在臨潢府承天門裏南街，緊挨大內的貝聖尼寺與綾錦院中間，有一座規模壯闊氣勢恢宏的府邸，這就是行宮都部署女裏的住處。如今這裏成了文武百官以至外邦屬國關注的熱點、焦點。
蕭思溫在世時，凡朝中大事都是身爲國丈的魏王參與謀斷。蕭思溫被刺猝死，北院樞密使一職出現空缺，因女裏旦夕守護在帝後身邊，帝、後二人便時常與之商議國事。尤其是景宗，對女裏幾近言聽計從的程度。景宗認爲，女裏爲人忠直，對上心胸洞開，所論從無一己之私。燕燕難免也有同感，一時間女裏深得帝後信任。
女裏獲寵，百官當然不會視而不見。於是那些精於鑽營者，便爭相踏破女裏宅邸的門檻。這些人以黃金、寶馬、美女進獻，諂媚討好於女裏之前，無一不是爲了官職升遷。小官想升中官，中官又欲晉升大官。而大官們的眼睛，又都盯上了北院樞密使這個一人之下百官之上的肥缺。這種心理狀態是平民百姓不能理解的，也是當事者自己不能擺脫的。但是大官們忽略了這一點，女裏也並不滿足於現狀，他也在覬覦北院樞密使這一要職。
宋代範仲淹在《岳陽樓記》中有一句名言——“不以物喜”。大凡是人都很難做到這一點，而女裏對財物的聚斂，則達到了不擇手段的貪婪程度。對於百官的供奉，他都照收不誤，並慷慨許願，然後他再從山積的賄禮中，精選出上品孝敬景宗，爲自己登上北院樞密使的高位鋪平道路。然而他哪裏知道，齊王就是抓住他這致命弱點，要把他置於死地。
這天傍晚，齊王在密室天機堂內煞費心機地爲女裏挑選賄禮。一件件珍稀物品，全是耗費心血得來，捨出去確實心疼肝裂。但政治目的高於一切，俗話說豁不出孩子套不住狼，如今也就只有忍痛割愛了。齊王逐樣揀出來，並親筆書寫在火紅禮單上，計有：紫青貂鼠翻披一件，塗金銀龍鳳鞍勒一具，黃樺皮纏楮皮弓一張，紅錦袋皁鵰翎羱角胞頭箭十支，合線摟機綾十匹，密漬山果十束欞，法漬法蛐酒二十壺，青、白鹽各十碗，魚、鹿臘各一箱……齊王審視一時，感到還不夠勁，又加上生金百兩，北珠百顆。齊王對此舉異常看重，他認爲這是實現政治目的的極爲關鍵的一步，決意要挑選個精細人去辦。想來想去，就想到了貼身侍衛阿鉢頭上。此刻，阿鉢就在天機堂門外守候，齊王要召他面授機宜。
齊王推開密室門，一眼望見王妃素素正與阿鉢撕擄在一處。他怒喝一聲：“住手！這成何體統？”
齊妃與阿鉢撒手分開，阿鉢搶先說：“啓稟王爺，王妃定要闖入密室見你，小人好不容易擋住。”
齊妃之氣仍未消：“王爺，自萬歲賜婚，時已數日，休說同牀共寢，你從不與我照面，我形同身在冷宮。今天你要說個明白，究竟安的什麼心？”
齊王冷笑幾聲：“蕭燕燕嫁你就沒安好心，你也就別指望我有好心！”他也不管素素如何哭鬧，讓服侍的兩個女奴硬是把素素拖回房中去了。
阿鉢目睹二番婆像拖死狗一樣，把嬌花嫩柳般柔弱的齊妃生拉硬拽，心下有些不忍，不覺輕輕嘆息出聲。
“怎麼，你心疼了？”齊王雙眼立瞪起來。
阿鉢極善隨機應變：“王爺，她不與您一心，理當如此相待。她不識時務，豈不可悲可嘆。”
“嗯。”齊王對這回答還算滿意，臉色又開了晴，“阿鉢，我要你辦理一件大事。”他用手往屋地上一指。
阿鉢立刻明白了：“送禮，不知道與王爺哪位至交密友？”
