紹緒六年的秋?，因爲長寧公主九月廿一的下嫁，便由皇帝乾綱獨斷，前往宣化。
這兩年北狄始終未曾犯邊，紹緒帝也漸漸膽大起來，他想通過巡邊的方式，一則震懾北狄，一則也看看邊防的人與事。
七月十六日，皇帝便下了聖旨，欽天監測了吉日。
行前皇帝召了忠勇侯，御前獨談，連鄧修翼都未能隨侍。這種事情，對於一般人而言，自是如過眼雲煙。但是對於鄧修翼、曾達而言，卻是寧可防其有，不可信其無的信號。
七月十八日，太子身邊的小太監出宮辦事時，被一個路人撞了一個滿懷。
等他回神時，袖子裏面多了一張字條。他趕緊交給了太子。
打開一看，“秋?小心！”
太子大喫一驚，急忙召來了袁罡和楊卓。袁楊兩人匆匆趕到東宮，太子拿出字條。兩人仔細看去，只四個字，看了整整一柱香。
“殿下，揚州回來，您說二皇子要殺你，可有證據？”袁罡問。
“孤實在想不出來，除了他還有誰要孤死。”
“殿下，微臣建議殿下去找鄧修翼。”
“爲何？”
“此消息若非有人知曉二皇子密謀，便只有錦衣衛密報陛下。若是後者，鄧修翼必知，則可試探一番。”
“何爲試探？”
“若是假消息，殿下當如何？陛下知後，又如何？”
太子心中一震，對啊，如果是假消息，自己驚慌失措，父皇怎麼看自己？
“故試探鄧修翼一舉兩得，一則可知是否爲御前消息，二則可從鄧修翼處知曉，如何措施不犯陛下忌諱。”
“若非御前消息呢？”
“那消息爲真，此人必會自己出來求報。而消息爲假，事後鄧修翼必會稟告陛下，可爲殿下解脫。”
“那孤便一往。”太子點點頭。
……
當太子在和袁罡楊卓商議時，二皇子劉玄祉正祕密見首輔嚴泰，只因他也收到了一張字條。
上書：“小心太子！”
嚴泰看完，便對二皇子道：“殿下，大可置之不理！”
“爲何？”
“太子自身難保，何來精力籌謀殿下？”
“倘若爲真？”
“一切唯仰天恩。殿下切不可輕舉妄動。”
“雖父皇下旨去歲揚州事乃李逆所爲，但朝中多污實爲孤之行事。孤視皇兄亦深以爲然……”
“殿下！”嚴泰打斷了二皇子，“秋?護衛衆多，勳貴不參與國本之爭，實不必擔心！”
“聽老大人的。”二皇子便住了口。
……
次日太子便在東華門攔住了鄧修翼。
“奴婢叩見太子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
太子看着鄧修翼行完了禮，“平身！”
“鄧修翼，秋?不日將行，司禮監一切可準備妥當？”
“回殿下，一切皆按常例準備。”
“此次秋?不同以往，前往宣化乃是九邊，父皇安危當是重中之重。”
“回殿下，錦衣衛必當全力而爲。此事殿下可詢鐵大人。”
“孤與皇弟呢？”
“鐵大人必貼身護衛陛下，殿下和二皇子亦當有錦衣衛緊隨。”
“倘若北狄偷襲，當如何？”
“回殿下，此事陛下應有示下。前旨宣五軍都督府左都督丁世曄伴駕，當無憂。另有良國公等一衆勳貴同往，秦燾領大同總兵，宣大兩地統防，當有安排。”
太子點了點頭，便讓鄧修翼告退了。
……
七月廿七日，鄧修翼和裴世憲又見了一面，兩人彷彿又回到了兩年前的七月。
“八月初二，大軍開拔，行前請則序前往良國公府一探。”
“某明日便去。”
“秦業此人深不可測，則序千萬小心。某至今不明其所圖。三小姐和某推測，南苑時那一箭便是良國公府射出的。他爲何人而要行刺陛下，實不可知。故則序千萬慎重，莫被套去話。”
“若有蛛絲馬跡，如何告知輔卿？”
“萬不得已時，便用胡太醫吧。”
“某知道了。”
“還有一事，我自八月初二去宣府，預估九月初三才能返京。請則序多向三小姐去信，她一人在開封，亦會寂寞。”
“輔卿，我不知道和雲蘇說什麼。”
“朝花夕雲皆可，三小姐心思重，雖其已知我去宣化，但久無信，某恐其多憂。”
兩天後，胡太醫只傳來一句話，“良國公有所圖。”
鄧修翼點了點頭，太子應該是聽懂了他的意思。
……
紹緒六年八月十五日，御駕到了宣化。一路舟車勞頓，衆人都昏昏睡去了。鄧修翼散着頭髮，披着直襟，獨立中庭，望着圓月，蘇蘇又過了一個安穩的中秋。一隊金吾衛巡邏而來，領頭的是衛靖達。衛靖達停下了腳步，看向鄧修翼。
鄧修翼向其拱手：“衛將軍，辛苦了。”
“鄧公公，風寒露重，早些歇息。”
“多謝！”鄧修翼笑着轉身回了房間。
爲誰風露立中宵，衛靖達抬頭望了一眼圓月，他思唸的人，此時應該在京郊的莊子裏。
……
八月十七日，便是例行的狩獵日。
一大早便出了大事，拴着太子一行人的馬廄就出了大事。
