臘月二十八。
一輛馬車頂着大雪匆匆的朝着芙蓉城駛來，車後上留下的兩道深深的痕跡，不一會兒就被大雪再次湮沒。
馬車內鋪着厚厚的毯子。一邊壘着好幾個大箱子。抵着箱子的是個小矮桌。桌子上擺着個食盒和一壺酒，食盒裏有各色點心。桌子傍邊還有個小火爐。車內三個中年男偎着桌子三邊盤腿坐着。
爲首那人叫艾定邦，中等身材，穿件寶藍色鍛直綴，穩穩坐在那，慢條斯理地裏斟酒。一派儒雅的樣子，只有內斂的眼底隱隱透出焦急。其餘兩人，一人穿鑲邊綢上衣，黑色褲子。身形稍胖，是個管事，叫範良；另一個長的精壯些，頭戴武巾，身穿乾乾淨利落的上衣和窄腿褲。三人看上去皆四十歲上下。
過了一會，坐在門口的範良見艾定邦不時地撫mo右手大拇指上的扳指，多年的相知，怎麼能不知道艾定邦現在是心內如焚，坐立難安。原因就是艾定邦年約四十有二，成親二十年來並無一男半女。好容易在穀雨後收到確信說大夫人有了身孕。當時就打算把在外的生意都收一收。卻不想到了冬月中旬還沒交攏算清。算算時日，夫人最遲臘月下旬就要生產。於是留下幾個心腹管事料理後續事宜後，帶着他和高強上路。一路上除了每到一個城鎮補充點食物，其餘時間皆由老劉頭和高強交替着不分晝夜地趕車。不想遇着如此大雪，耽誤了行程，拖到了年節下。
範良撩開車簾，之間外面白茫茫一片，哪裏看得見道路。抿了抿嘴問趕車的把式道：“老劉頭，照眼下這個光景，閉城門以前可還趕得上？”
趕車的老劉頭揚了揚手上的馬鞭，並不回頭：“回範大管事話，這連着幾日大雪又臨着年節下，照估計最多申時三刻就要關城門。不過還請老爺管事們放心，老漢加緊一點的話，因該來得及。”
“天寒地凍的，又下這大的雪，這車不好趕啊。”艾定邦嘆了口氣，對着高強道：“老劉頭已經趕了大半天的車了。你去替下老劉頭。且讓他也進馬車來暖和暖和。”
老劉頭見高強出來，當家將手上的馬鞭將高強手裏一送，起身笑到：“有勞高兄！”說完撩開車簾，進了車廂。
高強也不介意，將手上的鞭子揮得猶如山響，吆喝道：“駕～！”
*****
城南艾府。已經過了掌燈時分。
“哐啷”一聲，秋露手上的銅盆摔到了地上，滾了幾滾，摩擦着地面發出刺耳的聲音。
被救了，還活着。蘇琴在心裏呼了一口氣，順便謝了下喚醒她意識的刺耳聲音。還有什麼比活着，更有希望？她這一生由於任性犯了那麼大的錯誤，怎麼能讓她不彌補一下呢。想睜開眼睛，卻只感覺眼皮子動了動，沒睜開。
“啊～”金屬聲還沒完全消失，馬上又來一聲驚呼。蘇琴伸手要捂耳朵，再來這麼幾聲，她耳朵可受不了。咦？咋回事？好像手腳都被束縛住了？接着感覺身子一震，落在了一個比較軟的地方。她這個時候的感覺好奇怪，好像自誰的懷抱裏摔了很出來一樣。
“夫人，夫人，”屋子裏的所有人都眼看着陳氏身子一軟，直接倒了下去，懷抱裏的嬰兒也順勢掉到了牀裏側。
尖叫聲過後，屋子裏沉寂了下來。蘇琴在心裏滿意地點點頭，這纔像是醫院不是。鬧喳喳那是菜市場。誰知道剛歡喜沒多久，屋子裏就出現了哭泣聲。緊接着，更是感覺有人跳到了她的身邊。
“都哭什麼哭？”生養過孩子的春雨反映過來大聲呵斥道。忙不迭地跳上chuang榻跪着，一手扶着陳氏的頭，一手掐着陳氏的人中。”