“不，是送與仇敵女裏。”
阿鉢怔了一會兒，突然反應過來：“不，不！小人不敢去。”
“怎麼！你敢違抗王命？”齊王臉色沉下來。
“王爺，您饒了小人吧。”阿鉢撲通跪倒，“向女裏送禮，分明是行賄，皇後早已詔示全國，凡受賄者必砍頭，行賄者必刺配，抬運賄物的下人也要受斷腿之刑，小人實實不敢去呀！”
齊王冷笑一聲：“來人！”
二親兵應聲走上：“王爺有何吩咐？”
“將阿鉢拖下去，斷其雙足。”
親兵領命，不由分說拖起阿鉢就走。阿鉢連聲哀告呼救：“王爺饒恕，小人願去。”
“推回來。”
阿鉢二番在齊王面前跪倒，齊王揮手令二親兵退下後，變換了溫和的語調說：“你好不識抬舉！本王是把你作爲心腹看待才委此重任的。再說，此乃暗中行動，更無外人知曉，你又怕者何來。快快起身去女裏府，速去速回，辦好了有賞。若壞了我的事，小心你喫飯的傢什！”
阿鉢依然猶豫：“王爺，皇後早有嚴令，女裏並非不知，倘若他拒收呢？”
齊王不耐煩了：“女裏貪得無厭，送到脣邊的肥肉焉能不喫！本王料定他必吞釣餌。你休再疑慮，速去辦來，我立等回話。”
阿鉢不敢再多說，將禮物裝好兩個馱子，架到馬上牽起來就走。
“慢。”齊王喊住他，“馱禮物換上我的‘黑雲獸’。”
阿鉢不解：“王爺，這又何必呢，又不是上陣打仗，換您的戰馬何來？”
“你曉得什麼！連同禮物帶黑雲獸一起送給女裏。”
阿鉢越發不解：“王爺，這黑雲獸乃西夏貢來寶馬，您騎乘得心應手，是萬萬不能送人的。”
“休再多言，叫你送你就送。”齊王不耐煩地一揮手。
阿鉢也就不言語了，換上黑雲獸，牽起來出了王府大門。
齊王府坐落在皇城拱辰門裏北街，阿鉢牽馬經鹽鐵司繞過大內，進南街直奔女裏府。他遠遠望見，女裏府門前有兩人正交頭接耳說些什麼。大概是聽到了腳步聲，兩人匆匆分開，一人站在臺階上觀望，另一人以袍袖掩面，從阿鉢身邊快步走過。他們這鬼鬼祟祟的樣子，使阿鉢大生疑竇，不覺又轉身仔細看了幾眼，感到這人似乎是寧王府的管家。心中越發費解，寧王與女裏亦勢不兩立，該府管家到此做甚呢？思索間他見府門要關，便緊走幾步搶上臺階趨前施禮：“請稍等。”
適才臺階上這位一腳已邁入門檻，聞聲只得又拔腳回來，轉身審視地打量着阿鉢問：“何事？”
“請問您可是門官老爺？”
“不錯。”門子口氣頗爲傲慢。
阿鉢再施一禮：“小人受齊王差遣，要面見將軍有薄禮呈獻。”
“啊，果然來了。”門子不覺脫口而出。
“怎麼，老爺事先知道？”阿鉢大爲驚愕。
“不，不！”門子趕緊否認，並格外熱情地將阿鉢延至客廳，立即就去通報。不過一杯茶工夫，女裏就來相見了。
因爲送禮者甚多，十有七八都由府中總管收受，女裏極少出面。聽說這份是齊王府來的，女裏難以放心，才親自接待以明虛實。他進來就直言發問：“我與齊王從無交往，且又政見不同，因擁立當今，深受齊王忌恨。今日登門送禮，這不太突然嗎？”
阿鉢心說果然被齊王料到了，遂按齊王教好的話答覆：“將軍，我家王爺說冤家宜解不宜結，願主動修好，以釋前嫌。”
女裏雖是武夫，心並不粗，他灼灼目光看着阿鉢：“堂堂王爺向臣下服軟，這未免不合邏輯。”
