按理身體髮膚受之父母，可五娘早不在乎這些，不覺屈辱，只感嘆：活着就好，就好。
但亦驚魂未定。
她瞅言正清提在手上，尚未入鞘的劍。寒光照得她腿發軟，蝶翼般打了兩下襬子，朝言正清跪下：“公子饒命、饒命！”她牢記言正清的喝止，嗓音刻意壓低，絕對不吵，“奴並非有意驚擾，奴、奴身上常年瘙癢，好些年沒睡過整覺。本來好了的，近日又犯，所以取些水回去燙洗，想趁着那一時片刻不癢入睡。”
言正清面上平淡得沒有一絲情緒，不置可否。
岑五娘以爲他不信，連忙將羅衫和肚兜下襬撩起，再將羅裙和襯褲褪低，身子什麼的她也不在乎，只想自證自保，給他看身上的疤：“奴所言非虛，絕不敢誆騙公子。”
言正清眼皮撩了下，覷見五娘動作，旋即蹙眉——妓就是妓，果然不知廉恥！
他對她毫無旖旎，審視的目光淡漠、冷靜，夾雜着幾分施捨，直到瞧見她腹上交錯的疤痕，言正清蹙着的眉頭才幾不可察地動了下。
她身上黢黑，好些皮膚在經年累月的摳破和燙紅後，變成沒有韌性和毫毛的死皮，硬得像殼，糙得似砂，還密佈似斑如痂的疤痕，蚯蚓一般向下蔓延，雖然她只撩到肚臍，再往下瞧不着了，但應該腿上也有疤痕。
言正清移目上瞥，岑五的脖頸白且光滑，手背因爲做事稍顯粗糙，但也是極白的，能清晰瞧見青筋——她肌膚底子不差，身上怎會變成那樣？竟比將士們戰場上受的傷還猙獰。
言正清欲問，但尚未分脣，就記起她是風塵女子。
呵，不必問了，荒唐！
以燙止癢乃是飲鴆止渴，只會越來越癢，言正清心裏想着，轉身一躍，不告而別。
他回後院廂房後低喚：“蒼葭。”
同時取出一方蘇繡蘭草，針腳勻淨的牙白緞帕擦拭劍身。
龍組首領現身見主。
言正清不緊不慢拭劍，指捏的帕子一角牢牢避讓，涇渭分明，不與劍身觸碰，面上則浮現慍色：“三更半夜井邊汲水，爾等卻視而不見，聽而不聞。”
岑五娘起碼打了三日水，隱衛竟無一人稟報。
“啓稟公子，屬下們一直知曉汲水，卻誤以爲命令是‘不得踏入後院，不得出莊門，不得私自查探窺探’，思量岑五娘此舉並未越界，未見行止有異，便只在暗處留意，沒有貿然稟報公子。是屬下愚鈍疏忽，望公子責罰！”
“下去領罰。”言正清的聲音聽不出半分波瀾。他將劍鋒上斬落的風塵氣徹底擦乾淨，劍已如初，帕卻髒了，不能要了。
言正清仍只執那自始至終未觸及劍刃的一角，將帕子遞給蒼葭：“這個燒了。”
再未瞟一眼。
蒼葭領命而去，言正清用胰子盥手，擦乾淨後，準備再次入睡，耳畔卻又響起水聲，細弱遊絲，又似檐下滴水，言正清執着絞經羅被的手頓住，聽了片刻——她竟重新打水！
雖然聲音比之前小了數倍。
一牆之隔，五娘跟做賊似的縮脖縮肩，小心翼翼轉動軲轆——她記得後院公子的警告，不能再吵，可是剛纔木桶驟然墜井好像聽見敲着井壁了，不知道磕壞沒有。這莊上的桶用料厚實，皆是樟木，起碼得一百文一隻，她不安心，怎麼也得升上來檢查一番。
另外被公子一嚇，身上更癢了，既然桶要檢查，那就順道打一桶水吧？升都升了。
