自保而已。朕不能留在城中，坐等當徐達的俘虜。後宮更不能受明軍之辱，朕要及早離開大都，保住大元這面旗幟，也好東山再起。”
“萬歲，不能啊。”失烈門以頭觸地，啼血勸諫，“萬歲堅守，大元猶存，萬歲逃離，人心即失，大都不能丟呀！”
“是啊，大都不能輕易爲明軍所佔。”元順帝降旨，“着淮王帖木兒不花監國，慶同爲左丞相，同守京師大都。”言罷，再也不聽羣臣的奏諫，萬分留戀地看看清寧殿，掩面下殿去了。
夜半時分，元順帝將後宮主要的嬪妃，及貴重金寶等裝上百餘車，拉上百餘人，連夜出宮出城，離大都直趨漠北。淮王等人目送御駕去遠，一個個無不搖頭嘆息，都明白前程就像這無邊的黑夜一樣，看不出路在何方。而有的人，在天明之前即已提前逃走。眼看離城的人越來越多，淮王不得不下令關閉大都所有城門。
八月初二，徐達大軍兵臨大都城下。當即派人送進勸降信，淮王自料大都尚可堅守數月，將送信的明軍脊杖二十打出城去。徐達見招降無望，便於次日向大都的齊化門發起了攻擊。
寬寬的護城河，首先是攻城的最大屏障。明軍人衆，徐達下令，每人背一袋沙土，傾入護城河中，兩個時辰之後，護城河即被填滿。明軍呼叫着撲向城牆，豎起幾百架雲梯，爭先恐後向城上爬去。
元軍早無鬥志，不待明軍接近城頭，即已棄城而逃。淮王與慶同都在城頭督戰，但二人管不了偌大的戰線。眼前的兵士死戰，遠處的自己逃生。明軍源源攻上城頭，常遇春跳上來挺槍刺向淮王，只聽噗的一聲響，淮王被扎個透心涼。而那邊湯和手起刀落，慶同的人頭也已滾落在地。主帥一死，士卒們頓作鳥獸散，大都轉眼之間落於明軍之手。
徐達率先進人宮中，俘獲大元王子六人，還繳獲了玉璽、金印、圖籍、寶物無數。徐達下令將宮女趕入大殿中集中看管，並將所有府庫加封，又部署對大都的防禦，以免元軍殘餘反撲。安排好一切，具表派快馬去南京向洪武帝報捷。
至此，統治中國九十九年的元帝國，宣告壽終正寢。一代新的大明王朝，在放牛郎出身的朱元璋手中，於中華大地上崛起。
封侯頒鐵券公元170年（明洪武三年），農曆十一月十一日，陽光明媚，和風輕吹，南京城像是一個小陽春的天氣。奉天殿顯得格外肅穆莊嚴，文武大臣恭列在兩廂。朱元璋在皇子與衆親王的陪伴下，興致盎然地登上金殿。他滿面春風面南端坐。在場者齊刷刷跪倒，同聲髙呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱元障微微欠欠上身：“衆卿平身。”
“謝萬歲。”
朱元璋用親切的目光環視全場，朗朗說道：“衆位愛卿，我大明立朝業巳三年，眼下全國基本平定，朕要仿效先古帝王的禮典，對功臣進行封賞。朕與各位出生人死，無論是文臣還是武將，俱皆立下了數不清的汗馬功勞。每個人身上有幾處刀槍之傷，朕都一清二楚。故今日的封賞，是朕經過深思熟慮的。文官之功，首推李善長，他好比朕之蕭何，供給軍隊糧草，留守根據地，朕甫一起兵，即與朕形影不離，雖未直接上陣衝殺，然功勞當屬第一，故朕封他韓國公、中書左丞相、銀青榮祿大夫，歲祿四千石，衆卿可有不服者？”
文武羣臣誰敢說皇上有錯，同聲唱和：“萬歲英明，臣等折服。”
李善長感激涕零：“臣叩謝天恩。”
“莫急。”朱元璋和顏悅色，“還有一件重要的東西，這關係到功臣的生死，至爲重要。”
羣臣無不注目而視，看看皇上有何新鮮物件。少時，太監已將一部鐵券遞給朱元璋。這部鐵冊書本大小，半寸薄厚，類似瓦片。上面篆刻着功臣的姓名、功勞以及免死的次數。除謀逆不赦外，其他罪過本人可免死兩次，其子可免死一次。分爲七等，王一等，公二等，侯三等，伯四等，其子孫世世代代承襲。
朱元璋笑容滿面：“李大人，接過這鐵券吧。當年宋朝皇帝曾頒發過丹書鐵券，可他是名不副實，不起作用。朕這鐵券可是實打實，交你一冊，朕內府留一冊爲質，日後如犯死罪可免。”
李善長極爲虔誠地接過，頂在頭上：“萬歲隆恩，天高地厚，微臣即肝腦塗地，也不能報聖恩於萬一。”
“李愛卿請起。”朱元璋的目光，又停留在徐達身上，“若論滿朝武將，功勞當屬徐達第一。”
徐達趕緊跪倒：“臣不敢當。”
“徐愛卿的豐功偉績，朕不細說想來也是盡人皆知，朕封徐達魏國公，領右丞相，歲祿三千石，授免死鐵券。”
“臣謝主隆恩。”徐達將鐵券頂在冠上。
“朕再封李文忠爲曹國公，鄧愈爲衛國公，馮勝爲宋國公。”朱元捧停頓一下，“勇冠三軍屢立奇功的常遇春已然仙去，但他的功勞不能埋沒，朕加封他的兒子常茂爲鄭國公，衆卿以爲如何“萬歲聖明！”
朱元璋把目光停留在湯和身上，意味深長地叫了一聲：“湯將軍，朕的同村老鄉少時一同玩耍的夥伴。”
“萬歲，過去之事不提也罷。”
“過去的事更不能忘。”
“難得聖上有情有義。”湯和想，這第七個國公應該是他了，若論功勞，他雖不及徐達、常遇春，但比起鄧愈、李文忠是毫不遜色。
朱元璋的話，令湯和大喫一驚：“湯和，你可知罪？”
湯和一下子如墜五里霧中，這大封功臣的日子，皇上怎麼說起這話：“萬歲，臣愚鈍不知。”
