得到唐震吩咐，少年稍作遲疑，便提着一把柴刀走向面前樹木。
他的眼神之中，帶着一抹遲疑，還有無法抑制的恐懼。
眼前這一株詭異魔樹，模樣實在太過嚇人，少年見過最可怕的東西，遠遠不及此物的百...
趙珩踏出議事廳的剎那，門外守候的親衛齊刷刷單膝跪地，鐵甲鏗然作響，寒光在廊下幽微燭火裏一閃而逝。他並未回頭，只是左手按在腰間佩刀刀柄之上，指節泛白，袖口一寸未動，卻有無聲氣浪自他周身炸開，震得廊柱懸着的銅鈴嗡鳴三聲，餘音未絕，檐角積塵簌簌墜落如雨。
大廳內死寂如淵。
那些錦袍玉帶、鬢髮油亮的世家家主們僵在原地，手裏的紫檀摺扇停在半空，茶盞邊緣凝着一圈冷汗。有人喉結上下滾動，有人指尖掐進掌心滲出血絲，更有人盯着趙珩離去的方向，瞳孔驟然收縮——那不是城主拂袖而去的怒意，而是屠夫磨刀時俯身舔刃的專注。
沒人敢追出去，更沒人敢開口。
直到趙珩身影消失在迴廊盡頭，纔有人顫聲低語：“他……他真敢？”
話音未落，廳外忽聞馬蹄急促如擂鼓，由遠及近，直撞府門。一聲裂帛般的嘶鳴撕開夜色，緊接着是重甲撞擊青磚的悶響，一名渾身浴血的斥候滾落在門檻前，甲冑碎裂，左臂齊肩而斷，斷口焦黑蜷曲，似被烈焰灼燒過，又似被某種陰毒寒氣凍斃後硬生生撕扯下來。他雙目翻白，牙關咯咯作響，卻仍拼盡最後一口氣，從懷中掏出一枚染血的青銅羅盤，高高舉起，指尖顫抖着指向東方——
“東……東山……陵……”聲音斷續如遊絲，“陵……下……祭……壇……活……”
話未說完，頭顱一歪，氣息已絕。
滿廳權貴倒吸一口冷氣，有人踉蹌後退撞翻香爐，銅鼎傾覆，香灰潑灑如雪。
趙珩並未走遠。
他站在迴廊盡頭的暗影裏，背對衆人，負手而立，目光沉沉投向城東方向。那裏山勢綿延，古木森森，自三百年前便被列爲禁地，只因山腹深處埋着怒川城建城之初的鎮魂碑，碑文早已風化難辨，但碑下壓着一座殘缺古陣，傳說能引地脈陰煞，聚百裏怨氣，亦可鎮萬鬼不侵。平日裏由趙氏嫡系輪值守陵，每月朔望焚香祭酒，雷打不動。可如今，東山陵守陵人已七日未報平安，送糧隊伍亦杳無音信。
趙珩緩緩抬起右手，袖口滑落，露出腕骨上一道蜿蜒如蛇的暗紅烙印——那是趙氏血脈祕術“銜陰印”，唯有直系繼承者方可承受，需以自身精血爲引，在子嗣十歲那年，由族中大長老親手烙下。此印不顯於膚表，唯當陰氣入體、怨念臨身之時，纔會浮出皮肉，赤如新血。
此刻，那烙印正微微搏動，彷彿一顆活物心臟，在他腕骨之下緩緩跳動。
趙珩閉目，深深吸氣。
空氣裏混着焦糊味、腐臭味、還有極淡極腥的一縷甜香——那是疫病初起時，病者咳出的第一口血痰所散發的氣息。這味道本不該出現在城主府深處，可它確確實實纏繞在廊柱雕花之間，像一條無形毒蛇，悄然攀上他的鼻腔。
他忽然想起唐震離開那晚，站在黑衣修士老巢火場邊緣時的姿態。那人一襲素袍，身形修長，既未御風騰空，亦未結印佈陣，只是靜靜佇立，任火光映亮半邊側臉。火焰在他腳下翻騰，卻不敢舔舐其衣角分毫；熱浪扭曲空氣，卻在他周身三尺之內凝成一片澄澈真空。趙珩當時遠遠觀望，只覺此人如一塊亙古寒玉，不染塵埃，不動如山，更不似凡俗修行者那般，周身溢散靈氣波動。