“有道是人在矮檐下，不得不低頭。將軍權傾朝野，齊王只能求和。況且近來蒙皇後孃娘賜婚，彼此本是一家，若攜手合作，豈非共存共榮。若依舊對立，只能兩敗俱傷。既和好總得有一方主動吧。”
女裏相信了，因爲他知道皇後嫁姐之事。他也就客氣幾句：“看來還是齊王豁達，彼此修好，誠乃社稷之福。”
阿鉢往客廳門口一指：“這份薄禮，請將軍過目。”
女裏故意推拒：“這可使不得，皇後方下禁令，怎敢違犯！”
“將軍與齊王皆朝廷棟樑，彼此禮尚往來，並非有求對方，自然不在賄賂之列。況且將軍若給頂回，齊王臉面何存？再說也難以證明和好誠意。”
“如此說，我就愧受了。”女裏心中說，不收白不收，我也不怕你虛情假意，如今只有收送雙方，收下後我就死不認帳，哪怕你再耍什麼花樣。
阿鉢將禮物逐樣揀出來，女裏沒想到禮物如此貴重豐厚，大宋國向本朝的復禮也不過如此。禁不住臉上笑開花。口中連聲說：“無功受祿，寢食不安呀。”
“請將軍屈尊到門外一觀。”阿鉢又說。
女裏心中納悶，跟阿鉢步出廳門，階下一匹寶馬，立刻吸引了他的注意力。燈光映照，這匹馬高有八尺長有丈二，從頭到蹄無一絲雜毛，通體烏黑閃亮，頸部長鬃捲曲，夜風拂過，猶如烏雲滾動，禁不住嘖嘆出聲：“好一匹驃悍的寶馬！”
“將軍好眼力。”阿鉢心中暗喜，看來是不辱使命了，“這是當世有名的良驥黑雲獸，曾爲西夏王騎乘的。”
“齊王真是好福氣呀！”
“將軍，王爺說這黑雲獸也是禮物，送給您的。”
“當真？”女裏確感喜出望外。
“小人怎敢說謊。”
“受之有愧呀。”女裏眼中閃射出欣喜的光芒，他走上前用手輕撫黑雲獸的鬃毛，手感猶如錦緞那樣滑爽。英雄愛寶劍，騎手愛駿馬，女裏是馬上將軍，對這黑雲獸自然鍾愛至極。
“王爺祝願將軍乘坐黑雲獸再建蓋世奇功。”
女裏撫在馬背上的手突然靜止不動了，這寶馬價值連城，齊王爲何忍痛割愛？這馬與其他禮物不同，無處藏瞞不住，若被皇後知曉那還了得。女裏想到此，好不後怕，出了一身冷汗，用手一推：“使不得，這黑雲獸我不能要！”
倒叫阿鉢驚愕：“將軍怎麼突然變卦了？”。
“啊，”女裏穩定一下情緒，“黑雲獸乃齊王寵物，君子不奪人之所愛。”
“將軍，王爺說他平昔很少騎乘，而將軍整日不離戰馬，正好讓寶馬不失風采……”
“你不要說了，我斷斷不受。”女裏將馬繮塞在阿鉢手，“請上覆齊王，轉達我的謝意。”
“將軍……”阿鉢還欲挽回。
但是，女裏堅辭不讓，不容分說把阿鉢請出了大門。隨即，府門“哐”一聲關死了。
阿鉢並未死心，回身緊叩大門：“將軍，我還有話說……”
門子隔院門拋過來幾句話：“將軍已經回房休息，請快離開吧。”
黑雲獸未送出去，阿鉢心神不安地回到王府。齊王正等得心急，一見阿鉢，就迫不及待發問：“事情辦得如何？”
“王爺，小人……該死……”阿鉢吞吞吐吐，不敢直言。
齊王上前揪住阿鉢頭髮：“怎麼！你給弄砸了？”
“王爺，女裏只把禮物收下，那黑雲獸他無論如何不肯要。”
“媽的，有屁不早放，讓本王一場虛驚。”齊王鬆開手。
阿鉢又跌坐在地：“王爺，開恩饒恕小人吧。”
