宋時安上一次去司徒府邸，還是在上一次。
而這一次來時，就跟之前截然不同了。
他與孫司徒一起的下了馬車，被這位老司徒親自執手，帶到了大堂之內。
在他進府邸之前，家丁丫鬟便已經提前做好了...
槐陽大營的夜，靜得像一具剛斷氣的屍首。
風掠過營帳檐角，捲起幾片枯葉，打着旋兒撞在銅鈴上，叮——一聲脆響，又啞了。火把在哨塔上明明滅滅，光暈浮在凍土之上，像一層薄薄的、將凝未凝的血痂。宋時安獨自立於屯田大營中軍帳前，未披甲，只着一件玄色絨裏直裰，腰間懸着那柄自欽州帶來的舊劍——劍鞘已磨得發亮，紋路模糊，唯有一道斜劈而下的深痕，是三年前在涼州白狼谷斬斷敵將鐵槊時留下的。他盯着沙盤上那道從槐郡一直劃到欽州腹地的墨線，指尖緩緩撫過欽司涼三州交界處那座被劍尖釘死的山谷名：黑鴉峪。
黑鴉峪，兩壁千仞，谷底僅容三騎並行，終年霧鎖，鷹雀不渡。離國公若真入此，便如游魚入甕，再難翻身——可正因太險，反而最可能被忽略。他不會走大道，不會經官驛，更不會繞行涼州邊軍防區。他會選最窄的、最暗的、最沒人敢走的那一條生路。因爲那條路，只有他知道怎麼活過去。
“侯爺。”身後傳來腳步聲，穩而輕，是王水山。他肩頭還沾着雪粒，風塵未洗，袍角裂了一道口子，露出底下染灰的繃帶。“範無忌……回來了。”
宋時安沒回頭，只問：“他帶了多少人？”
“三千二百七十六人，整建制，甲械齊備，連炊具都未丟一件。”王水山聲音微沉，“他跪在營門外，磕了三個響頭，額頭滲血。說他不是降，是歸——歸的是大虞之法度，不是歸你，也不是歸我。他說，若吳王尚在離國公手中一日，他便一日不解甲。”
宋時安終於轉過身來。火光映在他臉上，左眉骨下一道新結的淡疤，是昨日混戰中被流矢擦過的痕跡。他望着王水山，忽然笑了：“他倒是比我還像個人。”
王水山也笑，卻笑得極淡，眼底壓着沉甸甸的疲憊：“他讓我捎句話給你——‘離國公走黑鴉峪，非爲逃命，實爲布餌。’”
宋時安眸光一凝。
“他說，離國公早知你必識此路。所以這一路，每一塊石頭、每一叢枯藤、每一處落腳的巖縫，都可能是他親手佈置的伏殺點。他要你追，要你急，要你帶着最精銳的五百騎闖進去，然後……”王水山頓了頓，“然後把你釘死在谷底，像釘一隻撲火的飛蛾。”
帳內燭火倏地爆開一朵燈花。
宋時安沉默良久，忽然抬手，解下腰間佩劍，遞向王水山：“替我把它送回北涼。”
王水山一怔：“侯爺？”
“不是現在。”宋時安搖頭，目光掃過沙盤上那柄顫巍巍插在黑鴉峪的劍，“是等我回來之後。若我三日未歸，你便親自去一趟涼州，把它交到北涼節度使手裏。告訴他，宋某人欠他一諾，今世難償，來世……來世若還能提刀，必赴涼州，守他十年關山。”
王水山喉結滾動，雙手接過劍，掌心沉得發燙。他沒說話，只將劍橫於胸前，深深一揖。
帳簾掀開，三狗大步進來，鎧甲未卸，臉上濺着泥與血混合的褐斑：“侯爺！探馬回報，離國公確已入黑鴉峪，但——”他咬牙切齒，“他帶走了吳王，還帶走了高雲逸之妹高素雲！”
宋時安眼神驟寒。
高素雲，十七歲，槐郡女學首席，擅《春秋》微言，曾當庭駁倒三名欽州來的經學博士。離國公攻破槐陽城那日，她正隨流民隊伍撤往屯田分營，在半道被截。高雲逸不敢聲張，只悄悄託人傳信給宋時安，說“小妹若存，國公尚有人心；若亡，則其心已死，不可復勸”。
