濃厚的烏雲懸於蒼穹，聖皮特堡的天色從未如此陰沉灰暗過，世界似乎被抹去了色彩，化作一幅靜止的黑白照片。
猝然，乍現的閃電撕碎了這幅畫卷，白茫茫的光明耀眼而短暫。
在凱薩琳宮的一角，雷光透過窗戶照亮了一個芊細的身影。
女孩身前的桌上平攤着一本陳舊缺損的書??其實很難稱之爲書，它看上去只是幾張樺樹皮紙罷了，上邊潦草寫下的古俄語大致可以追溯到基輔羅斯時代。
她緊閉着雙眼。
小小的銅質沙漏位於桌角，時間平靜的從中流逝。
當最後一縷細沙穿過細頸落下的剎那，窗外的雷光再度乍現，霎時間滂沱大雨傾盆而下。
女孩的身體僵住了，金色的長髮飛散開來。
令人顫慄的玄奧氣息撲面而來，迅速籠罩周圍，?帶給人的恐懼遠甚於毒蛇順着腿爬上身體。
“蠻荒，凋零，這是錯誤的時機。”一個空靈微弱的聲音傳入耳中，又好似直接刻進腦海。
女孩的驚愕轉瞬即逝，藍色的眸子閃爍着興奮的光。
她有很多話想說，卻因爲激動一時語塞。
“仇恨和野心充斥着你，這不好，但可以接受。”?的聲音仍舊虛無縹緲。
?洞悉女孩的意圖，沒再多言，冷淡地給出允諾??豐收，前所未有的豐收。
“我……想要更多，可以麼？”女孩開口試探。
沉默，沒有回應，唯有轟鳴的雷聲響徹天地。
片刻之後，她失望的接受了。
“以羅曼諾夫家族的名譽起誓，榮耀屬於伊凡羅斯。”
她輕聲念着，用白銀餐刀劃破拇指，嫣紅的血滴落在殘破的樺樹皮紙上。
這時，?補充道：“期限，十三年。”
“請等等。”感受到那股氣息正在消散，女孩急忙追問道：“代價是什麼？”
“公平，恆定。”在答覆了兩個詞語後，?的殘魂再無聲息。
雷暴雨停歇了。
數天後，瓦爾蘭德帝國。
在這個讓人們憂心忡忡的春夏之交，海德堡大學天文臺觀測到一顆新彗星，天文學家將之命名爲：施瓦斯曼-瓦茨曼三號。
恰逢大蕭條的陰霾向歐洲擴散，沒有人在意這一發現。