小蛋將蝕龍香鼎送還白鹿門後，便與楚兒在山下會合，一同前往克己軒向葉無青覆命。
對於靈泉山莊的遭遇，小蛋概不隱瞞，一五一十向葉無青作了稟報，只將有關貫海冰劍的祕密略過不提。
提及與楚兒分手後的經歷，小蛋只說自己隨羅牛迴轉天雷山莊小住了數日，藉以養傷，雖然看到葉無青聞聽此言，神情頗爲不豫，但總好過告訴他，自己把蝕龍香鼎帶出宮還給了白鹿門。
至於世上沒有不透風的牆，葉無青遲早會知曉其中真相，小蛋也惟有瞞得一時算一時了，大不了被師父一怒之下踢出門牆，他重新跟着常彥悟浪跡天涯，反倒逍遙自在。
楚兒在旁淡淡聽着，也不多話，就聽葉無青吩咐道：“常寞，你先回去休息，明日一早再來。楚兒留下，爲師有其它事交代。”
小蛋看了眼楚兒，“哦”了聲，朝葉無青欠身施禮，緩步退出了克己軒。
葉無青目送小蛋去遠，拿起茶盞啜了一口，淡淡道：“常寞在說謊，至少他對老夫沒有盡吐實言。他身上的傷分明是受陽剛一類的掌力所擊，絕不是什麼陰柔詭祕的路數。楚兒，妳說，爲師說的對麼？”
楚兒低着頭，沒有回答。
葉無青放下茶盞，默然凝視楚兒足足有半炷香，軒中一片靜謐，只有茶蓋在杯沿上輕輕滑動發出的清脆低響。
“楚兒，妳還記得常寞入門不久，爲師曾交代過妳什麼？”葉無青徐徐說道：“我要妳接近他，讓他信任妳，然後找機會從他口中套取天道星圖的祕密。”
楚兒心中一緊，不知師父爲何會突然舊事重提，恭敬回答道：“弟子記得。”
葉無青淡淡一笑，悠悠道：“這一年多來，妳的確成功了，看得出，常寞很信任妳，所以他根本不擔心妳會拆穿他的謊話，是麼？”
他語氣猛然轉寒：“可是，我爲何從未聽妳稟報過有關天道星圖的任何事情，是他口風太緊，還是妳膽大妄爲、有意藏私？”楚兒低聲說道：“弟子絕不敢對恩師藏私，請師父明查。”
葉無青冷笑一聲，道：“不管怎麼說，妳都是一無所獲。換句話說，妳根本就沒有用心去完成爲師的交代，不但如此，反而還處處替常寞遮掩。”
楚兒一言不發，垂首聽訓，既不辯駁，也不解釋。
葉無青森冷的眼神須臾不離地凝視她，問道：“妳覺得很委屈？”
楚兒搖了搖頭，說道：“弟子辦事不力，辜負了恩師的信任，不敢有絲毫怨言。”
葉無青默然許久，目光中漸漸生出一縷柔和之色，語氣稍緩：“妳從六歲拜入爲師門下，老夫一直將妳視爲親生，傾力栽培，只盼有朝一日妳能青出於藍，光大師門，所以有時候，爲師對妳的確比別人更嚴厲苛刻了些，卻都是爲妳好。”
楚兒低低的聲音道：“弟子知道，師父對楚兒的恩情，今世今世也報答不盡。”
葉無青點點頭，唏噓道：“光陰似箭，一轉眼妳已長成了妙齡少女，不再是那個任性的小女孩了。”
他的話音裏流露出罕見的憐愛之情，彷似不知不覺已沉浸在對往昔的回憶中。
“楚兒，妳覺得蒙遜怎樣？”忽然地，葉無青端起茶盞輕吹一口，問道。
楚兒一怔，欠身回答道：“蒙師兄很好，對師父忠心耿耿，對弟子也十分關照。”
葉無青抿了口涼茶，接着說道：“可惜，他的性情太沖動，若無人管教勸導，將來恐怕要喫大苦頭。”
楚兒說道：“有師父在，蒙師兄應該不會有事。”
