酈南溪聽了這話只覺得有些好笑。
真風流人士哪裏需要刻意做出這般模樣來了？單單站在那裏，不需要做什麼多餘的事情，便能自成一處風景。
眼前的莊明譽，雖然個子比她高，年齡比她大，在她看來卻帶了點孩子似的任性。故而酈南溪微笑道：“好好好，表哥最風流，表哥最倜儻。滿天下裏再找不出第二個似你這般衣冠楚楚的了。”
莊明譽也聽出了她這話的敷衍意味，握着摺扇抬手就要再敲，被酈南溪輕輕一閃躲了過去。
莊氏出屋的時候恰好看到這一幕，揚聲問道：“明譽你這是在做什麼？”
維護之意頓顯。
莊明譽知道姑母和姑父疼愛小表妹疼愛得緊，收了扇子笑道：“和表妹開個頑笑。”
酈南溪趁機告狀：“娘，他打我。”
莊明譽扭頭怒瞪她，無聲的譴責。
酈南溪根本不理會他，一路跑到了母親身邊挽住了母親的衣袖。
莊明譽有些訕訕然，左顧右盼的說道：“不知竹妹妹現在在哪裏？”
莊氏說道：“四姐兒去了三太太那裏還沒回來。”
酈南溪聽了心裏咯噔一聲，暗道壞了。她怎麼忘了這一茬。當年大家都還小的時候，舅母曾經說過兩家結親的事情，還說要母親把姐姐嫁給表哥。仔細想想，莊明譽每次去江南探望她們的時候，好似也經常要尋姐姐。
雖然那些話不過小時候說說而已，但也不知他心裏是不是當成了大事來看待。如若真是這樣，那母親和姐姐的打算豈不是……
“咦？又在想什麼呢？”
猛然靠近的一聲讓酈南溪驟然回了神。
她剛纔正想着莊明譽的事情，此刻看着忽地湊到了她眼前的放大了的他的臉，忽地有些心虛，急急退了兩步，眸中帶了些驚疑不定的閃爍。
莊明譽見嚇到了她，十分心滿意足，又抽出了摺扇慢慢搖着，還挑釁的朝酈南溪挑了挑眉。
莊氏瞧酈南溪將要回擊他，趕忙伸手攔了一下。看着這兩個一見面就爭吵的冤家，莊氏也是有些無奈。幸好這個時候四姑娘回來了和莊明譽說了幾句話，酈南溪和莊明譽纔沒有再次拌起嘴來。
酈老太太聽聞酈南溪要出門去，特意遣了人來問。
早膳的時候因着莊明譽還沒來事情並未說準，故而酈南溪未曾和祖母說起這事兒。如今她就又往海棠苑去，親自將事情與祖母說了。
酈老太太得知酈南溪不過是去自家的莊子上看一看，這便放了心，讓顧媽媽拿了些喫食點心給酈南溪帶着，再仔細叮囑了她一番這才讓她回去。
到了蕙蘭苑的時候，莊氏和四姑娘已經幫酈南溪將東西準備好了。
酈南溪聽了母親身邊的羅媽媽挨個將置備的東西報出來後，又吩咐了身邊的金盞另外再拿一些東西。
看着丫鬟們抱着手爐、鬥篷、木屐等物一樣樣的往車子上擱過去，四姑娘頗有些哭笑不得，與酈南溪道：“西西還當真覺得會下雪不成？帶着這麼些東西，豈不是麻煩。”
莊氏也有些遲疑。
酈南溪知道自己和母親姐姐怎麼都說不通的。而且姐姐也是好心想要她輕車簡從，畢竟這裏是京城而不是她們熟悉的江南。
“終歸是小心着點的好。”酈南溪並未過多解釋什麼，笑着與四姑娘說道。
三人說了會話後，酈南溪方纔覺得哪裏不太對。仔細一瞧方纔發現莊明譽居然未曾反駁什麼，只一聲不吭的幫她置備着東西。
酈南溪瞧着稀奇，不過他既是好心在幫忙了，她就也沒當面和他擡槓，反倒是轉過頭去道了聲謝。
