紹緒六年，七月七日，甜井衚衕。
“修翼親啓：見信如晤。
六月廿五日得書，彼時則序在側，吾遂示之以信。次日，其即自開封馳赴北京，料七月十日可至，蓋裴氏將析產也。
則序向吾陳情，然吾謝卻之。吾愛君，亦曾許君相伴終身。其心必傷矣。
君上書中言及袁罡與上論事一辰。吾揣度其或與上有交易，且上許其請。疑將遷工部左侍郎沈佑臣爲工部尚書，擢鴻臚寺卿顧鴻達爲禮部左侍郎，或遷太僕寺卿王存爲戶部左侍郎。君可細察此三人京察，觀是否有異動。相應之位，袁罡必有所布。
繼而，江南世家必反齧。或於官位之上拉鋸，或針對太子。今歲秋?恐復不寧。
近未聞君提及鎮北侯曾達，其自去歲七月後，久無動靜，君當留意。又，吾於良國公府終不釋懷，其動向始終未明。
酷暑已過，秋氣將臨，望自保重。今春君復染疾，實當自慎。勿令吾長憂。
雲蘇頓首”
鄧修翼的眉頭就一直沒有鬆開，他的目光始終停在了“則序向吾陳情，然吾謝卻之”這句上。他的心情極度複雜，這是李雲蘇第一次告訴他，裴世憲吐露了心跡。
鄧修翼有一種如釋重負般的刺痛，他的蘇蘇有人愛了，而他的蘇蘇竟然爲了他拒絕了別人的愛。他何德何能？她本該是萬千寵愛於一聲的嬌嬌，怎麼能困在自己這陰詭的地獄裏？他竟有一種衝動，想要告訴李雲蘇，你隨他去吧。你隨他去，我才安心。
他還有一種自責，還是應該在她已經大安後，慢慢斷了聯繫。自己怎麼可能如是之自私？假藉着蘇蘇要他回信，假藉着承諾了李仁、胡太醫、商嬤嬤每旬回信的名義，讓她困在自己身邊。
他回想着關於裴世憲的種種，名門世家，狀元人選，河東裴氏。又回想着裴世憲之前的表現，除了在揣度人心上還很稚嫩，其他表現都還可圈可點。假以時日應該是一個可以託付的人選。倘若蘇蘇和裴世憲在一起，確實是好的。
鄧修翼的腦中甚至都出現了裴世憲高中狀元，跨馬遊街，而李雲蘇一襲鳳冠霞帔坐在紅牀等裴世憲揭開紅蓋的場景。裴世憲是可以公開向李雲蘇表白的，而他卻不能。他抹了一下臉，想把這個場景從腦子裏抹掉。
可是，裴世憲陪伴在蘇蘇身邊兩年了。爲何突然他表白了？
蘇蘇定然是最好的，這是他第一次告白嗎？倘若是第一次，那倒也罷。
倘若不是呢？蘇蘇敏感之極，但也善良之極。興許裴世憲早已表露，但蘇蘇卻不忍揭破。
抑或裴世憲此前已經表白，蘇蘇爲了不讓自己擔心，而不告知。
那這次到底因爲什麼，蘇蘇卻坦誠相告了？
難道裴世憲因爲裴家即將分家，而對蘇蘇有所圖？
還是之前，蘇蘇爲了不讓自己擔心，故而一筆帶過？
鄧修翼又看向“吾愛君，亦曾許君相伴終身”，他苦苦一笑，她的蘇蘇到底是因爲真的愛他，還是因爲困於承諾？自己種種，到底之於蘇蘇是愛護，還是枷鎖？若這是枷鎖，那便只有身死，才能活她了。
鄧修翼讓小全子去槐花衚衕傳話，若裴世憲到京，請一見。
……
七月初十日，裴世憲帶着身心的疲憊，到了盛京。一進裴府，便看到了唉聲嘆氣的父親裴衡，和哭天搶地的母親柳氏。自己的弟弟裴世衍卻不得見。
裴世憲安慰了母親，勸其回房，然後便和父親商議分家之事。此事已經刻不容緩，裴衡便也點頭了。
隨後，便有小廝來報，鄧修翼約七月十七日，甜井衚衕一見。時日還早，裴世憲先置之腦後。他當前先要去見裴世衍，因爲鄧修翼信中明確告知了自己這個弟弟，應該心有怨懟。
裴世衍把自己關在書房裏面，拼命練着八月鄉試的制藝。裴世憲進去時，只見書桌上，全是他的草字。
裴世憲握住了筆桿，裴世衍才抬頭看他。
“兄長！”那一刻，裴世衍忍了很久的淚水，終於落了下來。
“世衍，”裴世憲拍着他的肩膀，站在了他的身邊，裴世衍伏倒在桌子上痛哭。
“爲何我如此努力，依然無法！兄長，我好恨！”
“世衍，恨也無法，只能夾縫生存。你想想雲蘇，想想英國公府。”其實裴世憲還想說，你想想鄧修翼。但是此時，他卻說不出這個名字來。“倘若化解不開，只會傷害自身，讓父母憂心。”
“她爲何看上了我？我和她素無糾葛！”
“興許和長寧公主亦無關，只是陛下想如此。”
裴世衍心中一震，他從來沒有想過，皇帝纔是關鍵。在他看來，就是因爲長寧得寵，所以皇帝才隨了女兒心願罷了。
“世衍，如今你要尚主了，家中事也當和你一一交代。從今往後，你當謹言慎行。事公主，如事君。於勳貴，當多想他們所謂何來。此不僅爲裴家，亦是爲雲蘇和河東。”
