江城山新立以來，向外出手只有三次。
一次是對崔泰，有裴夏坐鎮，就是小打小鬧。
一次是對紀蒙，雖然地方勢強，但只是夜襲，一觸即退。
唯獨這次，是實打實的攻山，而且對手是申連甲麾下的猛將...
裴夏心頭一緊，腳下靈力微湧，身形已如離弦之箭掠出數十丈，衣袍在風中獵獵作響。他未踏實地，足尖點過三輛輜重車頂，再借一株歪斜老松枝幹輕旋半圈，便已立於山道高坡之上——視野豁然開闊。
山腳緩坡處，兩撥人正呈對峙之勢。
一方是靈笑劍宗弟子，以呂菖爲首，十數人執劍列陣，雖未出鞘，但劍氣凝而不散，袖口靈紋隱泛青光，顯然是臨戰之態；另一方則身着灰褐短打、腰束麻繩，手持鋤耙鐮刀，甚至有赤手空拳者，面黃肌瘦，眼神渾濁卻帶着一股子被逼至絕境的兇悍。人羣中央，一個斷臂老者跪在地上，左肩裹着滲血的破布，右臂齊根而斷，僅餘焦黑皮肉翻卷，像是被某種極烈靈火燎過。他身前橫躺着一名少年，胸口塌陷，嘴角溢出紫黑血沫，雙目圓睜，瞳孔已散。
而就在那少年屍身旁，趙成規單膝跪地，右手按在少年頸側，左手掌心覆於其天靈，指尖靈光明滅不定，額角青筋暴起，汗珠混着塵土滾落。他發冠歪斜，道袍下襬撕裂，左袖焦黑捲曲，露出的手腕上赫然一道深可見骨的爪痕，皮肉翻卷，邊緣泛着詭異的青灰色——那是裏界蝕氣浸染的徵兆。
“趙成規！”裴夏厲喝一聲，聲如裂帛，震得坡下枯葉簌簌而落。
趙成規聞聲抬首，臉上無悲無喜，唯有一雙眼睛燒得通紅，瞳仁深處似有幽藍火苗無聲躍動。他嘴脣翕動，聲音沙啞如砂紙摩擦：“……師父，他來了。”
話音未落，他按在少年天靈的手掌驟然爆開一團慘白靈焰！焰光一閃即逝，少年軀體猛地一顫，喉頭“咯”地一聲脆響，竟緩緩睜開了眼——可那雙眼裏沒有神採，只有空洞的灰白，眼白佈滿蛛網狀黑絲，脣縫間擠出不成調的嘶鳴：“餓……餓啊……”
裴夏瞳孔驟縮。
這不是還魂，是蝕傀引渡！
他身形再閃，瞬息已至趙成規身側，左手駢指如劍，疾點少年眉心、人中、羶中三處大穴，指尖靈力如銀針貫入，硬生生截斷那縷遊走於經脈間的灰氣。少年身體一僵，喉中嘶鳴戛然而止，眼皮沉重合攏，氣息微弱如遊絲。
“誰幹的？”裴夏聲音低沉，卻壓得四周空氣嗡嗡震顫。
趙成規沒答，只緩緩收回手，任由掌心殘留的白焰自行熄滅。他低頭看着自己那隻沾着黑血與灰燼的手，忽然抬起，用拇指用力蹭過食指指腹——那裏有一道極細的、幾乎不可察的暗金刻痕，形如扭曲的藤蔓，正隨着他呼吸微微搏動。
“魯水船司的‘守江營’。”他終於開口，嗓音乾澀如裂地，“昨夜戌時，他們押着三百流民進山，在後崖坳設了臨時粥棚……可粥裏摻了‘腐心散’。”
徐賞心此時也趕至坡上，聞言失聲：“腐心散？那不是當年蘇晏禁用的毒丹？專破開府境以下修士靈府根基，服之三日，靈脈自潰，形同廢人！”
“不止。”趙成規喉結滾動，目光掃過那羣持械流民，“服過粥的，今晨開始抽搐、嘔黑血，到巳時，已有十七人當場化爲蝕傀……他們……他們想把活人當餌，引山裏那些東西出來。”
裴夏目光如電，射向那斷臂老者。老者渾身抖如篩糠，膝行兩步，額頭重重磕在凍硬的泥地上：“仙長饒命！小老兒……小老兒一家七口，昨兒領了三碗粥，孫子才六歲，喝了兩口就……就咬他孃的脖子！老漢……老漢剁了孫子的手，可他牙還咬着不放啊！老漢只好……只好拿斧子……”他嚎啕大哭，斷臂處血湧如泉，卻不敢去捂，“守江營的人說，只要交出‘能活過三日的娃’，就給解藥！老漢……老漢哪還有活娃啊！”
裴夏沉默片刻，忽問：“你手上這道印，什麼時候有的？”
趙成規垂眸，指尖撫過那道暗金藤蔓：“寅時三刻，我在後崖坳發現第一批蝕傀時，它自己爬上來的。”
“不是你主動引的？”
“不是。”趙成規搖頭，聲音平靜得令人心悸，“是它……選中了我。”
裴夏呼吸一滯。
他當然知道這是什麼——蝕界“根鬚”的寄生烙印。此物不屬人間煉製，乃裏界深處某類古老存在逸散的意志殘片，尋常修士觸之即瘋，唯極少數身負特殊靈根或曾深入裏界者，方可能被其“擇主”。一旦烙印紮根，宿主將逐漸獲得侵蝕、同化、操控蝕傀之能，代價是靈府日夜受蝕氣啃噬，最終淪爲裏界行走的容器。
趙成規……竟成了根鬚寄主？
