國喪哭靈七日。
章晗玉情深意重地爲太後孃娘哭靈，哀傷催折，溢於言表，短短兩日哭“暈厥” 過去三次……
今日下雨，風冷得很，她沒一會兒又“暈厥”了。
被金吾衛抬去邊上側殿休息。
風雨裏“暈厥”被抬去側殿的官員絡繹不絕，被金吾衛來回抬多了，有些麪皮薄的官員躺在木擔架上還會撩開一線眼皮小聲說：“勞煩了，勞煩了”……
隔幾個時辰睡醒，啊不，甦醒後，正好雨停了。
章晗玉回去官員哭靈隊伍，慢吞吞跪好了，視線若有若無往前一瞥，掃過前排挺直的背影。
她身上中書侍郎的職位，正三品，天子近臣，在京中算是極清貴顯要的職務了。位於哭靈官員隊伍的第三排，但還排不上最前頭。
最前排的，當然是朝廷三公：司徒，司空，太尉。
三位老大人年歲都不小了，顫巍巍跪在官員隊伍最前方，金吾衛時不時地過去問詢身體，攙扶一位去偏殿休息。
位於官員哭靈隊伍第二排的，是政事堂參政的四位重臣。
有資格入政事堂的朝臣人數向來不多，如今只有寥寥四位。朝野俗稱的“宰相”，指的就是他們。
這四位政事堂宰相都是蜚聲兩京、名望極高的士大夫，號稱“國之四柱”。
“國之四柱” 跪第二排，章晗玉跪第三排。從她的位置，前排情況一眼看得清清楚楚，姚相清瘦，韓相高壯，陳相圓胖……
當中唯一屬於年輕士大夫的挺拔背影，依舊端肅正跪，肩脊如松，鋪在地上的前後衣襬又多幾片新葉，顯然幾個時辰下來，動都沒動一下。
很好，章晗玉滿意地收回目光。
作爲政堂對手來說，她相當喜歡凌鳳池這副大族教養出來的克己復禮的君子脾性。
哭靈七日，他在殿外寒風裏跪滿七日，不偷懶耍滑，也不提前離場……夠讓人病一場了。
果然，等七日哭靈畢，行完國喪，凌鳳池第二天就告了病。
聞訊當時，章晗玉痛快呼出口氣，當天提前散了值，回家喝茶賞春花。
卻連半日都未歇得，下午就被呂大監催促入宮見面。
*
“給乾爹見禮。” 國喪期間喫不得葷，章晗玉笑吟吟提一盒出名的天香居素齋，上前拜倒，“許久不見乾爹，晗玉想念你老人家。”
呂大監單名一個鐘字，今年五十開外，因爲協同籌辦國喪的緣故，精神顯露出幾分不濟，獨自坐在屋裏，手裏緩緩轉動一串一百零八顆的紫檀木佛珠。
“當真？” 呂鍾扯出一個笑容。
多日不見，他眼見着消瘦不少，麪皮都鬆垮下來，嘴角偏往上扯，絲毫覺不出笑容慈愛，反倒滲出幾分陰森。
他閉目道：“太皇太後崩逝當日，咱家叫個孩子給你傳信，指望着你在衆朝臣趕來之前，咱們父子倆先商議商議，提前做個應對安排……你倒好，甩下那傳信孩子，直接往大興殿外哭靈去了。怎麼，太皇太後這座靠山倒了，你怕了，想扔下你乾爹，自個兒行路去？”
章晗玉聽到半途便笑起來，脣邊又浮起討喜的小小梨渦。笑容明亮而乾淨，暗淡的室內都彷彿被映照得亮堂起來。
“乾爹啊，您老人家每逢不開心便總來抱怨我。一年到頭的，抱怨孩兒多少回了？”
她回身打開呂鐘沒碰的素齋提盒，捧出兩屜熱騰騰的素齋，站在桌邊，開始一樣樣的佈菜。
不等呂鍾吩咐，自己每樣夾一筷子，當面喫了。
呂鐘面色稍微霽，終於動筷子夾了一塊素燒鵝，放進嘴裏咀嚼片刻，感慨道：“城東天香居的素齋，有半年沒喫着了。”
章晗玉繼續垂眸專注佈菜，彷彿完全沒留意到身側老人的陰沉注視。
“你老人家辛苦服侍天家半輩子，也沒什麼旁的愛好，就好一口喫食。天香居的素燒鵝，乾爹唸叨幾次了，孩兒怎麼會忘。 ”
“你這孩子。” 呂鍾抬起枯瘦的手指，撫過章晗玉年輕潤澤的臉頰，嘆了聲。
“嘴上塗了蜜似的，哄我的好聽話一筐筐地往外倒。當初咱認下你這乾兒子，覺得你乖巧，一眼就合了咱的眼緣。如今想來，也不知福禍。”
章晗玉笑吟吟指自己：“孩兒只有乖巧？不是因爲孩兒生得伶俐可愛，乾爹一見便喜愛上了，捨不得兒子跑去別家亂認爹，索性收下做自家的兒子？”
呂鍾大笑起來，邊咳嗽邊笑罵：“滾你的去。好歹是個三品大員，當年到處遞拜帖四處認爹，我都沒臉說，你自己還有臉提？大理寺那邊怎麼回事，魯大成關了整個月，也沒聽到你撈人的響動。”
