陳跡看着桌上的傷寒論:“看來白龍大人也知道。我一時半會兒是出不去了。”
白龍坐在他對面:“朝局動盪,本座反倒羨慕你能在此躲清閒。”
寶猴將一張羊皮棋佈展在桌上,又擺上兩筒棋子。
白龍看着陳跡:“閒着也是閒着?”
陳跡捏起一枚黑子,隨手落在角落:“白龍大人來都察院監,只是爲了下棋?還帶着這麼多生肖。
白龍也落下一枚白子:“我密諜司生肖的上三位病虎被關進都察院監,怎麼也得有人來撐撐場面,不然等內相回來,會覺得我
們太沒用了,一點也不顧忌同僚情誼。
陳跡捏住棋子的手微微一頓。
皎兔與雲羊站在門口,不禁相視一眼。
寶猴面具下,一個沙啞的聲音拔高聲調:“他真是病虎?"
一個女子的聲音譏笑道:“我早說了他就是病虎,是你們不信。那天夜裏除了他,還有誰會爲白鯉郡主走那一遭?”
一個尖細的聲音說道:“我也猜到他就是病虎了,只是沒說!”
女子冷笑道:“馬後炮!”
陳跡深深吸了口氣,他拿病虎腰牌的事,外界雖然不知,可密諜司內很多人都有猜測,只是一直沒亮在明面。
如今白龍捅破這層窗戶紙,不知是何用意。
陳跡落下一子:“白龍大人有何吩咐?”
白龍捏起一枚白子:“沒有吩咐,你我同爲上三位,往後自當守望相助。只是有些事要說清楚,皎兔和雲羊歸你調遣,密諜司
日常事務依舊歸我轄制......”
陳跡搖了搖頭:“我沒有爭權的想法,皎兔和雲羊依舊歸白龍大人轄制吧。”
白龍輕笑一聲,將白子落在天元:“行。”
兩人下得是快棋,彼此你來我往,不到一炷香的功夫便幾乎將棋盤擺滿。
寶猴面具下的沙啞聲音問道:“誰贏了?”
女子冷笑:“自然是白龍大人贏了。”
白龍一顆顆將白棋拾在手心裏:“你沒有好勝之心了。
陳跡也拾起黑棋:“輸贏也不會損失什麼,不是嗎?”
白龍抬棋的手一頓:“病虎大人沒有想做的事情了?先前還聽人說起,你想回洛城開個醫館來着。”
陳跡抬着黑棋,心不在焉道:“不想了,看醫書也只是打發時間。”
白龍看着陳跡興致缺缺的模樣,繼續拾棋:“開醫館不錯,便是不爲生計,能救幾條性命也不錯。
陳跡笑了笑:“旁人都覺得我足夠鋒利,可以當刀子用,您怎麼反倒勸我開醫館?”
白龍漫不經心道:“只是覺得病虎大人心灰意冷,有點可惜。即便沒法去洛城開醫館,在燒酒衚衕旁邊開一間也是不錯的,我
司禮監在那有一間產業空置下來了......早年姚太醫還沒去太醫館的時候,便在此處行醫,病虎大人在那開間醫館,正合適。
陳跡一怔。
奇怪。
這位白龍,似乎真是來勸他開醫館的?
陳跡玩笑道:“白龍大人打算從我身上賺些租子?”
白龍忽然說道:“病虎大人乃我密諜司上三位生肖,用間鋪子而已,不用給錢。”
陳跡琢磨不透白龍用意,乾脆換了話題:“吳秀大人被判斬立決,關進內獄,如今司禮監由誰主事,內相回來了麼?"