莊明譽正幫忙將老太太給酈南溪的那一大盒子喫食塞進車裏，聞言扶了馬車車門，嬉笑着說道：“你也莫要謝我。往後我有事尋你幫忙的時候你別推三阻四的就成了。”
酈南溪點點頭。
莊明譽看她沒反駁，頓覺無趣，看看車子裏收拾的差不多了，轉而去牽自己的馬。
臨出門前，顧媽媽來送酈南溪，特意說道：“老太太說七姑娘之前答應要插的花如今還沒有影兒，就等姑娘回來幫忙插一瓶呢。”
酈南溪知道祖母這是擔憂她路上的安全，笑道：“媽媽代我謝過祖母的關心。我必然會小心着些，儘快回來的。”
顧媽媽看酈南溪心中明白，就連連應了下來。回到海棠苑自是將酈南溪的話原原本本的給帶到了。
酈南溪上了車子後探出頭往外頭瞧了眼，恰好看到莊明譽正和四姑娘在說着話。
不過，莊明譽顯然一直在留意着她這邊。看她望過去了就朝她點了點頭。不待酈南溪有所表示，莊明譽已經和四姑娘說了一聲往這邊行來。
上路之後，聽着車軲轆碾過地面的聲音，酈南溪的心裏也有些扯不開的思緒。待到出了京城，四周再沒了外人，她就掀開車窗簾子往外看。左右四顧瞧見了在車邊跟着的莊明譽，她就喊了一聲“表哥”。
莊明譽策馬而行，到了她車子近旁，勾着脣角問道：“小表妹有何指示？”
酈南溪沒法講自己心中的思慮講出來，只能試探着問道：“我覺得姐姐是這世上最漂亮最溫和脾氣最好的。表哥你說呢？”
“那是自然。”莊明譽想也不想的就道：“特別是和你比起來，竹妹妹就顯得更爲漂亮更爲溫和了。”
酈南溪心下有些明白過來，輕輕的應了一聲，鑽回車子裏。
想到莊明譽的種種表現，她不知自己是不是猜對了。若是對的，那到底是舅母當年的那個想法一直未曾變過，還是隻表哥一人有這意思？
轉念思量了下，她訕訕笑笑，又覺得自己實在想太多了。即便大人們有什麼想法，既是未曾挑明，也不是她一個未出閣的姑孃家能夠管得到的。而且依着母親的脾氣，若她真與舅母談起過姐姐和表哥的事情，就斷然不會再有將姐姐嫁到國公府的念頭了。
莊明譽看着已經合上的車窗簾子，思及酈南溪剛纔沉默的樣子，他臉色很是陰晴不定。不過垂眸細想片刻後，復又搖頭失笑。
到了莊子上後，莊子裏的管事趕忙迎了出來。
莊明譽這些年沒少往這邊跑，幫忙看管着莊氏的這幾處田莊。此刻他和管事打了聲招呼後，就騎着馬引了車伕們往裏行。
待到他行的遠了一些，莊頭欲言又止的看着酈南溪，搓着手顯得有些不知所措。他時不時的看向四周的人，顯然因了人多而有很多話不方便直接講出來。
酈南溪進屋後將身邊的人遣了出去，只留了郭媽媽在身邊，這才問管事：“你有什麼事不妨直說。”
管事先是朝她行了個禮，這纔有些爲難的說道：“張莊頭遇到了些麻煩，需得請示姑娘。”
這名管事是負責的是莊內賬務，張莊頭則是負責莊子裏大小事務。
酈南溪出門前就聽母親說起過這些莊子上的人事安排，之前沒有看到這一處的莊頭，本還疑惑，此刻已有了答案。
“你先莫急。”酈南溪便問：“那張莊頭遇到了什麼麻煩？”
管事就將事情與酈南溪說了，“有個小蟊賊，偷了地裏的一些東西喫，莊頭讓他賠銀子，他賠不出，這便吵了起來。”