可就在唐震轉身離去的瞬間，趙珩分明看見，他垂在身側的右手食指，輕輕彈了一下。
動作極輕，輕得如同拂去一粒微塵。
可就在那一彈之後，遠處一隻正欲撲向火場的禿鷲，突然雙翅痙攣，自半空墜落，砸在焦木堆上，脖頸詭異地擰成麻花狀，眼珠爆裂，腦漿混着黑血汩汩湧出——死狀之慘，竟比黑衣修士被斬首時還要駭人三分。
趙珩當時沒說話，只將那畫面死死刻進腦海。
此刻，他睜開眼，眸底再無猶豫，只有一片冰封千裏的決絕。
“傳令。”他聲音不高，卻字字如釘，鑿入青磚縫隙，“調東山陵駐軍，即刻清查陵區；命刑獄司提審所有糧倉管事，活要見人，死要見屍；再遣三十六名童子，十二歲以下，未沾葷腥，未染疫病，明日寅時，赴城隍廟集合。”
親衛領命，轉身疾行，甲葉碰撞聲如急雨敲鼓。
趙珩這才緩步踱回議事廳。
門扉未掩，衆人尚在驚惶之中，見他歸來，紛紛低頭避視，無人敢迎其目光。他徑直走向主位，袍角掃過階前青磚，發出細微沙響。落座之後，他並未看任何人，只將雙手擱在膝上，指節緩緩收緊，指甲嵌入掌心，一絲血線蜿蜒而下，滴落在紫檀案幾上，洇開一朵暗紅小花。
“諸位。”他開口，語氣平淡得近乎溫柔，“方纔那位斥候，死前所說‘東山陵下祭壇’，並非虛言。”
廳內呼吸聲陡然一滯。
趙珩抬眼，目光掃過一張張失血的臉，最終停在右首第一位——王家家主王硯舟臉上。此人年逾六旬，鬚髮皆白，手中常年把玩一對羊脂玉球，此刻卻捏得指節發白，玉球表面竟浮起一層蛛網般細密裂痕。
“王公。”趙珩輕聲道，“你家祖墳，便在東山陵西側松濤坡。風水上佳，百年來子孫昌盛，官至四品者三人，商賈鉅富者五人。可惜啊……”他頓了頓，脣角微揚，“松濤坡地脈，早在半月前就已被掘斷。斷口處填了七具童男童女屍骸，屍腹塞滿黑黍與生鐵屑，屍首朝向，正對城主府朱雀門。”
王硯舟身子一晃，玉球脫手墜地，“啪”地一聲脆響，裂成八瓣。
“你不必辯解。”趙珩揮手，兩名親衛已如鬼魅般立於王硯舟身後，一手按其肩胛，一手扣其天靈，“你府中賬房昨夜燒燬的七本流水冊，我已派人抄錄副本。其中一筆，寫着‘松濤坡地契轉賣，銀三千兩，付與黑衣人’。”
王硯舟嘴脣哆嗦，面如金紙，喉間嗬嗬作響，卻發不出半點聲音。
趙珩不再看他，轉向左側第二位——李氏商行掌櫃李秉章。此人肥碩如豬，額角油光鋥亮，此時汗如雨下，順着肥厚的下巴滴落在蟒紋錦袍上。
“李掌櫃。”趙珩道，“你運往西市的三十車‘藥粉’，實則摻了三成‘陰涎草’灰末。此物遇水即化，吸入肺腑，三日潰爛，七日嘔血，十日屍僵如鐵。而你賣給百姓的‘驅蟲散’，每包售價二十兩銀，成本不過三錢。這差價……夠買三座城外莊子了。”
李秉章猛地癱軟在地，褲襠溼透，一股騷臭瀰漫開來。
趙珩皺眉，親衛立刻上前，用麻布團堵住其口，拖出廳外。
廳內再無人敢坐，紛紛跪伏於地，額頭抵着冰涼地面，脊背抖如秋葉。
