紹緒四年十二月，註定是讓無數人難眠的一個月。
十二月初一日晚，鄧修翼正在司禮監處理公務時，安達來了。
“掌家，”安達磕了一個頭。鄧修翼約莫猜到了他的來意，便溫和地請他坐下，示意小全子倒茶。
安達很是謹慎，一直到小全子走了，才從懷裏掏出一個扎子，遞交給鄧修翼。
鄧修翼靜靜打開扎子，果然如他所料，是一份名單，和好幾張銀票。鄧修翼數了一下銀票，合在一起約有七百多兩，名單上的人數大致在二十多人。
十一月十日起，便有很多朝中官員藉着鄧修翼去教坊司的機會，路上攔他，都是爲了這個選秀名單的事情。
袁罡仗着和鄧修翼更爲親近，甚至打着由頭在十一月廿二日請他去禮部商議。鄧修翼去了以後才知道由頭是假，請託是真。
後來嚴泰也找過他，亦是此事。
再之後鄧修翼便一概推脫，只說忙，不便出宮，然後指派曹應秋去跑一趟。曹應秋去前，鄧修翼還關照任何東西一律不許帶回。若私自帶回，定當杖責。
對於袁罡和嚴泰，鄧修翼的處理方式都是名單收下，銀票奉還。只說酌情相辦，若體貌嚴重不符，則無可奈何。
由於平時鄧修翼沒事不出宮，經過十七日被攔後，鄧修翼十七日在教坊司把後面一併事體都安排掉了，就是想着廿七日可以不出宮。十七日他給李雲蘇寫信時，還提到了這個事情，一方面是交代李雲蘇不要等自己廿七日的信，一方面也是爲了讓她開心一下如今自己的窘境。
鄧修翼平靜地看着安達，點了點扎子，然後並不開口詢問。
安達看到鄧修翼的表情，便知道這個事情自己可能辦岔了，邊撲通跪下，道：“掌家饒命！”安達覺得自己死期臨近。
“找不到我，所以走了你的門路？”
“也有找蔣掌印和王大使的。”
“看來大家對我身邊誰更親近，都很清楚嘛。”
安達仔細體會鄧修翼這個話，總覺得好像自己又不用死了，便道：“是掌家信任和栽培。”
“所以，你就拿我的信任來做這個？若按舊例，你這罪當杖八十，發往孝陵種菜。”鄧修翼又點了點扎子。
安達突然又覺得自己還是得死，於是匆忙磕頭道：“小的只是按照往年陳規，當然陳規亦是陋習，求掌家饒命。”
“朱原吉”，鄧修翼突然高聲喊了人，小安子趕快跑去叫朱原吉來。
一會朱原吉就到了，然後鄧修翼示意他在一旁筆錄。
“具體說說，都是誰吧。”
安達明白鄧修翼要做什麼了，於是便橫下了心，一五一十都交代了，朱原吉一一做了筆錄。
“你收了多少？”
“小的真沒收多少？”
“嗯？”
“唉，三百兩。”
“這裏有七百多兩，所以總計一千多兩咯？”
“是。”
“原吉記下，安達收了一千多兩。”朱原吉都認真記下了，然後遞給了鄧修翼看。
鄧修翼仔細看完，然後讓安達畫押。安達只能簽下自己的名字，按了手印。
鄧修翼把這個紙給收好，讓朱原吉出去了。
然後鄧修翼從七百多兩中，留下了兩百兩，剩下五百多兩推給了安達，道：“從此你我纔是真的親近了。”
安達拿着手上的五百多兩銀票，眼淚都留下來了。
“掌家，從此我安達這條命都是您的了，怎敢再拿銀兩？”
“你們辦事都有用銀處。以後這樣的事情，一定先來報知。朝堂暗流湧動，莫要捲進去。下次再有不報，而自作主張，我定不饒。”
“小的明白！”
“去吧。”
……
果然，安達一走，王矩便來了。
王矩如今已經和鄧修翼十分相熟，鄧修翼也有意示好。王矩全然沒有安達的拘謹。
一進房間，便把扎子放在鄧修翼的桌子上。
“多少人？”鄧修翼直接問。
“四十多人。”
鄧修翼打開扎子一看，一千多兩的銀票。
“王兄，不好辦吶。”鄧修翼皺着眉頭說。
“這人能不能進，還不是輔卿兄一句話。”王矩喝着茶說。
“陛下登基後，第一次採選，必當重重把關。某不知王兄應承了什麼，若王兄應承必中，則怎麼辦？”
“輔卿兄，某雖粗，但不是傻子，怎會做如此應承？”
“若體貌實在不堪，如何放過？即便強行放過，女官那邊亦會去皇後處絮叨，總是麻煩。這些女子王兄可一一看過？”
