“尚傑西老將軍，後方有敵軍！”
數萬大軍後側，戈達爾率領部隊驟然衝殺而出，滾滾塵土翻湧不休，馬蹄聲密集如驟雨，轟然踏碎大地而來。
“放箭！”
戈達爾陣前的弓箭手齊齊挽弓，漫天箭矢破空升空，宛若梨花暴雨，鋪天蓋地傾瀉而下。
眼見敵軍前後合圍，尚傑西面色沉穩，並無半分慌亂，淡然開口：“按原定計策行事，成敗，便在此一舉。”
身旁數碼並肩多年的老將緩步上前，衆人兩兩對視，齊聲沉聲說道：“生死自有天命，諸位兄弟，就此別過！”
話音未落，戰馬揚首長嘶。
尚傑西連同其餘五位老將各自統領麾下兵馬，當即分頭疾馳四散離去。
“搞什麼名堂，”剛衝上山頭的寧遠心頭一怔，麾下將士也皆是面露錯愕。
此刻分散兵力，無疑是自陷險境，更何況此地隸屬於鎮北府轄地，形勢本就被動。
尚傑西偏偏做出這般決斷，寧遠也一時捉摸不透對方用意。
“寧遠他要逃了！”薛紅衣神色緊繃，轉頭看向身旁主將，全軍上下都等侯着他下達指令。
寧遠目光銳利，死死盯住尚傑西遁逃的方向，猛地勒緊馬繮：“管不了那麼多了，先拿下尚傑西再說！”
當即一支精銳部隊調轉方向，朝着西南寶瓶州地界，全速追擊尚傑西所部。
“對，就這麼追。”
尚傑西餘光瞥向緊追不捨的寧遠，臉上不見絲毫懼色，乾裂的脣角反倒微微一鬆。
夜幕沉沉籠罩大地。
寶瓶州轄內三大主城之一的麒麟城巍峨矗立，城池宛若蟄伏的鋼鐵巨獸，居高臨下俯瞰着城外綿延的官道。
山野間幾頭野豬領着幼崽緩步下山，在山溝溪澗旁尋覓水源。
城頭之上，身披黑甲、面容略顯滄桑的燭龍軍將領卓右鵬，望着這一幕，眼眸愈發深邃發亮。
不多時，另一位同樣身着黑甲的武將緩步走來。
此人乃是燭龍軍手握五千兵權的副將莫長空，在軍中地位舉足輕重。
“消息屬實，草原那邊已然起兵異動，咱們燭龍軍翻身的機會，總算來了。”
莫長空環顧四周，確認周遭無人窺探，隨即將一封密信，悄悄遞到卓右鵬佈滿厚繭的手中。
“暗影衛傳回南方情報，沉君臨已經率軍南下，待到北疆戰事落幕，南方局勢也會塵埃落定。”
卓右鵬抬手輕撫冰冷的城磚，長長一聲慨嘆：“世事難料，說實話，若非身負使命，一直追隨寧王左右，倒也安穩。”
“可我輩身負大宗復興重任，縱使以身赴死，也絕不能背棄初心啊。”
莫長空眉頭微蹙，道出眼下難題：
“如今尚有一樁隱患，公主連同她身邊親信，以及餘下兩萬五千燭龍軍，未必願意附和咱們大舉。”
“天下大勢，向來都是人力推動而成。”
卓右鵬目光悠遠，緩緩說道：“徜若寧遠此番殞命戈壁，公主親眼見到大宗復興的曙光，你覺得她還會執意遲疑嗎？”
“人心皆是如此，野心一旦萌生星火，再借天時機緣，便能燎原千裏。”
“屬下明白了。”
“靜待尚傑西那邊的動靜即可，傳令暗影衛，時刻保持緊密連絡，這場戰將會持續很久。”
“遵命！”
莫長空抱拳行禮，轉身悄然退下。
卓右鵬佇立城頭，銳利的目光跨越千山萬水，最終遙遙落向蒼茫戈壁。
戈壁黃沙之上，碗口粗細的馬蹄重重踏落，漫天黃沙滾滾升騰。
尚傑西策馬在前倉皇奔逃，寧遠率領大軍緊隨其後，步步緊逼。
一路追擊，寧遠心中疑慮愈發濃重。
這老謀深算的老東西，究竟想要玩什麼花活？
明知草原之地分兵是大忌，極易被自己逐個圍剿。
