“貴客，先喝杯熱茶，稍作等候！”
滿堂賓客正圍着玻璃窗驚歎議論不休，一衆夥計手端木托盤，穩穩託着精緻茶壺與小巧茶碗，穿梭席間，逐桌奉茶。
起初衆人並未放在心上，所有人的注意力盡數被眼前通透精美的玻璃窗牢牢吸引，越看越覺雅緻絕倫，越看越心生喜愛，根本無暇他顧。
待衆人漸漸回過神，低頭看向桌案上的茶具時，臉上神情不由得又是一怔。
“這……這茶壺和茶碗……倒是別緻得很！”
有人率先俯身低頭，細細端詳桌上的......
李逸屏住呼吸，緩緩後退半步，脊背緊貼冰涼的巖壁，目光卻死死鎖住對面那兩點赤紅光點。它們一動不動，卻像兩簇幽火，在濃墨般的黑暗裏灼灼燃燒，透着非人的冷意與耐心。他心跳沉穩，可指尖已悄然扣緊礦鎬柄端——這並非畏懼，而是獵手面對未知獵物時本能的繃緊。
二郎就守在裂縫外，此刻正伏低身軀，喉嚨裏滾出低沉的嗚嚕聲，狼目泛起一層暗金光澤，顯然也感知到了異樣。李逸沒有呼喚它，反而抬手朝身後做了個“噤聲”的手勢。他知道，此時任何聲響都可能驚動對面的存在，而貿然召喚二郎，反倒會暴露自己的方位與意圖。
那兩點赤光忽地微微上揚，彷彿在打量他，又似在評估距離。李逸心頭一凜——能主動調整視線角度的生物，絕非尋常野獸。他迅速回想通道斷裂處的寬度：至少八丈有餘，下方是深不可測的地裂，熱風蒸騰如霧，巖壁溼滑泛青，連最擅攀援的山魈都難逾越。可那兩點光，偏偏就懸在斷口正對的位置，既不高也不低，穩得如同生根於石縫之間。
“不是飛禽……”他默唸，“飛禽雙目間距更窄，且多呈斜角俯視；也不是蛇類，蛇瞳無此凝滯之感。”
他悄悄從物品欄取出一枚拇指大小的硫磺結晶，輕輕拋向身前半尺。結晶落地發出細微“咔噠”聲，隨即被寒氣凍得發脆。
對面赤光毫無反應。
李逸又彈出一粒碎石，擊中左前方一塊凸巖，“啪”地輕響。
赤光依舊未動，卻在他彈石落點偏右三寸處，無聲無息浮起第三點微光——幽紅、細長、形如豎瞳，一閃即隱。
“三隻……不，至少三隻。”
他喉結微動，額角沁出細汗。不是恐懼，而是興奮——一種久違的、近乎戰慄的清醒。自大荒村立寨以來，他親手鍛造甲冑、馴養二郎、調配黑火藥、馴化史萊姆，每一步都在拓展人族邊界；可這片山林的地底，始終是他未曾真正踏足的禁域。如今，禁域終於掀開一角，露出獠牙。
他不再試探，緩緩抽出腰間短刃，刀尖朝下，以刃背輕叩巖壁三下——篤、篤、篤。聲音短促清越，在狹長裂縫中激起微弱迴響。這是他與二郎約定的“靜候”信號，也是對對面生靈最直白的宣告：我看見你了，我也知道你看見了我。
對面赤光齊齊收縮，縮成針尖大小，繼而猛然爆亮！
不是攻擊，而是示威。
剎那間，整條斷裂通道的巖壁縫隙裏，竟簌簌落下無數灰白粉末，像是被震落的陳年骨屑。李逸瞳孔驟縮——那不是灰塵，是鈣質結晶，是常年浸潤地熱與腐殖的岩層析出之物。能憑目力震落巖隙積塵，說明其視線所及之處，空氣已因某種高頻震盪而扭曲！
他倏然抬頭，望向頭頂裂縫上方——那裏垂懸着幾縷乾枯藤蔓，此刻正詭異地微微震顫，如同被無形絲線撥動。
“聲波？還是次聲？”
他來不及細思，猛地轉身，足尖蹬地，身形如箭倒掠而出！
幾乎就在他離地瞬間，一道赤色流光“嗤”地撕裂空氣，擦着他方纔立足之地疾射而過，狠狠釘入後方巖壁——不是利爪，不是毒牙，而是一截半透明的、泛着琥珀光澤的節肢末端，長約三尺，尖端分叉如矛，刺入巖石竟無聲無息，只留下一圈蛛網狀裂紋。
李逸落地翻滾，順勢將礦鎬橫於胸前。二郎已如黑影般撲至身側，肩胛骨高高聳起，頸毛炸開如鋼針，獠牙森然外露，喉間滾動着低啞的咆哮。它沒撲擊，只是側身擋在李逸前方，四爪緊扣凍土，爪尖刮出四道深痕。
對面斷口處，赤光已增至六點，排布成三角陣列，幽紅光芒彼此勾連，竟在空氣中投下淡薄的、不斷脈動的赤色光暈。光暈所及之處，積雪無聲消融，露出底下黝黑溼潤的泥土，泥土表面竟緩緩滲出細密血珠般的赤色水珠，聚而不散，宛如活物呼吸。
“不是蟲……不是獸……”李逸盯着那血珠，腦中電光火石，“是共生體？還是……寄生羣落？”
他忽然想起蘑菇洞窟深處那些被史萊姆包裹吞噬的大菇——它們融化後化作的猩紅漿液，正是這般色澤，這般粘稠，這般……帶着令人頭皮發麻的生命律動。
