陳保在開封被晾了兩天了。因爲廿二日抵達時候的不愉快，沈佑臣、衛定方和董伯醇的行動並不主動跟陳保報告。
而沈衛董這邊是這樣想的，衛定方認爲自己是來負責彈壓的，陳保來調查大堤和自己沒關係。
沈佑臣覺得陳保來開封，首要應該是董伯醇負責整個接待工作，自己還是要儘快修堤堵缺口，否則春汛一來，黃河再決堤，就麻煩大了。
董伯醇覺得，自己官最小，這個事情還是應該沈佑臣出面。
更重要的是，在他們三人的理解中，陳保你受皇命來是查黃河大堤的。黃河大堤就在那裏，你想怎麼查就怎麼查。何況，這個堤本來就是潘家年修的，當時的開封知府是瞿幼學，現在堤有問題，查出來也是潘家年和瞿幼學的問題。我們三個人又沒有錯，我們不怕查。
陳保的理解是，我是代表皇帝來查大堤，你們總應該請我去大堤上巡查吧。第二天他們沒來，陳保表示諒解，畢竟可能他們都在忙前一天的事務。第三天沒人來，陳保覺得很是疑惑。第四天，也就是三月廿五日，他們還沒來陳保忍不住了，自己在午後出發去了大堤。
未時的柳林堤岸蒸騰着腥氣，陳保的緞面官靴陷進爛泥裏。他之所以來這裏，因爲問過了府衙官吏，今日沈佑臣和董伯醇都在這裏。
陳保盯着沈佑臣手中鐵釺子撬起的土塊??土色泛白，混着半截腐朽的草蓆，草莖間纏着細碎的棉線，像具泡脹的浮屍。
“這土……”陳保伸手要摸，指尖剛觸到泥面，就被沈佑臣的鐵釺子擋開。
“中貴人且慢。”沈佑臣將土塊磕在堤石上，碎成幾瓣，黴味混着土腥撲來，“堤土勘驗有三忌：手觸、鼻嗅、舌嘗。”陳保的手懸在半空，鎏金護甲擦過鐵釺，發出細響。這三忌本來就是爲了保護驗土之人，手觸鼻嗅舌嘗都有可能遇到毒物，傷害了驗土人。但是陳保的理解卻變成了沈佑臣嫌他不懂河工卻來插手。
於是陳保道：“沈大人方纔說‘勘驗三忌’，倒像是考校本官。但本官倒想問問，這土色泛白，到底是‘淋灰不實’，還是‘摻沙過多’？”
沈佑臣倒是沒想到陳保居然還知道淋灰不實這個說法，便答：“自然是淋灰不實，中貴人在何處見過白沙修堤？白沙精貴的很！”
陳保微微一笑道：“那爲何沈大人和董大人的奏摺裏，都說潘家年摻沙過多？”
董伯醇道：“中貴人有所不知，潘大人各段河道修法錯漏各有不同，此段是淋灰不實，石灰未拌勻導致局部富集，故說灰過多了。”
陳保道：“用灰過多，是廢料多了，他又如何貪腐？”
董伯醇從袖中抖出卷《堤工清冊》，紙頁邊緣磨出毛邊，墨跡在潮溼的空氣裏泛着鹽花：“中貴人請看，這是之前的堤工用料賬。賬面寫‘用草十萬束’，實則一半是從災民用的賑席上扒下來的。”
陳保又問：“董大人又如何知道這草，是從災民的賑席上扒的？如今這草都在水中泡着，如何能分清是治河之草，還是賑席之草？”
沈佑臣對董伯醇道：“董大人，不如請中貴人去石料處看看吧。”
董伯醇道：“正是！下官帶中貴人去石料廠看一下吧，全是風化石，一敲就碎，比災民的骨頭還脆。”
陳保聽着兩人從灰扯到草，從草又扯到石料，竟似要將自己從這個大堤帶走，便沒有搭話。他蹲下身，指尖到底還是碰了碰土塊，腐草扎得掌心發癢，“那依沈大人看，這堤該怎麼修？是全扒了重築，還是哪裏爛了補哪裏？”
沈佑臣看着陳保道：“中貴人不是奉旨來查紹緒四年潘家年修堤事的嗎？怎又管得當下如何修堤之事？”
陳保一聽便明白沈佑臣的意思，他是在嫌自己插手太多了。可自己是代天子來的，難道問不得今日這大堤如何修之事嗎？便道：“舊案當查，新堤本官也要問。”