“他留了話。”三狗壓低嗓音，“說高素雲腹中已有身孕，孩子……是吳王的。”
帳內空氣驟然凍結。
王水山猛地抬頭，瞳孔收縮：“不可能！吳王自入槐郡，未近女色，連貼身宮人皆是閹宦！”
“可離國公說，是去年冬至，他在盛安宮中設宴，以溫酒驅寒爲由，讓吳王飲了三盞‘鹿茸醉’。”三狗聲音發緊，“太後不知情，宋靖亦未察覺。那酒……能催陽抑智，三盞下肚，人如傀儡，任人擺佈。”
宋時安閉了閉眼。
鹿茸醉——欽州祕藥，產自黑鴉峪深處一種毒藤所釀，百年僅出三壇。離國公竟早在一年前，就已爲今日埋下這枚毒子。
他緩緩走到沙盤前，手指沿着黑鴉峪那道墨線，一寸寸向上推移，直至停在谷口西側一處斷崖——斷崖之下，是乾涸百年、早已被荒草掩盡的古棧道遺蹟，地圖上連個記號都沒有。但他知道，那裏有路。二十年前他隨歐陽軻巡邊，曾在斷崖石縫裏摸到半截鏽蝕的鐵鏈扣，鏈環內側，刻着一個小小的“魏”字。
魏氏先祖開國時，曾於此修棧通欽涼二州糧道，後因瘴癘橫行，棄置封谷。地圖焚燬，匠人口授失傳，唯獨欽州軍中一份殘卷，藏於離國公私庫。
所以離國公知道。
所以他敢走。
所以他等着宋時安來追。
“三狗。”宋時安開口，聲音平靜得可怕，“傳令，全營戒嚴，即刻起，槐陽大營所有出口封閉，任何人不得出入，違者——斬。”
“是！”
“王水山。”他轉向友人，“你即刻起草告示，八百裏加急發往各州郡：自即日起，凡見離國公、吳王及高素雲三人者，不論生死，賞萬金，授開國男爵，子孫蔭官三代。另加一句——”他頓了頓，一字一頓，“‘若高素雲有損，槐郡十縣，同罪連坐。’”
王水山臉色微變，卻未質疑，只鄭重拱手：“遵命。”
“最後一件事。”宋時安解下腰間虎符，交予三狗，“持此符，調集槐陽大營所有弩手、火油隊、霹靂車組，明日卯時，全部開拔，沿官道直抵黑鴉峪谷口東側十裏外紮營。不必進谷，只做三件事——架弩陣、備火油、推霹靂車。若見谷中起煙，無論青白，即刻傾瀉火油，引燃山谷。”
三狗愣住：“侯爺，您……不進谷？”
宋時安沒有回答。他走出帳門，仰頭望天。
朔風割面，星垂四野。北方天際，一顆赤星灼灼如血，正是客星“熒惑守心”——主君失德，臣逆弒上。
他忽而想起於修臨終前，曾用染血的手指，在自己掌心寫下一個字：退。
不是退兵，不是退讓，是“退”字本身。退，止戈爲武。止戈，非止刀兵，乃止執念。
離國公輸在不肯退。而他自己，是否也已在執念中踏錯一步？
“我不進谷。”宋時安終於開口，聲音隨風散開，卻字字鑿入地面，“我守谷口。他若想活着出去，就得先過我這一關。他若想逼我進去……”他嘴角揚起一絲極冷的弧度，“那就讓他在谷裏，多活三日。”
三狗渾身一震，猛然醒悟：“侯爺是要……耗他？”
“黑鴉峪無糧，無水，無援。”宋時安負手而立，玄袍獵獵，“他帶的人，撐不過五日。而我，只需守滿三日。三日後，欽州援軍若至，他必死無疑；若不至——”他冷笑，“那趙毅，也就不用再姓趙了。”
王水山靜靜聽着，忽然道：“時安，你真不怕他……殺了吳王和高素雲？”
宋時安沉默片刻，抬手，輕輕拂去肩頭一片飄落的枯葉。
“怕。”他坦然道，“但我更怕的，是他活着走出黑鴉峪，再立一座新營，再聚十萬烏合，再拿一個無辜女子腹中骨肉，當作攻心利器。”他側過臉，目光如刃，“水山，你說，若換作是你，明知谷中二人必死，你是該揮師強攻，搏一線生機，還是築壘固守，換十州安寧？”