趙珩終於起身，緩步走下臺階，靴底踩過王硯舟摔裂的玉球碎片，發出細碎刺耳之聲。他停在廳中央，環視衆人，一字一句道：“今日本城主所言，非爲殺戮，只爲求生。若諸位願交出存糧、銀兩、私兵、乃至族中祕藏丹方、陣圖、符籙典籍，我趙珩以趙氏先祖之名立誓——待破敵之日，諸位功過相抵，既往不咎，仍爲怒川支柱。”
他頓了頓，目光如刀鋒刮過每一張臉：“若不願……”
話音未落，窗外忽起狂風，卷得檐角銅鈴瘋狂震顫，叮噹亂響。一道慘白閃電劈開夜幕，瞬間照亮整座大廳——衆人驚駭抬頭，只見趙珩背後牆壁之上，赫然浮現數十道模糊人影！他們披頭散髮，四肢扭曲，脖頸拉長如蛇，眼窩深陷，空洞洞地望向廳內衆人。有人認出其中一道身影，正是昨日被官兵當街斬首的饑民頭目，頭顱尚在頸上，嘴角卻咧至耳根，露出森白牙齒。
幻象一閃即逝，電光隱沒，廳內重歸昏暗。
可那股陰寒之意，已如冰水灌頂，凍得衆人牙齒打顫。
趙珩的聲音再次響起，平靜得令人毛骨悚然：“……那便請諸位，隨我一同赴東山陵，親眼看看，你們供奉的‘活祭’，究竟是何模樣。”
次日寅時，城隍廟前。
三十六名童子排成三列，皆着素白短衫，赤足，額貼黃符，手持青竹枝。他們臉色蒼白，眼神卻異常清澈，未有絲毫恐懼。趙珩一身玄色勁裝，外罩墨蛟鱗甲，腰懸一柄無鞘長刀，刀身漆黑，不見反光，唯有刀鐔處鑲嵌一枚拇指大小的幽藍晶石，正微微脈動，如心跳。
他親自爲每個孩子手腕繫上一根硃砂浸染的紅線，紅線另一端，則系在廟中神龕前供奉的城隍泥塑手腕之上。那泥塑本該慈眉善目，此刻卻雙目緊閉，嘴角下垂，似在無聲悲泣。
辰時剛至，東山陵方向忽起濃霧。
霧氣灰白粘稠，翻湧如沸，自山腳升騰而起，所過之處，草木枯萎，蟲豸僵斃，連飛鳥掠過霧氣邊緣，都翅膀一僵，直直墜地。
趙珩抬手，三十六童子齊齊舉起青竹枝，蘸取神龕前銅盆中猩紅液體——那不是硃砂，而是三十六名童子昨夜各自割腕滴落的鮮血，混以城隍廟百年香灰、廟前古井井水，再經趙珩親手熬煉七時辰而成。
竹枝點向地面，三十六滴血珠落地，竟未滲入泥土，反而懸浮半寸，滴溜溜旋轉，漸漸拉長、變細，織成一張巨大血網，網眼之中，浮現出無數扭曲人臉——全是近月來餓死、病死、冤死、橫死的怒川百姓面孔！他們無聲吶喊，淚血縱橫，眼眶空洞處，卻有幽綠磷火明滅不定。
趙珩一步踏出，玄靴踩在血網之上。
整張血網轟然下沉，沒入地底。
大地無聲震顫。
東山陵方向，霧氣驟然翻滾如沸，一聲尖利長嘯刺破雲霄——非人非獸，似千萬冤魂齊哭，又似九幽惡鬼開喉。
趙珩仰頭，望着霧海深處，低聲道：“來了。”
霧中，一座殘破石壇緩緩升起。壇身刻滿倒懸符文，壇心凹陷處，插着十二根黑鐵樁，樁上捆縛十二具童屍，屍身乾癟，皮膚青紫，胸口皆被剖開，內臟不見，只餘空腔，腔中填滿蠕動黑蟲。蟲羣聚成一團，形如眼球，正緩緩轉動，瞳孔深處，映出怒川城輪廓。
而在石壇最高處，盤膝坐着一人。
黑袍裹身，面容模糊，唯有一雙眼睛，赤紅如熔巖，冷冷俯視下方。
趙珩拔刀。
