鄧修翼再醒過來時，已經是四月三日上午了，他趴着，睜開眼，屋中沒有一人。後背上生疼，他也不想動，他便就這樣趴着，回想他昏過去前胡太醫的最後一句話：“小姐從淮安去開封路上，大腿內側全部磨破，便是自己用鹽水清洗的傷口。如今你也要受這個罪，你們兩個，還真是……”他想去懷裏摸香囊，突然發現自己身上除了包紮的白布，並無衣服。他猛的一驚，抬起身子，又是一陣生疼，逼着他伏下身子。
“來人。”鄧修翼喊了一聲，如今小全子也受了傷，並沒有人回應他。鄧修翼轉頭看見牀邊有一盞茶杯，他伸手，將茶杯扇碎在地，發出了清脆的聲音。
門外曹應秋聽到了聲音，趕緊進了屋，“師傅，我就出去了一會。”
“無妨，應秋可曾見到我的香囊？”
“噢，師傅在這。”曹應秋從旁邊衣架上取過香囊遞給鄧修翼。鄧修翼接過香囊抓在手裏，狂跳的心慢慢安靜下來。曹應秋收拾着地上的茶杯碎片。“小心，別扎到手。”鄧修翼提醒了一句。
“嗯，師傅放心。”曹應秋很快將茶杯碎片打掃乾淨，坐在牀邊，“師傅可餓？渴不渴？”
“我不餓，有點渴。”
曹應秋給鄧修翼倒了水，鄧修翼艱難地抬頭喝水。
“御前可有事？”
“陛下問到您遇刺的事，原吉兄去回的。陛下盛怒，傳旨以後您再出宮辦事讓錦衣衛護衛。還有，陛下不許您再騎馬了。”
鄧修翼太瞭解皇帝這個人了，他可以打，但是別人不可以打他的人。他可以殺，但是別人不可以殺他的人。他以身爲試，一來想知道到底誰想殺他，二來就是想借陛下的勢。如今這兩個目的都達到了，鄧修翼自覺不虧。
“應秋，你去一趟太醫院，請胡太醫來。”
“是。”
一會胡太醫就來了，曹應秋出去把門。
胡太醫進來第一件事，便是摸他的額頭。沒有發燒，甚好。
“你說三小姐從淮安去開封事，後來可還有其他事？”鄧修翼第一句話問的便是這個。
“我的祖宗，你先管好你自己吧。小姐這事都快一年了！”胡太醫哭笑不得。
鄧修翼低下頭，道：“如今我出不了宮，若三小姐有事，你不要瞞我。”
“你要知道小姐什麼事？”
“我……”鄧修翼張口結舌，是啊，他要知道蘇蘇的什麼事？他憑什麼知道關於蘇蘇的事？
胡太醫看他的樣子，心中亦是惻隱。他和商嬤嬤往來甚多，商嬤嬤都告訴了他。甜井衚衕的人都甚感念鄧修翼幾次捨命救李雲蘇，也知道李雲蘇和鄧修翼之間的互相牽掛。以前一切信息都是圍繞甜井衚衕中轉的，如今隨着年初鄧修翼給李雲蘇去信後，李雲蘇亦無信來。甜井衚衕更多的作用便是通過胡太醫將京城的消息傳到李仁處，而李仁處偶爾也會傳來李雲蘇的消息，卻不如以前了。
“小姐去北狄了。此時當在朔州，或者出殺虎口了。”胡太醫說。
一聽到朔州，鄧修翼便着急了，“請速傳消息給三小姐，要殺我之人便是秦烈。她在朔州，正在大同治下，萬事小心！”
胡太醫看着鄧修翼問：“我要不要告訴小姐，你中箭了？”
“不要！”鄧修翼急切抬頭盯着胡太醫說。“只要她平安就好。”說完鄧修翼低下了頭，將臉埋在枕頭裏。
“唉，那你要快點好”，胡太醫道。
“嗯”，鄧修翼不抬頭。
四月一日時，李信疏通了所有朔州衛上指揮使下至百戶的關係，已經順利帶着李雲蘇等和貨物，出了殺虎口。出朔州時，李信被守關的邊將狠狠勒索了一把，不過李雲蘇並不介意。
李雲蘇騎在馬上，回望身後的殺虎口，只見黃土山樑如浪濤般起伏，褐紅色巖石裸露在外，那黃土山樑又如一排巨人一般，手挽手得矗立在天地之間，彷彿斷絕了南北。風捲着細沙打在身上沙沙作響，偶見幾簇枯黃的芨芨草在石縫中搖曳。
裴世憲拉着馬在她身邊，看她回頭，那紗帷帽竟露出了一絲縫隙，他趕緊伸手去幫李雲蘇理好。這關外的風沙實在是太大了。
李雲蘇轉過頭，看了裴世憲一眼，道：“我以前不知道，原來從北狄人的眼中看大慶，是如此的。”
裴世憲也跟着轉頭去看，山樑好似巨人一般擋在了後面廣袤土地之前，無比雄壯，又無比淒涼。
