果然，凌鳳池進來御書房後，視線四下略一掃，盯了眼窗邊背身站着的章晗玉，上前對小天子行禮畢，直接走來御桌前，翻了翻滿桌凌亂的經書。
小天子圓嘟嘟的一張臉皺成了包子，眼看着成年男子骨骼分明的手替他把滿桌經書收拾得整整齊齊，重新堆回御案右上角，藏在書堆最下面的新連環畫本也就此暴露，被抽了出來，順手收入袖中。
小天子沮喪地喊起舊日東宮的稱呼，試圖替畫冊求情：“凌先生……”
“臣在。” 凌鳳池語氣和緩而穩定，開始抽查功課：“陛下的《禮記》，讀到何處了？”
“……”
趁小天子磕磕絆絆背書的時候，凌鳳池把簇新的連環畫本從頭到尾翻了一遍。
這本畫冊講的是周公輔佐成王的典故。正所謂“一沐三握髮，一飯三吐哺”，周公忠心不二，輔佐年幼明主，天下歸心。
書、畫都可圈可點，看得出精心繪製而成。解釋清晰而簡潔，生僻字標了注音，引用的經文和典故用藍筆添補，再加上句讀。
給不愛進學的八歲小天子翻閱，再適合不過。
凌鳳池看得快，幾下便翻到末尾，又回頭細細地檢閱一遍，確定連字帶畫並無不妥當之處，目光隱含讚許，把畫冊又放回御桌上。
“中書郎盡心。此書甚好，不同於之前的鄉野志怪之類雜書。陛下不必藏着，放課後可以翻看。”
小天子眼睛都放了光，飛快地把連環畫本收去身邊。
窗邊的章晗玉雖然裝作沒看見也沒聽見，卻適時地插來一句：“陛下，臣花費了五個夜晚編纂此書，又花費了五個夜晚繪製圖畫。僥倖得凌相一句稱讚，臣不敢居功……”
話沒說完，就被凌鳳池掃來一瞥。
章晗玉轉了下身，繼續拿後背對着他。
小天子果然拍手笑道：“中書郎編纂圖書有功！你要什麼賞賜？ ”
說着便要把御桌上一件玉獅子鎮紙賞賜下去：“中書郎可喜愛這個獅子鎮紙？朕賞你好不好？”
“謝陛下，臣家中不缺鎮紙，不敢讓陛下割愛。” 章晗玉謝恩婉拒，把玉獅子鎮紙又放回御桌，看似隨意地感慨兩句。
“陛下如今年歲還小，臣有幸在御書房陪伴聖駕。卻不知將來，春去秋來，時移事易，等陛下長大了，不知御書房可還有臣的一席之地否……”
凌鳳池又側身盯她一眼，沉着話音隱含警告： “中書郎，御前豈是大發厥詞之地？還望慎言。”
章晗玉瞬間閉嘴。
小天子見凌鳳池的態度，也知道自己不該再追問了。
但心裏又好奇地彷彿貓抓一般，時不時地瞄來眼風，章晗玉只作看不見。
小天子終歸還是忍不住，趁風冷寒涼，使勁打了個大噴嚏，凌鳳池果然離開書桌，走去對面牆挨個關窗。
趁這短暫的當口，小天子悄悄地招呼章晗玉走近。
“中書郎，剛纔你說了一大堆，什麼春去秋來……被凌相給罵了。他爲什麼罵你？等朕長大以後，你當然還在御書房陪朕的。”
章晗玉便也悄悄地咬耳朵：“謝陛下恩典。臣的意思是，等陛下長大以後，如果臣做不動中書郎了，改在御書房端茶送水，臣也願意的。卻不知道陛下願不願意讓臣做？”
小天子喫驚地瞪大了眼睛。
“那怎麼行！外臣不能做內事，御書房端茶送水的不是宮女就是宦官啊。我聽他們說過，一刀割了子孫根的才叫宦官……嘶……”
小天子倒吸涼氣，不知想歪到哪裏去，緊張道： “中書郎你好好的，你可別想不開。”
