謝璟留宿一夜, 第二日天剛矇矇亮就出門去賀東亭那邊。
他來滬市能待的時間不長，昨天夜裏同九爺談半宿工作上的事，就只眯眼打一會兒瞌睡, 今天上午還要去碼頭上做許多事，只能抽時間來探望一下賀東亭，父親身體不好, 謝璟心裏是記掛着的。
到了賀家之後，難得謝泗泉在。
謝家主身上依舊是昨日剛下碼頭那會兒的穿戴，風塵僕僕，只頭略梳一下，一雙狹長鳳眼裏帶着血絲，瞧着未睡好。他身邊帶着兩個人, 給賀東亭送一些藥來, 雖嘴上說的不好聽，但其實兩年自從謝璟回來之後已經對這個姐夫態度有所鬆動, 比前兩年的時候好了許多。
賀東亭瞧見他們, 倒是十分感動，尤其是心疼謝璟一早就過來，叮囑道：“璟兒下次不用特意來一趟，你事情忙碌，休息一點，託人來報聲平安就行。”
謝璟道：“是想您了，心裏掛念，父親近身體可還好？”
賀東亭被他喊一聲，簡直比喫藥還管用，連聲笑着說好。
謝泗泉瞧見，心裏又有點兒不痛快。
他剛想張口說話, 抬眼瞧見賀東亭蒼白臉色又沒興趣，百無聊賴地坐在一旁等一會，瞧着時間差不就開始催謝璟：“璟兒等下回再來敘舊吧，碼頭上還有許多事，不能一直耽擱。”
賀東亭聽見道：“對對，在外面做事一定加小心，聽你舅舅的話，快去吧。”
謝璟答應一聲，跟舅舅一起走。
碼頭。
謝家負責的船有許多，謝泗泉次和謝璟負責的並不是同一批，他見謝璟在一旁細細查問貨物，沒攔着，航運時間太緊，他不能事事都幫外甥照料周全，總要謝璟自己學會獨當一面。謝泗泉等他查驗完之後，只叮囑他小心些，想了片刻又道：“讓胡達幾個跟着你，出門在外，總要幾個人幫襯一二。”
謝璟道：“不用，我手邊有人。”
“如今世道亂，前幾日還有劫船的，再幾個隨行無妨。”
謝璟搖頭，道：“九爺給我備人手，舅舅放心。”
謝泗泉聽見倒沒再勸，面上露出幾分和緩：“白九人做事還算穩妥，他既派人手，那就辦。”
謝泗泉忙其他的事，交代好之後就去了其他船上。
胡達緊跟在家主身後，倒是腳步有些不捨，低聲又問了一遍：“要不，要不我們偷偷去跟着小主子？”
謝泗泉笑一聲，道：“他長大，讓他去，無妨。”
胡達跟謝璟幾年，實在有些不捨：“可如今不同，外頭亂成一鍋粥，小主子他……”
謝泗泉：“他如今比你厲害，你當他從未遇到過劫船的？”
胡達大驚失色，話都打磕巴：“，遇到了？那怎麼從未聽小主子提起過，不成，家主您讓我帶幾個人跟着吧，小主子身邊的人也不見提起這事啊！”
謝泗泉笑一聲，搖頭嘆道：“所以我說璟兒長大，你自讓他去闖，我不能護佑他一輩子，總得有一回。”
胡達追在謝泗泉身邊低聲連說幾句，不見謝家主回心轉意，人急得陀螺一般轉來轉去。
謝泗泉閉眼權當沒聽見，胡達說的些話，他何嘗沒有在心裏唸叨幾百回。
行船難，留下的人更爲不易。
京滬鐵路全力運送軍隊與彈藥，其他運輸完全停頓，而西遷水路，尚能利用的只有兩條內河航路，即便費勁九牛二虎之好不容易找到的船隻，轉瞬就被難民佔領，
敵機轟炸聲中，工廠的職工們拼死去搶他們最寶貴的機器，飛機來了，趴伏在地上躲一躲，等飛機一走立刻又爬起來去拆，有人被炸死，後面的人也只含淚大喊一聲，把同伴屍體抬過一邊，咬緊牙關繼續搶搬……冰冷的機器上，沾染的盡是沸騰的熱血，馬運人扛，日夜不息。
戰事激烈，地聯合成立長江航業辦事處，白九爺身兼數職，手下指揮數十艘江海巨輪，承擔起了遷移重任。不止是大廠，其餘工業星火也從未放棄，拖輪租不到，就換爲幾百艘木船，只一日就將六家機器廠相繼運出。
江面船舶往來，槍炮聲近，碼頭上更是彈片橫飛，倒塌的房屋一片狼藉。
軍部出於安全考慮，將一段航路封鎖，在此段河內的十餘船隻進退不。賀東亭得知此事，未等有人來找立刻就動身去上下打點疏通，經過幾度交涉，終以解除封鎖，使器材運出滬市。九爺的人聞訊趕來時，正趕上敵機轟炸，一座房屋就在幾人腳跟旁轟然倒塌，若非手下護着及時賀老闆只怕要交代在這裏。但即便如此，躲過一劫的賀東亭也只是起身拍拍衣服，讓衆人回去工作。