葉無青道：“一日爲師，終生爲父，可誰說師父能管他一生一世？妳也是一樣，早晚會有一天會離開老夫，獨當一面，闖蕩天陸。”
楚兒驚道：“弟子願終生侍奉師父，不離您老人家座前半步。”
葉無青哈哈笑道：“傻話，妳一個如花似玉的姑孃家，師父怎捨得讓妳一輩子不嫁人？”說罷，他語氣和緩而又堅定，道：“三天前，席長老已代蒙遜向老夫提親，希望能娶妳過門。”
楚兒霍然抬頭，葉無青向她擺了擺手，繼續道：“我斟酌再三，又徵詢過妳爹爹和姜長老、簡長老的意見，在昨天已親口許下這門婚事。”
楚兒嬌軀劇震，俏臉登時一片蒼白，腦海裏“嗡嗡”轟鳴，亂作一團，依稀聽見葉無青接着說道：“至於婚期，倒也不急於一時。畢竟妳和蒙遜仍需專心修煉，不宜分神旁騖。但儘早定下名分，也好了卻爲師的一樁心事。”楚兒心亂如麻，百思不得其解，心道：“師父從未表現出要將我嫁給蒙師兄的意思，爲何這次會突然許婚？”猛地靈光一閃，“難道，是因爲楚老宮主驟然迴歸，令師父感到了威脅？難道，他以爲用我就可以拉攏席長老，所以要把我當禮物送給蒙師兄？”
再聯想到葉無青繼位之初，爲樹立權威，刻意打壓席魎、藤皓等原來的忘情宮元老，卻大力扶持起四大長老中排位靠後的姜山和簡婆婆，其用心不言自明。
然而楚望天的迴歸陡生變量，令葉無青不得不重新考慮席魎等人的立場，而蒙遜的求婚，對他而言不啻是恰逢其時，於是，順水推舟，慨然允婚。
居然是爲了這個緣由……楚兒的心頭好不酸楚，心道：“師父，你曾說過世事如棋，在你心裏，難道真的每個人都只是一顆可供你利用驅使的棋子麼？我是棋子，蒙師兄也是一樣。想當年，如果蒙師兄不是席長老惟一的外孫，你會收他爲徒麼？而如今，你真的那麼狠心，要將我嫁給那個連你自己都不喜歡的人麼？”
葉無青注意着楚兒的神色變化，笑道：“妳和蒙遜本就是同門師兄妹，而今再結爲夫妻，可謂天作之合。待爲師百年之後，這忘情宮的千秋基業正可由你們夫婦共同執掌，豈不是一段傳頌千古的佳話？”
他素知楚兒生性剛烈，寧折不彎，今次煞費苦心，恩威並用，力求成功。所以，先借小蛋之事發難，令楚兒心生畏懼愧疚；再以溫言撫慰，讓她牢記師門之恩；最後則是以忘情宮大權爲餌，誘她動心。
這威逼、示恩、利誘三管齊下，不怕楚兒油鹽不進。
誰料語音剛落，楚兒已平靜道：“師父，弟子不願。”
葉無青和藹一笑，道：“爲什麼？難道妳心中已另有所屬？”
楚兒搖了搖頭。
葉無青溫言道：“這麼說，是因爲妳看不上蒙遜，所以不願作他的妻子？”
楚兒徐徐道：“弟子一直視蒙師兄爲兄長，從未有過其它想法。”葉無青輕釦着茶盞，問道：“那妳可不可以告訴我，蒙遜到底是哪裏不好？妳爲什麼不喜歡他？”
楚兒緊緊抿起櫻脣，貝齒咬囁下滲出嬌豔血絲，半晌後道：“不喜歡就是不喜歡。”
“妳又在任性了。”葉無青提高聲音，喝道：“婚姻大事，非同兒戲，能由着妳胡來？”楚兒的臉上沒有一絲血色，低低道：“弟子死也不嫁！”