她力所能及壓低響聲，連呼吸也屏住，自覺極輕，況且貴人隔牆，應該聽不見。
後院廂房，言正清已重躺回牀上，蓋着絞經羅被，闔眼呼吸均勻，但當五娘最後一步踏出中院時，他的眼皮還是忍不住抽動了下。
翌日，趕上李崇來莊上，言正清議政後淡淡多添了句：“管好你院裏的人，夜裏不允隨意走動，朕不想再聽見她。”
*
因爲李崇的到來，十一娘不再同衆人一道用午膳。
七娘、玉生煙、五娘便簡單扒拉了點小菜，之後各忙各的。五娘今日負責漿洗，一盆子女人衣裳，當中十一娘有好些蠶絲和越羅，不能用搓衣板，不能揉搓、擰絞，還不能手勁過大。五娘洗得雖然慢，卻仔仔細細，幹勁十足，不僅沒半分怨言，還覺慶幸——夏日漿洗好啊，穿得少，洗得也少，還不似寒冬臘月凍手生瘡。
她將尋常衣裳逐件晾在衣桁上，十一孃的和她自己那件白羅衫特殊，得搭在檐下的竹夫人上陰乾。
忙完這一切，剛回屋剛坐下，就聽門外十一孃的聲音響起：“阿五。”
五娘連忙重新站起。
盛夏天熱，門未關，僅搭一面竹簾，十一娘撩簾進來，手裏託着一隻巴掌大的白瓷圓盒，笑容滿面：“坐，不用起來。”
五娘重坐回去。
十一娘近前，挨着五娘坐下，執起手，瞧五娘被水泡得微微發白的指尖：“唉，浣衣也該仔細着手。”說着遞來手中瓷盒，“喏，杏仁油調的，早晚勻些，不然手都糙了。”
“夏天浣衣沒事。”五娘邊拒絕邊低頭打量自己的手，這發泡待會兒就消了。她用拇指勒了下掌心，挺滑的，比腹部細膩多了。
十一娘卻將瓷盒硬塞進五娘懷中：“給你便收着！”
五娘怕瓷盒摔壞了，小心執起，紅臉道謝。
十一娘笑了笑，話鋒一轉：“昨晚上……你是不是去打水了？”
五娘怔怔答了個是。
“何苦非要夜裏去？”
五娘遂將癢症告知。
十一娘沉默片刻，輕聲追問：“是那人留下的？”
五娘垂首，極輕微地點了下，而後瞅着投在地上的道道陽光。
十一娘再次握起五孃的手：“等能出莊那日，我給你尋個大夫瞧瞧。”
“出莊？”五娘倏然抬首，“什麼時候？”
十一娘面上依舊掛着得體的淺笑，心頭卻道自己哪曉得何日能出莊？出莊後又是怎樣境地？
丈夫丈夫，一丈之內爲夫，一丈之外誰知道是人是鬼。
“誰知道呢？”十一娘聲音溫婉，“老爺曉得公子動了怒，讓你夜裏別再去了。實在忍不住，白日裏做活的時候先存一桶。”
“李大人沒爲難你吧？”五娘心一緊，反而擔心十一娘。
十一娘避開對視：“沒有，你夜裏別出來走動就行。”
五娘連連應好，用力點頭，又後悔今日的水應該浣衣時打的，眼下活計做完，怎樣打水纔不尷尬？
怕晌午吵着後院公子午睡，捱到申時，她才重新踏入中院。玉生煙已經餵了雞，澆了菜，被日頭曬卷邊的菜葉子全舒展開來。
岑五在院中獨佇了會兒，對着後院的院牆咳了一聲：“咳、咳，煙哥，今日我來澆菜吧。”
雖然玉生煙壓根不在院中，但她說完這話心安不少，骨碌碌打上來一桶水，又對着院牆幹嚷：“澆菜咯！”
然後做賊似提着水桶飛奔回自己廂房，將水倒入她找十一娘討的，跟水桶差不多大的陶缸中，才發現方纔跑得急，潑了一小半，好在仍然夠用。