九爺的人瞧見賀東亭身上有血跡，臉色微變：“賀先生受傷了！”
賀東亭被人攙扶走兩步，只是腿腳有些不便利，擺手道：“只是傷腳，你們回去同白九說，裏自有我，讓他去忙大事，裏的調度不需再費心。”
那些人不肯，大約是受過交代，堅持要帶賀東亭去醫院，賀東亭催促道：“他那邊事情繁忙，我不過是做些所能及之事，你們怎麼分不清輕重緩急？！快自去吧！”
“可是賀先生您的傷……”
“都是些皮外傷，養幾日，不礙事，快些回去，做正事要緊！”
幾經催促，衆人這才匆匆離去。
賀東亭被人扶着緩步回去，扶着他的人低聲道：“您對那位白先生真好，外頭都說您看重他。”
賀東亭聽到輕笑搖頭：“不是我看重他，而是他能力在那，今後還需向他借纔是。”
“向他借？”
“是，不是幾年後，而是十幾年，甚至更久。”
賀東亭低喃一聲，目光看向前方，逐漸變堅定。
白九爺精於謀算，銀錢、船舶精確到分毫不差，用一切量去提高江口港站通過能力。
滬市船舶公司倒數家，惟獨九爺這一處尚還有餘支撐。不但撐住了，更因他對商機的掌握，把公司遇到的困難層層化解，硬是撐着度過虧損重的一個階段，渡過戰時難關。在完成軍部交代的各項運輸任務之後，他手下船舶公司又打通新的兩條航線，使公司有所壯大，爲戰後海上貿易展準備資金——北地白家百年經營，從未想過只賺國人銀錢。
即便是在最難的時刻，白家掌舵人的謀算，絕不只看眼前，已是白家刻在骨子裏的謀略之道。
翌年十月。
武漢失守。
八萬噸兵工器材從武漢運到宜昌，同時中下遊西撤的工廠開始遷往湘西和蜀地。
江上每一艘船舶都放滿鋼鐵器材，些全是要轉運入川的物資，不只是機器，有權貴的馬和鋼琴，甚至還有一頭專供女士飲用牛乳的奶牛。甲板上擠滿人，有揹着全部家當、抱着孩子的平民百姓，有一批批傷兵，所有人神情木訥，只抱着自己手上少可憐的一點家當，盡力在客輪上站穩自己巴掌大的一席之地，岸邊的人盼望離開，船上的人卻痛眼淚都已流乾，是他們生存數十年的土地，若非戰火，又怎會輕易離開。
船隻一再被扣，要被難民佔領，要就被軍方徵用，已引恐慌。
入夜。
有一隊人數五六人的傷兵趁着夜色，摸到碼頭上，用手裏的槍桿挑開一艘木船，硬是闖了上去。
木船上的船工不肯輕易被劫，急得跟他們大喊：“我們有手續，蓋章辦事，有任務……哎哎，你們不能上！”
那幾個兵推搡開船主，爲首的兵痞更是罵罵咧咧，嘴裏沒一句乾淨的話，啐一口咬着後槽牙道：“老子們在前線賣命，眼都瞎了一隻，條命搭進去半條，怎麼就不能要你一條破船！”
“船這的不行啊，是謝家的船！”
“我管你宋家還是謝家，老子今天這船坐定——”兵痞挑開船上的草簾，一時間怔愣在那裏。
船艙裏滿滿當當的全是小學生用的課本，一旁還有一捆捆的鉛筆，上面印着“中華”二字。
船上汽燈昏暗，船工還張開雙手攔在前面，眼裏盡是未睡好的紅血絲神情焦慮，而他對面站着的幾個傷兵，有的斷了手腳，有的紗布纏裹了半張臉，紗布已被戰火和污血染黑，看不清原本的顏色。
一時間衆人沉默，誰都沒有說話，只聽到船上油燈發出的輕微聲響。
船工壯着膽子，顫聲爭辯：“明年春天到了，孩子要上學，他們肯定要用到這些，不值什錢都是些書和紙筆……”
爲首那個傷兵看良久，臉上肌肉抽搐抖動幾下，狠狠摔下草簾，僅剩下的那一隻尚還完好的眼睛泛紅，啞聲道：“下船，讓他們走！”
船工飛快裝好被弄散的東西，跟那些傷兵鞠一躬，趁夜離開。
岸邊，傷兵們注視江面上的那艘小船。
片刻後，那隊傷兵掉轉身回去，沒有一人說話，沉默走入夜色深處。
他們也是人，他們也想活下去，但此刻他們有更要重的事要做。
所有人還在等着來年春天。
他們也相信，一定有春天。