兩人正是李世民與長孫無忌。
李世民按着沙盤的邊緣，注視着華池縣城的泥木標記。
長孫無忌立在他身側，目光隨着他的手指，見他遲遲不語，終於忍不住開口，說道：“二郎，王君廓這顆釘子，是不是須當趁他立足未穩、根基未固，遣兵突襲，一舉拔去？”
李世民沒有立刻應聲，他直起身，目光從沙盤上移開，望向帳窗外濃得化不開的夜色，眉宇間凝着一層沉思，半晌才緩緩開口，語氣堅定而清醒，說道：“拔不得。”
“爲何？”長孫無忌眉頭一蹙，問道，“直羅雖守住了，但華池失守，對我上郡亦有威脅啊。”
“王君廓所部兩千人，皆身經百戰的精兵，且佔據華池險地，據險固守，易守難攻。”李世民轉過身，說道，“若要拔下這顆釘子，少說也得動用五千兵力。可你我都清楚，我軍在臨真知部，攏共不過萬人。若分半數兵力投到華池，豈不正合了劉黑闥、李靖的心意？”
長孫無忌眉頭鎖得更緊，憂慮地說道：“可華池一日不除，終是心腹之患。王君廓手握精銳，隨時可以東入上郡腹心，其衆雖然不多，但上郡一旦驚擾，我軍將陷入被動，處處受制。”
“所以，直羅決不能再失了。”李世民指向沙盤上直羅城的位置，說道，“我再四慮之，當前破解漢賊分兵欲擾我上郡此策的辦法，只有堅守直羅，以護衛住上郡的西大門。只要直羅不失，上郡就可保無虞。王君廓縱有千般本事，也翻不了天，成不了大氣候。”
“可若劉黑闥、李靖派兵增援王君廓呢？直羅怕就不好守了吧？”他頓了頓，語氣陡然轉沉，帶着幾分懊惱，“企圖擾我上郡此策必李靖所出！當初在馬邑就該殺了此人，免留今日之患！”
李世民聽到“李靖”這個名字，目光微微一凝，眼底閃過複雜的神色。
他想起了馬邑初見李靖時的情景。
彼時李淵奉楊廣之令，正在馬邑，與馬邑郡守王仁恭抵禦突厥，李靖時爲馬邑郡丞，而他則是從長安去的馬邑。當時，他已有叛隋之心，去馬邑便是爲向李淵進言此事。在馬邑結識了李靖。一結識之下，他立刻敏銳地察覺到了李靖是個難得的人才，乃頗是費心，欲與他結交。
卻不意李靖面對他的示好，態度很客氣，語氣很疏離，只說久慕唐公爲人，也早就聽說公子英武過人，然身爲人臣，不敢越禮，更不敢私下結交。李世民至今記得李靖與他說這話時的模樣，笑容相當溫潤，卻帶着不容置喙的堅守，疏遠得讓人心生敬佩，也讓人心生忌憚。
——並且不但李靖不肯接受他的示好，甚至不久後，他因察覺到了李淵的反心，竟就喬裝離開馬邑，欲圖前赴江都，向楊廣奏報。此事雖然未遂，可李靖此舉，卻也使李世民心裏對此挽了個疙瘩。想這此前、包括之後，憑他唐國公公子的身份，他凡想結交之士，何曾有過如此冷遇，以至“背叛”？因此際聽得長孫無忌此語，李世民心頭不覺浮起幾分喟然。
“李靖之才，我久已知之。”他嘆了口氣，帶着一些惋惜，“只可惜這般大才，不能爲我所用！劉黑闥雖也有謀，但你說的不錯，出擾上郡此策者，必是李靖無疑。他此策對我軍而言，確乎是個麻煩。不過……”他話鋒一轉，“既然直羅守住了，這個麻煩頂多也就是個小麻煩，尚不足動搖我上郡民心。至若你所慮，劉黑闥、李靖給王君廓增兵的可能，我以爲卻是不大。”
“爲何？”
李世民說道：“偏師貴在輕銳機動，若增兵過多，便失了奇兵之效，且深入敵後，補給困難。”
“二郎所言甚是。”長孫無忌想了下，點頭應道，“這般說來，劉黑闥、李靖當是不會給王君廓增兵，是僕多慮了。”頓了下，又說道，“若劉黑闥、李靖不增兵，直羅倒是可以穩守。”
李世民說道：“不錯，直羅現有守卒兩千，與王君廓部相當，以此守城，綽綽足矣。”
“如此說來，華池、直羅方向，便暫不攻華池，只守直羅了？”
李世民轉身走到沙盤另一側，目光落在膚施、延安的位置上，說道：“當前之要，仍是膚施、延安，特別膚施方面的戰局。要想擊退劉黑闥、李靖所部，還是得尋機潰其主力。”
長孫無忌跟了過去，也看向膚施、延安位置，順着他的話頭，接口說道：“劉黑闥、李靖親攻膚施，已近一月。虧得段德操守城得力，調度有方，膚施暫無失陷之險。而延安方面，漢賊系以偏師蘇定方等部攻之，其兵少，眼下也能守住。只是……”