“朕說過去的事不能忘，怎麼你就真的忘了。”朱元璋臉色嚴肅起來，“你不是聲稱，你鎮守常州就像坐在屋脊頂上，想往左邊倒就往左邊倒，想往右邊倒就往右邊倒，誰能把你怎樣？你可說過此話，朕可是憑空編造？”
湯和一下子蒙了，那是因爲時值端午佳節，湯和要求朱元璋准許他的部隊解除禁酒令，過節了讓全軍開懷暢飲一場。可朱元捧認爲戰事在即，說不定敵軍會來進攻，不許全軍飲酒，而特許他一人飲酒一斤。湯和認爲是朱元璋不給面子，心中悶悶不樂，自己喝了三斤，直喝得酩酊大醉。在酒醉後才說出這番話來。事後他也驚出了一身冷汗，很怕朱元璋治罪，因而勇猛作戰，攻佔無錫、江陰，朱元璋對他進行了嘉獎。他以爲這事早已過去，沒想到事過許多年，今日在大封功臣時舊事重提，他張口結舌，不知該如何回答。
朱元璋厲聲追問：“朕在問你，可說過此話？”
湯和囁嚅地：“臣，是曾講過。”
“那麼朕來問你，是向左邊倒，還是向右邊倒。”
“臣，那是酒後失言。”湯和趕緊叩頭，“臣罪該萬死。”“你確實當死。”朱元璋聲色俱厲，“對待違犯禁酒令之人，朕是如何對付的你該有所耳聞。”
“其實，喝點酒並不影響打勝仗。”湯和說出了他的心裏話。“大膽湯和，你至今仍不悔悟，還在堅持錯誤，難道就真的不怕死嗎？”朱元璋怒了，“想一想胡大海之子胡三舍的下場。”這句話可把湯和嚇得失魂落魄，在場的文武大臣都認爲湯和的命保不住了。因爲這件事人們的印象太深刻了，體現了朱元璋治軍是何等嚴厲^那是大將胡大海領兵圍攻紹興時，他的兒子胡三舍正在攻打金華。朱元璋剛剛在軍中下達了禁酒令，而胡三舍等三人卻在陣前違禁飲酒。三人被押解到朱元璋面前，朱元璋毫不猶豫下令斬首。身旁的都事王愷勸他，胡大海統領重兵正在紹興前線作戰，殺他的兒子須防生變。可朱元璋卻說：“寧可胡大海反了，也不能壞我的號令。”可是他再三下令，卻誰也不肯執行，都擔心激出變故。朱元璋見狀急了，抽出刀來，親手將這三人逐一殺死。這件事震動了全軍，以後再無人敢犯酒禁。
今日朱元璋提起這個話頭，不禁讓人們對湯和的性命擔憂。湯和當然不甘喪命，他低聲但卻理直氣壯地辯解：“臣並未違犯禁酒令，是萬歲特許的。”
“朕許你不假，但許你喝一斤，你卻喝了三斤，直喝得爛醉如泥。”朱元璋怒問，“難道這不是抗旨嗎？”
“臣有罪，萬歲治罪臣死而無怨。”湯和又辯解道，“臣那番無狀之言，乃臣酒後失性，乞請萬歲饒恕。”
“朕若是怪罪你，還能活到今天。”朱元璋的口氣緩和了，“朕念及鄉情，看在你有功的份兒上，也不相信你會背朕反叛，故而才留下你的性命。”
“臣謝萬歲不殺之恩。”
“朕不封你國公可有怨恨？”
“臣不敢討封，萬歲不殺已是皇恩浩蕩。”
“朕向來賞罰分明，不封你爲公，還要封你爲侯。”朱元淳鄭重宣佈，“湯和功勳卓著，因其嗜酒好殺不由法度，封其爲中山侯。並有金書鐵券，本人免死一次，歲祿兩千石。”
湯和連連叩頭：“臣謝萬歲隆恩。”
“湯和之例，說明朕對羣臣功過在心。再如廖永忠，其功不在湯和之下。鄱陽大戰時，奮勇忘軀，與敵舟相拒，乃朕親眼所見。然其使屬下儒士窺朕意向，以邀封爵，乃投機鑽營者，朕不予封公，只予封侯。趙庸亦有大功，然私蓄奴婢，廢壞國法。郭興者建有殊勳，但其不奉將令，不守軍紀。此二人均不得封公，當爲日後諸臣所戒。”
“萬歲聖明，臣等謹記。”衆文武明白，這次的封賞是由皇上一人一手所定，而皇上是把多少年的功過皆爛熟於心。作爲臣子，必須時刻留心，不能稍有放縱和違規。
接着，朱元璋宣佈了封侯的名單。除湯和外，他們是：延安侯唐勝宗，吉安侯陸仲亨，江夏侯周德興，淮安侯畢雲龍，濟寧侯顧時，長興侯耿炳文，臨江侯陳德，鞏昌侯郭興，六安侯王志，滎陽侯鄭遇春，平涼侯費聚，江陵侯吳良，靖海侯吳袖，南雄侯趙庸，德慶侯廖永忠，南安侯俞通海，廣德侯華高，營陽侯楊景，蘄春侯康鐸，永嘉侯朱亮祖，潁川侯傅友德，豫章侯胡美，東平侯韓政，宜春侯黃彬，宜寧侯曹永臣，汝南侯梅思祖，河南侯陸聚。
名單念罷，所有人都感到明顯遺漏了一個人。這是無論如何都該封侯的人，甚至可以封公，那就是太史令劉基。他對於朱元捧，好比是漢之張良，其功無人可比，堪稱朱元璋的膀臂。大家互相交換了一下眼神，雖未明言，但都明白彼此的含意和心情。
朱元障開口了：“衆卿，看爾等詫異的神情，朕已明白是有人當封未封。你們想到的是劉基。”
文武百官齊聲：“萬歲聖明。”
“劉基劉先生，爲了大明殫精竭慮，功高蓋世，朕怎能忘記呢。但朕已深知劉先生的心，他是不願做高官的，朕即使不加封，他也決不會怪罪。但朕又不願讓他離去，還要他享受國家的俸祿。故而，朕封他爲誠意伯，歲祿二百四十石，亦頒給金書鐵券。”
劉基跪倒叩頭：“臣謝主隆恩。”
朱元障故意問道：“劉愛卿，你未能封公侯，該不會對朕心存怨恨吧？”
“萬歲對臣有知遇之恩，臣得以常侍萬歲左右，即爲天大的福分。得以封伯，此生足矣。”
“朕自信對先生知之甚明，看來並非虛妄。”朱元璋問，“朕之加封，可還有不平之處。”
“萬歲，臣有一事奏聞。”李善長出班。
“李大人有話只管奏來。”
