“安平縣？”
周之棟一眼便從白正的眼神裏，捕捉到濃濃的疑惑，對方必然聽過安平的傳聞，知曉那處地方所謂的素來匪患猖獗！亂象叢生！
“世人皆以爲安平縣匪禍橫行，亂軍盤踞在那裏屢次重創朝廷官兵，讓大齊顏面盡失，實則不然。”
周之棟臉上扯出一抹滿心苦澀的笑意，話語裏滿是諷刺：
“你不知道隱情，會有此疑惑情有可原，如今整個秦州境內，唯獨安平縣最爲安穩太平，也唯有那片土地，能給絕境中的百姓留一條真正的活路。”
偌大的大齊秦州，官場腐朽，官吏暴虐，反倒是世人眼中的亂軍盤踞之地，能讓百姓安居樂業、安穩度日，這般荒誕的現狀讓人萬般唏噓。
白正眉頭微蹙，出聲追問：
“爲何會如此？莫非安平縣未曾遭受旱災侵襲？”
旱災席捲全境以來，秦州遍地流民遍野餓殍滿地，在他認知裏，所有流民皆是各郡縣受災百姓流離聚集而成，不存在獨善其身的地界。
“此事說來話長，一切都要從大荒村推行的新耕之法說起……”
周之棟沒有半分隱瞞，將自己知曉的所有內情，緩緩娓娓道來。
聽聞那羣被朝廷定性爲亂軍的人，非但不劫掠作亂，反而帶領百姓開荒種地深耕勞作，傾盡心力庇護一方災民，共渡旱災絕境，白正心中不由得生出幾分敬重。
除此之外，這夥人能屢次正面擊潰大齊正規官兵，足以證明陣營之中不乏驍勇善戰的猛將和運籌帷幄的謀士，絕非什麼尋常烏合之衆凝聚的亂軍。
反觀眼下的平陽郡城，百姓早已陷入絕境，前路徹底斷絕，唯一的出路看似是南下劫掠、掠奪求生，可燒殺搶掠荼毒無辜的行徑，是白正打心底抗拒、絕不願行的。
如此反覆權衡，放眼整片秦州，當真唯有安平一縣，是滿城百姓唯一的生機。
只是他心中尚且忐忑，不知那大荒村的主事之人，是否願意接納這數千流離的平陽百姓。
“大荒村……”
白正低聲重複着這個陌生的名字，眸底好奇愈發濃重。
就在這時，一道沉穩的腳步聲快步逼近，是於東海正大步朝着院落走來。
自從郡守府覆滅、王金源身死，於東海心中便一直隱隱惴惴不安。
他看得很通透，郡守倒臺，官府崩塌，眼下的安穩只是暫時。
一旦官倉存糧耗盡、百姓再度斷糧，無處求生的流民必然會將目光投向城中富庶商戶，屆時於家首當其衝。
如今整座平陽郡城，唯一能震懾亂民穩住局勢、庇護世家百姓的，唯有一手顛覆郡守府的白正。
這些日子，於東海一直暗自發愁，思索如何才能與白正締結深厚羈絆，讓他願意庇護於家、鎮守在這裏，徹底杜絕流民劫掠的隱患。
他暗自慶幸，平日裏嚴於管教家中下人，從未仗勢欺人橫行霸道，此前收售木柴之時，得以與白正結下一絲微弱的淵源。
可這點淺薄交情，根本不足以穩住局面，他想要拉近關係築牢羈絆，又怕行事刻意、阿諛奉承，反而引得性情剛正的白正反感，分寸極難拿捏。
憑藉多年經商閱人的閱歷，他早已看透，白正絕非貪戀奉承，喜好攀附之人，交好之事萬萬急不得。
正當他苦思無計之際，下人來報，白正竟主動登門拜訪周之棟！
於東海當即心中一動，立刻快步趕來，他知自己人微言輕，可若是與名望品行兼具的周之棟聯手勸說，分量自然大增。
“白兄大駕光臨，有失遠迎，還望海涵！”
於東海面帶熱忱笑意，對着白正拱手行禮。
白正微微頷首，淡然回應。
周之棟見狀，適時開口搭橋：
“於老闆一直與大荒村素有商貿往來，大雪封城之前，他恰好從安平縣城折返歸來，關於大荒村和安平縣的種種內情，他知曉得遠比我詳盡，白兄不妨細細問詢。”
於東海微微一怔，隨即瞭然笑着點頭：
“周大人所言不假，往日畏懼官府追責我不敢多言，如今郡守倒臺局勢大變，自然無需再有半點顧忌。”
眼下正是拉近與白正關係的絕佳契機，於東海斷然不會錯過。