他話裏多出了憂慮，接着說道，“短時雖然無虞，僕憂之，長久恐難以爲繼。膚施、延安諸縣，二郎儘管堅壁清野，但太原等地的儲糧，如今皆爲漢賊所有。漢賊的糧秣，從河東經定胡渡源源不絕運來，糧秣並無所缺。又最新斥候探報，漢賊近來，在河東已將劉武周舊部及我軍被俘兵馬改編完畢，又收編了各地強豪、塢堡的兵馬，又廣招強壯從軍，號稱‘河東新軍’。斥候報稱，諸部合在一處，不下四五萬衆。也許用不了多久，這些兵馬就都會被調來膚施、延安前線。屆時，漢賊不但糧秣無缺，兵力也將大幅增加，我軍處境，只會愈發艱難。”
李世民望着沙盤上膚施、延安的位置，久久未語。
燭火映在他的年輕英俊的側臉上，將眉宇間揮之不去的憂色照得分明。
末了，他嘆道：“河東之失，確爲我軍至痛。”
長孫無忌猶豫了一下，終究還是說道：“要非太子槃豆之敗，牽累我軍，太原等地，斷不會輕易失陷，也莫說斷然不會落得今日這般境地，就是關中，漢賊也壓根進不來！”
李世民看了他眼，沒有接他的話。
他對李建成並非沒有意見，槃豆一敗，不僅損兵折將，更將上洛等地悉數拱手讓與漢軍，致使漢軍可以直接進攻潼關，並且正如長孫無忌所言，還牽累到他，失去了河東，令關中再無外圍屏障。可事已至此，怨懟無用，唯有沉着應對，方能破局。他搖了搖頭，將心中的雜念一一按下，伸手指向沙盤北端，——五原以北的草原方向，語氣重新變得平靜而堅定。
“現下，有兩策可用。”他說道，“其一，等咄苾回信。他若肯再次出兵相助，率軍攻入雕陰等郡，即可切斷漢賊糧道，則膚施、延安之圍，可不戰自解。其二，我軍遣一支精銳騎兵，潛入漢賊後方，騷擾其糧道，斷其補給，拖垮他們。”
長孫無忌蹙眉說道：“二郎，咄苾在白於山大敗後，雖從他轄下的諸個部落，又勉強湊出萬餘騎，但士氣低落、甲械不整，如今又將深冬，非草原用兵之時，他怕暫時不會再出兵相助。”
“是以，就只剩下派遣精騎，擾漢賊糧道此策可用了。”
長孫無忌的視線轉到延安北邊、定胡渡口之間的延川等地，說道：“可延川、城平等地，現在皆爲漢賊侵據，我若遣騎擾其糧道，如何能穿過漢賊防線？”
“延川、城平等縣雖爲漢賊侵據，然此數縣，漢賊皆是得之未久，其內不排除會尚有心向朝廷的忠義之士，這是可爲我用的一點；再則，這塊地域，多爲平原曠野，地勢平坦，利於騎兵馳騁，便於我軍突襲、撤離。若能挑選一支精銳騎兵，由勇將統領，再聯絡延川等地我朝舊官、士民，讓他們暗中通風報信，擾其糧道，未嘗不能一試，或許能出奇制勝。”
李世民說着，想起了段志玄、公孫武達等將，這些驍勇善戰的騎將，若還在身邊，定能擔此重任。可惜，河東一戰，這些心腹猛將折損殆盡，如今就算採用此策，將選之人也頗爲棘手。
果然，長孫無忌也想到了這點，他說道：“二郎，若用此策，選誰爲將，可當此任？”
李世民也只是想到了此策，具體用誰爲執行此策的將令，尚未想好，他默然了稍頃，說道：“此策若用，先得有延川、城平等地的朝廷舊官、士民內應。且先先遣人暗中聯絡這些地方的舊官、士民，探探他們的心意。待有響應，再斟酌選派將領，擔負此任。”
長孫無忌應了聲是，但在看了片刻沙盤上的延川等地後，猶豫了下，卻又說道：“二郎，延川等地被李善道侵據後，僕聞他在這些地方寬減賦稅、賑濟貧寒，還賜給大量豪強、年過七十的民者散官之職，選拔當地士族、寒門子弟爲吏。二郎如果想要遣人聯絡此數縣之舊官士民，……僕有一憂，卻也不知而下心向我朝、肯響應二郎招攬的，還有幾人？”
這話雖不好聽，卻是實打實的實話。
李世民摸着鬚髯，不覺又喟嘆了幾聲，先是回答長孫無忌此話，說道：“忠義之士，總歸是有之的。”隨即語氣帶着幾分敬佩，也帶着幾分忌憚，就李善道在延川等地的治民諸策說道，“李善道此人，出身草莽，幾年前還默默無聞，可短短數年之間，先後擊敗竇建德、宇文化及、李密等梟雄，坐擁半壁江山，今乃犯我關中！其人雖出身低微，卻誠然頗有大略。我聞之，他又何止只是在延川等地行收攬民心之事，在陝虢等地也如法炮製。他倒是一邊打我潼關，一邊招攬上洛等郡民心，兩不耽擱！而下攻我潼關，他固尚無寸功，陝虢民心卻已頗得！”
“二郎，這些事僕也聽聞了。李善道年歲與你我相仿，也從未出任過官吏，舉措卻可稱老練，是有過人之處。”長孫無忌因李世民此話，想起了另外一事，抬眼看向李世民，欲言又止。