“滾起來。”齊王並未動怒，“我料定女裏未必留下黑雲獸，不過這厚禮他全數收下，就難免要身首異處。”
阿鉢暗自慶幸未受懲罰：“王爺，小人告辭了。”
“今晚送禮之事，算你功過相抵。你仍去與我嚴密看守蕭素素那個賤婢，不許她離開房門一步，否則唯你是問！”
“小人一定克盡職守。”阿鉢躬身退下，心事重重去往軟禁素素的宮室。
一盞孤燈，映照着形單影隻的蕭素素，夜空中浮雲半掩殘月，紗窗上風搖樹影，分明如置身牢獄，使她倍覺淒涼。蕭素素心中暗恨三妹燕燕，太不該把自己送入虎口推落火坑。想通個信息讓三妹解救或逃離這人間地獄嗎？根本沒有可能。門外，兩個如狼似虎的女看守，凶神惡煞般寸步不離。她難以預料，等待自己的會是什麼命運。
阿鉢來了，替換了兩個女看守，使蕭素素心中又燃起一線希望之光。通過接觸，她感到阿鉢對己流露出同情。思忖一下便主動上前搭話：“阿鉢，你本該天色一黑就來當值，爲何遲遲纔到？”
“啊，王妃，是王爺差小人辦一件事情。”
素素注意觀察片刻：“我看你好像有什麼心事，莫不是王爺他責打了你？”
“沒有，王妃休要亂說，若被王爺聽見會治罪的。”
素素決心弄個明白：“阿鉢，何必自欺欺人呢？你我現在堪稱同病相憐，你孤身一人雙親早逝，我被囚在此與世隔絕，可算是斷腸人對斷腸人，有委屈說與我也痛快痛快，何必憋在心裏愁眉苦臉呢。”
“王妃，真的沒有心事，你不要問了。”
“我看得出，你在說假話。”
“咳！你就別問了。”阿鉢嘆氣連聲，“如今你是泥菩薩過江自身尚且難保，我便說出來你又能如何！”
“阿鉢，你不要忘記，我總還是當今皇後親姊，諒他齊王也不敢將我怎樣。那麼，關鍵時刻我說一句話，在皇後那裏還是管用的。”
這番話使阿鉢動心了，對呀，若是給女裏行賄事露，王妃說情，自己肯定可免遭刑罰。想到此他雙膝跪倒：“王妃救小人一命。”
“不要如此，有話且起來說。”
“王妃，不是小人敢對抗皇後嚴禁行賄的懿旨，是齊王逼迫小人去的。”阿鉢遂把送禮女裏府的過程講述一遍。
素素聽罷，立刻感到這是個陰謀。畢竟姐妹連心，此刻，她把對燕燕的恨全都忘卻了，而代之以對妹妹的擔憂。她深慮妹妹盛怒之下斬了女裏，就將自殘膀臂，使齊王坐收漁人之利。越想越急，她迫切感到應立即將內情告知三妹，以免燕燕中了齊王借刀殺人之計。拿定主意後她對阿鉢說：“這情況非常重要，你快放我出去，進宮去見皇後說明。”
“放你出去？”
“對呀，”素素當然不會直說，“我向皇後奏明原由，方可保你無事呀。”
阿鉢取鑰匙開鎖，可是中途又縮回手來：“不！不行呀，這若被王爺知曉，還焉有我的命在。”
素素心急火燎：“你我一起逃進皇宮，齊王就無可奈何了。”
“不，王府門禁森嚴，逃不出便招來殺身之禍。”
“咳！若不奏明皇後，你不怕行賄事發受牽連嗎？”
“到時候王妃講情不遲，現在我實實不敢冒險。”
“你呀！”素素急得跺腳，但亦無法說服阿鉢。
次日，是個絕好的天氣。以秋波池爲核心的皇家御苑，在明豔的陽光下分外婀娜多姿。秋波池是仿宋宮太液池而建，畫棟環繞，垂柳掩映，景宗甚喜這裏的湖光山色，閒暇時間大多在此消磨。此刻，他與蕭燕燕置身湖畔凌濤閣的最頂層，把酒臨風，極目遠眺，頓覺氣爽神清。幾天來因病痛而生的煩躁，似乎都被微風吹散。他無限欣喜地說：“朕之江山，真乃如詩如畫也。”