“萬歲大封功臣，還有一人多年來勤勞王事，兢兢業業，累積有功，亦當加封官職。”
朱元障頗感興趣地問：“噢，是哪位臣子？可不要埋沒了有功之人。”
“太常寺卿胡惟庸”
“朕想起來了。”朱元璋和顏悅色，“胡大人是早年即跟隨朕的淮西同鄉，爲人精明幹練，確是難得的人才。李大人，意欲擢升他何職？”
“臣意可令他出任參知政事。”
朱元庫想了想，扭頭徵詢劉基的意見：“劉先生看人最爲精準，依你看韓國公意見如何？”
劉基如若反對，便是開罪了兩個人，但他又不是順情說好話的人，便斟酌着言道：“萬歲，臣對胡大人所知甚少，不便置評。而韓國公乃當朝宰輔，自有識人之見，想來所薦不差。只是日後萬歲用人，或國公薦人，還當以才德爲是，莫要論及同鄉與否。”
“劉先生之言切中要害，完全是以國家爲念。朕與韓國公俱應引以爲戒，要任人唯賢。”
“臣記下了。”李善長趕緊應聲。
“那就升胡惟庸參知政事一職。”
胡惟庸出班跪倒：“臣叩謝萬歲，萬萬歲！”
朝散了，應該得到封賞的如願以償，自然也有不滿和失望的人。今天最爲風光得意的當屬李善長。他回到府中，妻子兒女圍在身前身後，大家免不了議論一番。
他的兒子李祺掩飾不住喜悅之情：“父親，這一下我們李家可真是一人之下，萬人之上了。”
李善長瞪他一眼：“切莫得意忘形，須知福兮禍所伏，禍兮福所倚，伴君如伴虎，福禍本無常。”
“父親，您這是過於小心了。”李祺完全不以爲然，“想想在朝堂上，劉基與父親同爲謀臣，您封公他只封伯，差了整整兩等。再說歲祿，您是四千石，他才二百四十石，這真是天壤之別。”
李善長總是小心謹慎：“皇上對劉基的態度，讓爲父也參詳不透。如你所說，這樣對待劉基，實屬是過於壓低了。”
“父親無須多慮，皇上就是器重您，而明顯是要疏遠他。”李祺是興奮難抑，“今後我們李家自然是風光無限，就連兒都有一次免死，我們還有什麼不能稱心如意的。”
“不可造次胡來，”李善長警告兒子，“免死不免死，還不是皇上一句話，對那個鐵牌不要太認真。”
管家進來稟報：“相爺，胡惟庸大人前來拜訪。”
李善長今天提拔他升了官，料到胡惟庸會來致謝，便傳話說：“讓他客廳等候，我這就去相見。”
客廳內，胡惟庸倒揹着手在房中打轉，看到牆上李善長的一幅字，這是工整的楷書，錄的是一首七言詩一馬渡沙頭苜蓿香，片雲片雨過瀟湘。
東風吹醒英雄夢，不是咸陽是洛陽。
胡惟庸立刻明白了，這是朱元璋的詩。李善長特意把皇上的詩抄錄在牆，其用心可想而知。這個人真是老奸巨猾，時時處處想方設法向皇上討好，自己還真得學着點。
李善長緩步進入：“胡大人，讓你久等了，很是對不起，老夫是更衣來見，方顯對客人的尊重。”
“相爺如此說，惟庸實不敢當。”胡惟庸深深一躬，幾乎到地，“胡某能有今日，全賴相爺提攜，因而特來致謝。”
“老夫不過是說幾句話而已，不算什麼。還是你在萬歲心目中早有良好的印象。”
“不然，今日若非相爺舉薦，惟庸如何能做上參知政事。”胡惟庸將桌上的錦袋打開，露出裏面黃澄澄亮閃閃的金元寶，“相爺，這是三百兩黃金，實在不成敬意，還請笑納。”
“這如何使得，如此厚禮，如若收下，老夫不就是受賄嗎？”李善長將金袋推回去。
“相爺，這是下官的一片心，是給您買些人蔘之類的補品保養身體的。”胡惟庸再將金袋推到李善長面前，“您年事已高，輔佐皇上，日理萬機，確需保重身體，這大明朝不能沒有您哪。”
“胡大人說得也是，這每天的事物委實太多了，令我應接不暇。”李善長沒有再將金袋推回，“不過這下好了，有你在我身邊，幫助處理一些瑣事，老夫就輕閒多了。”
“下官情願效勞。”胡惟庸極其虔誠地，“惟庸初任新職，一切還望相爺多加教誨。”
“這倒也是，”李善長看看他，“你可知曉老夫舉薦你的良苦用心。”
“務請相爺明教。”
“你我同爲淮西人，我們要抱成一團，對付以劉基爲首的那夥浙東人，決不能讓他們在朝中得勢。”
“這，劉基不是已經敗在了相爺手下，您是韓國公，他不過是個誠意伯，已經不足相提並論。”
“不然，劉基此人萬萬不可小視。”李善長告誡，“這人是相當難纏的，一旦有權在手，就會令我們難堪。”
“劉基竟如此目中無有相爺，敢一意孤行。”
“老夫爲你講一事例，你便可知他的爲人。”李善長說起來依然氣憤難抑。
徐達攻佔河南後，朱元璋大喜，親自前往汴梁部署北徵滅元。他離開應天時，詔令李善長、劉基二人監國。中書省都事李彬是李善長的侄子，因爲叔父大權在握，李彬行事便肆無忌憚。鹽商沈萬五家有一吳道子的名畫，李彬意欲低價買來孝敬李善長，但沈萬五財大氣粗，便萬金也不肯相讓。李彬便用權勢誣良爲盜，將沈萬五下獄，在其家中抄走了名畫。其家人告到應天府衙，案情報到劉基處，他堅持秉公斷案。李善長爲救侄兒，親身前往劉基家求情，但劉基堅持稟報朱元璋。這種誣良爲盜的惡行，朱元璋大爲惱怒，下令將李彬問斬。爲此，李善長心中對劉基記下一個大大的死結。
聽罷李善長的講述，胡惟庸咬牙切齒地發誓：“這種不識抬舉的人，下官早晚會尋到他的罪狀，爲相爺出這口惡氣。”
“只要你與我同心，凡事同我一致，老夫就不枉提拔你一場。”李善長對胡惟庸還不完全放心。
