左光輝被繳了槍，感覺自己窩囊透了.剛纔林書記又讓他當着那麼多人的面承認是自己開的槍，還當衆認了錯。他不但不覺得林書記是在幫他，反而覺得是他讓自己的臉面丟盡了。一個人坐在辦公桌前寫檢查，伴隨着一聲聲長吁短嘆。馬奇山來找他，一進門就看見左光輝那副失魂落魄的樣子。覺得奇怪，就問道：“怎麼啦？左縣長。”
左光輝正想有個人來陪自己，好訴說心中的憋屈，正好馬奇山來了。左光輝嘆了口氣說道：“馬局長，這一陣子我點兒背啊！他媽的，自打林書記來到龍脈縣，我算是倒黴倒透了，喝口涼水也塞牙。”
“怎麼能呢？他又沒招你惹你，你生的哪門子氣呀？”馬奇山巧妙地打探着。
“他是沒招惹我，可他一來，你沒見我處處不順嘛！”接着他就把劉老二夫婦向洪專員告狀，被洪專員剋了一頓的事，以及離開洪專員後與周泰安喝了一夜酒，在回家的路上因爲憋屈朝劉老二家的牆上開了兩槍的事，和恰巧碰上了林書記，下了自己的槍，洪專員瞭解情況後要他寫檢查的事，還有剛纔林書記讓他丟盡面子的事，一五一十地對馬奇山說了，說完後心裏彷彿暢快了許多。
馬奇山聽完左光輝絮絮叨叨的敘述，勸慰道：“左縣長，你別往心裏去。你應該瞭解，***的官裏邊，十有八九都是直炮筒子，批評人時有啥說啥，說完就拉倒。你跟他們置氣，犯不着！將來這裏的天下還指不定誰當家呢？在這節骨眼上，你要是在糧食的事上搞出點成績來，誰告狀也沒用，弄到了糧食，你就有了工作實績。這在領導的心裏最值錢。”
左光輝覺得馬奇山說得沒錯，可糧食的事兒怎麼去弄，自己心裏一點也不落底呀，於是他說：“你說這50萬斤糧食，十五天時間，現在還剩十一天了，地塞糧庫那邊沒一點頭緒，我們這邊光聽着雷響也不見有下雨的動靜，你叫我怎麼辦？”
左光輝覺得徵糧工作走投無路，可是馬奇山心裏有底，就笑着說：“左縣長，我今天來，就是給你送好消息的，糧店老闆那兒我都召集齊了，全在我們糧食局會議室裏。現在就等你去發號施令了！”
左光輝將信將疑：“剛纔他們還聚衆鬧事，怎麼”
“剛纔是剛纔，現在是現在。”馬奇山說着就去拽左光輝。“走吧！”
“沒問題吧？”
“你就放心去吧，肯定沒問題。”馬奇山肯定地說。
此刻的馬奇山在左光輝眼裏，就像陰雨天突然出現的陽光，讓自己的心情一下子變好了。他高興地對馬奇山說：“馬局長，我突然覺得，有你在跟前，辦什麼事都像有主心骨了似的。”然後他站起身一抖衣服，跟着馬奇山走了出去，他彷彿又恢復了往日的神氣，步履也變得輕快了許多。
糧食局的會議室裏，一百多名糧商糧販擠滿了一屋子，吵吵嚷嚷的，見左縣長走了進來，稍稍靜了些。左光輝神氣十足地走到主席臺中間的位置坐下了，馬奇山站着，目光嚴峻地朝會場四周掃視了一遍，說話聲音才漸漸地小了下來。他清了清嗓子，開始說他的開場白：“各位同仁，今天把大家召集在一起開會，目的是要把這次徵糧任務完成好，保證打瀋陽的前線官兵有喫的，不餓着。任務很緊，還剩下十一天了，以往支前工作靠大家，這次還是要靠大家，關鍵是要把數字落實下來，上頭要50萬斤，你們自己照量着辦吧。下面請左縣長給大家訓話。”說完馬奇山帶頭鼓起掌來，會場裏響起了稀稀落落的掌聲。左光輝站了起來，朝大家擺擺手，馬奇山就勢坐下。
左光輝向四下掃視了一下，然後說道：“各位，剛纔你們到縣政府鬧事，跟我叫板，影響很不好。馬局長說了，這次徵糧任務的完成還得靠大家，讓大家照量着辦。我也就不計較了，但是，我有些醜話還是要說在前頭，你們當中有的人，不但謀殺了積極擁護***、擁護政府、積極交支前糧的郝老闆，還在暗地裏鼓動破壞這次徵糧工作，這些人，我心裏是有數的。”左光輝講到這裏故意停了一下，然後瞧了瞧陳玉興、馬立文、孫文懷等人，又瞧了瞧劉老二和方麗霞，衆糧商不約而同地把目光朝他們望去，只見那幾個人的目光與左光輝的一碰撞，立刻就把頭埋了下去。