“聖上更當珍重龍體，長壽永年，方不辜負這錦繡河山。”燕燕倩笑盈盈依偎在景宗身邊。
景宗搭臂攬住她的香肩，那柔軟的軀體給予景宗說不出的快感：“愛妃，只有你體諒朕的苦衷，代朕臨朝，使朕少喫許多辛苦。”
“爲萬歲分憂，乃妾妃份內之事。”燕燕故意以退爲進，“只是國事繁雜，妾妃才智有限，難免有不合聖意之處。”
“愛妃不必過謙，自你臨朝，政務日新，百官交口稱讚，從此朕可安心偷懶矣。”景宗把她摟得更緊些，“朝中大事，你只管處置，朕無不可意。”
燕燕踮起雙足，在景宗近於蒼白的脣上輕吻一下，印上一點微紅：“萬歲，妾妃要去上朝了，待散朝後再來陪侍聖駕。”
景宗有些不捨：“自古以來，不論中原還是外邦，俱皆每日早朝一次，愛妃偏又加一晚朝，這未免太勞累了。”
“萬歲，邊境不寧，朝中不靖，一日兩朝可使緊要政務及時處理，免致延誤。”燕燕鬆開景宗緊挽的手，“你我年輕，自當勵精圖治，使後世萬代青史，稱萬歲是有爲堯舜之君。”
“這，愛妃太辛苦了。”景宗心底湧起感激之情。他不認爲燕燕在奪取權力，而認爲是代他分憂。
燕燕走出幾步，又回眸一笑，才快步踏下扶梯。剛至拐角，與一匆匆邁上的人險些撞個滿懷。
“娘娘何故如此匆忙？”上樓人是女裏。若換別的大臣，早該向燕燕俯首請罪了。可女裏自恃有功又寵幸日盛，所以一向在帝後面前十分隨便。
燕燕對此倒不計較：“原來是你，我去上朝，正好你去陪伴聖駕。”
“萬歲有我服侍，娘娘只管放心。”女裏側身讓路。
燕燕步下兩級樓梯，又回頭呼喚：“女裏。”
女裏止步：“娘娘有何吩咐？”
“禁賄詔頒示全國之後，百官萬民無不爲之矚目。能否令出必行，關係到朝廷信譽。我要你注意收集情況，近日可曾聽到百官中有受賄行賄者？”
女裏不自然地一笑：“娘娘已懲戒了兩個大臣，首級在午門號令示衆，天威赫赫，誰還能捋虎鬚，頂風上。”
“非也。賄賂乃痼疾沉痾，決難一朝一夕便得根治。你乃股肱近臣，仍需明察暗訪，若有蛛絲螞跡，速來奏明。”
“爲臣遵旨，決不敢疏忽。”女裏心虛，聲音不夠響亮。
燕燕來到金殿，北南大臣剛剛分班列好。接受朝拜之後，燕燕照例垂詢：“衆卿有何本章呈奏？”
持本待奏的北南大臣未及出班，一個服飾華貴的女子已闖上殿來：“娘娘千歲，臣妾有本啓奏。”
衆大臣舉目細看，認出乃寧王只沒之妻安只，都甚覺奇怪。堂堂王妃，公然拋頭露面闖上金殿所爲何來呢？燕燕更是納悶：“安只何故不宣而至？”
寧王出班跪倒：“娘娘千歲，請恕爲臣管教不嚴之罪，容我趕她下殿。”
安只甩開寧王：“你還欲包庇罪人，休想！”
燕燕料到其中定有緣故：“安只，無論何事只管當殿奏明。”
“娘娘，齊王他公然對抗禁賄詔，於昨夜向女裏行賄！”
一語既出，全場愕然，燕燕也覺震驚。她不覺上身前傾追問：“此話當真？”
“事關親王大臣，臣妾怎敢亂說。”
燕燕慍怒的目光指向齊王：“可有此事？”
齊王出班跪倒：“臣有罪。”