“白兄，外頭天寒地凍，風雪刺骨，不如隨我入內，圍爐煮茶慢慢詳談，大荒村的奇妙之處，三言兩語根本難以說盡。”
於東海刻意這般說辭，便是想藉機留住白正，多攀談幾分加深交情。
周之棟一眼看穿他的心思，當即笑着幫腔附和：
“說得有理，室外寒風凜冽，進屋取暖細聊甚好。”
白正本就滿心好奇，想要摸清大荒村的底細與安平的真實情況，見狀便不再推辭，微微點頭應下：
“好。”
於東海臉上笑意愈發濃郁，抬手引路：
“二位請隨我來！”
如今城中多家世家齊聚於家避難，院內人口驟增，住房緊張，主院廂房盡數住滿，就連家中下人，都只能暫且安置在柴房落腳。
於東海將二人引至自家專屬的會客雅間：
“二位請進。”
一推門，一股溫熱暖意撲面而來。
冬日陰天晦暗，屋內光線昏暗，於東海早已提前點亮油燈，暖黃光暈驅散陰冷照亮一室暖意。
屋中爐火正旺，蜂窩煤在爐中靜靜燃燒，爐蓋孔洞間透出點點通紅炭火，暖意融融。
白正目光落在這造型怪異的火爐上，眼底滿是詫異，他曾行走四方征戰沙場，從未見過這般奇特的取暖器物。
“白兄，周大人，請落座。”
於東海早前便沏好了一壺熱茶，此時溫度恰好、香氣濃郁。
素白無紋的白瓷茶壺，雖無繁複雕花裝飾，卻質地細膩溫潤，雅緻不凡，相較於新式玻璃杯，他素來更偏愛瓷具的溫潤質感。
他本計劃回城後，便將家中窗戶盡數更換爲玻璃樣式，可換窗需重新打製窗框、修整結構，工序有些繁雜，便一直耽擱至今。
如今城中局勢混亂，他更是無暇顧及這些瑣事。
其實早前，於東海便聯合周之棟與城中其餘幾家世家商定，待開春雪化道路通行，便舉家遷徙，遠赴大荒村避難安居。
若是能說服戰力強大、還頗具威望的白正一同前往，無異於多了一層最堅實的保障，舉家遷徙之路便能安穩無憂。
“白兄是不是覺得屋內器物頗爲新奇？實不相瞞，這火爐、瓷壺，皆是從大荒村購置而來的稀罕物件。”
又是大荒村！
自到訪此處，耳邊聽聞的所有生機與希望，皆源自這個名字。
白正心中對那處偏遠村落，那夥被定爲亂軍的勢力，好奇愈發濃烈，迫切想要知曉他們究竟是如何締造出一方淨土。
“來，二位先飲茶暖身，我慢慢細說其中原委。”
於東海抬手示意，一邊飲茶，一邊緩緩講述。
此前他雖與周之棟提過大荒村的種種事蹟，可週之棟更多關注的是安平民生，縣域局勢與林平的相關，對其餘細碎見聞並未深究。
“此事要從一年多前說起，那時咱們平陽郡城新開了一間王記酒肆……”
爲了讓白正聽得通透，知曉全貌，於東海從最初的緣起娓娓道來，事無鉅細。
白正靜坐聆聽，越聽心中越是震撼。
在他固有認知中，山匪亂軍皆是盤踞一方、劫掠作惡、禍亂百姓，從未聽聞有一股亂軍，不僅經商有道、誠信立業，還傾盡心力教導百姓深耕勞作對抗天災。
最讓他心驚的是，那區區偏遠山村，竟還在全力修築城池，偌大的大夏城已然初具規模，即將竣工落成。
大荒村推行的新耕之法，更是顛覆認知，能讓糧食畝產翻上兩三倍！
尋常年景，舊法耕種堪堪餬口，可新法耕種，只要肯多耕種足以讓一戶人家糧食充盈和衣食無憂，徹底擺脫飢寒之苦。
一人細說，二人靜聽，時光悄然流逝，不知不覺間屋外天色徹底沉黑。
諸多不爲人知的內情盡數揭曉，饒是早已知曉些許訊息的周之棟，此刻也滿臉震驚，心中暗自感慨，當初孫大人隱忍觀望的決斷，何其英明。
白正靜坐良久，默然無言，許久才緩緩開口，發出一聲由衷長嘆。
“那李村正，當真乃世間人傑，以一己之力締造這般奇蹟，着實令人敬佩！若是這天下官吏和世間能人義士，皆有他這般本心與本事，天下蒼生何愁無飽飯可喫、無安穩可居！”