裴夏腦中電光石火：難怪他遲遲未至魯水船司接應！不是失約，而是被困在了山裏！他是在拖住蝕傀，是在護住這羣流民，更是在……壓制體內那道越來越亮的暗金藤蔓！
“所以你毀了粥棚，殺了守江營帶隊的百夫長？”裴夏盯着趙成規手腕上那道爪痕。
“殺了六個。”趙成規淡淡道，“第七個……跑進了山腹舊礦道。”
裴夏不再言語，轉身走向呂菖。老長老臉色鐵青，手中長劍嗡鳴不止：“裴山主，此事不能善了！守江營膽敢在我江城山地界煉製蝕毒、驅役流民，分明是衝着靈笑劍宗來的！鄭掌門尚在途中，若教他們先佔了山門——”
“山門早被佔了。”裴夏打斷他，目光投向江城山巔。
衆人順他視線望去，只見山腰雲霧之中，幾縷稀薄卻異常穩定的黑煙正嫋嫋升起，形狀規整，絕非山火自然所爲——那是魯水船司特有的“九轉爐”排氣痕跡。爐火需以特製靈炭爲薪，燃時無聲無焰，唯餘黑煙，專用於煉製軍械、符甲，亦可……煉蝕傀。
鄭戈率衆此時已至坡下，遠遠望見山腰黑煙，腳步猛地一頓。他身後，曉月長老面紗微顫，指尖掐出一道清光，卻在觸及煙氣剎那，指尖靈光“嗤”地一聲黯淡下去，彷彿被無形之物吞噬。
“李胥……”鄭戈齒縫間擠出兩個字，聲音冷得像冰碴刮過石階，“他竟敢把九轉爐，架在我靈笑劍宗的護山大陣基座上。”
裴夏終於開口，聲音不高，卻清晰傳入在場每個人耳中：“鄭掌門，靈笑劍宗選址，不必再挑了。”
他抬手指向山腰黑煙升騰之處，袍袖翻飛如鶴翼展開：“就定在那裏。山門正殿，就建在九轉爐底下。”
全場寂靜。
徐賞心倒吸一口涼氣，下意識看向趙成規——那少年手腕上，暗金藤蔓正隨裴夏話語微微發亮，彷彿應和。
裴夏卻已邁步向前，靴底踏碎凍土，每一步落下，地面便有細微金紋蔓延，如蛛網般向四面八方鋪展。那是他以自身靈府爲引，強行勾連江城山地脈殘存的劍意龍氣。山風驟然轉向，捲起枯葉盤旋於他周身，葉緣竟隱隱泛出金屬冷光。
“守江營百夫長逃進舊礦道，是想啓封‘沉淵井’。”裴夏邊走邊道，語速不急不緩，卻字字如鑿，“那口井，是當年蘇晏鎮壓裏界裂隙所鑄，井壁銘刻三百六十道鎖鏈符，由十二具蝕傀王骸骨爲樁。如今符文剝落過半，井蓋鏽蝕——若被外力強行開啓，裂隙重開，整個江城山，三日內必成蝕巢。”
他頓了頓，回眸掃過趙成規蒼白的臉：“成規，你體內的根鬚，能感知井下動靜嗎？”
趙成規閉目片刻，再睜眼時，眸中灰白一閃而逝：“……它在躁動。井底有東西，在撞鎖鏈。”
“好。”裴夏點頭，“你隨我下井。其他人——”他目光如刃，劃過呂菖、曉月、鄭戈，“呂長老率二十名精銳弟子，封鎖山腰所有礦道出口；曉月長老帶人徹查九轉爐，查清所煉何物、流向何處；鄭掌門，請即刻修書兩封——一封直送秦州虎侯李卿案頭，言明魯水船司私煉蝕傀、圖謀江城山事；一封飛劍傳訊北師城洛羨長公主，告知‘沉淵井’異動，附上根鬚烙印拓片。”
鄭戈面色肅然，躬身應諾。
“等等！”徐賞心突然出聲，她死死盯着趙成規手腕，“若他下井，根鬚與沉淵井共鳴，會不會……失控？”
裴夏停下腳步，望着山腰黑煙，聲音平靜得令人心寒：“不會。”
他轉過身，直視徐賞心雙眼：“因爲根鬚選中他的時候，就已經知道——他絕不會讓它失控。”
風忽止。
天地間只剩下山腰那縷黑煙，無聲燃燒。
趙成規緩緩抬起右手，那道暗金藤蔓在他掌心蜿蜒遊走，最終停駐於心口位置，輕輕搏動，如同一顆微小而頑強的心臟。
裴夏不再多言，拂袖轉身，朝着山徑盡頭那道被黑煙籠罩的幽暗礦口走去。背影挺直如未出鞘之劍，彷彿整座江城山的暮氣鉛灰，皆被他一人脊樑撐開一線縫隙。
徐賞心怔在原地，忽然想起出發前舞首曦和說過的話——
“裴山主此去，不是赴約，是赴劫。”
原來劫數，並非來自虎侯，亦非來自長公主。
它早已蟄伏於山腹深處，在鏽蝕的井蓋之下，在蝕傀王骸骨纏繞的鎖鏈之間，在每一寸被裏界氣息浸透的秦州泥土裏。
而此刻，有人正主動走向那口井。
有人握劍而立，以身爲錨，釘住將傾之山。
有人俯身拾起半塊被流民爭搶過的芽糖，小心收進懷中。
山風復起，卷着枯葉掠過裴夏方纔站立之地。那裏，凍土龜裂的縫隙裏，一點微不可察的青色嫩芽，正頂開碎石，悄然鑽出。