王水山久久不語，最終長嘆一聲，抱拳垂首：“……我答不出。”
“所以，”宋時安轉身，大步走向營門，“答案，從來不在谷中，而在谷外。”
翌日寅時，黑鴉峪谷口東側十裏，一座孤零零的軍寨拔地而起。寨牆不高，卻密佈弩孔；寨頂無旗，唯有一架巨型霹靂車森然矗立，車臂繃緊如弓，兜囊裏盛着的不是石彈，而是浸透火油的棉絮團。寨內，三百具神臂弩平指谷口，弩弦繃至極限，幽光浮動；五百桶火油沿寨牆內側排開，桶口覆着溼泥，只待一聲令下。
宋時安端坐寨樓，膝上橫着一把未出鞘的短刃。他面前案幾上，攤着一封尚未封緘的奏疏草稿，墨跡未乾：
“……離國公挾吳王潛遁黑鴉峪，臣率部圍而不攻，待欽州援軍合圍。然慮其窮途反噬，或戕害吳王及高氏女，臣斗膽請旨——若吳王遇害，即刻廢其儲位，另擇賢宗；若高氏女殞，乞削離國公九族封邑，誅其親黨十七人，以儆效尤……”
筆尖懸在“十七人”三字之上，墨珠將墜未墜。
這時，一名斥候渾身浴血，滾入寨門，嘶聲大喊：“報——谷中……谷中起煙！青煙三道，直衝雲霄！”
寨樓之上，宋時安紋絲不動。
他緩緩抬起左手，伸出食指，蘸了蘸硯池裏將幹未乾的墨汁，在案幾上，一筆一劃，寫下兩個字：
“等等。”
煙是假的。
離國公放的，是青黛混着松脂燒出的障眼煙。他要試宋時安的底線，更要試他是不是真的會爲吳王和高素雲的性命，放棄全殲自己的機會。
宋時安沒動。
第三日黃昏，谷中再無動靜。
寨中將士焦躁漸生，有人竊語：“莫非國公已從別處遁了？”
宋時安仍坐寨樓，只是膝上短刃，已悄然出鞘三寸。
刃光如霜。
就在戌時初刻，谷口西側斷崖方向，傳來一聲悶響——不是爆炸，是山體內部的崩裂聲。緊接着，整座斷崖簌簌震動，碎石如雨，一道黑影裹着煙塵，自斷崖縫隙中疾射而出，直撲寨門！
不是離國公。
是高素雲。
她一身素衣盡染血污，腹部高隆，右手緊按小腹，左手攥着半截斷劍，劍尖滴血。她奔至寨門前二十步，雙腿一軟，重重跪倒，揚起頭，蒼白臉上一雙眼睛亮得駭人，朝着寨樓嘶喊：
“宋侯！他……他不在谷中！他早走了！他把吳王……把吳王留在斷崖密道盡頭……用鐵鏈鎖在石棺裏！他說……說您若真忠於大虞，就該親手斬開棺蓋——裏面不是吳王，是……是先帝遺詔！”
話音未落，她猛地嘔出一口鮮血，身子向前栽倒。
寨樓之上，宋時安霍然起身。
他沒有去看高素雲，目光如電，死死釘在那道斷崖縫隙——那裏，煙塵尚未散盡，一道極細的銀線，正自縫隙深處無聲垂落，在暮色裏泛着冷光。
那是欽州軍獨有的玄鐵索。
離國公沒走。
他就在斷崖之後。
他在等宋時安踏入密道。
而高素雲，是誘餌，也是鑰匙。
宋時安緩緩抽出膝上短刃，刃身映着最後一絲天光，寒徹骨髓。
他邁步下樓，經過高素雲身邊時，俯身，撕下自己袍角，按在她傷口上，聲音低得只有兩人聽見：
“孩子保住了。你很好。”
然後他直起身，大步走向寨門，迎向那道染血的斷崖。
身後，霹靂車緩緩轉動，火油桶被掀開泥封，濃烈刺鼻的氣味瀰漫開來。
寨中將士屏息凝神，弩弦拉至極致，嗡嗡作響。
宋時安在斷崖下站定，仰頭，望向那道幽深縫隙。
風，忽然停了。
他抬起左手，朝身後輕輕一揮。
三百具神臂弩，齊齊垂下。