章晗玉忍俊不禁，脣角邊的笑渦一閃而逝。
“臣想得開。只要能侍奉御前，做什麼差事臣不計較。”
小天子嚷嚷：“不行不行，你想開些！”
啪嗒，最後一扇敞開的窗?關閉插銷，把料峭春風關在書房外。
仰頭說了半天悄悄話的小天子倏然閉嘴，章晗玉自御桌邊直起身，往後退出兩步。
她假裝沒有留意窗邊冷眼打量她的凌鳳池，閒話兩句功課，把話題岔開了。
*
“中書郎。”
章晗玉從御書房出來就快步疾走，只想把人甩開。沒奈何凌鳳池個頭比她高出一整個頭，腿長步闊，被他盯上極少能脫身。
片刻後，身後又傳來一聲：“中書郎。” 這回人就在半步外了。
凌鳳池往前兩步，抬手一攔，便把前頭裝聾作啞的朱袍身影給硬生生攔在路當中。
“中書郎，留步。“
金吾衛正好換班，兩班烏泱泱的人頭彙集在大殿外。有幾個膽子大的披甲將士探頭探腦打量這邊動靜，被當值的金吾衛尉兜頭一巴掌打回去。
上百人目不斜視，昂首闊步地越過兩人前方長道，臉上就差寫五個字：“我等看不見！”
章晗玉細微挑了下眉。
當着殿外衆多金吾衛的面前動手攔她，面子不要了？
凌鳳池其人，丰儀秀澈，談吐淵雅，時常給人以性情溫和的錯覺。但她是見過他下狠手對付政敵的。
能夠穩穩躋身於朝堂重臣行列的人，有幾個是好說話的軟柿子？
平日裏姿態端方，待人以禮，因爲淩氏以儒家立身，君子貴端方。
但凡當真激怒了他，被視作對手剪而除之，凌鳳池用的手段可跟“有禮”兩個字不沾邊了。
章晗玉嘴角微微一抽，想起在新春佳節明碼標價、一手交錢一手賣官的魯大成……
魯大成公然踐踏朝廷禮法，算是把凌鳳池得罪狠了。
好歹是個太皇太後身邊服侍多年的老人、宮裏四大內常侍之一，至今還在大理寺獄半死不活地蹲着，撈也撈不出人，眼看要在大獄裏蹲到死。
眼見今天必然走不脫了，章晗玉再轉過身時，神色已經如沐春風，甚至還反客爲主，倒打一耙：
“凌相何必咄咄相逼？有話好說，下官是講理之人。”
凌鳳池緊追不捨了一路，把她攔在人來人往的大殿外，卻只問了五個字。
“你當真不退？”
章晗玉聽這句話便知道，自己剛纔在小天子面前尋未來保障的一句暗示，小天子沒聽懂，這位倒聽得個清清楚楚。
但有些事不能說明白，只能裝糊塗。
她無辜地微笑，彷彿剛剛纔突然發現似的：“哎呀，凌相瘦了。晚上歸家要好好用飯啊。”
凌鳳池： “……”
陽光大殿映照下來，金光倒映在身上。倒把面對面立着的兩個人映襯得彷彿金人一般。
凌鳳池確實消瘦了。
他生得個高而膚白，年輕時眉目清俊，被盛讚“豐神雅貌”；
後來年紀漸長，官又升得快，身上威儀日重。“國之四柱”的聲譽日起，稱讚他外貌的言語倒少了。
此刻他背光站在面前，八尺有餘的頎長身形壓迫下來，把章晗玉整個人都籠進陰影裏，瞳仁黑而深幽，卻又久久地不說話，只垂目盯她。
兩人間無言的靜默，隨着時間推移，便漸漸展露出令人窒息的難熬威迫之網。
換個官職低的六部屬官，只怕要當場拜下請罪。
只可惜章晗玉看慣了對方這幅姿態，心裏壓根生不起半點壓迫感覺。
不僅不覺得被威迫，近距離多看了兩眼，她還覺得惋惜：
這半年爭鬥得厲害，許多日子沒怎麼正眼看他了，可惜，可惜。
