橫貫御花園的活水粼光閃耀。
章晗玉站在龍津池岸邊，打量着奏樂高臺搭建而起，宮人忙碌綁束絹花枝，滿意地一點頭，把剛剛寫好的一幅應景楹聯交給宮人，叮囑他們掛去奏樂臺兩邊。
春日宴定在三月二十八，掐指一算，也就剩四五天準備功夫。她最近可忙得很。
穆太妃起先對她淡淡地客氣。這些日子接觸多了，才露出幾分真實性情，私下詢問幾句她頂替兄弟身份男裝入朝的事。
穆太妃其實年紀才三十出頭，章晗玉二十三，年紀差不到十歲。穆太妃提起什麼話頭，她都接得上，兩人自然談得來。
一來二去，穆太妃漸漸替她惋惜起來。
“你有本事在朝堂上站穩腳跟，顯見不輸給外頭那些人。現今被他們貶進宮裏來，只能辦個宮宴，替哀家打打下手，可惜了。”
章晗玉應聲接話，情真意切地道：“此一時彼一時。做人當知進退，念舊恩。這回出事，僥倖在外朝臣的圍追堵截之下留得一條性命，多虧小天子念舊，晗玉不敢忘聖恩。”
“晗玉這條命是小天子留住的，這輩子在宮裏替小天子辦差，理所應當。事無大小，俱是天恩，晗玉知足。”
穆太妃大爲動容，賜飯賜賞，留她說了好一陣子的話。
當天晚上，章晗玉又被幹爹派人請去了“老巷子”。
呂鍾今晚提來一壺酒，坐在夾道中央自斟自飲。
見她走近，耷拉着眼皮道：“好個機靈孩兒。又攀上大樹了？”
章晗玉不急不忙上前拜倒，起身替呂鍾倒酒。
“穆太妃瞧着枝繁葉茂，心氣已隨先帝而去，乃是一棵內裏中空的枯木。乾爹瞧着平平無奇，而內有乾坤，乃是生長百年的參天巨木。”
呂鍾笑罵：“滾，滿嘴抹了蜜似的，遲早被你這混賬淹死在蜜缸裏。”
隨即細細地問起這次春日宴的安排。
章晗玉道：“場地在龍津池邊，沿岸以細布搭設許多的遮陽帳子，按照官職座次，有大有小，有高有低……”
“不錯。“ 呂鐘不等聽完便道：”擋風遮光，順便把衆多眼睛也擋一擋。凌六郎打算在水邊就地處置了？“
“乾爹明察秋毫。水裏好，靜悄悄的成了事，無聲無息，不留破綻。”
呂鍾冷笑道：“這麼大高個的兒郎，擅長弓馬，年輕矯健。怎會無聲無息掉進水裏淹死？”
章晗玉毫不遲疑，應聲而答：“酒後頭昏，失足落水。”
呂鍾耷拉的眼皮抬起一條縫，“凌相也在場？”
“春日宴凌相當然在場。” 章晗玉俯身倒酒，“乾爹的意思呢？”
“若孩兒猜錯了，不想凌相在場的話……”
呂鐘的臉上露出一點笑意，開始慢慢轉動手腕佛珠。
“凌相在場的好。自家兄弟出了事，讓他親眼看看。可惜了這場精心準備的春日宴，宴席上出了人命，必然辦砸。委屈了你，沒法子立功，升不了女官了。”
章晗玉無所謂地說：“有乾爹保我，我怕什麼。大不了在御書房繼續養鳥去。”
呂鍾側眼睨她，見她臉上無半分懊惱神色，瞧着真不在乎，這才短促地笑了聲。
“春日宴辦砸了，關你何事？那是承辦的穆太妃的過錯。事成之後，乾爹保你乾乾淨淨地脫身。今年底前，升做御前女官。”
章晗玉被送出老巷子時，嘴裏還在感動地連聲道謝乾爹。
直到離開掖庭地界，臉上的笑容才淡了。
呂鍾獨自坐在夾道中央，自己把剩下半杯酒喝完，揚聲吩咐外頭的小兔崽子滾進來。
最近很受寵的小徒孫拜倒在面前。
