去人類城市有幾個辦法，第一個辦法是運氣，就出生在領地附近，可以主動或者被動去當黑工。
第二個辦法是商隊，花費足夠的物資或者金錢，商隊可以爲你提供一個身份，成爲商隊前往目標城市的合法居民。合法...
丁時把最後一塊蝦肉夾進華珊碗裏，筷子尖在碗沿輕輕一磕：“喫你的，別盯着我看。”
華珊沒抬眼，只把蝦肉撥到米飯底下，埋得嚴嚴實實。她不是怕燙，是怕自己一抬頭，眼神裏藏不住那點被施捨的窘迫。這頓飯太奢侈——活蝦、五花肉、平底鍋煎得焦香的油脂還浮在湯麪，連泡麪湯都泛着琥珀色的光。她偷偷數過，這一頓，至少耗掉丁時手頭四分之一的流動資金。而自己呢？挖了七室兩廳礦井，系統結算獎勵才三枚晶核，換算成金幣，剛夠買半斤米。
虞淵蹲在石爐邊剝蒜，指甲縫裏嵌着黑泥，刀鋒卻亮得能照見人影。“你真信鈦金屬？”他忽然開口，蒜皮簌簌落進火堆，噼啪炸開一點藍焰，“呂才挖礦三天，統共爆出八件雜物，菠蘿手機、變形金剛模型、四音盒——全是老掉牙的玩意兒。哪來的鈦？鈦是稀有資源，得在深層礦脈、高壓結晶帶纔可能析出。”
丁時正用竹筷攪動鍋底，聞言眼皮都沒掀：“所以我編的。”
“編？”
“對。”丁時把鍋端離火，熱氣蒸騰裏他聲音很淡，“紅衣不信，雪蛋不信，月主更不信——但她們會去查。查不到鈦，就會查呂才爆的菠蘿手機。手機序列號能溯源，系統商城記錄可調取。查到最後，發現呂才挖出的第一件東西是2019年產的國產山寨機，電池鼓包，屏幕裂三條縫……”他頓了頓，舀起一勺湯吹了吹，“——那就說明，副本底層數據庫裏，真有‘現實遺存物’這個分類。”
華珊握筷子的手指一緊。她終於抬起了頭。
丁時把湯碗推到她面前：“喝湯。趁熱。”
虞淵嗤笑一聲，把剝好的蒜全倒進鍋裏：“所以你讓華珊撒謊，是爲了引她們查數據漏洞？”
“不。”丁時擦掉嘴角一點油漬，目光掃過華珊腕上那道淺淺的舊疤——那是第一次副本裏被喪屍爪子劃破的，結痂後褪成銀線，“我是讓她練謊話。”
“練？”
“對。”丁時從懷裏摸出一枚晶核，在指尖慢條斯理地轉，“明天上午十點，系統公告第二輪分割提示。這次會強制開放‘資源共享通道’——主基地和分基地之間，每小時允許傳輸一件物品。但通道開啓前，所有隊伍必須提交‘基礎生存憑證’：至少三份不同類別的食物、兩件非初始工具、一座功能建築。”他看向華珊，“憑證造假最簡單。比如，說你昨天採了三十斤可食菌菇——其實你只採了三斤，剩下二十七斤，是我今早用五十金幣向系統商城批量採購的幹菇粉，兌水捏成菌菇形狀，曬乾後襬進儲物箱。”
虞淵猛地抬頭：“你瘋了？造假憑證會被系統判定爲‘惡意欺騙’，輕則扣除全部晶核，重則……”
“重則取消資格，踢出副本。”丁時接得極快，像早就排練過，“但你猜怎麼着？系統不會當場揭穿。它要等所有隊伍提交憑證後，統一校驗真僞——校驗需要時間。而這段時間，足夠我們做很多事。”
華珊終於開口，聲音乾澀如砂紙摩擦：“做什麼？”
丁時把轉完的晶核按進她手心：“做三件事。第一，今晚守夜時，你把箭塔射程調至最大，故意讓三隻喪屍衝到堡壘十米內——它們會撞上石頭圍牆，發出巨響。第二，明早六點，你去海邊礁石區，把丁時釣竿留在那兒，釣線垂入水中，魚漂浮着不動。第三……”他忽然停住，從腰後抽出迅捷劍，劍尖抵住華珊喉結下方一寸，“——如果紅衣或雪蛋派人來‘探查友軍生存狀況’，你立刻砍斷自己左手小指，用血在牆上寫‘缺糧’二字。”