五百桶火油，重被封泥。
寨樓之上，那封奏疏草稿，墨跡已幹。
他提刃，邁步，走入斷崖陰影。
黑暗吞沒了他。
斷崖之內，是一條向下傾斜的狹窄石階，石階兩側，每隔三步，便嵌着一枚青銅燈盞，盞中燈油將盡，火苗微弱，卻詭異地，一盞未熄。
宋時安一步一步往下走。
石階盡頭，是一扇青銅巨門。
門上，用硃砂寫着八個大字：
“欲證清白，先斬君王。”
門縫裏，滲出一股若有若無的甜腥氣。
宋時安停步，抬手，輕輕推開青銅門。
門內，不是石棺。
是一間方丈小室。
室中央，一張檀木案，案上，靜靜躺着一卷明黃帛書。
帛書旁，擱着一把青銅短劍，劍柄上，鑄着一隻展翅欲飛的玄鳥。
宋時安認得這劍。
二十年前，魏帝登基大典，親手賜予離國公的“承天劍”。
他緩步上前，伸手，取起帛書。
展開。
第一行，墨跡淋漓，力透紙背：
“朕崩之後，若太子年幼，可立吳王爲嗣，然須得離國公、宋靖、歐陽軻三人共輔……”
宋時安的手，第一次，微微顫抖。
他繼續往下讀。
讀到第七行，突然停住。
第七行，是空白。
整張帛書，第七行，被人用極細的金絲，密密縫死了。
金絲之下，隱隱透出一點墨痕——是一個“篡”字的下半部：一個“豕”。
宋時安盯着那金絲，看了足足半柱香。
然後，他放下帛書，拾起承天劍。
劍鋒輕挑，金絲應聲而斷。
帛書第七行，赫然顯露：
“……然離國公私蓄甲兵，僭越禮制，謀奪社稷，罪證確鑿，着即褫奪國公之爵，削其封邑，囚於欽州永寧宮，終身不得出。”
落款：魏帝親筆，加蓋“受命於天，既壽永昌”玉璽。
宋時安握着帛書，站在小室中央，久久不動。
室外，斷崖風聲嗚咽。
室內，青銅燈焰輕輕跳動。
他忽然笑了。
笑聲低沉，卻震得燈盞嗡鳴。
原來，離國公從未真正背叛過魏氏。
他只是……被逼到了絕路。
而逼他的人，此刻正坐在盛安宮中，龍椅之上，一手握着傳國璽，一手，捏着這張縫補過的遺詔。
宋時安將帛書緩緩捲起，收入懷中。
他轉身，走出小室。
青銅門在他身後，轟然閉合。
他沿着石階，一步步向上。
走到斷崖入口時，他停下，取出火摺子，點燃。
火焰躍動。
他將那捲明黃帛書，置於火上。
帛書蜷曲，金絲熔化，墨字消融。
火光映着他半邊臉，明暗交錯，如神如魔。
火滅。
灰燼隨風而散。
宋時安抬頭，望向北方。
盛安的方向。
他忽然明白了離國公最後一句未說完的話。
百足之蟲，死而不僵。
真正的戰場，從來不在槐郡。
而在那座金瓦紅牆的宮城深處。
他邁步，走出斷崖陰影。
寨中將士齊刷刷單膝跪地，甲冑鏗然。
宋時安沒有看他們。
他解下腰間虎符，拋給三狗。
“傳令。”他聲音冷冽如鐵，“即刻班師，回槐陽城。我要在十五日內，見到司州七十二縣，縣縣獻印，府府呈冊。”
三狗高聲領命。
宋時安卻已轉身，走向馬廄。
一匹通體漆黑的駿馬被牽出，鞍韉俱全。
他翻身上馬，勒繮，馬首揚起，長嘶裂空。
“侯爺！”王水山急步追來，“您要去哪？”
宋時安沒有回頭，只抬手，指向北方天際——那裏，赤星熒惑，依舊灼灼燃燒。
“去盛安。”他聲音隨風飄來，清晰如刀，“去接，我的吳王。”
馬蹄踏雪，絕塵而去。
寨中篝火噼啪作響，映着滿地未燃盡的灰燼。
風過處，一縷殘灰打着旋兒，飄向黑鴉峪深處。
那裏，斷崖靜默，彷彿從未開啓過一道門。
也從未，走出過一個人。