詩曰：
孤舟夜泊大河心，風捲寒波暗霧深。
一卷儒心通天地，祖靈暗護少年身。
蘇清玄辭別安陵鎮民，揹負行囊，青衫依舊，循古道北上，一心往琅琊山清虛觀而去。景和四年盛夏，淮南地界經昔日洪水滌盪，地氣回暖復旺，更兼暑氣燻蒸，萬物勃發葳蕤。道旁雜木繁廕庇日，嫩柳早已垂絛成霧，柔枝拂動掠起陣陣涼風；田疇間濁水盡歸河道，早稻拔節抽穗，碧浪連天翻湧，農人荷鋤驅牛，趁盛夏晨光耘田施肥，炊煙裊裊纏上翠靄，犬吠雞鳴隱隱相和，一派劫後重生、暑日耕織的平和生機。少年一路行來，見民生漸安，心中愈發篤定——儒者濟世，並非驚天動地的壯舉，而是於點滴仁心、細微善行之中，守蒼生安寧，固人間秩序。
他步履沉穩，不疾不徐，盛夏赤日炎炎，暑氣灼人肌膚，青衫雖被微汗浸得貼身，丹田內浩然之氣卻隨呼吸流轉不息，周身中正平和，縱行於荒徑野路，亦無半分風塵浮躁與酷暑焦灼，只覺天地清氣入懷，煩熱盡散。懷中蘇家三祖物貼身安放，青銅小印溫涼抵胸，恰如一方清玉驅散暑熱；枯木靜謐無聲，似有蘊萬古清靈之氣；唯有儒門心法殘卷，被他時時於道旁古槐下取出研讀，昔日晦澀難解的義理，經洪水賑災、古井除祟的幾番歷練，愈發通透圓融，彷彿字字句句皆能與心性相融。
這日行至傍晚，但暑陽餘熱，熱浪依舊不減，前方一道大河橫亙前路，波濤滾滾，水勢浩渺，正是淮水支流。因盛夏汛情，河面比平日闊出數丈，濁浪拍岸，無橋可通，唯有幾隻渡船泊於渡口樹蔭下，往來渡人。蘇清玄抬眼望去，殘陽已斜墜西山，將天際染作熔金，暮色裹着殘暑四合，渡口行人漸稀，車馬聲歇，若不即刻登船，便要露宿荒野，受夏夜蚊蟲侵擾。他快步走向渡口，見得一位鬚髮皆白的老艄公，拱手行禮道：“老丈，晚輩欲渡河北上，可否勞煩渡我一程？”
老艄公姓王，年近六旬，撐船渡人四十餘載，見少年孤身負笈，身着青衫，氣度沉靜溫潤，不似尋常行旅之人，當即頷首應道：“小公子要渡河不難，只是此河因盛夏汛情，浪濤比平日更驟，水勢不定，天色已晚，恐難即刻抵岸，需夜泊河心，待天明風平浪靜再渡，公子可願？”
蘇清玄思忖片刻，知前路無村落歇腳，荒野夏夜更有露重蟲囂之苦，夜泊河心亦是無奈之選，當即躬身應道：“但憑老丈安排，晚輩無怨。”
老艄公解纜撐篙，竹篙點岸，烏篷船緩緩駛離渡口，破開粼粼金波，向河心行去。暮色漸濃，天際最後一抹熔金餘暉沉入水面，河上驟然起了薄霧，如煙似紗，裹着夏夜水汽，將渡船籠在其中。周遭水聲潺潺，夏蟲低鳴，萬籟俱寂，唯有船槳撥水的輕響，在空闊的河面悠悠迴盪，暑氣盡散，只剩微涼沁人。
船行至河心某處，老艄公收篙停槳，將船泊於靜水之處，嘆道：“河心夜寒霧重，兼之汛期水情詭譎，公子且在艙內安坐，莫要隨意出艙，這淮水夜流，素來不太平。”
蘇清玄依言入艙，艙內狹小卻整潔，角落擺着一盞油燈，燈火如豆，映得艙內昏黃柔和。他盤膝坐於艙中蒲團之上，取出懷中那捲儒門心法殘卷，就着燈火細細研讀。