走出相府大門，胡惟庸的心裏就急速盤算起來。自己雖說靠上了李善長這棵大樹，但也不能指望他一人。萬一這棵樹倒了，自己不也就跟着倒黴。看皇上對劉基的態度，和劉基的爲人，此人還是得罪不得。何不同他套套近乎，以免他在皇上面前說自己的壞話。打定主意，便拐到了劉基府邸，通報之後，進府拜見。
劉基將胡惟庸讓到客廳，上茶後詢問：“胡大人，你我素無來往，今日光臨寒舍，不知有何見教？”
“特來登門致謝。”
“這就怪了，下官與胡大人無任何好處，這，謝，字又從何提起呢？”
“在金殿上，劉大人回答萬歲的問話，有利於下官，胡某方能得以升任新職。理當致謝。”
“此說實不敢當，”劉基解釋說，“那是下官對胡大人沒有瞭解，不敢輕言否認，而又相信韓國公之故。胡大人何言，謝，字？”
“謝也非口頭而已，”胡惟庸將一錦盒置於案頭，“劉大人，這是夜明珠一顆，聊表寸心，務請笑納。”
“不可，”劉基一口回絕，“下官從不收受禮物，更何況貴如夜明寶珠，還請收回。”
“下官的心意劉大人還望領受，今後同朝爲官，少不得還要相互關照，彼此交個朋友。”
“胡大人若說此話，恕劉基直言。爲官之道講的是忠心報國勤政爲民，最要不得的便是拉幫結夥。”劉基倒是正直，“胡大人若不收回此珠，休怪我明日上朝時交與萬歲。”
話說到這個份兒上，胡惟庸也只得悻悻地收起寶珠：“劉大人清廉，令胡某欽佩，此後遇到胡某有事，還請大人多多夫口0
“哼，”劉基冷笑一聲，“還真不知胡大人是投機鑽營之人，早知如此，萬歲問起我就該反對你升職。”
“這，大人取笑了。”胡惟庸顯得有些尷尬。
“我這說的是真話，豈有取笑之意。”劉基進一步闡明，“日後萬歲如再問起關於你的品行，我會如實向萬歲稟明，你是怎樣的一個人。”
胡惟庸訕笑一下：“劉大人還是會口下留情的，畢竟我來貴府登門致謝。”
“你這種人我是不歡迎的，請你即刻離開我的家。”劉基下達了逐客令。
“劉大人，真就這樣不留情面。”胡惟庸還意欲挽回，“下官是從內心裏敬佩大人的。”
“好了，休再多言，”劉基站起身，“送客。”
胡惟庸只得告辭：“劉大人的批評使胡某茅塞頓開，我當銘記在心，洗心革面，去掉身上的壞毛病。”
“但願你能做個正直的人。”劉基到客廳門前止步。
胡惟庸表現謙恭地出了劉基府門之後，心中恨得咬碎鋼牙。他回頭對劉府大門唾了一口，心裏暗暗發誓，劉基你不用假正經，不報此仇誓不爲人！
他步出巷口，看到路邊恰是徐達的府邸，心中又動了一個念頭。心想這徐達也封了國公，還兼右丞相，是武將中的首領，與李善長同爲皇上的左膀右臂。這個人不能不交，若能取得他徐達的好感，自己在朝中定可飛黃騰達。他打定主意，立刻登上了徐府的臺階。到了門前，他躬身一揖：“門上，煩請通報相爺，下官胡惟庸特來拜望。”
守門人福壽不敢怠慢，到正廳裏稟報徐達請他示下。徐達看了看面前的福壽說道：“這個人是李善長新近舉薦的，我不想和他交往，你且去應付一下，就說我偶感風寒，不便見客。”
福壽回到大門，與之見禮之後言道：“胡大人，真是不巧，相爺身染小恙，不能見客。”
胡惟庸想了想：“相爺不能見客，可否請大管家借一步說話。”
“小人只是個看門的，可不是管家。”福壽不知對方是何用意，便應承了：“就依胡大人。”
“有道是宰相家人七品官，大管家何需過謙。”二人到了牆角無人處，胡惟庸懷裏掏出夜明珠：“這顆寶珠是下官對相爺的一片心意，煩請轉交徐大人。”
福壽推辭道：“這可使不得，相爺從不收受禮品，小人本是個奴才，斷然不敢自行做主。”
胡惟庸強行塞到福壽手中：“你無論如何也要代下官表達對相爺的敬重，萬望辛苦。”他又取出一錠銀子。
福壽略加思忖：“胡大人如此真誠，待小人即去稟告相爺，看相爺是否收留，小人去去就來。”
徐達正在書房讀書，聽了福壽的報告，沉吟片時：“福壽，看來此人是個鑽營大家，越是這樣的小人越不能得罪，需嚴加防範。你對他就說本相從不收禮，胡大人的心意領下，日後如用着本相，自會出言出力。倘若他將寶珠與你，你就略作推辭後收下，以使他不對我等生恨。”
福壽很快回到牆角處：“胡大人，相爺不肯破例，但相爺說了，心意已領，日後如有要相爺說話之處，定會美言盡力。”
胡惟庸深深一躬：“多謝管家玉成。”
“這個就完璧歸趙吧。”福壽遞還寶珠。
“豈有送人禮物再收回之理？”胡惟庸大度地說，“那就送與大管家吧。”
福壽做出感激的樣子：“多謝胡大人厚贈，以後用着小人時，定當赴湯蹈火兩肋插刀。”
“言重了。”胡惟庸心滿意足地離去。
散朝後，朱元璋信步走到充妃的寢宮。自從在寺廟豔遇，朱元璋對這個胡妃一向是寵愛有加。只是因他嬪妃衆多，已有月餘未與充妃見面了。以往都是夜間掌燈後，皇上決定去何處過夜，由執事太監通報該處宮院，該宮的妃子才沐浴梳洗迎接聖駕。沒想到今日朱元璋一反常態，竟在太陽尚未落山之際，自己步行到了充妃的吉慶宮。
當值太監看見皇上走來，大喫一驚，轉身向宮內便跑。
朱元璋呼喚一聲：“站住，哪裏去？”