刀未出鞘，刀鐔幽藍晶石驟然爆亮，藍光如潮水漫溢，所照之處，霧氣嘶嘶消融，露出下方焦黑土地——土地上，赫然刻着一座巨型陣圖，線條由乾涸血跡繪就，縱橫交錯，直通石壇基座。
“趙城主。”霧中那人開口，聲音沙啞如砂紙摩擦，“你竟敢引怨氣反噬，壞了我‘十二幽瞳陣’根基……不怕全城百姓，盡數淪爲養料麼？”
趙珩冷笑：“你借災禍斂怨，我借怨氣破陣。誰是養料，尚未可知。”
話音未落，他猛然揮刀——
刀鞘離手，直刺霧中那人面門！
黑袍人抬手欲擋，指尖尚未觸及刀鞘，那幽藍晶石光芒暴漲，竟在刀鞘前端凝出一柄半透明光刃，嗤啦一聲，將其右臂齊肩斬斷！斷臂落地，竟未流血，而是化作無數黑蛾，撲棱棱飛向石壇。
趙珩足尖點地，身形如箭射出，左手掐訣，三十六童子腕上硃砂紅線同時繃直，血網自地下轟然掀起，裹挾萬千冤魂面孔，朝石壇席捲而去！
黑袍人赤瞳暴睜，厲嘯：“找死！”
他猛地拍向石壇，壇心蟲瞳驟然擴張，射出十二道慘綠光束，迎向血網！
光束與血網相撞，無聲無息，卻有億萬哀嚎炸響於所有人腦海——不是耳聞，而是神魂直接承受！
三十六童子齊齊噴血，七竅流血，卻仍死死攥着青竹枝，不肯鬆手。
趙珩胸前甲冑寸寸龜裂，喉頭腥甜上湧，卻將一口血強行嚥下，眼中幽光暴漲，右手並指如刀，狠狠插入自己左胸！
鮮血噴濺，卻未落地，而是懸於半空，凝成一枚血色符印，印中浮現金烏振翅之形。
“趙氏禁術——金烏銜陰印·燃命！”
他厲喝出聲，符印轟然炸開，化作一輪刺目金陽，懸於頭頂，光芒萬丈，照徹霧海！
霧氣哀鳴潰散，石壇劇烈震顫，十二根黑鐵樁嗡嗡作響，樁上童屍乾癟肌膚竟泛起淡淡金光，體內黑蟲驚恐蜷縮，發出吱吱慘叫。
黑袍人第一次露出驚容，赤瞳中閃過一絲忌憚：“你……竟敢以自身壽元爲引，催動金烏真火？！”
趙珩喘息粗重，左胸傷口深可見骨，卻笑得暢快：“你布此邪陣，不就是爲了等這一刻麼？等怒川城怨氣盈滿，等我趙氏血脈燃燒殆盡，好將金烏真火，徹底煉化成你‘幽冥帝君’復生的薪柴？”
他猛地抬頭，金陽光芒盡數收斂，盡數注入那枚幽藍晶石之中。
晶石轟然炸裂，化作萬千藍焰，如流星雨般，盡數墜向石壇！
“今日，我趙珩便以命爲薪，替怒川城——燒你個乾乾淨淨！”
藍焰觸壇即燃，黑鐵樁寸寸熔斷，童屍身上金光大盛，黑蟲盡數焚爲青煙。石壇崩塌之際，黑袍人發出一聲淒厲長嚎，身影如墨汁滴入清水，迅速稀釋、消散。
霧海翻騰，終於徹底潰散。
晨光刺破雲層，灑落東山陵。
三十六童子癱軟在地，氣息微弱，卻尚存一息。
趙珩拄刀而立，玄甲盡碎，左胸傷口血流不止，染紅半邊身軀。他望着初升朝陽，喃喃道：“唐震……你若真如傳說那般，便該明白，這火，燒得還不夠旺。”
遠處山道上，一道素白身影靜靜佇立，負手而立，衣袂翻飛。
正是唐震。
他遙遙望着東山陵方向，看着那尚未熄滅的幽藍餘焰，目光沉靜如古井。
良久，他抬手，輕輕拂過袖口一道細微裂痕——那是昨夜，他指尖彈落一隻偷襲的毒蝠時，被其爪尖劃出的痕跡。
裂痕之下，皮膚完好無損。
可就在那裂痕邊緣，一點極淡極淡的幽藍火苗，正悄然浮現，如螢火，搖曳不熄。