安先前橫掃西庭、中庭，還有什麼意義？
寧遠眯起雙眼，竭力穿透層層人馬，想要鎖定尚傑西的身影。
月光清冷灑落，尚傑西面色慘白，再也撐不住挺拔身姿，佝僂着伏在馬背之上。
絲絲烏黑濃稠的血水不斷從嘴角溢出，隨風飄散而去。
“將軍，您撐得住嗎！”貼身副將滿臉焦灼憂心。
“不必管我，繼續趕路，”尚傑西咬緊牙關，單手死死攥住繮繩，骼膊撐住馬鞍，顫鬥的右手緊緊按住負傷之處。
腥臭發黑的鮮血，順着赤紅戰甲的縫隙不斷滲出，戰馬劇烈奔行牽動傷口，血水浸透內裏衣衫。
尚傑西幾乎整個人癱倒下來，低聲問道：“跟着我走到如今，你們都會身陷死局，可曾心生悔意？”
副將稍稍一怔，隨即語氣決然：“故土家園早不存在了，與其苟且逃竄，不如拖垮鎮北府，索性同歸於盡！”
尚傑西扯動嘴角，擦去脣邊血污，慘然一笑：“好，那咱們便一同赴死，黃泉路上也好彼此相伴”
咻——
凌厲破空聲驟然響起。
尚傑西胯下戰馬臀部中箭，劇痛之下驟然跪倒，連帶着馬背上的人一同順着徒峭沙丘滾落下去。
“將軍！”副將臉色驟變，猛然勒停戰馬，高聲喝令，“全軍護住將軍！”
吐蕃兵馬急忙駐足，迅速調轉陣型，化作銅牆鐵壁，將尚傑西嚴密護在鐵騎中央。
“全軍出擊，一舉拿下！”寧遠見狀抓住絕佳戰機，豈會輕易放過。
他橫握陌刀，率領鎮北軍悍然衝殺上前。
兩方兵馬轟然相撞，慘烈的廝殺聲瞬間響徹曠野。
寧遠與薛紅衣各持一柄陌刀開路，吐蕃輕騎防線難以抵擋猛烈攻勢。
前線防禦接連潰散，鎮北軍如同奔湧洪水，順勢殺入敵軍陣中。
副將匆忙衝下沙丘，俯身想要攙扶尚傑西：“將軍快起身，敵軍已經殺到，屬下背您上馬突圍！”
尚傑西氣息微弱，輕輕搖頭：“不必白費力氣了，我的身體早已油盡燈枯，就算此刻僥倖脫身，也撐不過今夜。”
先前在西夏戈壁他雖然剔了爛肉，可浸泡過糞水的箭毒陰狠歹毒，早就侵入五臟六腑。
夜色漸深，五千吐蕃將士死傷慘重，陣型徹底潰敗潰散。
寧遠抹去臉上沾染的血污，粗重喘息着邁步走下沙丘，來到尚傑西身前。
“寧遠，想要殺老將軍，過我這一關，來吧！”
副將拔刀橫擋在尚傑西身前，望着滿身浴血、氣勢懾人的寧遠，身軀止不住瑟瑟發抖。
寧遠全然無視阻攔之人，反手取下身後揹負的連弩，毫不尤豫扣動扳機。
“有你幾把事，一邊玩蛋去！”
五道利箭破空疾射，盡數刺入副將軀體。
副將跟蹌數步，眼中滿是難以置信，手指顫鬥指向寧遠，口中鮮血不斷湧出，終究沒能說出半句話來。
寧遠上前抬手將他推倒在地，隨即俯身蹲在尚傑西身旁。
“老匹夫，我倒還以爲你當真命硬不死，”他目光掃過對方猙獰的傷口，刺鼻的腐臭氣息撲面而來。
體內臟腑怕是早已發黑潰爛了吧。
尚傑西仰頭露出染滿血污的牙齒，沉聲笑道：“如今落到你的手中，你想必心中暢快至極吧？”
寧遠淡淡嗤笑，抬手輕輕拂開對方額前散亂的白髮：“談不上有多高興。”
“此話怎講？”
“在我眼裏，你以及你敢沒有半點威脅，”寧遠語氣平靜，道出心中疑惑，“只是有一事始終費解，還望你如實相告。”
“你問。”
“你刻意分散麾下兵力，自身卻只帶領五千人馬斷後，”寧遠抬手指向周遭遍地屍骸，“這絕不只是一心求死這麼簡單吧？”
尚傑西冷冷一聲冷哼：“你不妨親自猜猜看。”