李崇隨赩熾去廂房領人，他自知理虧，垂首斂眉，堂堂尚書在隱衛面前作恭謹態。
房門拉開半扇，五娘等人誤會赩熾去而復返，是要來動私刑，不約而同憶起紅杏閣的各色懲戒，膽戰心驚。
等門全打開，十一娘最先瞥見李崇，半是心酸半是刻意，仰面淚眼婆娑望向李崇。
李崇卻一反常態，面上無半分憐惜，聲音壓得極低，又快又冷：“愣着做什麼？還不快起來跟我走。”
十一娘趕緊斂淚站起，低眉順眼，小碎步跟緊李崇。
玉生煙和岑七娘急急跟上，五娘遇到此類情形都會效仿姐姐，亦緊緊跟隨。
李崇不回頭，僅餘光瞥了眼十一娘肚子，就迅速收回。玉生煙會意，壓低聲音同七娘、五娘道：“去扶下。”
七娘五娘連忙一左一右攙扶十一娘。
出到院中，已空無一人，不見皇帝和龍組身影，李崇卻依然不敢怠慢。五娘跟在後面，心亂得很，瞅一眼正前方尚書大人緊繃的背影和一擺一擺的官袍下襬，頓覺呼吸不暢——從天黑到天亮，她的心一直亂跳，沒一刻安定。
到了前院正堂，李崇徑直坐上上座。
不等他掃眼，十一娘自覺屈膝，哪怕五娘和七娘攙阻，十一娘仍堅持要跪，三女遂一道跪下。
玉生煙亦跪地，他們這類人膝下可沒黃金。
“老爺容稟，這位是賤妾的妹妹阿五。”十一娘指向五娘，“先前替她贖身的恩公不幸離世，再度飄零，實在走投無路，纔來投奔妾這個做姐姐的。賤妾一時心急，未稟明就先行收留。妾、妾糊塗，壞了規矩！現下慌得厲害……老爺，望您憐她孤苦，也念賤妾知錯，垂憐一二！”十一娘主動認錯，一陣又一陣打着暗顫，自己竟因日子順遂，得意忘形，淡了對李崇的敬畏。
她怕惹李崇不快，說話時簡明扼要，不敢有半點拐彎抹角，亦不敢哭哭啼啼，撒嬌撒癡，只小心翼翼拿捏好那點我見猶憐，肚子大了沒法額頭貼地，就勉力躬身，指尖攥着，指節發白，杏眼瀲灩，像碎了兩汪星光。
李崇瞧了會兒，眸中冷意稍褪，換上疲憊：“今日之事，錯不完全在你們，起來吧。”
衆人扶起十一娘。
李崇續道：“老夫也忘了交代。後院那位公子並非歹人，乃是舊交，當年老夫一介寒衣，多虧他家中長輩資助，得以求學，考取功名。恩深義重，所以老夫主動提起，讓他旅京時就把這當家。此前已屢番居住，來去自如。”
衆人裏唯有五娘進過後院，但她此刻被唬得一咋一咋，完全忘了後院壓根沒有出莊的門。
李崇語氣陡然轉厲：“近日龍虎山天師親批公子玄命，要在風水毓秀處帶髮修行一段時日，其間最忌陰女衝撞，雜氣侵擾。你們今日貿然闖入，公子從前來時沒見過你們幾個，不曉得是我府中人，誤會歹人，方纔扣了審。”
李崇目光逐一掃過，到岑五娘面上時，格外冷厲。五娘情不自禁一哆嗦。
“天機重事，氣運性命，非比常諱，你幾個今日這一闖，沾了後院氣運，就不能再將這氣運泄露到莊外去。壞公子修行亦是折損我們自家福報。”李崇口氣不容置喙，“老夫告罪保證，纔將你們領回。自即日起，後院清修禁地不允再踏入，亦不準再踏出莊外一步！”
李崇神情冷冽，語氣再一次加重：“爾等需將此話時刻記在心上，如有下回，本官第一個秉公處置，正家法以謝貴人，都聽明白了嗎？”
他改口自稱本官，十一娘趕緊率衆躬身，玉生煙和七娘磕頭如搗蒜，發出一聲接一聲的脆響，五娘愣一剎，想起這是紅杏閣討巧的磕頭技巧，不傷額頭也不疼，連忙效仿。
李崇任衆人磕了會兒，方纔長嘆口氣，語氣放柔：“好了，各自回去，靜思己過。今日之事到此爲止，老夫不希望再從任何人口中聽到關於後院的一個字。”
安撫和警告交替，給個甜棗再打一棒子，尚書大人的手段竟像極了岑媽媽，五娘等人皆生出一股強烈的熟悉和畏懼，卻不敢表露，不約而同垂首斂目，本能將脖頸微彎成恭敬弧度。
