瓊貴人的事便這樣不了了之了，漸漸，也不再有人把她作爲茶餘飯後的談資。因爲，新近得寵的姜氏和李氏恰到好處地平分春色，得盡了玄凌的寵愛。而相形之下，嫵媚溫柔的姜氏，比起開朗爽利的李氏，似乎更得一些寵愛。
瓊貴人的事之後，玄凌便很少來我的柔儀殿了，自然地，隨着他的少來，柔儀殿也逐漸冷清下來，鮮少閒人拜訪。與之相隨的，衛臨也被調離了我的身邊，轉去服侍一些地位低下的永巷妃嬪。對於一向心比天高的衛臨，這樣轉變帶來的落差無疑是讓他難受的，何況他又是無辜被牽連。
然而再不平，時光如綢緩緩展開，也到了七月流火的時節。
七月鳳凰花開，殿裏一片寂靜，午後懶洋洋的風掠過窗外的鳳凰花樹，綿綿的花朵落地，發出輕微的“撲嗒”“撲嗒”的聲響。
失寵後的寂靜，大約如是。
連朧月跟着德妃來看我時亦曉得說：“淑母妃這裏難得有這樣的安靜，連花落的聲音也聽得清。”
德妃怕我聽見傷懷，急忙捂住朧月的口，想一想又撤了手，嘆息道：“當年生你時，你母妃的境遇更可憐。”
提起昔日傷心事，我只是微微一笑，依舊伏在硃紅窗下看着紅河日落。天光這樣長，這樣長，彷彿是被聲聲蟬鳴拉長了一般無休無止。
長日寂寂，貞妃來看望我時生了許多感慨，“沒想到，連姐姐都會有這樣的境地。”
彼時我心平氣和，輕柔地拍着懷中熟睡的予潤，輕輕吻一吻他的額頭，微笑道：“比起昔年的失寵，這一次已經好了許多，至少衣食周全，未曾被禁足失去自由，也未曾失去撫育幾個孩子的權利。至於恩寵，君恩似水向東流，遲早會有失去的一天，不值得憂懼。”
茜紗窗濾下明澈如水的霞光，金獸燻爐的口中徐徐飄出幾縷淡色輕煙，是蘇合香清甜甘鬱的芬芳。霞光稀薄的光影裏，貞妃微微垂首，坐在我的面前，專注繡幾針“鴛鴦戲水”的花樣，側影柔美。她靜靜道：“我入宮晚，有時見姐姐這樣盛寵，我偶爾也會想，姐姐也會有失寵的時候麼？那麼寂寞的辰光，姐姐是怎樣熬過來的。”她悄悄看我，“姐姐會不會怪我，會想得這樣惡毒。”
“不會。”我伸手我掐了幾朵新鮮的黃月季，插入她輕薄如蟬翼的鬢邊。她的髮絲那樣柔軟，叫人的心也生出溫軟的意味，“宮中的人，不會專寵一輩子。想明白了，便也不怕了。失寵，你若覺得煎熬，那麼這日子也過得煎熬。你若坦然，這日子也過得坦然。一切只在乎心境，無關其他。”
我爲她整理好小筐中的各色絲線，一截淺杏子輕羅袖子滑下來，腕上的纏臂金碰着赤金手鐲叮咚有聲，連那聲響，回聲在空蕩的宮殿裏綿綿悠長，也是那樣寂寞的。
貞妃淡淡一笑，“皇上如今有了姜氏，——你可知道，近日又封了小媛，連有身孕的瑛嬪也少了看顧了，倒叫我想起當年我有孕的樣子。”
我慵懶一笑，“如今我也少出去了，她得寵呢晉封也是應該的。瑛嬪那裏，還勞你多看顧着些，宮中養不下孩子的事太多了，不免叫人驚心。”
貞妃淺淺一笑，“即便想着我從前的境況，我也會多照顧她。德妃也很用心，留意着瑛嬪的飲食，瑛嬪自己呢也懶得出去，少讓人擔心些。”