一聽齊王認帳，直氣得燕燕鳳眼瞪圓。自己三令五申不惜殺一儆百禁賄，而朝廷重臣依然我行我素，這怎不令她氣惱交加！她重重將龍案一拍：“傳宣官，去秋波池召女裏即刻來見！”
傳宣官不敢怠慢，如飛來到秋波池，見女裏侍立景宗身邊，景宗手中掛着一串百珠鏈正對日賞玩。這串百珠鏈乃宋朝國寶，是女裏從齊王賄禮中選出孝敬給皇帝的。它的奇特珍貴之處在於，映着陽光，一百顆珍珠會閃爍出各自不同的瑰麗光彩，千姿百態變幻無窮。景宗越看越喜，越看越愛。不住連聲誇讚：“這百珠鏈令朕愛不釋手，賢卿耿耿忠心可嘉！”
傳宣官小心翼翼上前來：“啓稟萬歲，娘娘千歲召女裏大人即刻上殿。”
“朕這裏需要他陪伴，你回覆皇後，不必去了。”
“這。”傳宣官頓了一下說，“萬歲，娘娘正在火頭上，小人不敢這樣回去。”
“皇後爲何發火？”景宗問。
傳宣官沉吟片刻：“還不是爲國家大事。”
女裏並不在意：“萬歲，想必娘娘有事委決不下，爲臣去去就來。”
“好，你快去快回。”景宗已離不開這個極善討好他的女裏。
女裏隨傳宣官來到金殿，發覺氣氛與往日大不一樣，皇後對他失去了往日的笑容，百官戰戰兢兢低頭肅立，齊王與寧王妃分別跪在兩旁。未容他細想，燕燕已怒喝一聲：“女裏，你知罪嗎！”
女裏尚在懵懂之中：“臣不明白。”
安只搶話插嘴說：“你收受齊王賄賂，犯了死罪，還裝什麼糊塗。”
女裏不覺一怔。
燕燕怒拍龍案：“還不從實招來！”
“哈哈哈哈！”女裏突然放聲笑起來。
“放肆！”燕燕用手一指。
女裏收住笑：“娘娘諒情，我是笑安只與齊王，竟然串通一氣誣陷於我，他們這卑劣伎倆漏洞百出，聰明人決不會相信。”女裏明白，燕燕執法如山，而受賄就是砍頭之罪，所以他決意不認帳。
齊王目的是要置女裏於死地，這時便開口了：“將軍，事已敗露，抵賴亦無用，快向娘娘認錯，以期求得寬恕吧。”
“笑話！”女裏攻勢轉向齊王，“王爺，你血口噴人也是枉費心機。”
此時，燕燕未免疑信參半：“女裏，你口口聲聲說齊王、安只合夥加害於你，試問這動機是什麼？”
“這不明擺着！我輔佐萬歲登基，是他們的死對頭，自然必欲除之而後快。”
“咳！”齊王故意嘆氣，“無故攀咬你又於我何益？須知我這行賄者也要重責八十廷杖呀。”
“是呀，這又當做何解釋？”燕燕問。
“他這是苦肉計，八十刑杖換我一條命當然值得。”女裏決心以攻爲守，“啓奏娘娘，說我收受齊王之賄，安只如何得知？莫非她親眼所見不成？”
豈料安只早有成竹在胸，她微微冷笑：“娘娘，我有人證。”
“傳證人上殿。”
很快，證人被帶上殿來。女裏一看就傻眼了，原來證人就是他家看守府門的門子。這個門子與寧王府管家爲姑表兄弟，昨夜管家先去與門子說好，門子答應上殿做證，事後賞黃金50兩，再讓門子轉到寧王府換一美差。門子自然不給女裏隱諱，而是將昨夜送禮過程一一說出。
燕燕冷眼怒視女裏：“你還有何話說？”
女裏決心賴帳到底：“娘娘明鑑，他們是重金買通我的門子，合謀陷害呀。”
“人證俱全，你還敢狡辯，着實可惡。護衛太保，與我拿下。”
不管女裏如何叫屈，他還是被上了綁繩。但他依然高聲爭辯：“沒有物證，我死也不服！”
豈料門子立刻啓奏：“稟娘娘千歲，齊王的賄禮尚在女裏臥室之中，未及收藏，保證一搜就有。”