“啪！”葉無青重重將杯盞扣在幾案上，茶水四濺，厲聲道：“妳敢抗命？”楚兒鮮紅的衣衫發出“瑟瑟”輕響，跪倒在葉無青的座前，抬起蒼白的臉，有一抹淚光在眼眸裏閃過，卻倔強地不肯滴落。
軒中兩人的視線僵持而冰冷，卻埋蘊着滾滾熔巖，一觸即發。
葉無青的手依舊按在茶盞上，終於，他的手指慢慢鬆開，起身從楚兒身邊走過，一步步邁向門前。
屋外斜陽正好，安寧而祥和，楚兒依然跪着，等待着師父的最後決斷。
縱然是狂風驟雨，她也決心去堅強面對，只爲守護心底那片本應該屬於自己的天空。
腳步聲歇止，葉無青傲然的身影站立在門前，淡淡道：“剛纔老夫和妳一共說了兩件事，妳卻一件也做不到。好，我再給妳一次機會選擇，或是常寞，或是蒙遜，沒有第三個。妳可以考慮一晚，爲師不希望失望。”
說着徐步而出，任由楚兒在克己軒中跪如泥塑。
“啵”，茶盞驀地爆碎，細白的瓷粉飄滿幾案，楚兒的心顫了顫，彷如隨着茶盞，一起碎裂成灰。
秋陽穿過窗欞，在陰暗的地面上閃爍出一片片暗紅色的光斑，搖曳着風，在她烏黑如瀑的秀髮上悄悄鍍上一層玫瑰色的光波。
葉無青的話，一遍遍反覆擊打着她的神經，就像是揮不去的魔咒，嫁給蒙遜，或者從小蛋的口中套取天道星圖的祕密！
“爲什麼會是我？我該怎麼辦？”楚兒的心中茫然無緒。她從未像現在這樣無助而彷徨，迷茫而脆弱。
一直以來，作爲忘情宮宮主座下女弟子，又有身爲四大長老之一的祖父撐腰，她率性而爲，無往不利，少有不稱心如意的時候，但只在剎那間，她從高高的雲端陡然跌落進深不見底的黑淵。而那個推她的人，不但有自己的師父，更有自己的爹爹、祖父和祖母。
一顆淚珠無聲地滴落在地上，慢慢朝四周化開，楚兒仰起頭，將第二顆淚珠留在眼眶裏，打着轉兒，不讓它再落下。
軒內的光線漸漸轉暗，暮色悄然來臨，她閉上了雙目，淚水卻從縫隙中迸流出來，輕輕滑落在慘白光潔的玉頰上，忽地心有所動，察覺到軒外有人走近。
來的人是蒙遜。
他似乎並不知道方纔在軒內發生的事情，愕然望着楚兒，問道：“師妹，妳怎麼跪在這兒，師父呢？”楚兒下意識地挺直了腰肢，將頭扭向另一側，並不搭理他。
蒙遜左顧右盼，不見葉無青的身影，於是走近幾步，來到楚兒的背後，遲疑了片刻，終於鼓起勇氣，道：“有件事我想告訴妳，前幾天我請外公向師父提親，求他將妳許配給我。昨天，師父已經同意了這樁婚事。師妹，我……”
楚兒不動，冷冷道：“你休想，我絕對不會嫁給你的。”
“爲什麼？”蒙遜大步轉到楚兒身前蹲下，看着她面頰上的淚水，不由錯愕道：“妳哭了，是誰欺負了妳。告訴我，我找他算帳去！”
楚兒的脣角浮起一縷譏笑，說道：“如果我告訴你，那個欺負我的人是師父，你敢去麼？”
蒙遜呆住了，撓撓亂髮，吶吶道：“妳惹師父生氣啦，那……我幫妳去求情？”
楚兒睜開眼，目光落在蒙遜的臉上，既沒有厭惡也沒有情義，淡得像一泓秋水；她的話卻比秋水更淡，字字清楚：“不必了，多謝。我自己的事，不用別人管。”
“那怎麼行，妳是我師妹。”若以情商而論，蒙遜在這方面的修爲實則比小蛋更低，所以，即便面對如此再簡單明白不過的答案，他卻還是回不過味來，只當如從前一樣，楚兒剛烈的脾氣惹怒了葉無青，所以受罰。