遠遠有喜樂聲綿綿傳來，我側耳片刻，“是什麼聲音呢？”
貞妃亦好奇，扶窗靜靜而笑，“不知道，這會子難道又有什麼喜事？”她伸手招來花宜，“你去瞧瞧，是什麼事呢？”
花宜撅着嘴賭氣道：“能什麼事呢，大清早的鬧也鬧死了。”她頓一頓，終究不敢不講，“是姜小媛有孕了。”
貞妃停下手中針線，看了我一眼，輕輕“哦”了一聲。我接口道：“她倒是有福氣的人，正得寵的頭上，又有了身孕，以後更前途無量了。”
花宜不敢接嘴，端過幾色甜點，縷金香藥、紫蘇柰香、松子穰、茯苓糕、硃砂圓子並兩盞蓮子湯，皆是我與貞妃素日常喫的點心。貞妃揀喜歡的喫了幾樣，疑惑道：“姐姐怎麼不喫呢？”
我細細看了一遍，實在沒什麼胃口，只好笑道：“許是平時喫絮了，沒什麼胃口。”我喚花宜，“去制碗酸梅湯來吧。”
貞妃道：“姐姐不太愛喫酸的。”
“倒不是愛喫，只是夏天喝瞭解暑氣罷了。”
貞妃頷首笑道：“也是。等下我回宮也讓人做些送給瑛嬪，今日的事她知道或許不痛快，我也得早點回去陪陪她。”
我笑道：“好。勞你費心。”我沉吟片刻，喚過槿汐，“姜氏那邊懷孕了，又這樣熱鬧，咱們不能裝作不知道，你把上次氐州都督送來的‘送子觀音’圖送去給她，聊表心意吧。”
槿汐答應着去了，貞妃用過點心，便也告辭離去。
天氣炎熱似流火，然而我卻很喜歡那一抹豔陽燦爛，閒暇時便和貞妃在偏殿的藏書閣裏整理髮黃的書卷，將它們放置到烈日下曝曬，以免被黴氣侵染了幽雅墨香。
這一日我正埋頭於書卷間，卻聽槿汐輕輕喚我，“娘娘。”
我踱步出去，問道：“怎麼了？”
她蹙着眉頭道：“姜小媛午後一直嚷着腹痛，鬧了好半天，結果小產了。”
“小產？”我揚一揚眉，問。
“是。”槿汐答道：“姜氏也真是沒福氣的，才兩個月大的孩子，太醫疑心是麝香所害，所以皇上動怒了，下令嚴查。”
“是該嚴查。”我用清水浣手，“宮中不明不白死了那麼多孩子，早該嚴查了。”
“可是……”
黃昏的暮色落在他清秀的面龐上，無端添了一層焦慮，槿汐的話尚未說完，剪秋已踏進門來，她似笑非笑道：“又要勞煩娘娘走一回了。”
貞妃在裏見聞得動靜，急忙出來道：“什麼事？”
剪秋笑吟吟請了個安，“貞妃娘娘也在呢。淑妃娘娘流年不利，總和些不大吉祥的事扯在一起，奴婢也奉命行事，帶淑妃娘娘去問一問。”
貞妃眸中有憂慮的光芒一轉，略整一整衣衫，“正好本宮得空，煩請剪秋姑姑略等一等，本宮陪淑妃一起去。”她嘴角含了客氣而不肯退卻的笑意，“免得如上次一般，被榮嬪之流微賤之人質問淑妃娘娘。”
剪秋依舊笑着，“這樣的場合，奴婢奉勸一句，貞妃娘娘不宜去呢。”
貞妃也不答話，伸手挽過我的手，“黃昏路難行，我與娘娘同去。”
貞妃甚少有這樣的執意，剪秋也不敢攔，只得由着她去。我心中並不知是何關節又起風波，然而因着心中坦蕩，照舊是備下輦轎，梳洗後盛裝前往。
再失寵，我終究還是淑妃。