往日修習此卷，多悟修身養氣、中庸濟世之理，於“誠意正心”“養浩然之氣”的法門漸入佳境，今日再讀，目光落在幾處斑駁殘缺的字跡上，心中忽生異樣。那幾句殘文，與《中庸》《孟子》中常見的中道正氣之說截然不同，字句斷續，卻藏着別樣深意：
“天地有正氣，雜然賦流形，心與天通，氣與地合，浩然沛然，可鎮濁氛，可安邪亂……”
“儒者存心，非獨修身，亦秉天地清靈，御邪祟，護生靈，此乃上古儒修之本旨……”
尋常儒家經典言天人感應，多講順天應人、修身合道，以德行感天地，以仁心安蒼生，從未直言以浩然正氣鎮邪馭祟。此卷殘文，顯然是上古儒門修士的修行祕要，直指“借天地正氣鎮懾邪氛”的核心，只因卷冊殘缺，文意斷續，諸多關鍵法門隱於墨痕之間，難以全然參悟。
蘇清玄指尖撫過泛黃的書頁，想起安陵鎮井底那枚邪異碎片，想起枯木傳遞出的悲憫與排斥，心中暗忖：天地之間，除了人間寒暑疾苦、世態炎涼，尚有濁亂邪祟之物，擾民生，亂人心。儒者養浩然之氣，非獨修身濟世，亦有鎮邪安靈之責，只是此理隱於殘卷，非歷經紅塵劫難、親見異事者，難以窺破。
他正凝神思索，欲從殘句中推敲更多奧義，忽聞船外狂風驟起，呼嘯着捲過河面，將夏夜清涼一掃而空。浪濤驟然翻湧，如小山般拍打着船身，發出砰砰巨響，烏篷船劇烈搖晃，艙內油燈忽明忽暗，燈花爆碎，險些傾覆。
“不好！是渦旋！”
老艄公的驚呼自船頭傳來，滿是驚惶，“此渦旋素來邪異，夜霧猛起常會湧來，過往船隻多有傾覆，今夏汛情盛，怎會來得這般急！”
蘇清玄心頭一緊，起身衝出船艙。只見河心之處，一道巨大的漩渦憑空湧起，濁浪旋轉如墨，陰風刺骨，與方纔的夏夜清涼判若兩境，霧色愈發濃重，帶着一股晦澀陰冷的氣息，撲面而來。渡船被浪濤裹挾，不住打轉，船板咯吱作響，隨時有被捲入漩渦、船毀人亡之險。
便在此時，蘇清玄只覺懷中驟然發燙，那枚祖傳青銅小印似有靈性，熱力透過衣衫，直透肌膚；一旁貼身安放的祖傳枯木，也輕輕震顫起來，一縷清靈之氣自木身散出，與丹田內的浩然之氣悄然相融，匯成一股溫潤浩蕩的力量。
他不及細想，下意識伸手入懷，握住那枚溫熱的青銅小印，快步走到船頭，將印身輕輕按在船板之上。
奇異之事，轉瞬即生。
青銅小印一觸船頭，一股溫潤中正、浩蕩平和的氣息自印身彌散開來，如暖陽破霧，如清泉滌濁，瞬間籠罩整艘渡船。那翻湧的浪濤漸漸平息，旋轉的漩渦緩緩消散，刺骨的陰風煙消雲散，河面上的濃霧亦漸漸淡去。不過片刻功夫，河心復歸平靜，唯有水波輕漾，盛夏朗月穿透雲層，灑下清輝萬里，照得水面波光粼粼，彷彿方纔的狂風巨浪，不過是一場幻夢。
老艄公目瞪口呆，扶着船舷，雙腿微顫，半晌說不出話，良久才喃喃自語，聲音滿是敬畏：“公子……公子身上必有天地正氣，連這河心的邪祟都被鎮住了……老朽撐船四十年，歷經數番汛情，從未見過這般奇事……”