於東海重重點頭，深表贊同：
“白兄所言極是！如今我最敬佩之人便是這位李村正，我敢以項上人頭擔保，此人絕非奸邪之輩，投機之徒，乃是淡泊名利心懷蒼生的真君子！”
見白正眸底深思已然動容，於東海順勢坦誠道：
“白兄，實不相瞞，我與周大人，還有城中其餘幾家家主，早已商定妥當，待開春道路暢通，便舉家遷往安平縣、投奔大荒村。”
“如今三州因爲旱災和饑荒鬧得如此混亂，除卻大荒村新建的大夏城，再無一處能安穩立身之地，南下遷徙路途遙遠兇險難測，絕非最優之選，白兄你敢殺酷吏，維護百姓，一身俠肝義膽，定然能與李村正惺惺相惜，成爲知己。”
“我聽聞，李村正當年起事，也是因當地鹽官暴虐害民，他怒而斬殺惡官，而那鹽官，正是當朝左丞相劉明的親侄兒！”
聽聞這番話，白正心中的抉擇徹底動搖。
原來這位李村正，亦是不畏強權、心懷大義、疾惡如仇的性情中人！
敢斬殺權貴親侄、直面朝堂威壓，又能沉下心來紮根鄉野、修築城池、帶領一方百姓安居樂業，僅此一份胸襟與擔當，便讓白正心生敬佩，自愧不如。
“白兄，如今平陽城中，無數百姓唯你馬首是瞻、視你爲唯一依仗，與其讓他們滯留此地，待糧食耗盡、走投無路，最終淪爲劫掠作亂的亂民，倒不如由你帶領一同投奔大荒村。”
“如今大夏城初建、百廢待興，正缺人手紮根建設，日後若是與大齊朝廷對峙抗衡，更是需要無數仁人志士同心協力、共守家園，你若率衆前往，既是保全百姓，亦是助力大夏城，我與周大人願一同爲你引薦！”
周之棟當即點頭，沉聲附和，全然認同於東海的提議。
白正垂首沉思，心緒百轉千回.....
直至於東海出門再折返歸來，他才終於抬眸，神色篤定地鄭重點頭。
“好！開春之後，我便隨諸位一同前往大荒村，只是我不能替所有人決斷，我會盡數告知城中百姓前路利弊，最終去留，全憑他們自願。”
“好！好！好！”
於東海暢快地朗聲大笑：
“李村正得知此事必然欣喜萬分！有白兄這般武林高手加入，日後大夏城定然固若金湯，穩如磐石！”
說罷，他轉頭對着身後下人高聲吩咐：
“將飯菜擺上！”
兩名下人當即抬來方桌擺放妥當，其餘人陸續端着熱氣騰騰的飯菜入內，一一陳列上桌。
“不知不覺竟已入夜，時辰不早，白兄、周大人，快嚐嚐這大荒村的特色喫食！”
於東海刻意點明出處，便是知曉白正性情剛正，唯有冠以大荒村的名頭，方能讓他放下顧慮坦然接納。
果不其然，白正稍作遲疑，便不再推脫。
“二位請入座。”
周之棟抬手示意，白正大步上前，安然落座。
於東海早前盤下城中的王記酒肆，酒肆廚子習得一身大荒村特色廚藝，最擅長製作饅頭、大餅等特色主食，味道正宗地道。
“白兄，這是大荒村的饅頭，你且嚐嚐口感如何。”
白正看向盤中潔白蓬鬆的喫食，伸手拿起一個，入手溫熱綿軟，他稍稍用力，指尖便壓出一道深深的凹陷，鬆軟的觸感讓他心中倍感新奇。
於東海也拿起一個輕咬一口，笑着回味：
“這饅頭如今在大荒村，只是最尋常不過的喫食，我早前在那邊暫住時，嚐遍了各類特色美食，如今回想起來，依舊滿口留香回味無窮。”
白正張口咬下，瞬間被口中口感驚豔！鬆軟細膩，麥香裹脅着淡淡的酸甜，別有一番風味。
“白兄再嚐嚐這花生米，這也是大荒村獨有的好物，比起尋常鹽豆，風味絕佳、勝過百倍。”
白正持筷夾起一顆送入嘴中，齒間輕咬，清脆的脆響驟然響起。
鹹香入味、口感酥脆，越嚼越香，讓人回味無窮。
這些新奇喫食的味道驚豔，讓白正心中的好奇與敬佩愈發濃烈。
他愈發想要弄清，那位身居鄉野卻能逆天改命，造福一方的大荒村李村正，究竟是何等非凡人物？