姜小媛居住的綺望軒在上林苑南邊，這裏地氣冬暖夏涼，到了盛夏時節依舊花木扶疏，一蓬蓬雪白橙花如白茫茫星子妝點綠玉藤蘿之間，映着向南牆架上的火紅凌霄，一冷一熱，濾去不少暑氣，也愈加顯得綺望軒綺色無邊。花葉蔥蘢間有太湖奇石突起，流水蜿蜒潺潺，不似宮中富麗景象，倒頗富江南庭院風雅韻致。
一進宮苑，貞妃倒是很合意，微微頷首道：“這屋子倒是收拾得挺雅緻，可見姜小媛倒不俗。”
我笑，“若俗，未必能這樣得皇上寵愛。”
貞妃脣角的弧度微微收斂，“所以赤芍總像是個例外，聽說她的擁翠閣裏只用金玉堆砌，十分豔俗。”
我暗暗歎息，這樣喜歡富貴，未必真是從未擁有所致，恐怕更多的，是害怕失去所以貪戀。
李長聞聲出來，打起了湘妃竹簾道：“淑妃娘娘來了，皇上已經在等娘娘了。”
數月之間，李長臉上也多了些愁苦之意，雖然他依舊是風光無比的皇帝近身內監，紫奧城大總管，可是因着與柔儀殿的關係，這些日子來，明裏暗裏的零碎委屈也不會少。他迎我進去，悄悄比了個“善自珍重”的手勢，便執了拂塵垂手立到了玄凌身邊。
屋子裏的氣氛有些沉悶，許是這個時節黃昏特有的帶給人的窒息感覺。姜小媛縮在臥榻的角落裏，兩頰蠟黃，雙眼通紅，不施粉黛，如雲的髮絲亂蓬蓬散落在肩頭，身上只披一件家常的月白繡花寢衣，很是楚楚可憐的樣子。她狹長嫵媚的眼簾小心翼翼地垂着，脣邊哀傷受驚的委屈還未褪去。玄凌正坐在榻前，與她嚶嚶私語，好生安慰。
我屈膝請了一安，“皇上萬福金安。”
玄凌隨口喚了我起來，問道：“往常年月到了夏天你便滯夏喫不下東西，人也消瘦，今年還是這樣麼？”
我不想他勞師動衆喚我前來，卻是這樣溫情的言語，意外之餘只好如實回答，“還是照常喫不下東西，不過習慣了也便好了。”
玄凌點點頭，“朕見你也是瘦了。”
貞妃行禮過後，微微笑道：“臣妾日日見着淑妃倒也不是很覺得，許是皇上許久沒見淑妃了，所以更覺得她顯瘦。”
玄凌不置可否，倒是縮在榻上的姜小媛“哇”地一聲哭了起來，“皇上，臣妾的孩子就這樣沒了，臣妾不甘心，不甘心！”
這樣淒厲的哭聲在小小的閣子裏左衝右突，撕心裂肺，我只覺得頭疼和悶熱，背脊上沁出層層的汗來，我怔怔地想，這樣苦熱的日子，什麼時候纔算完呢？
玄凌神色痛惜，安撫地拍着她的背心，柔聲道：“朕一定還你個公道就是。”
姜氏止了撕心裂肺的痛哭，只是小聲地啜泣着，啜泣着，那綿綿的抽泣似一支緩緩推進肌理骨髓的針，連我亦心酸起來。我正色道：“小媛這樣傷心，看來孩子的確失去得意外，皇上不能不還小媛一個公道。”
“既然淑妃也這樣說，”玄凌收斂了方纔的溫情脈脈，他冷冷喚過剪秋，“你給淑妃娘娘看吧。”
剪秋答了聲“是”，將放在黃梨木桌上的一卷畫軸徐徐打開。兩端紫檀卷軸，畫卷筆法精妙，面容栩栩如生，衣褶紋理無不纖毫畢現，正是我送給姜小媛的“觀音送子”圖。
“此畫有何不妥麼？”我問。