“夫人只是生產完力竭，加上小姐的事情以後驚嚇過度，一時順不過氣兒，暈過去罷了。冬霜，別隻知道拽着夫人；夏滿，趕緊去把蔘湯端來；秋露，你也別杵在這裏礙手礙腳，趕緊讓開，讓周婆子再仔細看看！夫人要真有什麼，哭死了也不頂事兒。”隨着這一連聲的喊話，衆人又忙碌了起來。
“掐人中～快掐夫人人中！”
“虎口也要掐～快！”
……
蘇琴只聽見好大的一陣響動，持續了大概一刻鐘左右才慢慢的消退下去。
“孩子呢？我的孩子呢？”陳氏漸漸轉醒，看不見孩子，忙欠伸要坐起來：“快抱來讓我再看看，快～”
這聲音隱含着無限的焦急，心痛和希翼，讓蘇琴的心竟不由自主地揪了起來，隱隱還有點心痛。蘇琴仔細聆聽了兩句，想了一下，覺得很奇怪，她很確定她並不認識聲音的主人。
春雨拿過靠墊，扶着陳氏坐起來靠在靠墊上。詢問道：“夫人您醒過來了，有沒有哪裏要緊？是不是覺得渾身沒有力氣？要不要進點蔘湯？要不要……”
陳氏語帶嗚咽，急急地打斷春雨的話：“春雨，我沒事，快，你快去把我的孩子抱來給我……我要再看一眼……”四處尋找時，發現牀裏側的襁褓，一把抱將起來，便再也忍不住眼淚。
蘇琴還沒想明白爲什麼會心痛，就感覺被人抱了起來。不可能把？再怎麼她也有個百十來斤啊！咦？怎麼回事兒？蘇琴忽然就感覺到有東西滴落到臉上，一滴，兩滴……緊接着就就被人緊貼着臉頰。耳畔亦傳來低低的哀鳴聲。
陳氏將臉貼着女兒的小臉兒上哭道：“孩兒，我苦命的孩兒，連看一眼孃親都不曾……”
“夫人別太心急，也別太傷心。這產後可千萬不能傷了身子，要不下病根兒就不好了。再說夫人還年輕……”說到這裏，卻小了聲音。在場就連接生婆都知道，以陳氏現在這個年紀，恐怕是再也沒有希望。成親二十年來，這是頭一遭懷孕。不單是老爺夫人，就是全艾府上下，無一不是報了莫大的希望。誰知道……
丫鬟婆子都背過臉去，悄悄地抹了抹臉上的眼淚，夫人這麼善良的好人兒，卻不得好報。
慢慢地，蘇琴感覺被抱的越來越緊，臉上也越來越溼，那些水質的東西，順着她的臉，滴進了她的脖子裏。
“哇～哇～”幾聲嬰兒的啼哭聲。
蘇琴有點懵。這是她發出的？她只是想讓抱着她的人放手而已，怎麼能哭呢？
秋露耳朵尖，在陳氏的哭聲中隱約聽見嬰兒啼哭聲。心裏頭暗想，剛纔接生的周婆子說三姑娘去了。可是自三姑娘生下來，抱過小姐的也就周婆子和董家娘子並夫人而已。也許剛纔小姐只是背過氣兒去了，周婆子一時報錯了？仔細聽了聽，卻再沒聽見嬰兒的啼哭聲。
就在秋露已經放棄的時候，耳邊又隱約聽見嬰兒的啼哭聲，忙搖了搖李氏的身子“夫人，婢子，婢子好像聽見小姐在哭。”
忽然被鬆綁的感覺讓蘇琴緩過勁兒來，忍住心裏的驚恐，不敢往多了想。誰知道越是不敢想，越是害怕。到了最後，蘇琴將心一橫，抱着早死早超生的想法，將腿兒使勁一蹬，睜開眼了！
陳氏定眼看着懷裏的嬰兒，揉了揉眼睛，不甚確定的喚了一聲“秋露！？”
這聲呼喚，引得衆人看來。頓時，都傻眼了：陳氏懷裏的嬰兒正躺在襁褓裏，睜着一雙黑亮的眼睛望着她們。
蘇琴趁此機會，打量着眼前神色張愰的女人，垂頭散發，一張鵝蛋臉兒。柳葉兒眉，鼻子秀挺，皮膚很是白淨，只是眼角的皺紋透露出已經不年輕的信息。紅腫的雙眼正發愣，臉上猶掛着未乾的淚珠。因爲喫驚或者是別的，微張着嘴吐氣不勻。再往下看，穿着的白色衣服，披着淡藍色繡花對襟棉襖。三十五，六歲的樣子。那感覺就像是看見了工筆畫裏的小姐丫鬟。