他頓了一頓，粗豪的臉上居然露出幾分羞赧，又道：“妳就快做我的女人了，妳的事，我哪能不管？”
楚兒的眸中遽然閃過寒厲的冷光，幾乎是低吼着道：“滾出去！”
蒙遜丈二和尚摸不着頭腦，好在他對楚兒的喜怒無常早已習慣，耐着性子問道：“我說錯了什麼？”
楚兒望着蒙遜，不由泄氣。要和這個人過一輩子，還不如現在就死了得好！她深深吸了口氣，盡力平復心緒，道：“你沒有錯，只是，我想一個人靜一會兒。”
蒙遜露出恍然大悟“原來如此”的神情，點頭道：“好。”站起來走到門口，又頗不放心的回頭道：“師妹，妳不要緊罷？”
聽不到楚兒的回答，蒙遜只得訕訕離去，心想：“師妹的脾氣怎麼就像草原上六月裏的天氣，真難猜。往後，我還得多下點心思纔行。”一邊想着，一邊去了。
不知過了多久，楚兒面頰上的淚痕已幹，日落西山，黑夜籠罩着庭院，蒙遜並沒有再回來，屋裏全暗了，景物一片朦朧。
或是常寞，或是蒙遜，再沒有第三個選擇。
然而自己就要這樣屈服，乖乖聽話麼？楚兒似乎驚醒過來，喃喃道：“絕不！”她艱難地站起身，由於跪地太久，又沒有運功疏導氣血，雙腿一陣麻木，彷佛已不再屬於自己，身子晃了幾晃，差點兒撲跌進旁邊的座椅裏。她催動銅爐真氣灌注雙腿經脈，很快消除去麻痹的感覺，舉步走出克己軒，朝朱雀園的方向躑躅行去，然而當她遙遙望見朱雀園大門前高高懸起的大紅燈籠，腳步卻停了下來，靜靜佇立些許，忽然轉身向左首的一條岔道走去。
道路的盡頭，是一座規模比朱雀園小了許多的宅子，夜風裏隱約有笑語飄送而來。
楚兒走到門前，看見像標槍一般挺立的葛老二，輕輕問道：“常寞在麼？”
葛老二見是楚兒，急忙躬身應道：“寞少在，屬下這就進去稟報。”
楚兒微微搖頭：“我自己進去找他。”邁過門坎，步入寞園中。
***亮處，薄如蟬翼的窗戶紙上倒映出屋內朦朦人影，楚兒在虛掩的門前默立須臾，伸手將它輕輕推開，一團暖氣從屋中撲面溢出。
小蛋正坐在桌邊，聽江南口沫橫飛地講最近發生的趣事，阿青、小冰等人圍坐一旁，看到是楚兒進來，忙不迭地紛紛起身問安。
小蛋也站了起來，詫異問道：“師姐？找我有事？”
楚兒神情木然，說道：“你有空麼？陪我出去走走。”言罷也不等小蛋回答，轉身出門。
她並不離開寞園，而是徑直走向後花園。
小蛋呆了一下，趕緊從屋中追了出來，亦步亦趨跟在她的身後，問道：“師姐，妳要去哪？”
楚兒不答，腳步越來越疾，宛若要離地飛了起來。
小蛋不再追問，望着她的背影，困惑道：“師姐的衣衫還是先前的那件，沒有更換，看來還沒回過朱雀園……那她這麼急着來找我，一定是出事了。莫非……是師父知道我去翡翠谷還蝕龍香鼎的事了？”
他正自頭皮發麻，楚兒的腳步猛然在迴廊盡端停下，小蛋心不在焉，險些一頭撞到她的後背，幸好近來修爲大進，連帶反應也靈敏迅捷了許多，急忙稍稍向後一仰上身，雙足牢牢站定，總算沒有再犯錯。
楚兒自顧自地在迴廊的臺階上抱膝坐下，下巴抵住膝頭，目光也不知看着哪裏。