五娘、七娘和玉生煙悄然退出堂外，僅剩李崇和十一娘在屋內。
李崇橫了眼十一娘：“你可真是長能耐了，好樣的。”
十一娘默然屈膝，跪到一半時，李崇沒好氣道：“多大月份了，還跪？”
十一娘重直起膝蓋。李崇的呵斥她一字未辯，全部認下，不僅沒給李崇甩臉，還大着肚子下廚，做了一桌早膳：香醬瓜茄、七寶粥、後腿肉包子、素菜餅——都是李崇愛喫的。
十一孃親自端到桌上：“是妾身罪過，惹下禍事，讓老爺空腹等了這麼久，餓壞了……”
李崇靜靜眺着她，走到桌邊坐下。
岑十一娘福身：“竈上還溫着酒，妾身這就呈上來。”她說完轉身，李崇依然不苟言笑，卻右臂一伸，扣住佳人手腕，十一娘旋即倒入他懷中。
良久，她絮語呢喃：“妾身記得……剛跟老爺的時候，也是做了一桌子菜。”
那一日李崇來她屋內，面對滿桌佳餚，遲遲不動筷，反而拿出一套頭面送給她，而後二人就住到一處。
十一娘有意示弱，拼命回憶認識李崇前受的苦，終於落下幾滴淚。
她拿帕子，點點擦擦。
“哭什麼。”李崇終於柔聲嘆了口氣，扶着十一孃的背，令她在膝上坐直。他自個心裏清楚，經了今日這一遭，聖人功成之日，大抵會盡數翦除十一娘和她那幾個姊妹，但那時十一娘已經生產，於嗣無礙。
李崇低頭，指穿過十一娘指縫，將她的手完全裹於掌中。他神色極爲認真，語氣亦珍之重之：“曉得你對爲夫的好，爲夫又何嘗不是？待坐完蓐，養好身子，我就給你開臉簪釵，風光迎入門，如何？”
十一娘乖順倚在李崇胸口，神色不辨，只聞得吸鼻聲：“多謝老爺。”
李崇輕撫了撫她的胳膊：“是爲夫探望少了，今後常來看你，喫穿用度亦不會短着你們。”
他在莊上過了一夜，方纔回京。
臨行前五娘和七娘、玉生煙亦步亦趨跟隨十一娘，恭送李崇。
五娘不敢有一絲怠慢，雖然困極，卻手藏袖中，掐着掌心，迫使自己強撐眼皮，讓軟綿疲乏的身子繃得如同上緊的弦。
她昨晚只睡了不到一個時辰。
她將李崇將那番“世家公子帶髮修行”的話翻來覆去嚼了幾遍，越嚼越覺得是這麼個理兒——世家門第顯赫，幾代人血脈裏浸透着尊榮，哪是寒窗苦讀、一步步爬起來的李大人敢惹的。
難怪李崇要討好、巴結。
所有的疑惑都尋到妥帖落處，卻仍驚魂未定——她真是怕了這些貴人公子，聞則生畏，恨不得躲得遠遠的，但想來想去，天大地大，除了別莊，竟再無一地雨淋不着，肚餓不着。
她只能待在這兒。
她會老實聽話，對於後院，不聽不看不好奇。
想清楚後，五娘沒再糾結，可夜裏白日裏強壓下去的那些驚懼、後怕和無處可歸的惶然，全不受控化成了癢，從皮肉裏鑽出，在小腹密密麻麻的疤痕間遊走穿行，猶若毒蛇，又似螞蟻啃噬。
五娘在牀上打了好幾個滾，癢不僅沒減輕，反而愈演愈烈。她忍不住去撓，沒留指甲，卻仍很快將那些硬邦邦的黑疤摳破、滲血，牀上落了一層皮屑，觸之若砂。
小腹的癢尚未消停，兩腿也開始癢起來，在崔昀那稍微復發的舊疾今夜全面爆發，不一會兒渾身上下無一處不癢，像肌膚裏生了毛刺，五娘兩隻手撓都忙不過來，火燒火燎，又想起有兩年因爲這癢沒睡過整覺，愈發焦躁。
寂寂長夜，抓撓聲越來越刺耳。
她緊閉雙眼，沒留眼縫，努力想讓自己睡一會，卻無力地感覺到天泛白，再這樣下去不是辦法，五娘牙一咬，決定用以前李文思幫她好不容易戒掉的，郴州走方遊醫教的土辦法——以燙止癢。
她披衣下牀，一路摸到中院井邊打水，再提進廚房，邊撓邊燒水，不等水開，只要熱到肌膚能忍耐的極限，就倒進木桶，提回自己屋內。
閂上門，褪了衣裳，就着矇矇亮的天，將帕子浸入熱水，再按在腹上。
“嘶——”五娘咧嘴咬牙，有幾個拇指大小的破潰處格外疼，但反覆燙三四回，蝕骨的癢就如潮水消退。