水藍色墜珠帳簾後徐徐站起一個女子的身影，“這畫一看就出自名家之手，彷彿是前朝畫院畫師沈蘋之手，沈蘋最擅畫觀音圖像，自然不會有什麼不妥。”簾後的女子巧笑倩兮，正是榮嬪赤芍。她安慰似的拍一拍姜氏的手，打量我幾眼，“小媛失子之痛，娘娘還盛裝前來，不怕人見了刺心麼。”
我淡淡一笑，“原來穿衣打扮，被不同的人見到真的會生出不同的見解來，果真有心人有心生嫌隙了。本宮盛裝前來，正是不想姜小媛見了刺心，難道榮嬪覺得本宮素服前來纔算是安慰小媛了麼？倒不怕小媛更觸景傷情。”
榮嬪一時語塞，只好道：“淑妃機變過人，心思深沉，嬪妾如何能比呢？”
“既然自嘆不如就要服管教。赤芍，當年你在本宮身邊時本宮是如何教導你的。”燭影搖紅，貞妃坐在窗前橫榻上，羅扇輕搖，窗外流螢點點飛舞雪白橙花之間，愈加顯得臨窗而坐的貞妃意態嫺靜，“與尊上應對，不可挑釁，不可輕浮，不可出言無狀，尤忌口出輕狂言語，你可還記得嗎？”
赤芍本是貞妃的侍女，如今舊主問話，她一時不敢抗辯，只氣鼓鼓站着不說話。然而貞妃素來文靜少寵，赤芍又是心高之人，更兼在得寵的風頭上，到底按捺不住說了一句，“嬪妾如今已非奉人巾櫛者，不必再按貞妃娘娘教訓說話做事了。”
貞妃輕輕搖頭，並蒂海棠花步搖步搖上垂下的銀子流蘇晃出點點柔和的光暈，“如今你已不是侍奉灑掃的宮人，得寵而成上位，這是你的福分。然而無論如何身居高位，禮數教養都不可或缺，否則你位份再高，別人都不會心悅誠服。”
榮嬪平生最恨被人指點是貞妃身邊伺候的舊人，如今被貞妃當着衆人一言一語教導，她一時發作不得，不由氣得滿面通紅，狠狠絞着手中的卷子。
閣中有濃重的草藥氣息，閣子太小，人又多，難免有些窒悶的氣息，有小宮女上來往角落的八珍獸角的鏤空小銅爐裏添了一勺百合香屑，香料才燃起來，已有年長的姑姑三步兩步趕上來，朝着後腦勺便是一掌，“不要命了麼？什麼時候了還敢用香料，也不怕傷了小主貴體。”她猶不解恨，雖不敢朝着我，可口中依舊碎碎罵道：“狠心短命的東西，不怕再有人混了麝香進去害小主麼？”
我不說話，只瞟了李長一眼，李長會意，一把握了那宮女的手腕出去，口中呵斥道：“雖然荷香你是小主的陪嫁侍女，但宮裏規矩怎能疏忽，即便你要管教那些不懂事的，也不能當着皇上和娘孃的面管教，成什麼樣子，嘴裏還不乾不淨的。”他推了荷香出去，吩咐小廈子，“掌嘴三十，好好叫她記着教訓。”
姜小媛一直未曾出聲，直聽到要掌荷香的嘴才露出惶急的神色，纔要開口求情，見玄凌只是毫不動容，只好無可奈何地把話嚥了下去。
榮嬪冷哼一聲，指着畫卷道：“這畫是淑妃娘娘所送無疑吧？”
我瞥了一眼，從容道：“是。”
“那麼，娘娘好機巧的心思，好狠毒的心思！”她掩不住眼底冷毒而得意的鋒芒，“小媛緣何會小產，正是麝香薰然之故。而太醫已經查過，小媛所用香料，所食食物皆無沾染麝香。而小媛失子，正是因爲她太過看重娘娘所送的這幅畫。”
姜氏掩面，伏在玄凌胸口痛哭不已，她小小的肩膀大力地瑟縮着，抖動的起伏像海Lang一樣一漲一落，“臣妾感念淑妃娘娘心意，送來這