裴世憲便把皇帝登基後對英國公府、對河東的種種，儘可能簡潔地向裴世衍做了交代。
於是裴世衍才明白，其實從姐姐裴世韞上香偶遇曾令榮始，皇帝就沒有想過放過裴家。
裴世衍抹乾了眼淚，鄭重向自己兄長拱手，“竟不想爲我，兄長做瞭如是許多。”
裴世憲想說，其實他也沒有做什麼，大抵都是鄧修翼在周折，究竟皇權太重，把他們都壓的喘不過氣來。
七月十一日起，裴家便開始了分家。忙忙碌碌好幾天，這幾天裴世憲讓自己沉浸在具體的事務之中，不去想李雲蘇和鄧修翼。於是遲遲沒有消息回覆槐花衚衕。
七月十六日，狗蛋再也等不住，便上門來找。裴世憲恍然發現，自己竟然在躲着鄧修翼。狗蛋來說，鄧修翼見他是爲了之後朝局事，於是裴世憲才應承了會去甜井衚衕一見。
七月十七日，鄧修翼匆忙處理完教坊司的事務，便趕去甜井衚衕，裴世憲卻沒有到。
他坐在桌前，喝着茶，想着裴世憲的心思，靜靜等着。
約莫等了一個時辰，裴世憲攜雨姍姍來遲。
“則序，”鄧修翼笑着迎向了他。裴世憲避開了鄧修翼的眼神，亦拱手行禮。
兩人在桌前對坐，裴世憲遲遲沒有開口。
鄧修翼給裴世憲倒着茶，道：“則序，工部左侍郎沈佑臣明年當遷尚書了。”
裴世憲盯着鄧修翼倒茶時，微有顫抖的手。心想，他知道，李雲蘇已經來信告知鄧修翼了，是了，他們素來是一體的，而自己卻是一個冒失闖入的旁人罷了。
“輔卿，家中事務繁雜，某到京六日，竟無暇拜訪袁大人。”
“鴻臚寺卿顧鴻達遷禮部事仍有拉扯，太僕寺卿王存遷戶部事，亦如此。”
裴世憲回了回神，道：“禮部左侍郎趙汝良，是陛下埋在禮部的釘。而戶部當是陛下願意、江南不願意的拉扯。”
“則序所言正是。”鄧修翼笑了笑，作爲同盟，他亦不希望裴世憲陷在情網久久不出。
“某近日便去袁大人處，力保王存事。”
“三小姐亦是這個意思。”鄧修翼道。
三小姐？裴世憲情感洪濤滾滾，明明書信往來已經親密地叫蘇蘇，緣何此時卻還裝作陌生？他坐正了姿勢，抬眼看向了鄧修翼，眼神中帶着審判和不齒。
鄧修翼亦看向了他，眼神溫和卻帶着審視。
“雲蘇洞察人心，只是不知輔卿當何爲？”
裴世憲一語雙關，面上似乎在問鄧修翼：是的，李雲蘇已經猜到了，你能爲她在朝堂之事做什麼？底下更是在問鄧修翼，你明知李雲蘇對你的感情，你又可以做什麼？
鄧修翼凝視茶盞中晃動的倒影，指尖摩挲杯沿：“三小姐能在困局中周旋至今，憑的是對人心的通透。但人心……”他忽然抬眼，“最怕錯付。三小姐若有驅使，某當捨命而爲，便如太子遷宮之事。”
鄧修翼說的是，如果李雲蘇要我做什麼，連死我都可以，便如你們壓迫李雲蘇讓太子遷宮作爲合作的條件。而你，對李雲蘇是真心的嗎？
這話問得裴世憲啞口無言，太子遷宮、納她爲妾，兩件事是埋在他心裏的毒。裴世憲張口，卻不知道如何回應，身體緩緩軟了下去。
“河東裴氏素重清名，則序乙醜科舉失利，不埋首重戰，卻與孤女周旋，某難免揣測其中深意。”鄧修翼突然眼神變得犀利，全然不似之前的他。
“不是！”裴世憲斷然否認，“某雖有愧，然非某之意，實祖父之意，雲蘇亦猜到了。”他的聲音越來越低。
鄧修翼看着裴世憲，心中已經猜出了七七八八。河東必然是想牽制李雲蘇，帶着對女子的固念，以爲蘇蘇孤弱無依，色厲而內荏，竟讓裴世憲去陪同、軟化，進而控制。鄧修翼連想都不用細想，便知道這種控制會是什麼。
“那你的實意？”鄧修翼窮追不捨地問。
他忽然後悔問出這句話，掌心的傷疤因用力而繃裂。若裴世憲真能給她安穩，自己又有什麼資格阻攔？可那些深夜夢迴時的心悸，那些不敢觸碰的溫度，此刻都在喉間凝成一根刺。
“我？”裴世憲張口，但內心有一股憤懣之氣，鄧修翼又以何種身份來拷問自己的靈魂呢？
裴世憲突然攥緊茶盞，指節因用力而泛白，茶湯因用力而在杯中晃出了漣漪：“輔卿問某實意？”裴世憲喉結滾動，“若某說，這兩年伴她左右時，她心未察之微緒，吾眸早攬其詳。輔卿可願信？”
鄧修翼避開了裴世憲的眼神，裴世憲的反問也如刀般扎進了他的靈魂。
是啊，他又有什麼資格來問呢？鄧修翼給自己鼓了一下勁，控制着自己的聲音，緩緩道：“三小姐若得良人，某自當欣慰。只是不知道則序是否爲良人？”
“某唯以君子之道，侍於其側，直至其知之、納之。”裴世憲低着頭說，“若終不可得，吾必爲其留一息微光，待其來擷。”
裴世憲終於把沒有說出口的承諾說了出來。