她趕緊趁癢被燙暈，躺回牀上睡覺。
疲憊至極，心神渙散，眼皮沉沉落下。
以燙止癢管用，但會反撲，這也是李文思阻止她的原因。翌夜，果不其然，被鎮壓癢症加倍報復，五娘不得不再次爬起來打水、燒水。
夜復一夜。
白日裏也偶爾癢，但比夜裏輕許多，不耽誤做事。她餵雞、澆菜，漿洗，和衆人攀談，一切如常，而牆那側永遠沉寂，彷彿那日是場夢，後院壓根沒住人。
岑五娘時刻牢記李崇叮囑，在中院勞作時一律背對後院，不曾窺望一眼。
一牆之隔，兩處天地。
行宮之中，替身假扮聖體，臥帳內只聞奏不發聲，遞進來的奏章全部密呈別莊。皇帝將常務放權內閣，令其擬好處理意見，自己僅硃筆畫圈，只有軍政要務及密奏方纔翔實批覆。
皇帝下筆時刻意摹擬病弱虛浮態，掩人耳目。
隱衛經暗道送回奏章，字跡皆以祕藥書寫，浸行宮內存的顯影藥劑，依言宣諭。
皇帝莊中起居，除卻龍組隱衛和李崇，再不見旁人，但他耳力極佳，頭回聽見中院動靜時，皇帝正欲執筆，指尖稍滯，停在筆管上。
“公子，要不要屬下處理？”蒼葭輕詢。
皇帝屈指握筆，神色淡漠：“不近後院，不出此莊，不必理會。”
蒼葭頷首。
之後偶爾聽見牆外的私語動靜，皇帝皆若未聞，不受困擾。
夜間亦隱隱覺出隔牆有細微異響，但龍組既未呈報，便也置之不理。
直至第七日夜。
紗帳軟垂，一絲風也無。
皇帝言正清側臥榻上，眉心深蹙，脣抿一線，緊閉的眼皮劇烈跳動數下，似正抵抗夢魘。
已故的皇叔在夢裏活過來，用那雙總含笑的眼睛望着他，遞來一顆石蜜。言正清沒有分開兩瓣脣，糖卻不受控滑進喉管，一瞬時口中滿是黏稠、濃烈，飽含虛假的甜意。
下一剎畫面驟轉，言正清竟還原成四五歲的孩童，扎着多髻，服下毒石蜜後，血從小小的嘴裏滲出來。先帝抱他在懷裏，用沒有起伏的語氣勸慰：“吾兒，忍一忍便過去了。”
和眼下一樣是孟夏，天已經熱起來，他穿件合領對襟的半袖衫，緊貼着先帝胸膛，卻覺察不到半點人體和時節的溫暖，唯有冰涼。
夢裏的小人兒凍得硬邦邦，夢外言正清的呼吸變得既急又淺，羽睫也顫動得越來越厲害，他倏地從榻上坐起，青絲垂肩，冷汗沾衣。
言正清緩緩吸口氣，環視周遭，屋內的寂靜黏膩和那個夏天的屋子太像了，他暫時不能再待在這裏，迅速穿好常服，自牀榻內側抽出那柄夜夜伴眠的劍，走入院中。
月涼如水，拔劍出鞘，瞧不見出招，只見一道寒光來來去去，時而凝重如山嶽，時而輕靈若清風。忽然隔牆傳來一聲巨響，像是硬膝蓋撞着石牆，僅僅一聲，隨後靜得出奇。
言正清微蹙眉頭，手上未停，七十二勢一套的劍法行如流水，不曾中斷。不多時，隔牆響起井軲轆轉響，俄頃，慌亂兩聲咚，接着木桶滾地，嘩嘩水聲。
言正清腦海裏立馬浮現一個笨賊，怕打草驚蛇，躡手躡腳，卻做賊心虛、弄巧成拙，接連撞到水井和木桶。言正清翻腕收勢，垂眸靜佇須臾，從頭開始，再練這套劍法。
將舞了兩三式，又響起井軲轆聲，這回那人極慢，因此聲音格外綿長，忽又咚的一聲，言正清眉頭深擰，一躍縱過牆頭，旋即借月色瞧清打水的人是岑五娘。他將劍鋒往自己這側收了收，落地時隔着數釐，空懸在她脖頸上——不打算殺她，但需給些警告。
五娘嚇得搖桿脫手，井軲轆飛轉，桶墜入深處。她本能想要尖叫，喊救命，將一分脣，晲着她的言正清就冷冷低道：“再吵真殺了你。”
五娘嗓子啞了嚇，合上嘴巴，仍擔心被劍劃到，想縮肩又不敢縮。
言正清面無表情收劍，五娘耳側刮過一縷清風，左頰一涼，她不由自主捂臉再捂脖頸，過了會兒反應過來自己的臉和脖都沒事，怔怔隨風瞥向地面——一撮切口平滑的斷髮落在地上，而她鬢邊一縷和耳根齊平的短髮正隨夜風前後飄揚。
他削下她的一縷青絲。