白龍將白棋都收在竹筒中:“內相還沒回來。陛下不開口,誰也不知道內相還能不能回來,一切都得等三法司的風波過去,看
看各家反應。”
陳跡思索片刻:“刑部尚書的人選已經定了,這是給胡家支持福王的底牌。大理寺卿和右都御史沒定,是想看看各家能拿出什
麼價碼?“
白龍手指一頓,對皎兔、雲羊揮了揮手:“出去等着。”
皎兔、雲羊識趣,將門合攏,守在門外。
寶猴面具下的尖細聲音拔高嗓門:“你看,我就說他不拿我們當外人,說悄悄話都不用我們迴避了。'
沙啞的聲音說道:“不過是收買人心之舉。”
白龍斜睨過去:“你們也出去。”
女子聲音埋怨道:“都怪你們,現在沒法偷聽他們說什麼了。”
寶轉身離去,面具下原本的聲音低喝道:“閉嘴。”
待小院裏安靜下來,陳跡在空白棋盤上重新落下黑子:“白龍大人請講,願聞其詳。
白龍跟着落子:“你可知三法司爲何能掣肘陛下多年?"
不等陳跡回答,他便繼續說道:“早年陛下想要親政,便借齊家的手除去外戚,彼時是陛下親手將三法司抬到了太後也無權插
手的境地,所以陛下亦是三法司的受益者。只是,劍分雙刃,待齊家除去劉家之後已尾大不掉,三法司原本是陛下手裏的劍,後來
卻失控了,於是就有人想爲陛下掃清這個阻礙。”
陳跡盯着棋盤:“靖王?”
“沒錯,但不止。
陳跡又問道:“還有內相、馮先生、吳秀。”
白龍笑道:“聰明。”
陳跡落下棋子:“如今陛下可以高枕無憂了。
白龍話鋒一轉:“真是好事嗎?"
陳跡一怔。
白龍意味深長道:“我寧朝三十三位帝王裏,只有七位明君被人歌頌,餘下的,某位喜歡霸佔臣子妻女,某位加徵稅賦只爲修
建宮殿廟宇,還有一位三十年不上朝只爲對抗文官,使朝政停滯三十年。崇景年間,民不聊生,餓殍遍野,百姓把樹皮都喫乾淨
了,易子而食,距今也不過九十載罷了.......如今這嘉寧年間,已算是難得的太平年景。”
陳跡終於明白,白龍爲何要將其他人支開了。
他不動聲色道:“白龍大人不怕我告你個大不敬之罪?”
白龍不再落子,而是繼續自顧自說道:“有文官制衡,起碼讓閹黨與外戚不敢肆意妄爲、橫行無忌。”
他話鋒一轉:“可文官多無恥,早年間文臣們還有清貴風骨,可這些年一個個都變成了伶人,明面上演着道德戲碼,孝道、氣
節成了做官的敲門磚,背地裏連彈劾都做成了生意。”
陳跡皺眉:“白龍大人到底想說什麼?”
白龍抬頭看他:“百姓怎麼辦?"
陳跡不語。
白龍手指摩挲着棋子,言語平靜道:“豫州洪水衝散了八萬餘戶百姓,流離失所。婦人抱着剛生下來的孩子,沒有奶水、欲哭
無淚:官吏設粥棚,卻故意將粥棚設在三十裏外,百姓光是走過去便已耗盡全身力氣;豫州百姓南下逃往金陵,金陵如今遊船畫舫
燈火通明,船上新到的歌女,卻都是豫州賣身的女子。
陳跡若無其事道:“白龍大人與我說這些做什麼,我人微言輕、力所不及,管不了那麼多。
白龍繼續說道:“你可還記得自己辦晨報時寫的那三句話?”
陳跡搖頭:“大人,那不過是隨口說說。”
白龍嘆息道:“願天下寒門,案頭有書,窗前有光。願天下百姓,爐中有火,街無凍骨。願天下百姓,碗中有米,鍋中有粟。
你是隨口說說,可有人把那三版裁下來,貼在竈臺邊上。
陳跡沉默不語。
白龍敲了敲桌子:“你在仁壽宮前使李氏當鋪原形畢露,朝廷抄了李家,免了百姓的高息,許百姓只還本金即可。你可能沒聽
說,但本座卻知道有人跪在地上念着你的名字磕頭,記着你的好。”
陳跡恍然。
如今他體內七百二十盞爐火都重新退回黃色,如風中殘燭,卻始終有一股念想撐着爐火,想必便來自此處。
可白龍爲何要和他說這些?