“你們誰家有多少糧食？我左光輝大概還是清楚的，別蒙我，希望大家能帶個頭，把全縣的徵糧工作轟轟烈烈地開展起來，你們按公平價格賣給政府，也是以實際行動支援瀋陽前線，是愛國嘛，這一點政府也是不會忘記的。下面請大家自己報數吧。”
全場一片寂靜，只聽得牆上的掛鐘在嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒地響着，三十秒過去了一分鐘過去了三分鐘過去了
左光輝有些不耐煩，他朝馬奇山瞥了一眼，馬奇山瞧瞧陳玉興，陳玉興會意，慢騰騰地舉起了手。
“左縣長，我報1000斤。”
“陳掌櫃，你這個頭帶得好，不過，太少了點兒吧。”馬奇山顯然對這個數字很不滿意。
“哎喲，既然馬局長開口了，就再加1000斤吧！”陳永興表面上爽快，這個數字，依然起不了帶頭作用，馬奇山知道，這些個糧蟲子，就像牙膏，你不擠它就不出來，於是他說：“我看你也別推，4000斤，怎麼樣？”
陳玉興不吱聲了。
左光輝接着說：“陳掌櫃已經給大家打樣了，下面還有誰支持政府？”
“我也交4000斤。”馬立文趕緊報上自己的數。
孫文懷終於舉手了“我也交4000斤。”
會場上一時熱鬧起來了，可是那幾個大戶一報數之後，就卡住了，沒人再敢往下接茬。
左光輝環顧四周：“怎麼？卡殼啦？告訴你們，今天來的人都得表個態！”
會場一片沉默。
左光輝繼續用眼掃着那些個還沒表態的人說：“雖說徵糧是自願，政府不強迫也不強求，可是對人民政府的工作，對***的態度，我不看你平時怎麼說，就看你在關鍵時刻怎麼做，現在就是關鍵時刻了。”
會場繼續沉默着，那些還未表態的人們一個個把頭埋得低低的，好像那樣馬局長和左縣長就看不到自己似的。
左光輝怕再這麼僵持下去，那些個表了態的也會反悔，於是他說：“既然大家不給政府面子，我只好去把莊村長請來，到各家去走一走，查出糧食來，恐怕那時臉面就不好看了吧！”他看到一個糧商正在往下低頭，那樣子恨不得把腦袋鑽褲襠裏，就說：“是光盛糧店的王掌櫃吧，別耷拉個腦袋往下鑽了，支援前線是一件光榮的事。你表個態，怎麼樣？”
那個光盛糧店的王掌櫃慢慢抬起頭來，見大家都望着自己，哭喪着的臉好不容易擠出點兒苦笑，讓人覺得像是醜女化妝--更令人噁心。“我們小店小戶，比不上人家”
左光輝笑着對他說：“那就少交點也行嘛！”
光盛糧店的掌櫃咬咬牙：“那--那就報1000斤吧。”
馬奇山插話道：“這也好嘛，有多多交，有少少交，交的是良心，是愛國心。”
劉老二和方麗霞坐在一個角落裏，不時地用眼瞥一下左光輝，想看看他注意到自己沒有，又生怕被他發現自己，就勢被點名。
其實左光輝早就發現了躲在角落裏的這一對冤家，他故意裝作沒看見似的：“馬局長剛纔說得對，這徵的是良心糧，是愛國糧。”然後一轉話頭，“有些人呀，就是不自覺，平時裝得蠻像個人似的，假積極，一說靠攏政府呀，就專往洪專員那兒靠，可到節骨眼上就裝聾作啞了，其實呀，本鄉本土的，誰不知道誰的底兒呀，我實在不好再說什麼了，沒事兒自己尋思尋思對得起誰？”
劉老二和方麗霞知道左光輝的這些話是衝着自己說的，兩人在底下如坐鍼氈。方麗霞有些坐不住，她幾次想要舉手，都被劉老二強給摁住了
左光輝見除了劉老二等少數幾家，還裝得沒事人一樣，絕大多數糧商糧販都已基本報了數，也不好讓大家沒完沒了地陪着這少數幾個人不肯報數的人候下去，於是他向馬奇山示意，今天的會先開到這兒。