蘇清玄收回按在船頭的手，青銅小印已恢復溫涼，重回平靜。他心中瞭然，此乃祖物靈性，借自身浩然之氣，鎮住了河心濁亂，卻不願顯露祖物之祕，只淡淡頷首道：“老丈過譽，小子不過是學過些皮毛術法傍身，僥倖罷了。”
老艄公哪裏肯信，看向少年的目光，已然多了幾分敬重，不再多言，默默守在船頭，一夜再無波瀾。蘇清玄返回船艙，靜坐調息，將方纔的異象與殘卷心法相互印證，愈發明白家傳祖物與自身修行的關聯，只是機緣未到，諸多隱祕尚需慢慢探尋。
次日天明，風平浪靜，霧散雲開，盛夏朝暾初升，河面金芒閃爍。老艄公撐篙渡舟，順利將蘇清玄送至對岸。蘇清玄辭別老艄公，踏上北岸，繼續循路北上，青衫背影消失在晨霧與朝陽光芒之中，淮水河心的異象，成了一段無人知曉的隱祕，也似乎在暗示什麼，祖物究竟藏着怎樣的祕密。
一路曉行夜宿，不曾耽擱。又過三五日，盛夏暑氣愈熾，流金鑠石，蘇清玄途經一座名爲平昌鎮的小鎮。此鎮地處淮泗古道沿線，本應是車水馬龍、人流如織的聚落，可他剛入鎮口，便覺一股沉悶壓抑的氣息撲面而來，混着盛夏暑熱，與安陵鎮的邪異癘氣不同，卻同樣令人心頭一沉。
鎮中街巷蕭條，門戶緊閉，盛夏蟬鳴悽切聒噪，偶有行人出門，皆面色萎黃，脣乾舌燥，咳喘不止，因暑熱交加，肢體乏力更甚，步履虛浮如踏棉絮；街頭巷尾，隨處可見臥於檐下涼蓆、屋內土榻上的病患，呻吟聲、咳嗽聲交織，混着暑氣蒸騰，一派悽惶景象。鎮口的藥鋪前，排着長隊，卻無多少藥材可取，坐堂郎中頻頻拭汗搖頭，面露難色，顯是對這暑溫疫症束手無策。
蘇清玄駐足細看，指尖輕探天地氣機，心中已然明瞭。此鎮所患，非安陵鎮那般異物染水的邪祟之疫，而是盛夏時氣不正、溼熱蘊結、暑邪侵體引發的溫疫，病患多爲發熱咳喘、正氣虧虛，與天地四時之氣失衡、暑溼濁氣相纏相關，並非邪祟作祟。
他自幼隨父親蘇文淵研讀儒門典籍，兼涉《黃帝內經》養生醫理，深知“正氣存內，邪不可幹”的至理，又在江南鄉間識得諸多消暑祛溼的草藥，當即決定駐足留鎮，以己所學，救治百姓。
蘇清玄尋至鎮中坐堂郎中處，拱手行禮道：“先生，晚輩略通醫理與養生之法，願與先生一同救治病患，共退溫疫。”
郎中姓趙，年近五旬，行醫半生，見少年年幼，本有疑慮，可瞧他氣度沉靜、言辭懇切，雖有疑慮，也當即應允。二人一同商議，蘇清玄依《黃帝內經》“疏泄溼熱、固護正氣、清解暑邪”之理，幫助趙郎中採摘金銀花、連翹、板藍根、藿香、薄荷、佩蘭等草藥，於鎮中空曠的曬穀場架鍋煮水，遍施病患；又教鎮民調息養氣之法，固守丹田浩然正氣，開窗通風、潔身避穢、避暑納涼，以養生之法抵禦暑溫疫氣侵襲。
少年不分晝夜，奔走於鎮中街巷，盛夏烈日下，青衫溼透，額角汗珠滾落，卻依舊爲病患診視脈象，分送草藥，爲老弱病患喂水喂藥，毫無半分稚子嬌氣，亦無半分厭煩懈怠。鎮民們見他年幼卻仁心濟世，不顧酷暑辛勞救助衆人，皆感恩戴德，稱他爲“小君子”“活菩薩”。