燕燕立刻派人去女裏府中起贓，女裏這下子蔫了，頓時啞口無言。本來收受的賄禮都有密室收藏，昨夜稍一拖懶，沒將賄禮抓緊藏好，想不到竟招致了殺身之禍。智者千慮必有一失，如今後悔亦晚了。他很清楚，燕燕一向令出必行，自己犯了死罪，能否保住性命，只有寄希望於景宗皇帝了。
很快，齊王的賄禮從女裏府如數搬來堆在金殿上。燕燕此刻心潮起伏，她真不希望面前這一切都是事實，因爲女裏畢竟是擁立景宗的大功臣，而且也是維護景宗統治地位的柱石之臣，對皇帝、對自己皆忠心耿耿，一直依爲左膀右臂。可是女裏觸犯了刑律，若不按律問斬又何以服衆？燕燕的心在絞痛，她聲音一下子變得喑啞了：“女裏，人證物證俱全，你該當何罪？”
女裏低着頭：“乞娘娘念爲臣是一念之差，饒過這次。”
燕燕輕輕搖頭：“國法豈能兒戲，罪當問斬，哀家亦愛莫能助。來呀，推出去斬首示衆。”
女裏被兩名武士推起來就走，這時他真的急了：“娘娘，饒命呀！”
燕燕並不答音，只是揮手示意武士推走。未出殿門，景宗從後殿急步走上：“帶女裏轉回。”
燕燕見景宗來到，急忙起立：“不知萬歲駕臨，妾妃有失迎候，望乞恕罪。”
“朕乃不速之客，愛妃何罪之有。”景宗很是客氣。
燕燕退後兩步：“請萬歲上座。”
“朕已許愛妃臨朝，豈能再坐正位，龍椅擺在側旁即可。”
景宗畢竟是在位君主，燕燕怎會答應，堅持讓景宗正位落座，最後兩人並坐於龍案之後。
燕燕微微側身，盈盈倩笑開口：“萬歲來到金殿，定是對妾妃放心不下。”
“非也，朕是不放心女裏，不知他身犯何罪？”
“啓稟萬歲得知，女裏對抗禁賄詔公然受賄，人證物證俱全，該當問斬。”
“愛妃，受賄之事不必看得太重，這畢竟不是投敵謀叛……”
燕燕不待景宗說完，就搶過話來：“賄風不止，朝綱不正，千裏之堤，潰於蟻穴，禁賄並非小事，當初頒佈禁賄詔時萬歲是同意的。”
景宗被堵住嘴，只好另找理由：“女裏固然有罪，但他擁立有功，且又忠勇，還應將功折罪。”
“功過不能相抵，立朝須有信譽。令出不行，何以服衆？況日前已將納賄的二大臣斬首，不殺女裏，又如何向天下臣民交待？”燕燕毫不鬆口。
景宗已有些不悅：“愛妃，看在朕的面上，無論如何總要饒過女裏這一次。”
“萬歲，您這是難爲妾妃呀。”
女裏決心挑起景宗更大不滿：“萬歲別說了，我有一個腦袋夠她的了。您身爲一國之主，當着滿朝文武之面，這樣低聲下氣向她求情說小話，而她竟一點面子不給，叫萬歲如何在百官面前下臺。皇後未免太狂傲了，須知這江山是萬歲的，臣死不足惜，只是擔心萬歲要成爲中原大唐時的李治皇帝，名存實亡，受武則天的氣呀！”
“女裏大膽！”蕭燕燕當真被氣着了，手發抖聲發顫，“推出去，立即砍頭！”
“愛妃，你……”
“定斬不赦！”
景宗見燕燕震怒，無可奈何但又甚爲不滿地嘆了口氣：“咳！”
二武士架起女裏就走，此刻女裏如在夢境，他實在不相信這是真的。方纔還聲名顯赫的他，轉眼間就要身首異處，百感萬念齊上心頭，恨燕燕不講情面，怨景宗不敢做主，悔自己當初受賄，愁身後妻室家小……總之，女裏心亂如麻，神思恍惚。
“殺不得！”素素風風火火闖入金殿，伸開雙臂攔住武士。