章晗玉一邊挽袖佈菜，慢條斯理道：“大理寺被凌黨看得緊，水潑不進，難辦得很。話說回來，魯大成這次貪得太明目張膽了。乾爹的教誨，他是一個字也未聽從啊。”
“魯大成貪心是重了些。但他做事得力，很合咱的心意。原本想把他撈出大理寺，凌鳳池攛掇言官暗算咱們的事，裝聾作啞也就不計較了。撈不出魯大成，咱手下少了個得力的……”
呂鍾沉吟道：“讓他們那邊也少個人。”
章晗玉心裏微微一跳，目光望向桌面。
呂鍾抬起枯槁的手，指尖蘸茶湯，一筆一劃寫下：“凌春瀟。”
凌家六郎：春瀟，凌鳳池的幼弟，去年新出仕。
“據說被家裏寵壞了，性情很是天真。偏偏爲了博取小天子的信重，凌家想方設法把人塞進中朝，領了個散騎常侍的官職，整日陪侍小天子左右……”
呂鍾擦去桌上水漬，意味深長望向面前佈菜的纖長手腕：“我們少個人，對面也得少一個。中書郎，你身爲中朝官員之首，這回總能做到了罷？”
佈菜的手腕沒有絲毫抖動，穩穩地夾一筷子素燒鵝，放入呂鐘面前盤碗。
章晗玉眼皮都不抬一下，雲淡風輕道：“小事。”
呂鍾滿意地笑了。陰沉的神色鬆散幾分。
“你好好做，乾爹少不了你的好處。去吧！”
*****
出宮門時正好逢宮裏落鎖。章晗玉走出幾步，站在玉帶橋上，回頭注視丈許高的兩扇銅釘朱門緩緩關閉。
宮門外等候的阮驚春跳下馬車迎上來。
阮驚春是個十八九歲的少年郎，正是阮惜羅的同胞弟弟，兩人生得有六分像。但性情就差多了。
阮驚春佩刀護送主家登車：“阿郎！宮裏一切可好？可以回程了？”
“無事了，回家。“ 坐上馬車時，章晗玉習慣性地掃一眼宮牆斜對角。
那處角落空蕩蕩的，並無凌家車馬停靠。
回程路上，她時而想起國喪當日，凌鳳池託人帶來的那句分不清真假的口信： “激流勇退” 。
時而又想起今日乾爹對她說的“我們少個人，他們也得少一個”。
當朝開國也有近百年了。接連幾任天子早薨，金殿上坐着的不是年幼的小天子，就是垂簾聽政的皇太後。
朝廷表面看着平靜，內裏早亂七八糟的。
世家大族出身的外朝臣，親近皇家的中朝臣，再加上內廷掌權的大宦。
三方各執政務，勢力此消彼長，又拉又打，鬥得死去活來。
太皇太後在時，還能壓制住各方，維持表面的平靜。
現在倒好，直接亮刀了。
“我這位義父習慣了你死我活的路子。但路是死的，人是活的。”
晚上用飯時，章晗玉邊用飯邊跟惜羅提起：
“就說凌家那位新出仕的小六郎，凌春瀟。長得清秀可人，性情麼，憨態可掬。我請他喫過兩頓席，他對我印象不錯。聽說爲了我還跟他長兄吵了幾次。”
好好個凌六郎，留着他大有前途，乾爹非要除掉他作甚。
惜羅聽出她的口風，手裏筷子都驚掉了。
“哎呀……那可是凌家嫡出的兒郎，凌相的同母親弟弟！當真動了凌六郎，凌鳳池必定要不依不饒，你死我活了呀。”
“我曉得。”
重事壓着，飯倒也沒少喫一口，章晗玉慢條斯理喝盡最後一口羹湯。
“想要對面少個人，倒也不一定非得是他家弟弟。”
“來而不往非禮也。先禮後兵罷。”她隨手扯下一張便箋寫下幾個字，吩咐下去：
“驚春，晚上悄悄出趟門，替我送封信去凌府。”
***
凌鳳池在國喪期間受了風寒，原本喝湯藥早早地睡下，卻被章府半夜送來的密信驚動，內室重新掌燈。
暖黃的燭光跳動，他只披一件單袍坐在長桌後，修眉長目籠罩於陰影中，看不清神色。
章府所謂的密信裏只有一張薄紙，攤開在燈下。
看熟了的一筆清雋行草，筆意灑落，顯然寫得隨意。寥寥數言，一揮而就，靈動風流氣彷彿流瀉於紙上。
“凌相所言大善。”
“觀京兆局勢，正如君所言，波瀾將起，動盪可期。”
“凌相，晗玉舊友也。互鬥相傷，只令親痛仇快。凌相何不激流勇退，善存自身，歸而隱之，逍遙山林？”
他託口信遞去的勸諫言辭，對方不理會倒也罷了，還理直氣壯地扔回他自己身上，字句都懶得改動幾個。
凌鳳池垂眸注視半晌，指腹撫摸過那句筆跡靈秀、言辭敷衍的“凌相，晗玉舊友也……“
細微一哂，把信紙挪去火上燒成灰燼。