太監臉上是哭笑不得的表情：“奴才我，去給娘娘報個信，也好讓娘娘整妝出門接駕。”
“不必了。”朱元璋吩咐，“你還在門前當值吧，朕自己人內便了。”
“這，娘娘毫無準備，”太監還想移步，“若是懶散隨意，在萬歲面前失禮，那該如何是好？”
“不妨，朕不怪罪她就是。”朱元璋徑直進人院中，向宮門走去。
太監打個沉，還是招呼了一聲：“萬歲駕到，娘娘接駕啊！”
朱元璋已到門前，就聽房內有嬉笑之聲。太監這一喊，嬉笑聲戛然而止，朱元璋便有些生疑。急步走入房中，只見充妃和一宮女在內，二人俱有些手足無措。驚愕少許，二人跪倒接駕：“萬歲萬萬歲！”
“平身。”朱元璋表情嚴肅。
宮女起身後慌慌張張退出，朱元璋掃了一眼，覺得這宮女身材有些臃腫。充妃有意討好，挨近朱元璋：“難得皇上想着妾妃。”
朱元璋還沒有順過氣來：“身爲皇妃，同何人髙聲嬉笑，豈不有失儀德，成何體統。”
“萬歲，妾妃閒來無事，就是同宮女說笑，她講了一個惹人忍俊不禁的笑話，故而有些放縱，萬歲寬諒。”
“以後不可，主人奴才的身份不可混淆。”朱元璋口氣和緩了，也把充妃攬入了懷中。
充妃暗暗鬆了一口氣，也主動送上了櫻脣。朱元璋緊緊抱住充妃婀娜的腰肢，放情地親熱起來……
成壇的紹興花雕已去了泥封，黃酒的香氣在廳中瀰漫，桌上的冷葷熱菜業已擺滿，整尾的長江鋳魚更顯得宴席檔次之髙。
御史臺中丞楊憲抱起酒罈子，把桌上的酒碗逐一斟滿，之後將在座的檢校凌說、高見賢、夏煜輪，還有監察御史韓宜都巡視一遍，表情嚴峻語氣莊重地說：“四位大人，我等今日喝的是結義之酒。酒後我們便要義結金蘭，也就是坐在了一條船上。有福同享，有難同當。而這福禍是難以預料的，弄不好也許會身敗名裂，嚴重時也可能禍及家小。先要把壞事想在前面，哪一位若是反悔還來得及，現在抽身離席也不遲。”
韓宜率先將酒碗端起：“楊大人，也太小看我們了，誰也不是三歲孩童，爲了大明江山永固，是福是禍，我們都認了。”
凌說等三人也舉碗站起：“與楊大人同舟共濟，生死與共，便刀山火海，也此心不變。”
五個酒碗相撞，五人同幹。衆人落座，還是楊憲先行開言：“各位大人，想我等浙東同鄉有一最得力的同事劉基，然他不肯加入我們的行列，使我們倒李的計劃大打折扣。”
韓宜接話：“劉大人雖然不肯入盟，但他內心還是支持我們的，萬歲面前，還是會爲我們說話的。”
凌說提議：“從現在起，我們就開始行動，用我們的坐牢或者砍頭，來喚醒當今萬歲。”
高見賢表態：“讓我來充當這出頭鳥，我來開這第一炮。”“不，”韓宜搶話道，“我是監察御史，是我職責範圍之內，還是我來打頭陣合適。”
夏煜輪插話：“萬歲曾經透露，有意用楊大人爲相，只要我們扳倒李善長和胡惟庸，楊憲大人如願以償，那麼我們大家就都有個好前程了。”
“楊某若能得居相位，定然不會忘記各位大人的鼎力相助，也一定會給各位謀一個好官職。”楊憲已然在許願。
五個人說得情緒激昂，無不摩拳擦掌，發誓要將李胡集團拉下馬。
隨着時間的推移，李善長年事漸髙，在他的舉薦下，胡惟庸又晉升了右丞，成爲了右丞相汪廣洋的助手。第二年正月，李善長因病致仕，徐達又以大將軍身份去往北邊駐防。汪廣洋則因在任上沒有建樹，被貶去廣東任行省參政，朱元璋在李善長的提議下，遷升胡惟庸爲右丞相，李善長仍然兼領左丞相。這樣一來，淮西的李胡集團就完全把持了朝綱。胡惟庸也開始放開手腳任用親信，網羅同黨，收受賄賂，爲所欲爲。
時值八月中秋，朱元璋在宮中大宴羣臣，衆人開懷暢飲，宴席上氣氛極佳。李善長爲人低調，言語不多也不張揚。而胡惟庸則不然，顯得特別活躍。他的兩名親信御史大夫陳寧和御史中丞塗節，更是吆五喝六，輪番敬酒，旁若無人。監察御史韓宜實在看不下去了，想起同楊憲的約定，卻總也沒有合適的機會，而今也顧不得許多了，離席起身奏道：“萬歲，臣有本章奏聞。”
朱元璋正在興致大好之際，倒是和顏悅色相問：“有何急事大事，非要在這中秋宴會上啓奏。”
“萬歲，此事關係到國家興亡。”
“喚，這等重大，卿且講來。”
“萬歲，請治胡惟庸、陳寧、塗節結黨營私之罪。”韓宜沒有將李善長牽連在內，因爲此時李善長的兒子已迎娶了臨安公主，李善長和皇上是兒女親家了，輕易是扳不倒的。
胡惟庸等三人全都如驚雷在頭頂炸響，一時間無不呆呆無言。在座的文武大臣也都大喫一驚，萬萬想不到在這喜慶的節日裏，韓宜奏出這樣彈劾當朝丞相的本章，簡直是不可思議。
朱元璋的臉色陰沉起來，許久沒有開言，誰也不知他在想什麼，奏本的人和被彈劾的人，吉兇禍福如何，實在難以預料。
弄權害忠良細碎的雨絲無聲地飄落下來。大殿內的宴會處於停頓狀態，靜得可以聽見人們的呼吸聲。韓宜似乎無所畏懼地昂然而立，他的目光斜視着微微發抖的胡惟庸三人。
人們屏住呼吸，在等待着一場風暴的到來。
朱元璋終於開口了，令人意想不到的是，他根本沒有詢問韓宜，彈劾胡惟庸三人結黨營私有何憑證，而是張口便加斥責：“大膽韓宜，竟敢誹鎊當朝宰相，分明是存心不良，另有所謀。如此御史，無事生非，令朝堂不寧。要爾何用？錦衣衛，與朕拿下。”
