謝璟身邊有常年走川江的老人, 聽了對方的勸諫，調動手下所有船隻，夜航行駛。
只謝家所有入川船隻, 不論江輪或是小船，未損失一條。
九萬噸物資，盡數運送入川。
蜀地, 碼頭上。
輪船上人員、公物、李擠得水泄不通，岸邊更是站滿了人，好些拖着李背囊，有些憔悴狼狽只來得及抱緊懷裏的孩子，跟着逃難的人羣紛紛湧向岸邊，或是尋找相識的人, 或是去尋找地方安置。
謝璟做完手頭的事, 從碼頭又找了半晌，直到胡達等不及帶人來找, 這才得知九爺尚未抵達, 船要等明日午時纔到。
謝璟毫不猶豫道：“那就我在這裏等。”
胡達苦笑道：“小主子，這怕是不成，家主還在等你回去，早就在問了，若你要在這裏等，怕是一會要找來，黃先生那邊還有好些事要做，白爺那邊說了要先安頓人……”謝璟被人羣擠着往前走，胡達伸手護在他身側，嘴裏還在勸：“事情實在太多，還是先回去一趟, 總歸自家的船，總要回來的。”
謝璟猶豫片刻，還是搖頭。
碼頭上的事不少，而且心裏七上八下，實在擔心的很。
謝璟路勞累，但沒抱怨一句，不肯離開碼頭，就在這裏儘自己所能做些事。謝泗泉大約是真的忙，只多派了幾個人來幫，自己並未過來，謝璟倒是在碼頭瞧見了黃先生人，黃明遊帶了些學生寫了告示，貼在周圍幫助難民，還熬煮了粗糧粥，如今糧食金貴，沒什麼講究，能喫飽就已是最好的了。
謝璟幫着黃先生起搭了粥棚，又弄了兩車糧食，讓老先生感激地一直念的好。
謝璟彎腰扛了麻袋，起身掂了下：“先生不必謝我，若是九爺在，定當如此。”
黃先生笑道：“是我的學生，你不同。”
老先生想說心善，還未等開口，就聽見謝璟說：“樣的，我是九爺帶出來的學生，算是您的門徒。”
謝璟話少，說完就去幹活，肩背手扛，完全不像是一個養尊處優的少東家，幹活不惜力氣。
有了謝璟人幫忙，黃明遊手頭的事倒是順了許多，即便如此，老先生忙碌天下來嗓子啞了。
入夜。
碼頭邊房舍簡陋，謝璟和衆人擠在一處圍着火塘取暖。
火塘上架了口鐵鍋煮粥，下面烘烤着山芋，有學生在小聲問着不懂的知識，黃先生趁着飯還未熟，跟們耐心講解。
謝璟看着篝火，微微走神。
黃明遊披了件厚夾襖，用木棍翻找出燒熟了的兩隻山芋給，低聲同說話：“可還習慣？”
謝璟接過來雙手倒換幾次，吹了上面的灰，咬了口道：“習慣，舅舅常烤給我喫，擋飽。”
黃明遊看眼，自己先笑了。
白天累了天，衆人填飽肚子，很快就埋頭睡了。
謝璟累，但直未能入睡，直到天矇矇亮的時候才略微合了眼睛，可即便閉了眼也休息不好。閉上眼睛腦海裏閃現的都是以往九爺生病時的情形，像是他親身經歷了遍，太過真切，心肺隱隱痛，連呼吸都覺得艱難。心裏記掛九爺，再躺不下去，早就起來去了江邊等候，心裏知道現如今已和過去不同，但昨天夢境裏的種種時而清晰時而模糊，又讓他時分不清真假，顆心七上八下，慌得很。
謝璟沿着灘頭走了陣，江面上起了霧氣，時也看不到太遠。
不遠處有馬幫的人來接貨，隔着老遠都能聽到人吆喝的聲音，不止這處，離着這裏幾十裏遠的另一處能停船的灘頭是如此。
直到中午的時候，謝璟還未等到人。
不止如此，原定的江輪也艘沒來。
不多時，謝泗泉親自找了過來，見就開口道：“還在這裏等什麼，走走，從宜昌最後過來的那些江輪已換了渡口，快些跟我過去！”
謝璟被拽着走了幾步，又問：“舅舅，是都換了，還是……”
謝泗泉在碼頭上護着，急匆匆道：“都換了！不管是滬市還是宜昌，但凡轉來的江輪都不在此處，這裏不安全！”
謝璟快走兩步，又回頭去看：“還未跟黃先生說！”
謝泗泉扯着的手不放，喊道：“我讓胡達帶人去找黃先生了，比你還快一步，別停——”
謝璟回頭看了眼江面，緊跟在舅舅身後，大步離去。
新渡口名叫三川，原是一處廢棄的舊碼頭，如今戰事緊急，匆匆重新搭建了做臨時調度用，船船物資運進三峽，沿途可見堆滿了器材。
謝璟抬手掀起車簾去看，路上聽舅舅匆匆講了幾句，原是就在昨日有兩艘江輪被日軍擄去，萬幸損失的並非軍工器材，只是一家棉紡廠積攢下的近萬噸白坯布。是因爲如此，才臨時改了航線，換了渡口。
這已經比預想中的好了太多。
謝璟心裏明白，但聽舅舅說起的時候，心還是被提起來了瞬，待聽清沒有九爺一的名字之後才緩緩吐出一口氣，手指都已攥白。