年紀比章晗玉當年拜義父時更小，相似的機靈性情，長得也不差。
呂鍾盯着小徒孫上下打量良久，罵了句娘。
“可惜是個閹乾淨的。中書郎的位子空着，你小子坐不上啊。”
小徒孫誠惶誠恐地聽吩咐。
“去知會老俞、老馬幾個，最近盯着章晗玉做事。事辦得好，人留下。她家裏有個傅母??等等。“
呂鍾琢磨了片刻，越想越不對。
章家裏確實只有傅母一個長輩，但關係極冷淡，聽說在家裏隔三差五地大吵。拿住她傅母有狗屁用？
呂鍾沉沉地改口：“章家有阮氏姐弟兩個，都是得寵的。春日宴事辦得妥當，人留下。叫老俞、老馬兩個想法子，把姓阮的姐姐安排進宮，弟弟捏手裏。”
“春日宴辦得不好，就在龍津池子，把章晗玉也沉了。”
“咱們一命換一命，凌相那邊也無甚好說的。”
俞、馬兩位，都是宮裏有名有姓的內常侍，呂鍾手下得力的掌權大宦。
小徒孫飛奔出夾道，在黑黢黢的夜色裏疾步傳信而去。
提燈出掖庭宮門不久，小徒孫腳下忽地一個急停。
章晗玉在夜色下走出暗處廊子，站在兩步外，看他一眼。
小徒孫停在原地躊躇不前，拿不定主意，提燈籠的手心滲出冷汗來。
章晗玉又走近半步。
耳邊聽她輕聲道：“我身邊的人，有一個算一個，都過得好好的，連帶家人都衣食無憂。 ”
“義父他老人家身邊的人，年年都有新面孔，至今還剩幾個活着？”
“今晚透一句給我，以後多條活路。”
小徒孫汗溼的手掌攥緊了。
他忽地提起燈籠，噗一聲吹熄燈芯。在周圍濃重的黑暗裏，奔近對面身影，快速耳語了幾句。
“章宮人當心。呂大監傳話給俞、馬兩位……”
片刻後，燈籠重新點起。小徒孫提着燈籠，沿宮道繼續去尋俞、馬兩位內常侍傳話。
長廊角落深處，章晗玉靠在紅柱背後，對着自己的影子出神。
??
晨光映亮大殿頂的琉璃瓦，又映照在文武百官的各色官袍上。
朝會尚未開始，相熟的官員聚在一處，竊竊私語。
“那章晗玉只怕要東山再起！”
有人驚問：“不是已經罰入宮勞役了麼？區區宮女而已，怎能再興風浪？”
知情人冷笑：“她攀上了穆太妃！龍津池邊準備春日宴，聽說她日日在池子邊監工，頤指氣使，囂張之極。這是勞役宮女該做之事麼？再多幾日，指不定她會如何地翻身……凌相來了。”
凌鳳池身形挺拔如山松，神色沉靜，遠遠地自左掖門走近。
一羣文官圍攏上來告知情況。
“下官等無詔不得入御花園。但凌相伴小天子身側，若能以伴駕的名義，去御花園龍津池走一遭，親眼見識真假……”
凌鳳池開口道：“於理不合。”
文官們嗟嘆着散開了。
凌鳳池不等聽完便乾脆地拒絕了衆人提議。但當日御書房伴駕時，小天子讀書讀得昏昏欲睡，哀嘆着請求出去走半刻鐘，醒醒腦子……
鬼使神差的，他卻同意了。
不僅同意了，他還親自陪小天子往御花園方向散步而去。
直奔龍津池。
新搭好的遮陽紗帳下，拖來一張美人榻。
章晗玉懶散地倚在美人榻上，躲正午頭頂的太陽。
全恩在旁邊急得跳腳，“凌相馬上就到，你老人家趕緊躲一躲！叫凌相撞見了，又質問‘爲何不在掖庭服役，卻來池邊監工’……這回該如何答？”
“急躁什麼。”章晗玉不僅不趕緊起身躲開，人反倒哧溜一下，沒骨頭似的懶散溜下去半截，幾乎躺在榻上了。