錦衣衛隨時侍立在旁，聽到旨意，哪管三七二十一，上前扭住韓宜，推起他便走。韓宜竭力掙扎：“萬歲，臣不服，爲何不問青紅皁白，陛下是有偏心。胡惟庸結黨盡人皆知，他依仗韓國公李善長做後臺，在朝中爲所欲爲賣官鬻爵，對萬歲的朝綱已是大威脅。萬歲，不可不防啊！”
看來，韓宜已是無所顧忌，連李善長也咬上了。但朱元璋似乎不爲所動，而是將手一揮，不耐煩地催促：“快些押走，打人天牢，聽候發落。”
楊憲等人思忖再三，沒敢站出來求情。
宴席不歡而散，人們無聲地退出。劉基瞥了楊憲等人一眼，這是楊憲等人策劃的，他心知肚明。不料，皇上開口了：“劉先生，請留步。”
朱元璋對他講話總是這麼客氣，使得劉基分外不安：“萬歲，叫爲臣有何驅使，盡請吩咐。”
“朕有話問你，”待到人們走光，朱元璋開門見山，“劉先生，今日朝堂之上，韓宜彈劾胡惟庸這事，卿是如何看待？”
“萬歲，微臣也不明就裏。”
“劉基，這可不是你爲人的本分。”朱元璋鼓勵，“朕留下你，就是想聽你說說真話，如何想的，但說無妨。”
“萬歲，臣想，韓宜作爲御史，不會無的放矢。”劉基的性格使他不會耍滑，“陛下不問究竟，便拿下韓宜，是有些欠妥。”
“韓宜他是不合時宜，朕正在興頭上，他偏偏來掃興。這人獄被關，也是他自找的。”朱元璋又問，“劉先生，胡惟庸是否有結黨之嫌呢？”
“萬歲，胡惟庸爲人陛下心裏清楚，他現在是萬歲一人之下，百官萬民之上，權力炙手可熱，去他門下鑽營之人甚多。長此下去，百官只知有胡丞相，而就把萬歲忘記了。”
這句話說到了朱元璋的心上，一段時期以來，他已明顯感到，相權與皇權矛盾，中書省權力過重，影響到他對朝政的控制。他想了想又說：“劉先生，韓國公年事已髙，朕有意讓他頤養天年，他這左丞相的位置，就由你來接替如何？”
劉基何等聰明，朝政瞭如指掌。他清楚皇上並未真心用他，便真的啓用他也幹不長，他覺得丞相之位而今是個險位，只怕不要很久李善長和胡惟庸都要與皇上攤牌，自己還是不要蹚這渾水。他笑了笑：“萬歲，臣做太史令已是小材大用，焉敢再望高枝。”
“劉先生不爲名利官爵所動，誠正人君子。”朱元璋又問，“胡惟庸、李善長輩把持朝綱，朕早晚廢之，只是這爲相之人當德才俱爲上乘，你覺得楊憲這個人可是相才。”
“楊憲才氣高於胡、李二人，如若爲相也強過二人，”劉基明白皇上早有此心，“不過楊大人肚量尚嫌狹窄，常言道宰相肚裏能撐船，他還算不得最佳人選。”
朱元璋禁不住說：“先生，楊憲與你俱爲浙東人，你理當爲他美言纔是。，，
“萬歲問臣是爲相之人，並未要臣舉薦同鄉。”劉基直言，“臣曾要萬歲不要只用淮西人，等同此理。”
“好，”朱元璋發自內心地讚許，“朕有先生在朝，如唐之有魏徵。諍臣難得，先生不可離朝。”
“臣爲萬歲出力自當盡心。”劉基退下了。他邊走邊想，這個皇帝雖說是放牛娃、和尚出身，但確有過人之處，難怪能削平羣雄位登大寶。可是這城府之深權欲之重，也是大臣們的隱患。但願自己能夠躲過劫難，不要對皇上構成威脅。
朱元璋和劉基的談話，只是二人之間進行，但這風聲還是傳了出去。胡惟庸重金收買了皇上身邊的親隨太監，一點點風聲都能及時報他知道。
獲悉皇上要用楊憲爲相，胡惟庸急忙來找李善長：“相爺，我們不能坐以待斃，要想辦法阻止楊憲拜相啊。”
“萬歲如若執意要任楊憲，我們也無可奈何。”李善長的口氣似乎平靜，其實他內心也在爲自己的前途擔心。
“相爺，你可不能這樣掉以輕心，”胡惟庸着急了，“楊憲得志，浙東集團掌權，我們都得完蛋。”
“那又能如何，我們也沒有楊憲犯罪的把柄。”
“這罪證嗎可以給他安一個。”胡惟庸附在李善長耳邊，嘁嘁喳喳講說了一番，“管叫他有口難言。”
“這，要是出了破綻，就是偷雞不着反蝕一把米。”李善長有些心裏沒底，“就沒有別的辦法了。”
“要出拳就得下死手，打蛇不死反爲蛇咬，這事我決不幹。”胡惟庸狠狠地，“這一招，定要他們的性命。”
“那你就做吧。”李善長有點被人牽着鼻子走的味道。
“相爺，屆時你可要助一臂之力。”
“話我可以說，萬歲的態度我不好把握，”李善長語意淒涼，“此事也只能聽天由命了。”
幾天之後，御史中丞塗節在李善長的安排下進宮面聖。朱元璋心存疑慮：“塗大人，你聲稱有要事奏聞，講吧。”
“萬歲，近日可有頭痛的感覺？”
朱元璋很是納悶：“塗大人這是何意，朕這幾天有時頭暈，還伴有乾嘔，只是不太明顯。”
“這就對了。”塗節煞有介事地說，“萬歲，龍體這是被人巫蠢了。”
“巫蠢？”朱元璋捉摸不透，“此話怎講？”
“萬歲，就是有人在暗中給您做了手腳，用巫術咒您。”塗節傷感地說，“想不到這人如此陰險。”
“你說是何人？”
“楊憲。”
朱元璋審視地望着塗節：“楊憲如要加害朕，也是在暗中偷偷進行，你怎麼便知道是他？”
“萬歲，是他的一個小廝無意中透露。”
“你且詳細講來。”
“萬歲，事情是這樣的。”塗節心想，好厲害的皇上，幸虧事先慮事周密，不然還被他問露餡了，“臣的書童春兒，與楊憲的貼身小廝文兒，本是姑表兄弟。二人時常見面，是文兒對春兒提起，楊憲用木頭刻個小人，上面紮了無數鋼針，說是夜夜三更起來，對着星月咒念皇上速死。”