“我哪能一一看過。想來能來請託，花了銀子，應該不會離譜。”
“若是本相宜，又何須花銀子？”
“這……”王矩倒沒這樣想過，他總覺得大不了後一輪刷掉就是了。
“不如王兄將女子姓名和請託之人，請託數目一一寫來。倘若事不成，則送還回去。省的被人抓了把柄。陛下甚是忌諱。”說着鄧修翼點了點銀票。
王矩一想，確實也是一個善後之舉，便同意了。
鄧修翼將紙筆給了王矩，王矩便用他的狗爬字一一寫來。也真難爲他記性那麼好，四十多人，居然都記得。
看他寫完，鄧修翼便把紙收了起來。對王矩說：“在下盡力。王兄切要保密。”
“某明白！”王矩拱手，便走了。
……
王矩走後，蔣寧來了。
“掌家”，蔣寧來了便給鄧修翼磕頭。
“蔣掌印，請坐。深夜到此，所爲何來？”鄧修翼一邊說着，一邊示意小全子倒茶。
小全子還在倒着茶，蔣寧便開口了：“受人之託，特請掌家過目。”說着蔣寧將扎子放在了鄧修翼的桌子上。
鄧修翼並未打開，而是目送着小全子離開了房間，一時房中很是沉默，蔣寧心中略有不安。
“蔣掌印可知道嚴首輔、袁次輔亦爲此事找我？”
“小的略有耳聞。”
“蔣掌印可以知道王大使和安達也爲此事前來？”
“這個小的只聽說有人請託到他兩人處。”
“那蔣掌印應該也能知道，今日你來，也必會被人冠以‘聽說’。”
“這……”
“某對蔣掌印觀感甚好，委以統籌混堂司、惜薪司重任。內書堂事亦與掌印磋商。概因掌印知何當爲，何當推。爲何此事，蔣掌印如此糊塗？”
蔣寧被問懵了，這不是慣例嗎？
鄧修翼看他的樣子，便繼續問：“緣何御馬監陳掌印不來？尚寶監曹掌印不來？”
蔣寧心想，不是因爲我們親近嗎？
“某親近蔣掌印實因才幹，非爲這點區區銀兩。此次大選，乃陛下登基後第一次，實是要務。何必因小失大？”
鄧修翼說着打開扎子，一看只有不到十人名單，便知道自己猜對了，蔣寧也不敢大張旗鼓地做，畢竟自己也剛做司禮監掌印，他們也都在觀望自己。
蔣寧既不同於王矩，王矩是所有監局司管事太監中第一個來示好的人。蔣寧則是被鄧修翼以商量要事叫來的。
蔣寧也不同司禮監禮儀房掌房安達，安達是自己的下屬。“名單我留下了，能入選，某會盡力。這個，請蔣掌印收回。”
“掌家”，蔣寧跪了下來，“小的糊塗，小的不敢收。”
“那蔣掌印待如何？”
“小的馬上將銀兩退回去。”
“那何人還會找你疏通辦事？”
“這……”
“不若如此，先放你處，事成再送來。事不成，則退還回去。”
“那便聽掌家的。”
“但是，蔣掌印，以後此事需先相商。”
“是，小的以後定然唯掌家馬首是瞻。”
……
等把這三人都送走後，鄧修翼直揉眉頭。看來王矩這個人，只能用一時，否則將來終是一個禍害。如何處理御馬監陳保的事情，鄧修翼還要再動動腦筋，推王矩去御馬監，實不可行。
鄧修翼不自覺地又伸手去摸懷中香囊，直到又挑破了一條絲線，他心疼地拿出來細細打量。這香囊陪了他三年多了，已經好幾處都破了，全是因爲自己獨處想事時總是不自覺去摸索着，疲憊時、痛苦時總是緊緊攥着，竟不似三年前她彎着杏花眼交到手中那麼秀麗。
鄧修翼拿着香囊放到了自己的脣邊，輕輕吻着，閉上了眼。腦子中，都是李雲蘇的眼眉和嘴脣。尤其他在南苑養病時，他站在庭院，看到李雲蘇從馬上跳下來，看向他，那笑容真像一朵盛開的芍藥花。他回想着那日她說過的話：
“我想看看，你爲我父親受的傷。”
“疼嗎？”
“讓我爲你做點什麼吧。”
“你不可以再傷到自己了。我不允許你，再傷到自己。”
“鄧修翼，你不是奴婢，你是一個人！我要你是一個人！你不要這樣，我不要你懲罰自己！”
想着想着，鄧修翼一滴眼淚抑制不住地從眼中劃過他的臉頰，淌到了他的下巴上，從下巴尖尖滴在了桌面上。“嘀嗒”，彷彿長夜的更漏。
鄧修翼抹了一把眼和臉，婆娑中正看到了案頭殘燭恰好燃至燭淚凝結。鄧修翼凝視燭淚，那形狀便如李雲蘇在教坊司跪坐練琴的側影，一時眼淚又湧了出來。