對於半夜傳書去凌相府、對方卻毫無回應這件事，章晗玉絲毫不覺得意外。
上次對方莫名其妙給自己傳口信，自己可沒回什麼好話。
正所謂：君子交絕，不出惡聲。她不怎麼走心地寫封信勸退，對方只是不搭理，沒有當場寫信回罵，更不會見面指着鼻子痛罵，把唾沫濺上她的臉……
作爲朝堂對手來說，章晗玉覺得：對方的做派，夠君子了。
等國喪結束，再次上朝那天，章家馬車搶佔了宮門外最好的車位，果然見凌家馬車又停去斜對角。
章晗玉毫不客氣搶先下車，趁着停車近的便利，趕在前頭進了宮門。
今日朝會針對魯大成的賣官罪行，又吵得天翻地覆。
章晗玉坐到如今這個位置，是不會輕易親自參與爭吵的。只需輕飄飄遞過一個眼神，自有人替她下場。
凌鳳池更不會參與爭吵。他麾下聚攏的言官人數衆多，有的是替他發聲的口舌。
兩派官員脣槍舌劍，在大殿中不見血地廝殺混戰，領頭的兩位朝臣安安靜靜。
章晗玉時不時擺弄幾下笏板，聽凌鳳池低低地咳嗽兩聲。兩人偶爾對視一眼，彼此遞去一個含蓄而客氣的微笑。
以往上朝，都是太皇太後孃娘垂簾聽政，小天子升御座；
如今太皇太後孃娘鳳駕西去，留下年方八歲的小天子獨自上朝，坐在丹墀高處，聽大殿裏衆多嘹亮嗓門扯着嗓子對罵，壓根聽不懂幾句。
等幾個過於氣盛的官員互相親切對罵得不過癮，開始擼袖子準備互掄笏板的時候，小天子茫然注視下方大殿的眼神終於帶出點驚恐。
“中書郎！”
金殿高處傳來童音的瞬間，大殿裏忽地一靜，鴨子塘的嘈雜動靜小了下去，憤怒擼袖子準備互毆的幾個胳膊也趕緊往身後藏。
文武百官同時噤聲，聽小天子稚嫩的童音又喊一聲：“中書郎！”
章晗玉自百官人羣裏走出兩步，回稟：“臣在。”
太皇太後原本垂簾聽政的金椅擺在小天子身前，如今垂簾和金椅撤下，小天子的面前再無遮擋，空空蕩蕩。
他盯着前方皇祖母消失的座椅，強忍恐懼不安，衝着章晗玉的方向伸出兩隻手臂，這是孩童本能求助的姿勢。
“中書郎，過來朕這裏。 ”
小天子稚嫩的童聲又吩咐左右內侍：“拿把椅子來，讓中書郎坐朕前面。”
朝臣大譁！
幾個年輕氣盛的言官憤怒得眼珠子都紅了，眼神幾乎把章晗玉給生吞活剝，方纔險些互毆的衆多笏板又齊齊亮了出來。
眼看場面要失控，前排及時轉出一名老臣，撲通跪倒：“陛下萬萬不可！”
“陛下身前的位置，只有太皇太後孃娘有資格坐下。章晗玉區區中書侍郎，何德何能，上丹墀，賜御座！陛下，佞信寵臣，德不配位，此乃禍國之兆啊！還請陛下三思！”
跪倒勸阻的，乃是朝中老臣，位列三公之一的大司空。
勸諫言語說得嚴厲，小天子喫驚又意外，聲音發顫：“朕……朕隨口說說。那就不賜坐了。只讓中書郎站在朕身邊……”
如果不是被殿中執行的金吾衛當場按住兩個，言官們憤怒揮舞的笏板都已經抽到章晗玉身上去。
章晗玉抬起衣袖，擋住幾乎噴到臉上的唾沫。眼下場面混亂，再不開口分辯實在不行了。
“諸位同僚，本官既未登上玉墀，又未領受陛下的賜座。本官何其無辜啊。”
話音未落，迎面橫眉怒目，幾隻手指着她的方向同時大罵：“名門之後，奈何爲賊！”
耳朵吵得嗡嗡的。
今日朝會亂哄哄地結束，魯大成的案子還是沒吵出結果。章晗玉皺着眉走出殿外，嫌棄地撣了撣被唾沫星子飛濺上的官袍衣襟。
身後又傳來幾聲低低的咳嗽。她腳步一頓，無事人般地回身微笑：
“凌相，貴體未愈，本該在家中好好休養。何必撐着病體入朝議事，如此自苦呢。”
凌鳳池站在殿外陽光裏，初春的晨光映照他清俊疏朗的眉眼，脣色隱約發白，確實病未痊癒、氣色不大好的模樣。
凌鳳池道：“中書郎若聽得勸告，激流勇退，今日朝會中無人顛倒黑白，本官自然無需抱病參議朝會，可以多告假幾日養病。”
章晗玉嗤地笑了。
“凌相是勞碌命。勸告無用，沒法子，只能請凌相保重身體了。”
她毫無心肝地慰問幾句，往殿外走出幾步，忽地有所察覺，回過身去。
凌鳳池站在身後，並未追上來。其人向來定心有靜氣，年少時也不見輕狂，今日更不會當衆追上問話。只眉心微皺着，神色間不甚贊同的模樣。
盯她看一陣子，等殿內百官都離開得差不多，才上前兩步，開口問詢：“今日薰香氣味重了。中書郎身子可好？“
章晗玉驟然反應過來，磨了磨牙，敷衍地笑：“下官當不得凌副相關懷。小天子似乎受了驚，下官去御書房探望。告辭。”
轉身便走。
沿長廊走出大幾十步，背後盯來的視線，轉過一個直角纔不見。