對面這位年紀漸長，褪去青澀兒郎氣質，最近人又生病清減了三分。
人消瘦而身姿挺拔，肩膀寬而腰身窄，顯出不苟言笑的姿態時，蕭蕭肅肅，如出塵松鶴。再加上病中略顯蒼白的脣色……越發地顯出韻味了。
章晗玉含笑多看了兩眼，這才退開半步說話，把話頭挑明：“不退又怎樣？凌相自己同樣不肯退，偏只要我退。”
凌鳳池沒有笑。
“你今日不退，打算幾時退？二十五歲，三十歲？”
他說話時直視章晗玉的眼睛，但章晗玉的目光卻落在對方略顯蒼白的脣色上，有點分心，說話便有點漫不在意：
“中書郎的位子做到三十歲，又何嘗不可？”
凌鳳池抿了下乾澀的脣。
風寒略啞的嗓音低沉下去。
“男子三十而鼎立門戶。蓄鬚，娶妻，生子，綿延宗祀。中書郎能做到哪個？真當滿朝文武俱眼瞎不成。”
章晗玉：“……”
白瞎了有韻味的好相貌，一開口說話就戳她肺管子！
章晗玉吸了口氣，若無其事道：“蓄鬚，娶妻，生子，綿延宗祀。哪個我不能做？世上無難事，只怕有心人。”
凌鳳池：“……”
凌鳳池也深吸口氣，正要繼續言說，章晗玉輕輕笑了聲，打斷他道：
“下官有一事不明，當面請教。有樁陳年舊事，兩年前事發時凌相不提，去年下官升任中書郎，凌相也閉口不提。眼下非年非節的，凌相突然提起這樁陳年事，怎麼，打算翻舊賬清算了？”
輕飄飄一句話掀翻了兩年來彼此默契不提的遮羞布，凌鳳池果然沉默下去。
半晌誰也沒說話。
最後，還是凌鳳池先開了口：“話已至此，看來中書郎執意不退了。凌某有一言相贈。”
這是兩句明確的警告，也是嚴厲的告誡。
“無論中書郎如何盤算將來，勿牽扯小天子。”
“小天子之安危，乃天下最緊要事，碰之則死。中書郎勿懷僥倖。”
“凌相句句替晗玉打算，感人肺腑。”章晗玉看好後路，往後退了半步，
“投桃報李，下官也給凌相提個醒。凌相的眼睛與其整天盯着下官這處，不如多回身看看自家呢？”
凌鳳池：“……何意。”
“其中含義麼……凌相自己想罷。” 章晗玉緩緩退後兩步，忽地一個麻利轉身，攏起官袍幾步衝下臺階，快步穿過庭院，飛奔而去。
她這招金蟬脫殼的招式有時靈光有時不靈，凌鳳池是京兆本地人氏，自小隨父祖輩出入宮廷，論起在宮裏抄近路，比她這個半道入宮的要熟諳得多。
能不能順利脫身，全看對方攔她的意圖多強烈。
但今日凌鳳池態度反常，兩人該說的不該說的都說夠了，章晗玉不想再和對方糾纏下去。
清晨入宮時，凌家小六郎春瀟半道撞見她，還特意繞路過來和她說話。少年郎眼神發亮，滿懷對前輩的憧憬仰慕。
當時她心裏正在琢磨乾爹的囑託，是給凌六郎卸條胳膊，還是摔斷條腿呢，只弄斷一條胳膊不太好交差……
尚未琢磨出個子醜寅卯，她這邊還在霍霍磨刀，就接連撞上凌家苦主兄弟。聽說凌六郎在家裏替她辯解，極力說她好話，跟凌鳳池吵了幾次了。
心裏剩不太多的良心在隱約抽搐……
章晗玉跑得更快了。
疾走出百來步外，身後並無動靜。她抽空回頭瞄了一眼，凌鳳池並未追上來。
人站在被拋下的原地，長身鶴立，絳紫官袍大袖被風吹得獵獵擺動。遠遠地注視她這處，眼神帶幾分罕見的寒素凜冽的意味。