當初，秋遠鶴在太後壽辰之日離京，本有一個冠冕堂皇的藉口：追拿一股借太後壽慶進京欲逞兇亂的民間叛匪。當然，所謂叛匪，不過是叛他之人，管豔與冷千秋而已。初始即知宴間會有異事發生，正求避之大吉，此時叛逆者行跡爲他所察，自是想一石而鳥，遂大方追了下去。出城前，爲不落對太後不敬之名，尚向獄察司作以知會。卻不想因一道名牌，冠冕堂皇陡成欲蓋彌彰。
事起後，昭景帝命秋長風主審秋遠鶴行刺案，是欲挑起二人及二人身後系勢的爭鬥，以求漁翁得利。儘管秋長風拉秋皓然作陪，皇帝也不以爲毫無可能。
兩個被比較了二十幾年，又作對了十幾年，無時不刻不想將對方擊潰，無時不刻不想除之而後快的對手，一旦一方落難，另一方很難不落井下石罷？
昭景帝賭得就是這份人性。
人性委實難測，有時，卻淺顯易握。
秋長風曾道，當那個可以把宿敵剷除的機會放在眼前時，縱算對皇帝的居心一目瞭然，他仍是忍了多少回，方真正忍住。
審理期內，秋長風作爲監審，只行監審之責。襄陽侯府舉府下獄收押，大武公府舉國軟禁府牆不得外出……所有公告，均由刑部蓋印簽發，他概未過問。
襄陽侯的姬妾僕役、門客友人過堂受審，他只理會審訊所用刑罰是否合乎律法，口供登錄畫押是否合乎規格，至於被審訊者是否具共犯或庇護之嫌，口供或證物真僞之事，乃刑部之責，與他監審無尤。
第一主嫌犯秋遠鶴逃逸在外，自然要加緊緝捕。秋皓然奉命離京，秋長風則發動當時尚被軟留京城的所有藩王公侯之力，頻頻上書，以莫違祖宗大法，惹天下百姓生起惶心爲由，孜求各回藩地。
那當下，案子已審過半，一幹證物、證人俱傳喚到位，登錄造冊，只待主犯歸案。而主犯歸案之期無從底定，不管是出於國法律例，還是皇族規矩，都不可能將一幹諸侯長留京城，皇詔遂下，各回屬地。
西衛國君返西儀仗被人識破，秋遠鶴即自返京城受審，是喫準皇帝不會在此當口對他大開殺戒以成全秋長風坐山觀虎之心。
東南蠻族首領爲秋遠鶴孃舅，此際起叛作亂，用意顯然可見。
而昭景帝，在對付自投羅網來的對手之餘，爲防給人可趁之機，唆使妹婿騷擾自家邊境百姓。
“那接下來還會如何？”我問。
“就看襄陽侯的審訊結果如何了。”瑩郡主道。
“皇帝會殺了襄陽侯麼？”
“君心難測，不好說。但皇帝一直想做的，是讓長風與襄陽侯彼此大鬥，以從中取利。恰恰，對方兩位也有此心，才使得恁樣的朝廷局面維持了恁多年。”
“其實，何不這樣維持下去呢？不讓哪一方強，也不讓哪一方弱，相掣相衡，各保平安。”
“皇家的平衡術，只適用於百官大臣，後宮嬪妃，對那些自命不凡野心勃勃的皇家子弟，少有用處。”瑩郡主莞爾，“皇家子弟，大致分成兩類。一類是紈絝子弟，喫喝玩樂，不思進取，昏噩度日，混跡酒色中了卻一生；二類，出類拔萃者。這種人，從集合了天下優殊之源的皇家教育中衍生出來，被他們老祖宗的英雄過往潛移默化，一旦成了同輩中的佼佼者，就很難容人壓於頭上。何況，還有一些外力推波助瀾呢？先皇遵信中庸之道，封大苑公、大文公、大武公，以拉攏本宗中傑出人物之心。但太後，是想讓她的兒子成爲開天闢地第一帝的，豈會容他人鼾睡在側？而不管是長風，還是襄陽侯，都讓她看到了對自己兒子的巨大威脅，便不可能毫無動作。”
“你是說，許多波折，是太後的愛子之心惹出來的？”
“也不盡然，皇家本就多事。只是如果沒有太後，長風或許成了昭景帝的得力助手也說不定。”
“就像秋皓然？”
“秋皓然才華屬第二類，性子屬第一類，才華卓著，卻沒有不甘爲二的野心。皇帝倚重他，必然也是看準了他這一點。”
“他很可憐，想全君臣之義，想護兄弟之情，想維持各方皆大歡喜，他在這個皇家中，最可憐。”
瑩郡主頷首大表贊同，“不過，以他智略眼光，早會想到自己的心願只能是奢望，他性子灑脫，不會硬鑽牛角尖纔是。”
“原來，瑩郡主也很賞識他麼？”
“我當年曾易男裝，和他共讀皇家書苑，算是舊識，彼此都有欣賞。難不成小海也賞識他？不怕你家那位妒夫猛吞狂醋麼？”
“誰理他！”
這番午後長談，至此，簡轉成輕鬆自在。瑩郡主特地前來，是爲替他父親向我致歉。談着談着，就到了那些我已規避不去的皇家爭鬥上。
我撫着肚子，耳聆那些雲詭波譎。
選了秋長風，選了爲他生兒育女，就已經替我的兒女選了未來。不管是男是女，父親是秋長風，早早便註定了腳下沒有尋常路，他在胎中早作預習也好。
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我懷妊將至三個月時，朝廷鉅變突起。
昭景帝與襄陽侯斡旋月餘，不知何事成了爆點，終是正式撕破了臉面。昭景帝下旨詔布天下，褫去襄陽侯侯爵，貶爲庶民，收沒侯府，家財充公，永不得進朝爲官。而襄陽侯，連夜逃出京城，十五日後，在汾南王、蠻族首領擁護下，掛旗起兵，揮師京城。
“一個時辰前收到消息，昨日午時，涼州城總兵歸降襄陽侯，涼州城不攻自破。”
“再往前走，就是雲陽城，其後的任州、全州、河州三城號稱兆邑三關。攻了這三關下來，兆邑州就岌岌可危了。”
“蠻族首領能征善戰，汾南王熟諳兵書戰策，襄陽侯慣玩人心，這三人聯手，能節節取勝，並不意外。”
“涼州城總兵韓忠，是個上將之才，但偏有一致命嗜好，就是美人。襄陽侯必然是對此症下藥，方有如此神準之效。”
謀臣們各抒己見，滔滔不絕。
秋長風一手支頤，斜偎在正中矮榻上，長睫覆眸，面顏平淡，一直未語。
“國君，皇帝又發詔諭，命我西衛出兵相助。葉將軍也已上了三次的請命摺子，願意帶兵勤王。”
“葉將軍？”秋長風懶舉眸瞼，“是那個有妹子在宮內做妃的葉興將軍麼？”
“正是他。”
“上一回出兵胡族，他稱病未行。這一回，倒是病好了。”秋長風輕笑。
“除了他，還有張天逵、賀豐順二位老將上折請命。”
“這樣也很好，至少讓本王瞭解了軍中到底有多少忠君義士。”
“葉將軍還有話放出，兵防本屬天子直屬調配，上折請命只爲對國君示以尊重。若國君遲遲不能準請，爲不誤戰機，他將不再上折，直接領兵平剿叛黨。”
“真是一位忠君愛國之士呢，可敬可佩。”秋長風吁嘆。“既然如此，就成全他罷。”
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