章晗玉收回眼角餘光，加快腳步急走幾步，抬起自己的袍袖聞了聞。今天的薰香確實用得略重。
本朝士大夫雅好薰香，她也日日薰香。但她薰香纔不是出於愛好，而是有用。
她以女子身僞作兒郎，入朝爲官五年了。每到來月事那幾天，衣袍間濃郁的薰香氣息，有助於遮掩身上隱約發散的血腥氣。
今天她身上月事第一日，量不怎麼多。但惜羅在家裏擔心她，把她身上幾層衣裳燻遍了香，氣味燻濃重了。
爲什麼惜羅格外地擔心？因爲她身上的月事出過一次紕漏。
俗話說：河邊走多了路，難免會溼鞋。
約莫兩年前，她有次臨時被召入宮議事，可巧，月事提前來了。
當時也是個開春不久的時節，身上官袍厚重，裏裏外外四五層，章晗玉倒不怕漏去外袍，只是心裏惦記着便坐不住。
那日，她罕見地在議事爭執當中落了下風也不計較，草草結束議程，起身去更衣。
凌鳳池那日也在場。
兩人隔長案正好面對面相坐。
桌上擺放的三足博山爐被她刻意添了兩回香，濃香瀰漫室內，一羣官員被濃郁的沉水香醃得入了味，卻還是被凌鳳池敏銳地聞到她身上飄散的血腥味。
興許見她神色有異，對方就隱約覺出不對。
加之她匆忙起身更衣，又更衣許久不回，對方據此推斷，她或許被人在宮裏暗害受傷，卻故意遮掩、僞作無事。
總之，在她不知情的時候，凌鳳池悄無聲息尾隨而來，靜靜站在門外聽了片刻，直接踢門而入，進更衣所查看真相……
章晗玉閉了下眼。
兩年了。
那日的場面細節，凌鳳池還能記得多少她不知道，總之她自己硬生生拋去腦後全忘了。
轉過兩道轉彎，章晗玉又抬手聞了聞身上薰香，終於還是沒忍住，攏袖喃喃地罵了一句。
“狗鼻子。”
*
御書房就在前方。
小天子神色懨懨地捧着一本連環畫冊，坐在御案後，視線卻直勾勾對着地上一圈光暈。顯然，往常最得小天子喜愛的整套連環畫兒，今天也沒看進去。
章晗玉脫下官靴，着白襪趨走入殿內。
“陛下。”
小聖上回頭看一眼：“中書郎來了，賜坐。” 隨即又不安地道：“呂大監已經說過一回了，我知道錯了。御書房屬於私下召見，可以賜坐；三大殿上輕易不得賜坐。中書郎，你莫再說我了。”
章晗玉溫言勸慰：“陛下只是不熟悉殿中規矩，哪裏做錯了呢？陛下一點就透，善納諫言，領悟力極好的。便是孔聖人再世，也定然對陛下讚歎不已。”
小天子衝她笑了笑，笑容又很快消失，再度露出不安的神色。
“我聽到他們罵你佞臣了。我還聽到有幾個人罵呂大監。中書郎，你怎會是佞臣呢？呂大監是皇祖母身邊最信重的人，皇祖母說呂大監對皇家忠心好用，怎麼會是壞人呢。”
好在御書房今日沒有宣召起居官，這番對答不會記錄於起居註上。
章晗玉想了想，只說：“分辨人之好壞，忠心還是奸佞，哪有那麼容易的。等陛下可以輕易分辨出人心時，陛下就長大了，成長爲一代明主，可喜可賀。”
小天子露出點笑模樣，換了個姿勢坐直身，開始興致勃勃地翻起連環畫。
“這套《武王伐紂》好看。我已經看了十二遍了，下一本還要多久才能畫出來呀？”
章晗玉不做聲地走近兩步，自衣袖中摸出簇新的一本，遞去案上。
小天子驚喜得眼睛都亮了，一把抓去手裏翻看：“這麼快便畫好下本了？！快快，說給我聽??”
“布穀??布穀??”窗外響起嘹亮的鳥叫。
小天子大驚失色，閃電般抓起御案右上角放置的《尚書》、《禮記》兩本經書，嚴嚴實實覆蓋住兩本連環畫冊，身子往前一撲，隨手亂翻書卷，做出苦讀的模樣。
他緊張道：“凌相來了。中書郎手裏還有沒有別的連環畫兒？快藏起來，莫讓凌相看見。 ”
章晗玉哎了聲。
“誰出的餿點子？御書房外烏泱泱的全是人，哪有鳥敢落下？這不是欲蓋彌彰嗎。那位原本不知道御書房裏添了新話本，聽到鳥叫，肯定要來搜了。”
小天子喫驚問：“真的嗎？全恩出的主意。”
鳥叫聲頓時消停了。片刻後，軒窗下探出個腦袋。
全恩垂頭喪氣地告罪：“奴婢該死……”
全恩是今年宮裏新升上來的內常侍，年紀不大，很得小天子的喜歡。論忠心是足夠的，就是做起事來罷……
心眼七竅時而靈光時而不靈的，章晗玉看他就覺得堵心得慌。
沒多久，御書房外果然傳來高聲通傳：“尚書右僕射參知政事，兼吏部尚書、太子少傅：凌鳳池，求見聖上！”
小天子心虛氣短，不自覺坐得筆直：“……傳……凌相進來吧。”
章晗玉站在窗邊，假意看窗外風景，拿背對着門，耳聽凌鳳池平穩的腳步聲進御書房來。