按理說這些事情不會驚動到要和她說。不過是個小賊而已，東西損失的少便打了趕出去，失物太多則會交官府，基本上不會驚動主家。
可如今管事提了出來，顯然這事兒沒那麼簡單。酈南溪就細問緣由。
管事輕聲道：“小的看那小蟊賊衣着不俗談吐不凡，怕是哪家走失了的少爺，又怕是哪個府裏趕出來的，拿不定主意，想要看看您的意思。”
酈南溪看他說的鄭重，這便讓他帶了路，往後頭行去。
院子深處有一排七八間瓦房。最左邊的那一間門窗緊閉，不時的傳出隱隱爭執聲。
管事看了看酈南溪身邊的郭媽媽。郭媽媽會意，聞訊的看向酈南溪。酈南溪點了頭，郭媽媽這便主動的退到了門邊站好，再不往門上望一眼。
管事推開門，朝裏面招招手。張莊頭便出了屋。
他是個虎背熊腰的漢子，濃眉大眼，聲如洪鐘。之前酈南溪聽到的爭吵聲裏，基本上都是他一個人的聲音。另一人的太過輕微，她聽不清。
張莊頭把事情大致說了下，走了幾步，不知道站哪裏好，看郭媽媽靜立一旁，他索性就杵在了郭媽媽旁邊直挺挺站着。
管事請了酈南溪入內。
屋中門窗緊閉，房中顯得有些昏暗。桌上點了一盞燈，燈旁坐了一名少年。
開門的時候，一陣風進去，吹得火光閃爍了下。
少年原本正在發呆，此刻光影晃動後似有所感，猛然怔了怔，這才發覺屋裏多了些涼意，便順着風吹的方向望了過來。
他五官清秀皮膚白皙，眼神有些慌張。看到酈南溪後，他臉色愈發白了幾分，襯得脣色卻愈發的紅潤。
好一名雋秀的少年郎。
即便酈南溪在江南見多了相貌出衆之人，此刻看到少年的樣貌後也忍不住暗暗歎了聲。
少年慢慢站起身來，訥訥說道：“我、我真不是有意想——”
酈南溪抬手止了他的話，回頭朝管事看了眼。
管事會意，退出門去，將屋門重新合上。只不過未曾栓柱門栓。這樣的話，若酈南溪遇到了什麼麻煩，他推門就可進來相助。
酈南溪立在門口，並不上前，朝少年頷首道：“你坐。”
少年偏過頭去，依然直直的站着。
酈南溪細細打量着他。
正如管事所言，少年衣着不俗，穿着價值不菲的綢緞衣裳。不過，最讓酈南溪介意的，還是他的談吐和舉止。
溫文爾雅，不驕不躁。即便是偷拿東西被人發現了，依然說話不緊不慢，十分有涵養。
許是被酈南溪看的太久了些，少年有些熬不住，終是做出了點不合乎規矩的動作來，用袖子在臉龐扇了下風。
就這麼一瞬間的功夫，卻讓酈南溪發現了一些不同尋常來。
少年裏面穿着的夾襖，居然是用雲錦做的襖面。
現今天氣寒冷，許多人在外衫裏頭穿一層夾襖藉以保暖。可是，就是這麼一件裏頭穿的衣裳，居然用了十分貴重的雲錦。
酈南溪的心往下沉了沉，知曉少年的身份定然不簡單。
她想了想，從荷包裏掏出一些碎銀子來，放到點了燈的桌上，“這些給你。你去旁邊的人家裏僱一輛車，趕緊走罷。若想還銀子的話，尋了八寶齋，交給掌櫃的便好。”
八寶齋是她母親莊氏名下的點心鋪子。
少年身份定然不俗，往後必是能夠知道這處莊子是誰家的。既然是他有錯在先，這些銀子也不能白白送他，總得讓他還了纔好。
少年顯然沒料到她會就這樣簡簡單單的放過了他，也沒料到她會這樣說，愕然的望了她一眼後，又低頭去看碎銀子，一時間居然愣在了那裏，半天沒有言語。