謝泗泉道：“你別擔心，白九那人狡猾的很，不會出事。”看着謝璟眼眶下的陰影有些心疼，抬手碰了碰，嘆了聲。才找回外甥沒兩年，若非謝璟堅持，怎麼會捨得放他出來做這些事，謝璟小時候喫了太多苦，疼他愛他都來不及，恨不得把人藏進西川城裏穩妥過生。
三川渡口。
江輪果然陸續來了幾艘，下來船的多是逃難的人，老的少的都有，並未看到九爺一。
直到傍晚，輪船上只見人，不見貨物。
船上擠滿了逃難而來的人，甲板上都設了鋪位，人挨人，有些直接踩到棉被鋪蓋上面，都是泥印子。後面兩艘船緊跟着停靠在碼頭，情況比前艘更爲嚴重，莫說甲板，甚至煙囪上都趴着幾個孩子——只是這次從船上下來的多是婦人和孩童，偶爾見到幾個年邁老人，個青壯男人沒見到。
接連幾艘都是如此。
沒有哭喊，沒有嗚咽，只面黃肌瘦的人們隊隊走下來，們身上衣服盡然不同，表情緊張，但已在極力隱忍，每個人眼眶都是紅的。
當地官員已派人前來疏散安頓，人羣緩緩向前，背後是滾滾波濤，只聽聞江輪汽笛鳴聲。
困守宜昌三萬軍民，在最後危難時刻默默做出了選擇，讓兒童和婦女先。
黃先生站在路旁，兩鬢花白，手裏還握着支筆正在幫忙寫告示，此刻卻直直看向這支隊伍；旁的學生已經哽咽出聲，眼裏浸滿熱淚，連手上的那一碗熱粥都握不住似的微微顫抖着。
“民心不死，國脈永存……民心不死，國脈永存！”先生口中喃喃，衝着江面忽然深鞠躬，再抬起頭時已淚流滿面。
謝璟守在此處不肯離開，直到入夜未再等來一艘船。
謝泗泉陪他守了夜，晚上起坐在火塘前烤山芋，邊撥弄火苗邊嘴裏唸叨：“還未來得及告訴你聲，你爹已經平安到了，身邊帶了些學生，特意繞了遠路，今日早上剛進了西川城，嘖，不知道怎麼想的，自己瘸了條腿，還非要走山路。”
謝璟擰眉：“之前不是說只是擦傷，怎麼還沒見好？”
謝泗泉單手拿木棍，哼了聲道：“這麼跟你說的？”
謝璟抬頭看。
謝泗泉道：“你爹那人脾氣倔起來像頭牛，非說自己年紀大了，這些年尚還有幾分薄面，想多做些事，出份兒力，瘸着條腿四處奔波，”湊近了點對謝璟道，“我可是聽醫生說了，要是再不好好修養，那條腿搞不好要鋸掉，你猜怎麼說的？說自己這路都沒用傷腿，都是單腿蹦躂……”
謝璟又好氣又好笑，但只嘆息一聲。
謝泗泉摩拳擦掌：“這人簡直頑固不化，璟兒，你回去好好訓斥他頓！”
謝璟視線落在謝泗泉手腕上，問道：“舅舅，你手上怎麼了？”
謝泗泉不動聲色拿衣袖遮了下，隨意道：“哦，就騎馬的時候不小心擦碰了下。”
謝璟不信，握住的手掀開看了下，繃帶還算乾淨，但是上面的傷藥氣味濃重，胳膊上還帶着灼燒痕跡，並不像是擦傷。只是舅舅不說，不想讓擔心，謝璟就沒有多問，取了隨身帶着的藥粉、繃帶，幫他重新包紮了下。
謝泗泉唸叨賀東亭的這些話，只能在謝璟跟前說說，再提起其他，語氣多少還有點酸意：“外頭現在都在誇你爹，白九統籌大局，你爹也沒閒着，僱了好些木船幫了不少人，不過算有些成績，之前往返在幾座城之間爲工廠拆遷運輸忙碌，呼聲頗高，如今來上頭就委派了新職務，你瞧着吧，徵地重建這樁事，免不得又要奔波數月。”
謝璟笑了聲：“和阿孃好像。”
謝泗泉不痛快：“怎麼能跟你阿孃比，你都沒見過，你娘比厲害多了！”
“們是一類人。”
“你都沒見過……”
“我就是知道。”
謝璟給繫好繃帶，小心挽起點袖口，聲音輕而堅定。
謝泗泉看着，過了會，緩聲道：“你和你阿孃纔像，璟兒，若是，若是等不到，你就跟舅舅回西川去，好不好？”
謝璟注視着火塘，並未回答。
兩天後。
謝璟終於等來了九爺一。
朝陽初升，江面上霧氣瀰漫，過了好一陣才慢慢看清江輪身形，由遠及近緩緩駛向碼頭。
船上走下許多揹着囊的人，謝璟逆而上，撥開人羣，眼裏瞧見要尋找的人一下就亮了。走得太快，胡達等人都追不上，險些被人羣衝散，謝璟不管這些，看到了自己要找的人，眼裏只剩下對方一個。
九爺比旁人要高，遠遠看到謝璟，在向走去，雖臉色略有些蒼白疲憊，但是自己站着的，步步走來。
九爺想起在北地商號那次，大雪覆地，冷的幾乎沒了知覺，是謝璟這樣一步步趟雪走來，還有數次謝璟來找他的時候，都是這般，眼睛亮晶晶的，隔着老遠就先伸出手，親親熱熱喊聲。
好像一直都是這樣，從未變過。
九爺伸手，對方立刻緊緊握住。
謝璟那一聲還未喊出口，人流湧來，九爺將護在身前，摟在懷裏低聲輕笑：“我在這，璟兒莫怕。”