在大慶的視角中，北狄劫掠百姓，搶奪糧食，兇殘無比。他們是化外之民，是戎狄，是野蠻，同時他們也是雄壯，是獷悍，是桀驁。
可如今，轉到北狄人的視角，去看大慶的邊境，又何嘗不是雄壯，是獷悍，是不近人情？
在面對這個景象時，李雲蘇不禁想問，爲何北狄還敢來犯？他們每一個個體的人，如何敢去冒犯這自然的威嚴？即便他們有幾千人，上萬人，又如何能抵過這天地的壓迫？一時李雲蘇想不明白，不過她覺得她總會弄明白的。
再往西北行三十裏，地勢漸平，地平線處鋪展着灰綠色的草原，卻非江南般豐茂，草株低矮稀疏，其間夾雜着裸露的沙土斑塊，隱約可見幾頂氈帳在風裏搖晃。
李雲蘇一行人的馬匹靠近，便有狗出來遠遠狂吠。李雲蘇有心逗狗，便給胯下馬匹打了一鞭，馬匹喫痛向着狗衝刺過去，小狗嚇得，轉身後退。跑得離開氈帳近處，又開始露出獠牙狂叫，惹得李雲蘇哈哈大笑。
不一會，狗主人從氈帳出來，狗叫得更厲害了。李雲蘇定睛看去，居然是漢人裝束，她大爲驚訝。她勒住馬匹，等李信他們上來。裴世憲一馬當先，趕到她身邊，隨後馬駿跟上。
馬駿看着氈帳出來的漢人，拱手大聲道：“老伯何方人氏？”
“老朽是朔州人，這位壯士自哪兒來？”
“我等亦是從朔州來。”
這時，一位婦人從氈帳出來，她一身北狄裝束，疑惑地看着李雲蘇一行人，用北狄語問着漢人。漢人亦用北狄語和她說了幾句，她又看了李雲蘇等人一眼，回了氈帳。
那漢人對馬駿道：“即是同鄉，還請稍坐。”
馬駿轉眼看向李雲蘇，李雲蘇點了點頭，他們便紛紛下馬，向着氈帳走去。小狗一看他們都向它走來，便又叫了兩聲，隨着李雲蘇他們走得越來越近，這個小狗躲到了主人身後。
……
四月一日，陳保基本已經搞明白了黃河大堤到底發生了什麼。若說潘家年沒有以次充好，陳保擰下自己的腦袋都不會相信。堤未破處，掘開一看，便知道這個大堤至少沒有每一段都認真去修，一段還成，一段爛污。
但是陳保爲什麼至今仍然猶豫不決到底要不要幫潘家年，說穿了，就是因爲沈佑臣、衛定方和董伯醇的態度。無論如何，自己是奉陛下御旨而來吧。按照你們文官體系，自己好歹是個欽差吧。可從陳保抵達開封開始，他就明顯感覺到了這三個人的牴觸。
三月廿二日，陳保於巳時便抵達了開封。
前一日他從中牟遣小內監連夜趕到開封傳信，告知沈佑臣、衛定方和董伯醇他奉旨來開封了，如今人已經在中牟了。廿二日寅時初刻，他便從中牟出發，爲的就是能夠早一點到開封，然後幫萬歲爺把整個事情查清楚。他馬不停歇地，於巳時抵達開封府，卻被告知卯時三刻，沈佑臣、衛定方、董伯醇都出去了。他本來以爲這三位沒想到他如此早到，午時總要回來。於是他便命人在儀門擺下紅氈，設上香案，只等他們來接旨。結果他一直等到酉時，一個人都沒回來。
“掌印，要不先去驛館歇着？”小鐘子縮着脖子，袖口被汗浸出暗紋，他沒想到這三人竟如此怠慢。他看着陳保的臉，從興奮到惱怒的整個過程。
開封同知在一旁道：“中貴人，沈大人說今日要勘柳林決口，董大人去了繁崗施粥，衛都督在汴河查漕運……”
“住嘴！”陳保讓手中的茶盞扔出，磕在門柱上，茶盞瞬時粉碎，“御馬監的欽差奉旨而來，竟要在這空衙等上三個時辰？當本官是街頭賣糖瓜的？”
他盯着空蕩蕩的儀門，想起臨行前陛下的話：“陳保，你替朕去瞧瞧，你去便如朕親臨。”此刻看來，這幫文官，表面忠君體國，骨子裏根本沒把萬歲爺放眼裏。這可是天子啊！
酉時二刻，最先回來的是董伯醇。這位開封知府的官服前襟全是粥漬，袖中掉出半塊硬餅。“中貴人久等了。本想着中貴人無論如何也是今日下午纔會到，便去繁崗看看賑災。沒想到災民今早搶了粥棚，永昌伯不在，卑職只得現場彈壓，讓您久等了。”
顯然董伯醇進來前已經知道陳保等了很久了，所以一臉的歉意。他也是沒料到陳保來得那麼快，若放從前，一個提督太監帶着皇命來，總是提前通知，然後讓官員跪迎半日，自己姍姍來遲擺足威風。如今開封事多，他們三人實在沒有這半天時間來讓這個太監享威風。所以三人都想着先去處理點公務，午後回來再跪迎，時間也是夠的。而今日若不是他在現場，繁崗那邊還不知道會鬧成什麼樣子呢。