沈佑臣想到聖旨上的話，忍住了心中的火氣，道：“那便請中貴人先查舊案！”務實之人，最煩有人拿着上諭指手畫腳。
董伯醇一聽便知道沈佑臣在強壓怒火，便上來道：“中貴人，這是紹緒四年的冊子，請貴人看……”
陳保看着兩人一搭一唱，心中的氣就不打一處來，對着董伯醇道：“紹緒四年，董大人好像還是開封同知吧？”
董伯醇一愣，他不明白陳保爲什麼突然問這個話，便答道：“正是。”
陳保又看向沈佑臣道：“而沈大人，也還是工部左侍郎吧。”
“那又如何？”沈佑臣答。
“工部尚書鍾懷民鍾大人，從紹緒三年開始便時時告病。這工部的事，都是沈大人在署理。你們兩個人，一個是當時的同知，如今的知府，一個是分管大臣。今天你們是想告訴我，潘家年當年在這裏待了三個多月修堤，他怎麼修的，你們當時一無所知？等去歲黃河決堤了，你們便都知道他修堤是有問題的？”
“你？！”沈佑臣被陳保氣到了，他人在京城，又如何知道潘家年在這個開封到底是怎麼修的。
陳保看向董伯醇，意思是，你怎麼說？你沒看到？
“中貴人，潘大人當年修堤一力承擔，瞿大人或有所知，我實是不知！”董伯醇道。
“噢”，陳保拖長了尾音，“潘大人走了之後，你也沒上這堤看過一眼？”
“中貴人，你這是非要放過首惡？”董伯醇氣得身體都抖了起來。
“到底是我要包庇潘家年，還是兩位大人如今想把鍋都甩給潘家年？”陳保突然發難道。
“豈有此理！陳保，本官要參你！”沈佑臣扔下鐵釺子，甩袖而去。
三人不歡而散。
此後幾日，陳保便扔開了沈佑臣和董伯醇自己來查潘家年修的這個大堤。實話說，確實有問題。但是這個問題到底存不存在貪污，還真不好說。因爲從面上看，最多就是潘家年不通河工，有的地方用料過多，有的地方用料不足。若查總賬，倒也需要用上這些銀子。更重要的是，董伯醇說的剋扣賑災之物資，已經根本不可查了。畢竟從紹緒四年初，到現在紹緒七年，過去了三年。
三月三十日，陳保決定最後再給沈佑臣、董伯醇他們一次機會。如果他們這次服軟，那他便在摺子上將責任都歸給潘家年。如果這兩人還是如此目中無人，陳保自己認爲即便潘家年有問題，管工部的沈佑臣和管地方的董伯醇，也逃不了連帶責任。若紹緒四年潘家年真有貪腐，這兩人定也分了一杯羹，只是如今他們想把鍋都甩給潘家年而已。
這日，陳保在開封府衙等沈佑臣等回來一直等到了戌時。
開封府衙西廂房漏着風，燭火被吹得歪向一側，將陳保的鎏金護甲照得明滅不定。他指尖捏着沈佑臣擬的《堤工弊政清單》，紙面被汗浸得發皺，二十七條罪狀上的紅圈，像死在開封兩次黃河決堤中老百姓的血。
沈佑臣和董伯醇都喝着茶不語。到今天，他們都還弄不明白這個陳保是來做什麼的。說他就是一力來給潘家年開脫，他倒也查了大堤、石料等。但說他真是實心來辦潘家年的事，這幾日他卻處處要問，處處要插手。於是兩人商議着以不變制萬變，只看陳保如何說。
“兩位大人可知，”陳保忽然笑了，指尖劃過清單上“官辦料場貪墨”一條，刮出細響，“本官這趟來開封，靴子上沾的泥，比在宮裏十年踩的都多。”
“中貴人辛苦。”沈佑臣道，陳保的話，便如同拳頭打在了棉花上。
陳保氣惱，拿出了在宮中訓小內監的架勢，道：“沈大人實心辦事是好的，可是話要怎麼說跟萬歲爺說，也是重要的。”
沈佑臣抬眼看着陳保，看他拿腔作勢的樣子，心中滿是對內監的鄙夷，道：“中貴人想怎麼‘說話’？”他突然想到自己臨出發那日，鄧修翼匆忙從司禮監趕來落實八百裏加急之事，再對比陳保宣旨圖虛名，他又覺得自己鄙視所有內監確有不對，至少鄧修翼值得尊重一點。於是對陳保更加的冷冽。