酈南溪生怕他沒聽見，就又重複了遍。
少年再開口的時候，聲音便有些乾澀，“你爲什麼要幫我？”
酈南溪總不好直說自己是不想惹上麻煩，只求這一位趕緊走了纔好，淺笑道：“我聽說你並非是有意偷竊，不過是有些餓了所以拿了些東西來喫。既是如此，你便走罷。只一點。莫要讓我再碰你做這樣的事情。”
前面那句是她根據剛纔管事所言推測而出。最起碼有七八成就是這樣了。
少年遲疑了下，並未辯解，轉而問道：“爲何不能借了你們的車子走？”
酈南溪即便再顧忌他的身份，此刻也不由得被氣着，怒極反笑道：“你偷了我的東西，還想我恭送你走不成？”
沒想到她這一生氣，少年反倒是有些釋然了。
他慢慢探出手去，一點點的將銀子握在手中。而後似是想起了什麼，又探手到懷裏摩挲了一陣。
“這是、我……”
少年喃喃了半晌，最後心一橫，把手裏攥着起了褶皺的一方錦帕遞到了酈南溪的跟前，“多謝你。往後你若是有什麼急事，就拿了、拿了它去恆通錢莊。我自會求了哥哥想法子幫你。”
酈南溪不用去摸，只看那方帕子鼓起的棱角，就知道裏面必然包着個類似於玉佩或是玉牌的東西。
她活得逍遙自在，哪就需要旁人相幫了？更何況這人先前被人誣衊是蟊賊都沒把東西拿出來，可見裏頭之物必然珍貴。
如今即使他肯將東西給她，她也不能接。他來路不明，又敢隨意許下了這麼大一個承諾。
誰知道他那“哥哥”究竟會是個什麼人？！
酈南溪實在不想和對方有所牽扯，就往後退了一步。
“你自己拿着吧。”酈南溪說道：“我用不着你的幫忙。”頓了頓，她又恐自己這話說得太絕情了往後相見不好轉圜，便道：“不過是個小忙而已，不足掛齒。”
少年捏着手中之物，垂着眼眸半晌沒有言語。最終輕舒口氣，點了點頭，“好。我記下了。往後必會答謝你的相救之恩。”
說罷，他躬身朝她揖了一禮。姿態文雅謙和。
酈南溪愈發肯定了他必然出身不凡，趕忙側過身去避了半禮。
少年這便頭也不回的出了屋。
張莊頭看看他，又看看酈南溪。
酈南溪微微頷首示意讓他走，又低聲叮囑管事：“帶他後門離開。”
管事會意，小跑着跟了過去緊追在少年身邊低語了幾句。
少年回頭望了酈南溪一眼，這便跟在管事身邊走了。
酈南溪暗鬆了口氣，與張莊頭和郭媽媽道：“這事兒和誰都不要提起。即便是表少爺，也不成。”
他們都是跟着莊氏或酈南溪多年的老人了，也知道這件事的要緊，聞言自是認真應了下來。
酈南溪剛剛轉回到前面，便見莊明譽正繞着一棵高大梧桐樹焦躁的踱着步子。平日裏吊兒郎當的他，此刻修眉緊擰，不時的前後望一望，顯然是有些急了。
酈南溪看他左顧右盼竟是半點兒都沒有瞧向她這邊，忍不住笑了，揚聲喚了他一聲。
聽到酈南溪的聲音，莊明譽腳步頓了頓，猛地停了下來。循聲望見她後，莊明譽眼睛一亮，快步行了過來，“你到哪裏去了？讓我好找。”
酈南溪還記得之前他沒頭沒腦的到處亂看的情形，脣邊依然帶着笑意，“剛纔坐了一路的馬車，有些腿麻，下來走走。”
莊明譽見她心情愉悅，方纔心裏頭憋起的那股子氣就消失不見了，遙指了個方向說道：“剛剛我發現了點好東西，帶你去看看。”說着就大跨着步子當先行去。