華珊沒縮，甚至沒眨眼。她只是慢慢合攏手指，把那枚溫熱的晶核攥得發燙。
虞淵盯着她掌心滲出的汗，忽然笑了：“丁時，你教她殺人，先教她自殘？”
“不。”丁時收劍回鞘，轉身掀開儲物箱蓋子——裏面整整齊齊碼着二十個木箱，每個箱蓋都貼着一張紙條：【鹽漬海帶】【風乾魷魚絲】【滷製蟹腿】【烤鰻魚片】……全是系統商城裏售價高昂的耐儲食品。“我教她一件事：在伊塔紀元，最鋒利的武器從來不是劍，是信息差。”
他指着箱蓋上“滷製蟹腿”四個字：“紅衣知道蟹腿要滷，但不知道我用的是海鹽+八角+陳皮+三克糖——這個配方，系統商城不賣，只能自己配。她查不到配方，就永遠猜不出我庫存多少；猜不出庫存，就不敢賭我會餓死。”
正說着，礦井入口傳來窸窣聲。鐵真真探進半個身子，馬尾辮上還沾着草屑：“初魚讓我問……你們的‘基礎生存憑證’，打算交什麼？”
丁時沒答，只朝華珊抬了抬下巴。
華珊站起身，走到儲物箱前，掀開最上面一隻箱子。裏面沒有蟹腿，沒有魷魚絲——只有一小堆灰白的、帶着泥土腥氣的菌菇，邊緣還沾着新鮮苔蘚。她拈起一朵，遞到鐵真真眼前：“昨天採的。梁珊說能喫，我試過，沒中毒。”
鐵真真湊近聞了聞，又伸手捻碎一朵，孢子簌簌落在她指尖：“……這菌菇，北面林地裏也有。但梁珊說，那邊的長得更大，傘蓋泛紫。”
“對。”華珊把菌菇放回箱中，蓋上蓋子，“所以，我們採的是西面荒地新長的。”
鐵真真眨眨眼，忽然壓低聲音：“……丁時，你讓華珊撒的謊，是不是和這個有關？”
丁時正在切蔥花，刀刃在砧板上發出細密脆響：“你覺得呢？”
鐵真真沉默兩秒，轉身就走，臨到洞口又回頭：“初魚說……紅衣剛纔調取了城市監控，發現你們下午三點十七分，從東門進了寫字樓。地下室那玩意兒……還在嗎？”
丁時刀尖一頓，蔥花斷成兩截。
虞淵抄起武士刀鞘，往地上重重一拄：“問這個幹什麼？”
鐵真真笑了笑，馬尾辮甩出一道弧線：“因爲紅衣說，那東西……好像在動。”
洞內驟然安靜。只有石爐裏柴火燃燒的噼啪聲，還有華珊呼吸時極輕的鼻息。
丁時把斷蔥花掃進鍋裏，油星濺起：“告訴她，那玩意兒昨晚就死了。我親手燒的。”
“燒？”
“嗯。”他掀開鍋蓋，熱氣洶湧而出，“用柴油澆透，點了。火苗竄起來三米高，連水泥牆都燒黑了。”
鐵真真沒再追問，點點頭鑽出了礦井。
等腳步聲徹底消失，虞淵才緩緩收刀入鞘：“……你根本沒去地下室。”
丁時把煮沸的湯舀進三個粗陶碗，熱氣模糊了他半張臉：“對。我讓華珊在礦井深處挖了個暗格，把呂才爆的那臺菠蘿手機塞進去，又灌了半桶柴油。剛纔鐵真真看見的‘菌菇’，其實是手機屏幕映出來的光影——我掰斷一根熒光棒，插在菌菇堆裏，藍光一閃一閃，看着像活物吐孢子。”
華珊端起湯碗，熱湯熨帖着掌心。她忽然想起昨夜守夜時，箭塔弩箭射穿喪屍頭顱的瞬間，那具屍體倒地前，脖頸處似乎閃過一道極細的銀光——不是反光，是某種金屬接縫在月光下暴露的冷芒。
她沒說破。
丁時卻像背後長眼：“想問什麼？”
“……那東西，真是人蛛？”
丁時吹涼一勺湯，遞到她脣邊：“嚐嚐。”
華珊低頭啜飲。湯味鮮濃，帶着海風鹹澀與肉脂醇厚，還有一點若有似無的、類似鐵鏽的腥甜。她嚥下去，舌尖微微發麻。
丁時收回勺子，用拇指抹掉她下脣一點湯漬：“它不是人蛛。也不是巨人和蜘蛛的雜交種。”
“是什麼？”