馬奇山領會了左光輝的意思，於是他總結道：“今天來開會的絕大部分表現良好，體現出一個新社會公民的應有素質，今天大家報的數，可都是自願的，不興反悔啊！那些個今天不吭聲的，別以爲散了會就沒事了，我和左縣長會隨時拜訪，今天的會就到這兒吧！”
會後左光輝和馬奇山把各家報的數一合計總共是有五萬四千一百斤。左光輝真沒想到，這不到兩小時的工作五萬多斤糧食就這麼輕易到手了。
爲了慶祝徵糧工作旗開得勝，當晚，左光輝把馬奇山、周泰安兩人請到小飯館裏碰上杯了。
“左縣長真是老將出馬，一個頂倆。旗開得勝，可慶可賀，我提議爲徵糧工作初戰告捷乾杯！”周泰安先把杯中的酒乾了。
“不妥，不妥。沒有你們鼎力相助，事情哪會那麼順利？”周泰安的這些話，左光輝明明愛聽，而他卻總要謙虛一番。
“還不是左縣長的威力，我們不過是狐假虎威罷了。”馬奇山也趁勢恭維幾句：“來，爲左縣長領導有方，一起幹了這一杯。”喝乾了酒，馬奇山正色對左光輝說：“左縣長，你剛纔也看到了，這徵糧多不容易啊！咱一方面要徵糧，另一方面也要想辦法省糧啊！”
“怎麼個省法？”左光輝問。
“墾荒大隊的那些戰士的口糧是不能省的，但新來的那幫盲流子百十來個人，又賊能喫，一個月就要喫掉好幾千斤糧食，你想，不省怎麼能行啊？”馬奇山說完就看着左光輝。
“那是林書記收下的人，恐怕不妥吧。”周泰安也把目光聚焦到左光輝身上。
左光輝原本就對林大錘擅自招收這幫盲流有意見，今天收下百十來個，明天還不知道湧過來多少呢，誰能供得起呀？馬奇山這個辦法好，斷了他們的糧，看他們走不走。左光輝一拍大腿說道：“這主意不錯，咱龍脈縣正在鬧糧荒，根本就沒預備他們的糧，這裏徵糧任務都完成不了，哪有閒糧來喂他們呢？”
“洪專員不是說一切要以徵糧工作爲核心嘛。”周泰安贊同地補充。
“那要是林書記不同意怎麼辦？”馬奇山看上去有些疑慮，實際上他是想利用左光輝來與林大錘抗衡。
“林書記那邊我去解釋，現在顧不了那麼多，咱就這麼幹。”左光輝沒那金剛鑽，卻偏要攬那瓷器活。
馬奇山見左光輝中了自己的圈套，喝了一口酒，然後進一步對左光輝獻計說：“左縣長，你還應該把咱徵糧的情況儘快向洪專員彙報，另外你可以向他提議建個大型糧庫，要不咱以後收的糧堆哪兒？有了個大糧庫，不但便於統一管理，而且也能進一步提高咱龍脈縣在全省糧食儲運調配上的龍頭地位。再有，咱這兒正在辦大型機械化農場，沒有大糧庫，怎麼能行？”
“馬局長真是高人一籌，這主意不錯。”周泰安從心眼裏佩服馬奇山的點子多。
幾杯酒下肚，周泰安又向左光輝提起了茗草的事：“左縣長，茗草可是又託人來找我了。”
左光輝倒沒接這個茬，馬奇山卻說道：“你搗什麼亂，你沒看出來嗎，左縣長這邊還是放不下劉美玉嗎？”馬奇山煩周泰安總在這事上打岔：“你也不尋思尋思，一個大縣長找個唱大鼓書的合適嗎？”
這一番話又勾起了左光輝的那塊心病。“我一個堂堂的縣長，讓劉老二這土老鱉給耍了，你們說怎麼辦？”
“我看這事還不能算完，劉老二那邊也沒給個最後的交代，聽說最近他們從長春把劉美玉的親孃給找來了，這說明這兩口子還是在努力的嘛！興許還會有戲。”馬奇山安慰道。
“唉！主要是這事太讓我難堪了！”左光輝一提這事就唉聲嘆氣。
“那你今天開徵糧大會時，爲啥不點他的名。”馬奇山也不明白左光輝到底是什麼心思。
“我敢嗎？洪專員剛爲這事剋完我，我再點他名，別又鬧個好報復人的名聲，其實我最後那些話，全是說給他們倆口子聽的，難道你沒聽出來？”左光輝解釋道。
馬奇山笑笑說：“左縣長，我要換了你，肯定不會善罷甘休，劉美玉的這門親事，關鍵問題是劉老二和方麗霞沒把劉美玉的工作做好，你才鬧得這麼被動，趁這次徵糧，你可以冠冕堂皇地再去一趟他們家，拿話敲打敲打他們。”