鎮中溫疫，本是盛夏暑溼不正所致，並非難治之症，只是缺醫少藥、百姓不懂養生避暑，才蔓延開來。經蘇清玄與趙郎中合力救治，不過兩日，輕症病患便咳喘漸止、精神漸復，重症病患亦熱度消退、痛苦減輕，鎮中悽惶之氣，漸漸散去，煙火氣息與盛夏荷香重新瀰漫街巷。
這日夜深，盛夏朗月如水，清輝灑在平昌鎮的街巷之上，驅散了白日的暑熱。蘇清玄操勞一日，正欲尋處歇息，行至鎮西一處破屋前，忽聞屋內傳來微弱的呻吟。他駐足細看，只見屋內陳設簡陋，四壁漏風，一鬢髮斑白的老婦臥於土榻之上，氣息奄奄，面色潮紅，咳喘不止，已是油盡燈枯、瀕死之境。
見老婦境況，大約是孤苦無依，無兒無女。唯有一位鄰人老嫗相伴，守在榻邊垂淚。見蘇清玄駐足門外，老嫗連忙起身，行至門前，哽咽道：“小公子，我這老姐姐已是藥石無靈，撐不過今夜了，只能受這苦楚……”
蘇清玄望着老婦痛苦扭曲的模樣，自幼根植於心的儒家仁心翻湧不息，又想起雨夜老僧所言“慈悲渡世”的禪理，“老吾老以及人之老”的聖訓在耳畔迴響。他知老婦大限已至，人力難迴天，只願她少受痛苦，安然離世。
他緩步走到榻前，雙手自懷中取出那截祖傳枯木。枯木質地溫潤，紋理細密，平日裏靜謐無華，此刻被少年握在手中，竟隱隱透出一絲極淡的瑩光。蘇清玄垂眸，立於榻前，心中默誦儒門仁善之語，更懷慈悲之念，祈願老婦魂歸安寧，不受疾苦纏擾。
便在此時，那截看似乾枯無奇的上古枯木，竟緩緩散發出一縷淡淡的暖意，溫潤柔和，如春日暖陽，如夏夜清風，輕輕籠罩在老婦周身，將屋內的暑濁之氣盡數滌盪。
老婦原本痛苦扭曲的面容，漸漸舒展，咳喘之聲戛然而止，雙目微闔，面色安寧，帶着一絲平和的笑意，溘然長逝，無半分掙扎，無半分痛楚。
此時趙郎中恰好趕來，見狀大爲訝異，快步上前，盯着蘇清玄手中的枯木，拱手驚歎道：“公子！公子所持究竟是何奇木？竟有安神定魄、溫潤護靈之效！老朽行醫半生，見過奇花異草無數，從未見過這般靈異草木，似有祖先福氣護佑，能安生靈魂魄！”
蘇清玄輕撫枯木，木身暖意漸消，重歸平靜。他知此乃應是先祖遺留的靈氣，暗護生靈，卻不願細說來歷，只溫聲道：“先生過譽，此乃晚輩家傳舊物，先祖所留，餘亦不知其詳，不過是借其溫潤之氣，安人心神罷了。”
趙郎中連連歎服，稱此木必是上古靈珍，藏着先祖厚德，方能有此安魂之效。蘇清玄幫着鄰人老嫗料理老婦後事，買棺入殮，尋地安葬，待一切妥當，知平昌鎮溫疫已退，百姓安然，便不再多留。
七日後的清晨，晨曦微露，暑氣未生，蘇清玄辭別鎮民與趙郎中，揹負行囊，再度踏上北上琅琊山清虛觀的路途。懷中青銅小印、上古枯木與儒門心法殘卷，三物相依，靈氣暗融；少年儒心堅定，仁心濟世，歷經河心銅印鎮浪、疫地靈木安魂，對三教同源、祖物靈性的認知，又深了一層。
前路漫漫，山河遼闊，盛夏草木蔥蘢，清虛觀的道影已隱隱在望，一段叩問道門玄理、探尋三教歸一的徵程，即將開啓。
正是：
夜舟鎮浪仗靈琛，疫地施仁古木歆。
一點儒心通造化，祖靈暗護少年心。