馬伕被殺。
馬伕倒下的地方正是馬廄門口。他仰面而倒，倘若扶起站立，正是對着馬廄內。馬匹似乎都被下了巴豆，都在拉着稀。
馬伕的表情十分驚恐，似乎看到了不可思議的事情。而割喉的一刀，乾淨利落。
太子看到現場這一幕，驚訝萬分。
紹緒帝坐在轎子輦上，冷冷看着這一幕，他仔細玩味着太子的表情，不是害怕，而是驚訝。鄧修翼的也在仔細看着這一切，尤其割喉的一刀，自左向右，應該是從背後出的手，否則當是自右向左，除非兇手是個左撇子。
所以，馬伕不是看到兇手的驚恐，而是馬伕目睹了了有人下巴豆，讓他覺得不可思議。
“父皇，”太子直接跪在了皇帝面前，“兒臣的馬匹被人下了藥，兒臣無法去行獵了。”
“太子乃國本，秋?是禮祭大事，不可缺席。”紹緒帝道。
“可兒臣無馬。”
“鐵堅，你去尋馬來。”鐵堅剛要抱拳。
“且慢！”太子繼續道，“兒臣不擅騎射，若尋來馬匹不合適，終是不美。”
“那你可慢慢試。”
“慢慢試，則耽誤行獵，兒臣懇求隨侍父皇！”太子又懇切道。
“胡鬧！秋?太子圍觀，怎可顯我大慶國威。這裏不是南苑，而是在宣化！”皇帝動怒道。
太子只跪着，不語。
“你在這裏看，看中誰的馬，便騎誰的馬去！”皇帝又說。紹緒帝是鐵了心要太子去行獵。
太子抬頭看向自己的父親，眼中含着委屈，目光流轉中，不知道他在想什麼。
“嗯？”紹緒帝又施加了壓力。
“兒臣便要二弟的馬！”太子一橫心道。
紹緒帝看了太子好一會，道：“準！”
二皇子本來好好在馬上看這出大戲，突然被自己的皇兄點名，正一臉莫名其妙。
這時他看到太子眼中帶着複雜的情緒看向他，劉玄祉突然想起來七月中旬收到的字條，他的眼神也變得複雜起來。但是皇帝已經說了準，劉玄祉即便不願，也只得交出馬匹。
他一直在馬上坐着，太子走到他跟前一丈時，他從高處俯視着太子，他突然體會到了父皇看太子的視角。
直到太子走到只一步時，二皇子劉玄祉才下了馬。向太子拱手，交出了繮繩。
二皇子身邊一個侍衛，下了馬，將自己的馬匹給了二皇子。兩位皇子幾乎同時，上了馬。
紹緒帝揮了揮手，號角響起，行獵開始。
永昌伯府一如既往，衛定方向皇帝拱手，帶着兩個兒子一馬當先。
英國公府已經覆滅，襄城伯府仍在京中守制。
二皇子冷冷看了自己兄長一眼，向父皇拱手，便帶着護衛走了。
第三個走的是鎮北侯曾達和他現在唯一的兒子曾令荃，至於曾令榮這個癱在牀上的，整個京城的勳貴圈都已經把他除名了。
良國公府的秦業已經過了六十，便陪着皇帝在高臺坐着。他的長子秦烈在盛京守城，沒有來。次子秦燾這次從大同帶兵前來閱武，於是秦燾帶着兒子秦虢，長孫秦彪帶着弟弟秦?也走了。
忠勇侯藍繼嶽笑着向太子示意不敢搶在儲君之前，太子勒轉馬頭，向皇帝道：“父皇，兒臣去了。”紹緒帝揮揮手，太子帶着從金吾衛中牽來馬匹的侍衛們出發了。
等太子都了，藍繼嶽向皇帝拱手，皇帝向他點了點，藍繼嶽帶着兩個兒子出發了。
等這羣皇子、勳貴們都走了以後，還有各色將軍紛紛行禮出發。
中帳高臺上，紹緒帝居中坐着，袁罡坐在了皇帝的左側，良國公秦業坐在皇帝的右側。
鄧修翼仔細打量着秦業，他已經兩年多沒有那麼仔細打量他了。朝會時雖也能見，但是距離遠。秦業不常單獨奏事，所以不常去御書房。他彷彿在做一個孤臣，不何任何人往來。
隨着李武的去世和李雲蘇離開教坊司，秦業和衛定方也斷了往來。鄧修翼真的不清楚他到底想幹什麼。
但是，裴世憲來的消息是，良國公有所圖，所以他應該是做了什麼。難道太子馬的下巴豆，就是他做的？鄧修翼思索着。
他直覺不是，因爲無法解釋馬伕的表情。良國公府兩隊人馬先走，太子再走，忠勇侯壓陣，鄧修翼不知道秦業如何保護太子。
“良國公，朕看這洋河河谷，便會想起襄城伯紹緒四年宣化之戰。真忠良呀。”紹緒帝道。
“回陛下，三萬軍守宣化敵十五萬大軍攻城，以身鑄城，實乃國之英魂。”秦業似乎很動容地道。
“朕記得楊鉞錚，明年當二十了。”
“老臣不知。”秦業推得一乾二淨。
“噢。朕記得良國公也守過着宣化城。”
“陛下，老臣不曾守過宣化。”
“那是誰守的？”
“回陛下，隆裕四十年前，是老英國公守的，四十一年起便是鎮北侯守的了。陛下登基後，宣化總兵是嶽託，戰死於紹緒四年三月。如今總兵叫張弼。”
紹緒帝聽到秦業提到英國公府，又不說話了。袁罡自始至終沒有插話，只低頭喝茶。
鄧修翼記住了隆裕四十一年起，宣化便是鎮北侯守的。