阿鉢緊跟在素素身後：“是呀，不能錯斬女裏將軍。”
燕燕一怔之後，穩住心神發問：“齊王妃，你這是爲何？”
“稟娘娘千歲，女裏將軍不當殺，這是齊王精心策劃的借刀殺人計……”素素一口氣道出了經過。
景宗聽後搶先開口：“如此說來，女裏是誤中奸計了，他本無罪，而是齊王有罪。”
已經暗自慶幸計謀成功的齊王和安只等同夥，沒想到形勢急轉直下，此刻全都膽戰心驚。
原來，經過一夜勸說，阿鉢終於被素素說通，這才雙雙趕到金殿。阿鉢見寧王雙眼狠狠瞪向自己，齊王也是氣哼哼地怒視着他，心說此刻乾脆就捅到底吧。遂叩頭奏道：“娘娘，小人還有要事奏聞。齊王謀篡之心不死，與寧王、宋王、荊王早就勾結在一起，經常在天機堂密謀……”阿鉢將他們以往罪惡，全都和盤托出。
這一下，齊王等更是惶恐不安，因爲這是死罪呀。齊王急忙否認：“萬歲，娘娘，臣冤枉呀，這是家奴含血噴人。”
燕燕逼視寧王：“你呢？”
寧王出班跪倒：“娘娘明鑑，臣從未同齊王勾結，根本不曾涉足什麼天機堂。”他打定主意死不認帳。
阿鉢一聽也慌了：“娘娘，小人句句是實，不敢有半字謊言。”
燕燕如箭的目光又射向宋王：“你呢？”
宋王眼珠轉了幾轉，伏地叩頭不止：“萬歲與娘娘寬恕，臣罪該萬死……”他招認了。
齊王、寧王又恨又氣：“你！”
荊王不等燕燕發問，主動站出來：“臣也甘願領罪，阿鉢所奏屬實。”
燕燕衝齊、寧二王冷笑一聲：“你們還有何話說？”
齊、寧二王明白辯解抵賴都無用了，都啞口不語。
“謀叛便是死罪，將齊、寧二王推出斬首！”燕燕處理朝政一向果斷，當即傳旨。
“慢。”景宗加以阻攔，“愛妃，這兩位親王說殺就殺呀？”
“當殺自然要殺。”
“這，”景宗遲疑一下還是說，“都是朕的骨肉，況且只是謀反並未實施，還是網開一面吧。”
“萬歲，等他們實施了謀反，豈不一切都晚了！須知賊心不死呀。”
“愛妃，難道朕的話就一點不管用了！”景宗生氣地扭過臉。
燕燕實在爲難，放了二王必留後患，可是景宗已明顯不快，又怎好堅持到底。她想了想，委婉地說：“萬歲言重了，妾妃還不是爲了萬歲着想，免他二人死罪就是。”
景宗感到面子過得去了，口氣也就軟下來，“只要不殺他們，一切聽憑愛妃處置。”
燕燕說聲遵旨，對一幹人等重新發落：“齊、寧二王謀叛，本當斬首，萬歲天恩免死，每人廷杖八十，五風門前站木籠號令三天。安只參與詭計，杖四十號令一天。宋王、荊王本該治罪，念二人能知錯認罪，免予追究，再犯罪加三等。”
“對！”女裏站起來說，“娘娘賞罰分明，令人心悅誠服。”
“女裏，跪下。”燕燕怒喝一聲。
女裏有些茫然：“娘娘，這是何意？”
“以爲你沒事了！”燕燕當衆說道，“女裏身居要職，公然受賄，本該斬首，但畢竟是中了齊王詭計，死罪免去，活罪難饒，廷杖四十，站木籠號令一天示衆，所受贓物充公，爲受賄者戒。”
“娘娘，”女裏求饒，“這叫我臉面何存哪！”
“執行。”燕燕聲色不動。
齊王、寧王、女裏、安只被當殿按倒，立刻黑紅棒上下翻飛，在一處叫疼聲中，景宗不忍再看，以袖掩面。燕燕端然穩坐，神色威嚴。文武百官無不望而生畏。（未完待續）