“哼！”朱元璋不肯相信，“若是楊憲所爲，像這等滅門之罪，他怎會讓書童得知？”
“萬歲，是文兒半夜被尿憋醒，起夜時撞見的。”
“黑夜之間，楊憲便咒朕，也不會高聲喧嚷，你說的文兒，便怎知主人是在深夜咒朕。”
“萬歲，是楊憲將木人藏於假山石中，文兒白日偷偷取出觀看，始知那木人卻是萬歲？”
“難道木人之上有朕的名字？”
“萬歲，那木人他的外形是……”塗節故作害怕，頓住不言了。
朱元璋氣急：“說下去。”
“是個和尚。”
盡人皆知，這是朱元璋最爲忌諱的。此時他的臉色已是煞白：“塗節，你可是與楊憲有個人恩怨，故意編造謊言。”
“萬歲，臣有幾個腦袋，敢開這種玩笑。”塗節這才點到問題的實質，“如若不信，萬歲何妨派人去楊府搜上一搜。”
朱元璋沒有立即表態，他在思考。
一直沒有開口的李善長覺得是他說話的時候了：“萬歲，此事非同小可，一是事關萬歲龍體安康，甚至性命。二是也關乎楊憲大人的清白，理當派人去楊府查個水落石出。”
“去査。”朱元璋還在深思。
“萬歲，”李善長明白計劃成敗到了關鍵時刻，“御史大夫陳寧，是專管査案的，派他查辦此案。”
朱元璋點點頭：“是要查清此事，陳寧也無不妥。”
“那麼，臣這就傳旨。”
“且慢。”朱元璋不是糊塗人，“這種事罪大欺天，若陳寧一人辦案，恐楊憲不服，朕再加派一人協同辦案。”
李善長心中立刻忐忑起來，他不知皇上要加派何人，如果是個精明的官吏，與胡惟庸又不睦，那麼這個計劃就有流產的可能。而且戲演砸了，塗節就會下獄，胡惟庸免不了會被塗節供出，自己也免不了要受牽連。這都是他內心中一瞬間的活動，他表面上還是順從地恭維：“聖上慮事細密，如此也免得有人做手腳，還請萬歲選人。”
“着刑部尚書吳云爲本案正審官，陳寧爲副審官，即時前往楊府搜査，朕在宮中專候結果。”朱元璋的想法是，你陳寧與塗節同衙爲官，二人又交厚，朕派吳雲官爲尚書在陳寧之上，免得你陳寧做假。
李善長聽後暗暗叫苦，吳雲明顯不是他淮西派的人，平素交往也不多。便將這消息讓他在宮中的耳目，一個小太監，火速報與胡惟庸得知。
胡惟庸聞報，也覺有些意外，但他不甘計劃流產。情急之下，也顧不得許多了，親身來到宮院外門等候。吳雲、陳寧領旨出宮正要上轎，胡惟庸閃身出現：“吳大人，請借一步說話。”吳雲大爲詫異：“相爺，在此專候下官嗎。”
“正是。”胡惟庸靠近些，“吳大人要去楊府搜査，本相要提醒大人，楊憲的官路已盡，皇上是要除掉他，萬勿與聖上相悖。”
“這……”吳雲從未見過這樣率直的忠告，何況對方又是當朝丞相。他還在發傻時，胡惟庸已快步離去。
楊憲在府中無事讀書，忽聽聖旨下，感到甚爲奇怪。他將吳雲、陳寧接進府中，吳雲宣佈要對他家進行搜査，要找所謂的小木人。楊憲真是啼笑皆非：“吳大人，這簡直是莫名其妙，我的家中哪有什麼木人！”
“楊大人，我也是奉旨行事。”吳雲態度還算柔和。
陳寧則不然，他火氣十足：“有沒有搜查後才能定論，你說沒有，萬歲爲何降旨搜査。滿朝文武百官，爲何不搜別人家。”“你們只管搜好了。”楊憲心中有底，“我身正不怕影斜。”
“好了，吳大人，我們開始吧。”陳寧二話不說，徑直向後園走去。
楊府後園很小，一座假山，也是太湖石堆砌。吳雲跟在陳寧身後，邊走邊問：“陳大人，爲何來到後園啊？”
陳寧回答得乾脆：“舉報人聲稱，是在假山中看見的小木人，自然要到這假山中尋找。”
吳雲注意着陳寧的一舉一動，陳寧早巳快步搶先到了假山旁，只見陳寧的右手往左衣袖裏一探，隨即伸向假山石內，便驚訝地叫了一聲：“啊呀！好痛啊，我的手紮了。”
吳雲跟過來問：“陳大人，怎麼了？”
“吳大人，你伸手摸摸，裏面是何物。”陳寧用手向裏一指。吳雲將手探進去，隨手抓出一件東西，陽光之下，是一個五寸多高的小木人，是光頭和尚模樣，身上刺滿了十多根鋼針：“這，這真有小木人呀！”
一旁的楊憲驚呆了，旋即聲噺力竭地叫起來：“這是怎回事？這不可能，這不是我家的！”
吳雲手拿小木人，心中犯起合計。自己眼見得陳寧右手伸進了左手的衣袖，十有八成是陳寧做了手腳。但他想起行前胡惟庸的叮囑，感到自己不能當面說破，一是說破沒有證據，陳寧死不認賬，自己也無可奈何。而且那樣做，就是得罪了胡惟庸，這個當朝宰相紅得發紫，皇上對他言聽計從，開罪這個大紅人，自己還不是自找苦喫。他打定主意，要順着陳寧的話說：“楊大人，說不是你的，但是從假山石中取出，這是千真萬確的。”
“這是有人栽贓陷害。”楊憲捶胸頓足，“吳大人，你可要爲我做主啊，我沒有木人呀！”
“有也罷，無也罷，你且到萬歲面前分辯去罷。”陳寧陰沉着臉，“楊大人，請吧。”
楊憲被帶到朱元璋面前，聽了奏報之後，他手拿着小木人，臉都氣白了：“楊憲，你好大的膽子！”
“萬歲，這不是微臣家的，是有人加害微臣，萬望萬歲明鑑。”楊憲急切地表白，“陛下，臣冤枉啊。”
朱元璋如隼的目光，直盯着吳雲：“吳大人，你在搜査楊府時，是如何發現這個小木人的？”