她閉目道：“早與你說過，想在宮裏混日子並不簡單。躲也無用，不躲也無妨。”
“想專心做事是不成了。不如閒散點，琢磨琢磨人。”
全恩咂摸出幾分不對味：“呂大監前夜喊您去老巷子……又叮囑什麼了？”
幾句話的功夫，遠處已傳來了御前開道的響動。
隔片刻功夫，小天子乘坐的明黃步輦出現在視野裏，步輦旁邊伴駕的，豈不正是凌鳳池？
距離太遠，瞧不清面目。只看得見紫袍下的修長身形穩步而來。
步輦走得慢，凌鳳池腿長，走幾步便停下等一等。
行來幾千步始終如此，泰然耐心，敬守君臣之分，並不因爲小天子對他的親近，而做下半分逾越規矩的錯處。
章晗玉遠遠地望着那道挺拔身影。
“凌相上回氣得慌，不肯搭理我。也不知今日會不會繼續不搭理我。”
她喃喃自語道：“當真要你死我活，不死不休？”
全恩聽得心驚膽戰，小心臟狂跳。
跟誰你死我活？凌相？！
他突然想起了今年被惦記了好幾回的凌六郎。上回說把人淹水裏，如今這春日宴，可不就辦在池子邊？
……他的老孃呀！
全恩懸着一顆心勸說：“這兩日累了就緩一緩，千萬別鑽了牛角尖。您老人家以往總教訓孩兒，前頭總歸有路，千百個人有千百條路，日子好賴都能過，別一條路走絕啊……”
“單我一個人這麼想不行。“
章晗玉道：“路要不要走絕了，得看凌相的想法。”
說罷，她也下了決心，對全恩道：“你悄悄回去，我去見他一面。”
起身掀開紗幔，站去亮堂堂日光下的池子邊。
小天子今天藉着“出去透口氣”的藉口，一路散步來御花園，躲了至少半個時辰的讀書，心裏正樂開了花，前方池水邊忽地出現一個纖?合度的宮人背影。
身形優美清雅，越看越眼熟……小天子這纔想起，章宮人在龍津池操辦春日宴！
自己來御花園逃課，卻害她跟凌相撞上了！
小天子慌慌張張地去扯凌鳳池，“日頭曬得朕頭暈，凌相，不走了，我們回去……”
凌鳳池早看見了池子邊的纖長背影。
她分明聽得見這處的交談動靜，卻故作不知，反倒往水邊一蹲，擺出專心致志看水、死不回頭的姿態。
凌鳳池收回目光，領着小天子進遮陽紗帳，吩咐宮人傳御醫：
“頭暈，疑似輕微中暑的症狀，千萬莫移動陛下。原地休息，靜候御醫。“
把小天子留帳子裏不許出，等他走出紗帳時，池水邊的人果然還在，並未躲他，還在那邊蹲着，連姿勢都沒變過。
凌鳳池立在紗帳外，指腹緩緩摩挲腰間懸掛的玉牌片刻，走上前去。
章晗玉果然等他走近便開了口。
“仲春日暖，凌相來池子邊賞花？”
凌鳳池並不看她，直視前方波光粼粼的水面，站在三四步外的疏遠距離。
“章宮人又不在掖庭？”
章晗玉偏了下頭。
明亮陽光映在她的臉上，肌膚明淨如白瓷，近距離甚至能看見極細小的絨毛。她笑得深了便會露出一個小小的梨渦，俏皮又可愛。
這是一次關鍵的試探，卻又隱藏故作輕鬆的笑意當中。
此刻她嘴角那個小小的梨渦便對着凌鳳池，笑吟吟地問他：
“去了掖庭，便活不久了。凌相當真要趕盡殺絕，不留一條活路？”
凌鳳池肩頭動了下，目光越過池水，側身往近處一瞥。
迎面正對上淺淺的梨渦。
目光凝住片刻，凌鳳池神色不動地挪開視線，繼續直視水面。
當真要堅持把她罰去掖庭？