小蛋也在楚兒的身邊坐下，保持着他一貫的沉默，然而等了很久，也沒聽見楚兒開口，他略覺驚異，扭頭朝她望去。
只見楚兒出神地望着星空，眸子裏閃爍着令人心碎的光芒，蒼白的臉上沒有一絲表情。
小蛋怔了怔，奇怪道：“不會罷，楚師姐也開始看星星了？可她的樣子怎麼有點古怪，好像很不開心，又不願意講給別人聽。”
原來他和楚兒相處經年，深知自己這位師姐個性十足，不曉得這次又是爲了什麼事悶悶不樂，卻跑來寞園乾坐。
他明白問也沒用，楚兒不想說時，誰也撬不開她的嘴。只是心頭的迷惑越來越濃，不知道自己走了後，克己軒中究竟發生了什麼變故。
又靜默了一頓飯工夫，小蛋忍不住問道：“師姐，妳在看什麼？”
“我找不到屬於我的那顆星星。”楚兒沉靜地說道。
小蛋仰望夜空，笑笑道：“這個傳說我也曾聽乾爹說過。地上的每一個人，都能在天上找到與自己對應的星辰。當他死時，那顆星星也會從空中殞落，但其實我心裏不怎麼相信。因爲地上每天死的人數也數不清，假如照這說法，天上豈不是每天都會有流星雨？”
楚兒淡淡一笑，又迅速隱去，問道：“常寞，我問你，倘若有一天我死了，你會不會傷心？”
小蛋一驚，沒料到師姐會說出這種話來，呆了老半天不知該如何回答。
楚兒一笑，彷佛自問自答，輕聲道：“不會的，這世上沒人會真正爲我傷心。”
小蛋心裏生出強烈的不安之感，急問道：“師姐，到底出了什麼事？”
楚兒微微笑道：“沒什麼，我不過是心緒不寧、瞎說一氣罷了，別放在心上。”
小蛋想了想，問道：“要不我把小龍找來，讓牠陪妳玩一會兒？”見楚兒搖頭拒絕，便又提議道：“妳教我練鞭罷，咱們好久沒過招了。”
楚兒從夜空裏收回目光，轉落在小蛋的臉上，說道：“常寞，我不開心，你真的很介意麼？”
小蛋沉思片刻，用力點頭。
楚兒想道：“如果乘此機會問他天道星圖的祕密，他會告訴我麼？而錯過今夜，我就只剩一條路可走。”
神思不屬間，只聽小蛋問道：“師姐，妳要我做什麼？”
楚兒倏然一醒，正迎上小蛋關切的目光。“陪我坐到天亮，可以麼？”她終究平靜地對小蛋說道。
小蛋不明所以，慨然答應道：“行，不過我怕會忍不住睡着。”楚兒道：“不打緊，我教你個法子。當你想睡時，就撿根樹枝在地上反覆寫『不要睡』三個字，你試試。”
小蛋遲疑道：“好。”起身揀了根細枝，又重新坐回楚兒身邊。
夜靜，星朗，風輕，看星的人，卻各有一番滋味在心頭。
楚兒不再說話，目光投向無盡夜空。
誰說黑夜寂寞，冰涼如水？夜晚的星辰，哪一顆不是在將自我燃燒？哪怕是燃燒到最後一刻，也自有白晝永遠無法比擬的美麗。
任由思緒飄遠，眼前有一張促狹狡黠的臉，彷如在遙遠的天邊，正向自己默默微笑。
夜漏更殘，和着小蛋不曉得從何時低低響起的沉重鼻息，楚兒看到了東方天際露出的一線魚肚白，夜，已是尾聲。
她悵悵輕籲口氣，慢慢地站起了身，卻發現小蛋的腳下寫滿字跡，起先幾組尚是歪歪扭扭的“不要睡”，可到後來“不”字沒了，只剩下一排排“要睡”。
楚兒禁不住笑了，再看一眼靠着廊柱酣然入眠的小蛋，緩緩走入初起的晨霧中。 ()