陳保盯着他胸前的粥漬和下襬的泥污，忽然笑了：“董大人這官服，怕是三年沒換新的吧？”
“換新？”董伯醇覺得陳保在諷刺自己，自黃河冰排襲城，他就沒有一天好好睡覺，他能穿乾淨的官服已經很不錯了，還能換新？董伯醇突然覺得自己剛纔不應該歉意，這種從內廷出來的中官，除了貪污搜刮，根本不懂民間疾苦。董伯醇正待爭辯，儀門外響起了竹枝聲。
沈佑臣的竹枝敲着階沿響起來，他赤腳踩着紅氈，腳底的泥沙混着柳林決口的濁水，在氈面上洇出深淺不一的印子：“中貴人到了？抱歉，抱歉！”
陳保看着他袖口的藍布補丁，補丁邊緣還沾着黃河的水，皮笑肉不笑道：“沈大人是不是也本打算去看一眼，然後在大堤上遇到了要務，就回不來了？”
沈佑臣一聽這話不對勁，抬眼看了董伯醇一眼，只見董伯醇滿臉怒容。沈佑臣猜想定然是陳保出言不遜了，於是他也沉下了臉。
“要務？”沈佑臣將竹枝往案上一放，枝梢掛着片水草，“在下今早從柳林走到黑崗口，二十裏堤岸垮了七處，每處都能掏出半筐爛草。中貴人要是覺得這不叫‘要務’，那在下倒想問問，還有其他更重要的事務嗎？”沈佑臣便直接正面硬剛了。
“你！”陳保被沈佑臣這不知死活的態度噎了半死，但是他轉念想到，此人是工部左侍郎，是滿朝大臣中最懂水利的人，爲了萬歲爺計，陳保決定忍了。於是陰陽怪氣地說了一句：“自然！黃河決堤，死了那麼多人，費了那麼多銀子，若沈大人這次重修不能功在千秋，可當得起天子一怒！”
“中貴人！”衛定方的聲音從儀門外響起，“陛下是仁君！”衛定方直直看着陳保，眼睛裏面透露出來的信息就是，皇帝聖明，而你們這等圍在皇帝身邊的醃?小人，在矇蔽聖聽。“陛下無時不以百姓爲掛念，以天下爲掛懷。董大人爲災民，沈大人爲河工，即便今日是陛下親臨，也當讚一句忠君體國。”衛定方是世襲罔替的伯爵，他只要不謀反，最多就是被罰罰俸而已，真要遼薊線有北狄人，陛下還能不用他？
陳保看向衛定方，靴筒上還纏着水草，不用說也是出去忙了。
陳保盯着三人：董伯醇的粥漬、沈佑臣的泥沙、衛定方的水草，全是沾着開封泥土的“忙”，唯獨他身上的緞面官服乾乾淨淨，像片飄在濁水上的油花，格格不入。
陳保呵呵笑了，真覺得自己可笑，自己捧一片真心而來，卻被人糟蹋成這個樣子。他收起了笑容道：“人到齊了，宣旨吧。”
三人便在紅氈上跪下叩首。
陳保打開明黃的聖旨，念道：
“奉天承運，皇帝詔曰
朕臨御天下，唯願河清海晏、生民樂業。今黃河水患驟發，濁浪滔天，沿岸州府田廬盡毀，百姓流離失所，餓殍枕藉??朕心哀痛，夙夜靡寧！
查水患之由，根在河防失修。黃河大堤乃安民之基，今竟屢決於衝要，非天禍，實人謀不臧！或有官吏翫忽職守，或有工役偷工減料，致使堤身潰壞、水勢失控，此等弊端，若不徹查，何以告慰蒼生、肅清朝綱？
茲特命御馬監掌印陳保爲朕之特使，持節前往開封府，專司勘核黃河大堤諸事。着其會同地方文武，遍歷堤段、細察工料，究詰歷年修堤錢糧去向，緝拿貪腐瀆職之徒。但有弊政，無論大小，許其便宜行事、先斬後奏；地方官等須全力協從，毋得推諉阻撓。
朕惟望陳保忠勤任事，還黃河大堤以堅固，還沿岸百姓以安穩。爾等亦當體朕愛民之心，痛改前非、實心任事，若再有疏失，必當重典處之，決不寬貸！
欽此。”
三人聽完，都沒有起身，也沒有一人說遵旨。陳保又讀了一遍“欽此”。三人才齊聲道：“遵旨！”
隨後三人起身，無一人上前接旨。不過說來尷尬，這個聖旨最該接的人，其實是陳保，因爲皇帝的話都是對陳保說的。
三人對望一眼，向陳保拱手，然後紛紛告退。
暮色漫進儀門時，陳保看着三人轉身離去的背影，紅氈上的泥沙印子被風捲得亂飛。就像他的聖諭，終究是落進了開封的泥裏，沾了一身的腥氣，再難乾乾淨淨地收回去。