想到這裏，蘇琴忽然覺得口感舌燥，耳目失靈，眼前所有的聲音和人物都像照片裏虛化的背景一樣模糊不清。
穿越了？蘇琴不敢確定，着眼打量着屋裏的傢俬用品。屋子很大，不過收拾得很潔淨清雅。屋子中間幾個大火盆，火盆裏的炭燃燒正旺。
一面牆的正中間掛着的是一大幅海棠春睡圖。畫的左右掛的是一幅對聯。畫的下邊放着着個大桌案。案上擺放着的是卻是個大花瓶兒，瓶裏插着數支新鮮梅花。蘇琴居然能聞見梅花散發出的隱隱的清香……
一面牆被屏風擋住了。看不真切。只能依稀看到好像有張臥椅，一面鏡臺。
雖然視野有限，有些也看不真切。不過從門簾到屏風，再從架子，箱子，櫃子，還有眼前的牀，塌，無一不詮釋着一個成語：古色古香！
這不是她熟悉的世界！蘇琴再次發出驚呼。只是這個驚呼從蘇琴嘴裏冒出來之後，變成了嬰兒的啼哭。
穿越了！蘇琴一面否定又一面肯定，矛盾的心情表現出來就是，她被完全嚇蒙了。
屋裏的丫鬟婆子卻被蘇琴的哭聲一震，皆回過神來。
“周婆子，周婆子！”春雨看了眼睜着眼的嬰兒，發作到：“虧你是城裏最有名兒的穩婆！你這名聲兒是怎麼來的！”
周平婆子的大腦現在還沒轉過彎兒來，傻傻地看着陳氏，條件反射地分辨道：“這……當着夫人和各位姐姐的面兒，婆子我就算有天大的膽兒也不敢滿嘴亂說啊！姑娘生下來的時候，脖子上繞着數圈兒臍帶，不是婆子我說的，而是在場的各位都看見的。淨身的時候姑娘就氣細極微弱。再折騰着裹上襁褓……最後，不僅老身和董家娘子相驗過了，連夫人剛纔抱着小姐也確定了的……”
雖然周婆子說的有理，可是作爲最重要證據嬰兒明明就還活着！衆人都沒想到的是，他們的嫡親的姑娘卻是已經死了，現在這個，卻是霸佔着她們小姐身子的蘇琴罷了。
“住口！”春雨氣得上前揪着周婆子就開打，周婆子也不敢抵抗，只能立在裏，任由春雨打幾下出氣，反正她穿的厚。
春雨打了幾下，沒將周婆子打疼，卻將自己的手捶疼了，罵道：“你這該死的婆子！我家姑娘明明睜着眼呢！你還敢抵賴！”
周婆子看了眼睜着眼睛的嬰兒，頓時又點啞口無言。心裏納悶，剛纔這姑娘明明就是沒氣兒了呀!
董家媳婦子見周婆子傻愣愣地，忙上前陪笑道：“夫人生產時辰比較長，衆人皆熬了十二個時辰，連眼都不曾合一下。難免精神不濟。也許是姑娘一時背過氣兒去，我們心下也慌亂，所以不察……”
聽到這裏，春雨更是火大：“一時不察...你們兩知道不知道，你們的一時不察就差點就要了這一家子的命！”
陳氏正抱着正哭得越來越響亮的蘇琴，輕聲哄着。開口勸道：“春雨，算了。也不能全怪周婆子她們，剛纔我抱着的時候也試的時候，也發現姑娘沒了鼻息。說明姑娘當時的氣息肯定是極微弱的。何況大年節下的，麻煩董家媳婦子和周婆子拋家前來幫襯。又是一天一宿熬下來，大意不察也有的。現在我和姑娘也都好好兒的，沒什麼問題，此事就此打住吧，別再追究了。”臉上泛着幸福而柔和的母愛，輕輕拍着蘇琴的後背幫她順氣，免得哭的厲害，哭岔了氣兒。
春雨聽了，狠狠剜了周婆子兩眼，雖然不再打罵，卻也沒給人好臉色看就是。轉過身去，收拾起東西來。
忽然外面一陣吵嚷，然後就是驚喜的聲音：“老爺回府了！”