後院書房內，言正清正勾朱圈，忽聽五娘嚷了一句要澆菜，像在同人攀談，可隔牆除了她的呼吸和腳步，又哪有第二人？
接着便是清晰的取水聲，五孃的聲音刻意拔高，此地無銀三百兩：“澆菜咯！”
但並未聽見澆菜，反而響起某人倉皇逃離的腳步聲和灑水聲。
言正清面上閃過一絲慍色，須臾，懸在半空的硃筆落下，繼續勾圈。
是夜，他又做了同一個噩夢。
這回發作得更快，皇叔喂他的石蜜直接化作黑血滲出，先帝依舊是那句不鹹不淡，毫無語調起伏的“吾兒，忍一忍便過去”，這夢太腥臭了，夢外的言正清不知不覺擰緊雙眉，屏住呼吸，旋即憋醒。
他緩慢坐起，晝暑夜清，白日雖熱，入夜薄寒，他看着透窗的月光灑在羅被和自己微涼的指尖，沉寂淵默——登基以來，塵埃落定，舊日噩夢已許久不做，不再受其困擾。最近這是怎麼了？短短數日，兩度重襲。
言正清不自覺聽向窗外，沒有一絲風響，蟬鳴也無，草木巋然不動，天地啞然，萬物失聲。
他下牀着衣，用一根玉簪束住青絲，提劍跨出房門。
月光積在院中猶如清水，竹影如青荇交錯。言正清立於霜雪似的清輝裏，面無表情拔劍出鞘，起勢極靜，卻每一招都帶着沉沉破風聲。刺、挑、斬、劈，一鼓作氣把七十二式打完，再無人打水，沒有嘈雜干擾，唯聞劍嘯。
言正清收勢最後一劍刺向中院院牆，利落收回，正要入鞘，忽聞身後響動。他眸光驟厲，倏然轉身躍起，足尖點過竹林，竹竿一瞬彎弓。循聲踏葉，近前腕間內力未收，正要出招，卻見一道灰影撲棱飛向更高空，倉皇間落下兩三片羽。
原來是驚醒了宿鳥。
言正清收劍入鞘。
孤鳥愈飛愈遠，融入天盡頭。
言正清回落地面，視線對上一株盤根錯節的老梅，枯瘦遒勁的枝頭竟然開着一朵梅花，昏昏夜色中，依稀見着十數白瓣層層疊疊，中央綠芯鵝黃蕊。他恍惚一霎：這個季節怎麼會有梅花，還是臺閣綠萼？
和他記憶裏的一模一樣。
言正清渾身冰涼，血液仿若凝固，接着急急走近細瞧，才發現竟是一朵紙紮的梅，栩栩如生，以假亂真。他心頭先閃過一絲失望，接着被緩慢泛起的悵然籠罩。
臺閣綠萼是母後生前最鐘意的花，此品種稀貴，不僅見過的人寥寥無幾，且絕對不宜京中水土。
言正清幼時，先帝還未厭棄自個的皇後，費盡心機，爲她在御苑栽活一棵。言正清兒時最歡愉的記憶皆在那棵臺閣綠萼下，似民間一家三口，其樂融融。
後來母後氣先帝移情，先帝則命內侍伐去臺閣綠萼，以示懲戒。母後鬱郁多年，臨終前拉着他的手說好像看見滿園皆是品閣綠萼，一連笑嘆了兩句“真好”，第二個好字尚未收音，便溘然而逝。
言正清記得母親迴光返照時脣角旋起的笑意，和麪上失而復得的滿足。他御極後屢次嘗試在宮中復植臺閣綠萼，最始終無法成活。尋巧匠以蠟仿製，做出來的惟妙惟肖，卻怎麼改，都不似記憶裏那棵。
這是言正清最隱祕的心事。母後崩前幾息已經屏退溧陽，他也沒告訴她。
此刻，他目不轉睛盯了許久紙花，而後撩起眼皮，覷向寂寂沉靜的黑夜。