就在此時，二郎低吼陡然拔高，狼目赤金暴漲，竟朝着斷裂通道方向噴出一口灼熱白氣！那白氣撞上赤色光暈，竟發出“滋啦”一聲悶響，光暈劇烈漣漪，六點赤光同時明滅不定，彷彿被燙傷般急速後縮！
李逸心頭巨震——二郎的吐息，竟能灼傷那詭異光暈？
他猛然記起，二郎日日吞食大蛇血肉，而大蛇之血，本就是地底最古老、最暴烈的生命精粹！它吐息所含的，並非凡火，而是淬鍊過三次的地熱罡氣，是血肉精華壓縮到極致的爆發！
對面赤光驟然熄滅，徹底沉入黑暗。
但李逸知道，它們沒走。
那六點幽紅只是蟄伏，如同熔巖 beneath凍土，只待溫度稍升，便要破殼而出。
他緩緩收起礦鎬，伸手按住二郎緊繃的脊背：“退。”
二郎低嗚一聲，四肢肌肉繃緊，卻仍聽令緩緩後撤，每退一步，爪下凍土便騰起一縷白煙，那是體溫與寒氣激烈交鋒的痕跡。
李逸退至裂縫出口，才發覺自己掌心全是冷汗，可眼神卻比任何時候都更亮。他低頭看了看物品欄——裏面靜靜躺着十餘朵尚未投餵史萊姆的小型大菇，還有半塊凝固的硫磺膏，以及三枚用鐵皮精心封存的黑火藥引信。他手指劃過引信外殼，金屬冰涼堅硬。
“下次來，得帶火油、鐵鏈、還有……”他頓了頓，目光掃過二郎脖頸上那一圈漸漸泛起暗金紋路的皮毛，“得給二郎再喂一次大蛇心肝。”
回到大荒村時，天色已近黃昏。炊煙裊裊，新修的夯土圍牆上巡邏的青鳥衛身影清晰可見，鐵匠鋪爐火通紅，映得半邊天空都泛着暖橘。李逸把二郎牽回木屋，親手熬了一大盆摻着蛇血的骨湯。二郎埋頭狂飲，喉間咕嚕作響，周身躁動戾氣漸漸被溫熱血氣撫平。
李逸坐在門檻上，掏出隨身炭筆與粗紙，筆尖沙沙作響：
“地底異種，暫稱‘赤瞳’。目力可震巖塵，視界帶赤暈，疑似精神共振或高頻脈衝；懼二郎吐息（地熱罡氣）；喜大菇汁液（已驗證史萊姆對其有反應）；棲息於斷裂通道，行動受限於地裂寬度……”
寫至此處，他停筆，望着遠處起伏的雪嶺。暮色漸濃，山影如墨，而那山腹之下，赤光雖隱，卻從未真正熄滅。
翌日清晨，李逸召集趙川、王金石、林平三人於議事木屋。
“今日起，暫停所有外圍探礦。”他攤開一張新繪的山勢簡圖，指尖重重戳在裂縫位置，“集中人力，在山腳南坡修築一座瞭望臺，高十丈，木石結構，頂設烽火槽與銅鈴陣。臺基須深埋三丈，灌注滾燙鐵水封固地脈。”
趙川皺眉：“村正，耗材太大，且……爲防什麼？”
“防光。”李逸聲音平靜，“防夜裏突然亮起的光。”
林平倒吸一口涼氣：“您是說……那山裏真有東西？”
“有。”李逸點頭，目光掃過三人，“而且比我們想象的更古老，更……飢餓。”
他起身，從牆角取下那柄新鑄的重甲試樣——胸甲中央，一枚暗銀色的蛇鱗嵌在玄鐵之中，鱗片邊緣天然捲曲，泛着幽微冷光。“此甲已成。今日起，所有新入城衛軍者，無論考覈結果如何，先披甲操練七日。甲不離身，刀不離鞘，夜巡必兩人同行，哨位間距不得超五十步。”
王金石忍不住問：“真要到這份上？”
李逸沒答，只推開木門。門外，三十名新收的鐵匠學徒正排隊領取鍛錘，每人臂彎裏都抱着一捆粗麻繩——那是李逸昨夜命人連夜搓制的，繩結樣式古怪，每股繩芯都纏着細銅絲。“告訴他們，繩子不是用來捆柴的。”他淡淡道，“是將來捆‘赤瞳’腿的。”
午後，李逸獨自登上新築的瞭望臺。北風呼嘯，旌旗獵獵。他取出一枚硫磺結晶，迎風捏碎，任粉末隨風飄散。風掠過山脊，捲起雪沫，也捲走了那點微末黃塵。
他忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，而是一種近乎悲憫的、豁然開朗的笑。
原來所謂亂世，並非僅指人間刀兵。
真正的亂，是天地失衡，是地脈翻湧，是沉睡萬載的古老飢渴，在饑荒的凍土之下，悄然睜開了眼睛。
而他李逸，一個本該餓死在雪窩裏的流民，竟成了第一個，站在懸崖邊，看清深淵瞳孔的人。
暮色四合，第一顆星子悄然浮現在墨藍天幕。
李逸解下腰間皮囊，仰頭灌了一口烈酒。酒液辛辣滾燙，順着喉嚨燒下去，燙得他眼眶發熱。
他抬手抹去嘴角酒漬，望向山巒深處那道隱沒於夜色的裂縫。
“等着。”他輕聲道，聲音散在風裏，無人聽見，卻似已刻進山巖血脈，“等我把甲鑄滿百副，等我把火藥囤夠千斤，等我把二郎喂成真正的山嶽……”
“那時，咱們再好好聊聊。”
“聊聊這地底，到底還藏着多少雙眼睛。”
風更大了。
雪，又開始下了。