陳保的手重重磕在案上，茶盞震得晃盪，他甩着玄狐皮氅下襬的泥點，眼皮斜睨着坐在他對面沈佑臣和下首的董伯醇。順着沈佑臣的話說：“既然沈大臣有問，咱今兒個便把話撂在這。官場第一等要緊的是甚？不是你們嘴上的‘要務’‘河工’，是禮儀！是尊卑上下的規矩！陛下差咱持節來開封，頭一日在儀門擺着香案等你們三個，從巳時等到酉時。你們倒好，一個施粥，一個勘堤，一個查漕運，合着把‘跪迎皇命’的禮，全扔到黃河泥裏去了？”
董伯醇抬頭看向陳保，他從考上進士，到赴外任爲官也快二十年了，第一次見到這個場景。原來京中內宦竟如此跋扈？
“咱在宮裏當差二十年，見過最不起眼的小內監，也見老祖宗朱庸朱公公；即便鄧修翼，見了咱也得拱手道一句‘陳掌印’，哪怕他仗着會弄點文墨，再瞧不上咱御馬監的大老粗，見了皇命金牌也得低頭斂衽。你們倒好，拿‘忙實務’當幌子，骨子裏是嫌咱不識字、不懂河工，對吧？你們這些讀書人，嘴上說什麼‘君爲臣綱’，見着皇差敢擺譜，見着同僚敢甩鍋，嘴上喊着‘忠君’，行的卻是‘輕君’的事！”
沈佑臣本在喝茶，聽到陳保說到了鄧修翼，又說到了低頭斂衽，心裏一陣冷笑，放下茶杯道：“鄧公公數次往來內閣，奉旨商議開封事，從未如中貴人般口口聲聲‘君爲臣綱’地壓着人。按下官看來，中貴人更像司禮監的人，時時處處盯着這個‘禮’字。我倒不知中貴人要的到底是何‘禮’？”
陳保一聽，潘家年的管家說的居然是對的，這河東的人果然和鄧修翼勾結在了一起，於是道：“自然是忠君尊權之禮！”
“呵，下官看來，中貴人是要卑職們學那‘官辦料場’的‘禮’吧，給您備上三千兩‘勘堤辛苦費’，還是送兩箱江南細瓷，換您筆下留情？”他忽然從袖中掏出串銅錢，“不過下官只有這串災民賣兒換的錢。中貴人若不嫌棄，拿去買個‘乾淨名聲’？”
“沈大人這是何意？”陳保捏起銅錢，鏽跡染黃了指尖，“咱說的‘說話’，是讓你們別總以爲自己讀了幾本書，考中了進士，就拿出身壓人。我等內監亦是仰承天恩，爲陛下實心辦事之人。堤工該修就修，貪腐該查就查，但別把咱當那見錢眼開的市井潑皮。”
沈佑臣心想，你們內監過銀拔毛的事，還少嗎？你陳保自己管的御馬監，就沒有貪腐之事？內廷年年用度不足，長寧公主下降便問戶部要銀子。如今內庫都已經插手到了兩淮鹽銀，關稅銀。你們怎麼好意思來對我們這些外臣說“實心辦事”這四個字？
他轉過身子，正色對着陳保道：“中貴人若真想‘實心辦事’，就該如實奏報。而不是拿‘機會’當幌子，逼我們學那貪腐的勾當。”他忽然指向窗外，“您聽，繁崗的災民在唱《河決歌》。他們不懂什麼‘內臣外臣’，只知道堤垮了，命沒了，而拿朝廷俸祿的人，若是連真話都不敢說，纔是真的髒了這頂烏紗。”
陳保猛地站起身，袖子帶翻了案上的茶盞，冷水潑在清單上，暈開“貪墨”二字：“沈大人的嘴中，好似天底下便只有你一人是‘清流風骨’！本官此次前來，是給你們機會，你們倒時時處處拿咱當賊防着。行，既然兩位大人愛唱高調，那咱就如實回奏，讓陛下看看，這開封的堤工，到底是爛在土裏，還是爛在你們的‘清高’裏！”
陳保被沈佑臣氣得夠嗆，快步走向西廂房的門口，正要跨門時，他又突然停住，轉身對沈佑臣道：“咱自會將從開封之時，到今日之談話，一一秉公奏報！”說完，他走了。
“閹賊！”
陳保隱隱聽到，似乎有人在罵他。