吳雲將經過回稟一番：“就是這樣，臣親手從假山石中搜出朱元璋恨恨地：“楊憲，你還有何話說？”
“萬歲，這是有人栽贓。”
“會是何人？”
“這，”楊憲目光像錐子一樣射向陳寧，“十有八九就是陳寧所爲。”
“他爲何要加害於你，總得有個理由吧。”
“他與胡惟庸結黨營私，想要把持朝綱，就要排擠打壓我們浙東的大臣，正如韓宜大人彈劾他們一樣。”
“萬歲，他這是無稽之談。”陳寧反駁，“小木人是吳大人當衆取出，他是抵賴不掉的。”
“萬歲，就是他將小木人放入假山中，然後故意喊吳大人取出，製造這一假象，他實在太狠毒了。”
朱元璋已有八成認定楊憲，但還沒有百分之百的把握。傳旨下去：“將楊憲收監，聽候發落。”
事後，陳寧、塗節、胡惟庸齊聚李善長府中，陳寧以功臣自居：“這下楊憲是玩完了。”
胡惟庸提醒：“只要楊憲還沒死，就不能掉以輕心。”
“鐵案鑄成，他還能如何。”塗節認爲已是板上釘釘。
李善長不禁嘆息一聲：“你們哪，都高興得太早了，依老夫看來，大家的禍事不遠了。”
“相爺，此言何意？”大家異口同聲發問。
“難道你沒看出。”李善長對陳寧說，“萬歲只說聽候發落，他沒有處死楊憲，說明還在心中存疑。說不定還會讓哪個大臣審理這個案子。若一旦指派劉基，就是我等的喪鐘。”
“事情會這樣嚴重。”胡惟庸已是頭上冒汗。
李善長深人下去：“當今萬歲是個精明的聖主，凡是我們想到的問題他都會想到。塗節提到他的小廝春兒和楊憲的書童文兒，皇上都會差人審訊，小孩子哪經過陣勢，一經嚴厲審問，不出漏洞纔怪呢。你們哪，就等着戴着鐐銬身穿罪衣蹲班房去吧。”
胡惟庸半晌無言，塗節和陳寧也都傻了，一時間束手無策。片刻，胡惟庸問陳寧：“陳大人，那楊憲的書童，可在你的府上？”
“在呀，”陳寧不知用意，“相爺不是說，爲防楊家再哄他說出實話，一定將其留在我家嗎？”
“好，交你辦一件事，”胡惟庸吩咐，“把他們兩個弄死，屍首沉到長江，要綁上巨石，不得浮出。”
“這，”陳寧有點爲難，“十幾歲的孩子，有些難以下手。”“顧不了許多了。”胡惟庸警告，“他們兩個不死，我們的命就難保了。心善不得，必須下手。”
陳寧想想也是：“也只好這樣了。”
“這就叫無毒不丈夫。”胡惟庸臉上滿是殺氣。
陳寧問：“若萬歲問起，這兩個孩子的下落，該如何對答。”胡惟庸冷笑一聲：“那自然是楊憲殺人滅口了。”
“好。”李善長表態了。
陳寧回到府中，兒子孟麟上前問候：“父親，臉色有些不好，是皇上交辦的差事辦得不順。”
“並非如此，而是有急事要辦。”陳寧吩咐兒子，“將春兒和文兒給我叫來，我有話說。”
“父親，莫不是要叮囑他們案情的事。”陳孟麟對兩個少年更多憐憫之心，“兩個孩子，是天真爛漫的玩耍時代，不要讓他們揹負過多的恐懼，還他們一片晴朗的天空吧。”
“喚他二人前來就是陳寧知曉兒子的性情，不對他講真話，“爲父叮囑他們幾句，就沒有他們的事了。”
“他們就可以解脫了？”
“是的，永遠解脫了。”
“當真？”
“孟麟，爲父騙你做甚？”
“好。”陳孟麟歡天喜地地去了。
很快，兩個孩子被領來。陳寧走下座位：“孟麟，你且去後面廚房，安排一下爲父的晚飯。”
“父親，你要對兩個孩子說些什麼？”
“這不關你的事，去廚房吧。”
“這。”陳孟麟遲疑着不肯走。
“怎麼，爲父的話還不好使了，不想做孝子，要行忤逆嗎？”陳寧的臉色嚴峻起來。
“兒不敢。”陳孟麟無奈出了房門。
室內，陳寧走向文兒，二話不說，將雙手扼住他的喉嚨，用盡力氣狠狠掐個不住。文兒喊不出，雙腿直蹬。一旁的春兒看着不好，上前來又踢又打又是喊叫：“你幹啥，放了文兒，你不要把他弄死。”
門外，不放心的陳孟麟又返回來，聽到春兒的喊叫聲，他用力猛打門：“父親，開門。”
房中，文兒業已斷氣，陳寧罪惡的雙手又伸向春兒。小小年紀怎是他的對手，春兒漸次也被陳寧扼死。陳孟麟還在不停地打門。
陳寧氣呼呼地將房門打開，陳孟麟一閃身跌進房來，未能收住腳，撲通跌倒在地。陳寧回手關上房門：“你喊什麼？也想找死啊。”
陳孟麟看看地上躺着的兩個孩子，叫叫這個喊喊那個，二人皆不言語，待他試過鼻息，始知俱已死亡。他站起身：“父親，是你害死了兩個孩子。”
“便是，又能怎樣？”
“父親，你這是喪天良啊。兩個活蹦亂跳的孩子，一朵花還沒開，轉眼死在你的手下，這是要遭報應的。”
“你懂個屁！”陳寧沒好氣，“我若不要他們的命，他們便會要我的命，爲父如若沒了命，哪還有你的命？”
“兒我不懂你這番拗口的話，只是覺得你不該這樣殘忍。”陳孟麟擦去眼淚，“官府如若問起，兒子不會撒謊，便要如實講出這一切。”
“什麼？你要將你親爹供出去？”、
“兒要實事求是，一是一二是二。”
“好兒子，那你不是要了你親爹的命嗎？”
“是否要你的命，那是官府的事，我只能實話實說。”
“孟麟，你真就認準這個死理了？”
“這是母親自小教導的，請恕孩兒不能講假話。”
“好你個逆子，看我不要了你的命。”陳寧胸中怒火升騰，兩眼也冒火了，他到牆角抄起了一根木棒。（未完待續）