左光輝連連擺手：“不去，不去，我可不敢去！他倆要是再去找洪專員，那我就完了。”
“不能了！他們就是想告也不敢去了。因爲你去是爲了徵糧，是公事公辦。管他倆要糧就跟要他們命似的，肯定不肯交。他還敢告嗎？再說，就這事兒，告哪兒也沒用啊！那時，你就有話好說了。”馬奇山補充道。
周泰安哈哈一笑：“這步棋走得高，實在是高。他劉老二那麼土鱉，他絕對捨不得繳糧，如果他想不繳，那麼他就是使出喫奶的勁兒，也要把劉美玉嫁給你，你想他能捨得4000斤糧食？哈哈！這叫一箭雙鵰。”
“我一個人去總有點不大好吧？”左光輝還是有點爲難。
“左縣長，有我們倆陪你去，你怕啥？你只要往那兒一坐就行。該說的話，我倆會替你說的。”周泰安說完看着馬奇山。
見馬奇山點頭同意，三個人又碰起杯來。
當左光輝正在推杯換盞，那兩個艱難的女人此刻正在艱難地蹣跚着，賣淘兒的糧早喫完了，兩人只能一路要飯一路走，能要着一口就一人半口，要不到喫的就捧幾口涼水喝，反正挪一步就離龍脈近一步。這天午後，天一下子黑了下來，烏雲翻滾着越聚越多，那凌厲之勢想要把大地上的一切都摧毀似的；冷風鼓譟着，帶着寒意向有生命者襲來，暴風雨終於來了。先是用一顆顆碩大的雨點子把大地砸出一個個小坑，每砸一下都會揚起一陣塵土，當大地上的坑越砸越密，小坑裏溢滿了水，一會兒，地上的水就連成一片了，雨打在上面像開了鍋。這時，天上的雨水傾盆而下。雨水中兩雙小腳一步一滑，緊着搗騰，終於到了一戶農家院牆大門前，聽着頭上的雨棚發出噼裏啪啦的聲音。左母和程桂榮相偎在一起，兩人嚇得傷心地哭着。這時，突然一道閃電，把大地瞬間照得雪亮。緊接着一聲天崩地裂般的巨響，嚇得兩人抱得更緊了。
風雨中程桂榮又想起了她的淘兒。一邊哭一邊唸叨着：“也不知淘兒現在在哪裏了，他應該已經到了別人家了吧？”
左母抱着程桂榮，“我苦命的兒媳婦啊！”邊說邊給程桂榮拭淚，“別難過了，就盼着淘兒能找個好人家，咱大人能平平安安地就行了。”
雨似乎小了些，雨水和着淚水在程桂榮的臉上流淌，她嘴裏還在喃喃地呼喚着：“淘兒--淘兒--”
程桂榮忽然又想起了什麼，神經質地問道：“娘，見了孩子他爹，可怎麼向他交代呀？”一路上她已經問了無數次了。
“這不關你的事，就說是我的主意，看他能把我怎麼樣？”左母也已經無數次地給她寬心了。
雨又大起來了，兩人衣服全被雨澆透了，就像剛從水裏撈出來似的，被風一吹，冷得直打寒顫，程桂榮脫下上衣給左母披上，左母推讓着：“快別脫，小心着涼！”
程桂榮還是把上衣披在了左母身上，自己在一旁哆嗦着。左母對程桂榮說：“淘兒娘，你去叫叫門吧，今天也走不了了，求他家能讓咱倆進屋去暖和暖和吧。”
要敲門求助，得穿過院子。程桂榮答應着衝進雨裏，這時一道閃電劈來，嚇得她腳下一軟，一頭栽倒在泥水裏，左母見狀也顧不得了，她也衝進雨裏，把媳婦攙起
那晚，好心的農人留她倆住了一宿，烘乾了衣服，還煮了薑湯給他們喝。在交談中，她倆還打聽到這兒已經是龍脈縣的地面了，前面不遠就是龍脈縣城，縣長正是姓左的。這些信息給了這兩個喫盡苦頭的女人不少安慰，這麼多天來所受的苦，彷彿一下子全被趕走個精光。
“淘兒娘，等明天見到淘兒他爹咱就有轍了。”左母興奮地說。可這一宿程桂榮還是在偷偷地哭。她在擔心，左光輝管她要孩子，她該怎麼說。她擔心左光輝現在當了縣長了，身邊說不定早就有別的女人了，還會要她嗎？她的面前浮現出左光輝那張變幻莫測的臉，一會兒朝她猙獰地笑，一會兒指着她罵，一會兒摟着她親，一會兒跪在地上求饒，一會兒又猛地把她推出門，讓她重重地跌倒在大街上
第二天程桂榮病了，渾身燒得滾燙。