“是‘標本’。”丁時聲音低下去，像怕驚擾沉睡的亡魂，“天鵝星生物倫理法庭三十年前封存的禁忌實驗體。編號ET-734，代號‘月蝕’。官方記錄裏，它在冷凍艙爆炸中化爲灰燼。”
虞淵霍然起身：“所以黑約……”
“對。”丁時把最後一勺湯倒進自己碗裏，湯麪浮着金黃油星，“月主被黑約針對，不是因爲她和我同居——是因爲她父親，月亮公國現任國王，曾是ET-734項目首席監督官。當年法庭銷燬所有檔案，但有人偷偷備份了基因圖譜。現在，那份圖譜正在黑市流通，標價——”他彈了彈碗沿，“——一億天鵝星信用點。”
華珊放下碗，碗底與陶碟磕出清脆一響。
“所以你們根本不在乎分割基地。”她盯着丁時眼睛，“你們要的，是逼所有人提前暴露底牌。”
丁時笑了。不是平時那種敷衍的、帶點痞氣的笑，而是眼角真正舒展，露出一點少年人似的鋒利弧度：“聰明。但還差一點——我們真正要的，是讓紅衣相信，ET-734沒死，它就在我們手裏。”
虞淵忽然抄起武士刀，刀鞘閃電般劈向華珊耳側！
華珊本能側頭，刀鞘擦着她鬢角掠過，幾根斷髮飄落。
丁時卻沒攔。
虞淵刀鞘懸停在半空，鞘尖距離華珊太陽穴僅剩一指：“現在，回答我一個問題——如果ET-734真在你手裏，你會怎麼養它？”
華珊沒看刀鞘，目光直直釘在丁時臉上：“……餵它喫晶核。”
洞內死寂。
虞淵刀鞘緩緩收回，插回腰間。他深深看了華珊一眼，轉身走向礦井深處，背影融入黑暗。
丁時端起湯碗，一口飲盡。
熱湯滾過喉嚨，灼燒感真實得令人心安。
他抹了抹嘴，對華珊說：“明天早上，紅衣會派孤影來。帶一瓶酒，說是慰問。”
“然後呢？”
“然後你告訴她，酒不錯，但比不上你昨天烤的魷魚絲。”丁時從儲物箱底層抽出一個鐵皮罐頭，撬開蓋子——裏面沒有魷魚絲，只有一小撮灰白色的粉末，混着幾粒暗紅結晶，“這是ET-734蛻下的甲殼粉。摻了三克晶核碎末。”
華珊盯着那罐頭，終於第一次主動伸手：“給我。”
丁時遞過去。
她打開罐頭，用指甲刮下一小片結晶，含在舌下。微苦，之後泛起金屬般的回甘，舌尖麻癢，視野邊緣竟浮現出極其細微的、遊動的銀色光斑——像深海魚羣在視網膜上短暫洄遊。
“這就是……它的味道？”
丁時點頭：“也是它的弱點。”
“什麼弱點？”
“它靠晶核輻射維生，但過量輻射會誘發神經突觸異常放電——簡單說，會癲癇。”丁時起身，拍掉褲腳灰塵，“所以，當紅衣以爲我們靠ET-734威脅她時，我們其實正用它最怕的東西，把它釘死在棺材裏。”
華珊把罐頭蓋好，塞回儲物箱最底層。
她忽然問：“丁時，你爲什麼選我？”
丁時已走到礦井入口，逆着天光，身影被拉得很長。他沒回頭，只抬手揮了揮，像趕走一隻嗡嗡叫的飛蟲：“因爲你話少。”
“就這？”
“嗯。”他聲音融進暮色，“話少的人，纔不會在ET-734發作時，不小心喊出它的真名。”
華珊怔在原地。
礦井外，海風捲着鹹腥撲進來，吹動她額前碎髮。她低頭看着自己攤開的左手——掌紋清晰，指節勻稱，小指完好無損。
可就在方纔，丁時劍尖抵住她喉結時，她竟真的想過：若此刻斬斷這根手指，流出的血，會不會也泛着銀光？
夜色漸濃。
遠處，第一隻夜間喪屍在樓宇陰影裏睜開渾濁的眼。
而礦井深處，華珊默默取出那枚晶核，在掌心反覆摩挲。棱角割得皮膚微痛，卻奇異地讓她清醒。
她終於明白丁時爲何堅持給她買牀、買毯子、買蓋澆飯——
不是施捨。
是訓練。
訓練她在飢餓中記住飽腹的滋味，
在恐懼中記住劍尖的寒意，
在謊言裏，辨認出唯一真實的那粒鹽。