對方先讓他開間醫館,現在又提及百姓,竟是變着法子勸他做事。
陳跡沉默許久:“白龍大人,我當初只是爲了扳倒齊家,至於有沒有造福百姓,不是我考慮的事情。白龍大人,你我不妨打開
天窗說亮話,我如今不想給人當刀子了。
白龍將手裏的棋子落在棋盤上:“你身邊那些人呢,不爲他們做些打算?*
陳跡思忖片刻:“在下會將他們送走。”
白龍忽然將手中棋子都扔回竹筒中:“送走......你就這般不信他們願與你同甘共苦?罷了,多說無益,病虎大人既然什麼都不願
做,便留在這都察院監好了,一日三餐都有人管,總不會餓着。”
說罷,白龍起身揚長而去。
陳跡看着晃動的院門愕然不已。
白龍走了。
陳跡在空空如也的院子裏呆坐許久。
他也不知道自己發呆時在想什麼,有時候還記得,有時候轉頭就忘了。
他偶爾想起自己剛來寧朝時在太平醫館的時光,正堂裏的藥香味,安西街上的薄霧,姚老頭抄着竹條罵人的樣子。
偶爾也會自嘲地笑一笑,奔走一年,數次九死一生,到頭來別人爲靖王平及早早埋下伏筆。
若早知如此,自己其實可以留在洛城,可以不做那麼多事,反正區別也不過是白鯉早幾天、晚幾天出來而已。
陳跡忽然想到,若是小和尚此時此刻再問自己一次,如果回到一年前卻什麼都不能改變,自己還願不願意回去。
這一次,他也許還會回答願意,也許會回答不願意,但似乎都不重要了。
天色漸沉。
陳跡才起身將殘局的棋子——收攏到竹筒中,而後回到屋中點亮油燈,就着豆丁大的火苗一頁頁翻看《傷寒論》。
都察院監很空,空得只剩下翻書聲。
半夜下起雨來。
陳跡坐在桌案後抬頭看去,不是那種噼裏啪啦的急雨,是細密的雨絲落在瓦片上,聲音很輕。
他披上衣裳走到檐下,倚着門框站着。看着雨水從屋檐垂下來,連成一條一條的線,在燈火照不到的地方沒入黑暗。
他伸手去接,雨水裏夾雜着冰茬落在手心,再從指縫流走。
他就這麼舉着胳膊發呆,一站便是一夜,直到屋裏的油燈自己熄滅,直到天色逐漸亮起,門外再次傳來腳步聲。
陳跡回過神來,這才發覺自己的手還伸在檐外,指尖已經泡得發白。
院門被人從外面推開。
一襲白衣撐着一把油紙傘走進來,鞋履踏過積水,濺起細小的水花。對方穿過雨簾,穿過院子,走到檐下,收了傘,傘面上的
水珠簌簌地落下來,在地上洇出一小片深灰色。
白龍將手裏的油紙包遞給陳跡:“羊肉包子,趁熱喫。”
陳跡低頭看着那個油紙包,紙被熱氣洇溼了一小塊,隱隱透出油星。紙包是溫熱的,隔着紙能感覺到裏面的熱氣。
他有些意外,還以爲白龍不會再來了:“白龍大人自己來的?”
白龍將溼漉漉的油紙傘靠在牆角,隨口解釋道:“朝局動盪,昨夜陛下又在仁壽宮發了脾氣,也問不清來由。與其在外面提心
吊膽,倒不如到你這兒躲個清閒。”
陳跡慢吞吞地喫着羊肉包子,也不知道有沒有吳秀當初喫到的那麼好喫。
白龍看向他:“手談?”
“屋裏吧,”陳跡幾口喫完包子,抹了把嘴,把羊皮棋盤鋪在屋中桌案上,與白龍相對而坐。
陳跡執黑先行,落子很快,像是不過腦子。
白龍也不慢,每一子落下都像一道劍氣,精準切斷陳跡的去路。不過二十餘手,黑棋便被絞殺在一塊逼仄的角落裏,進退不
得。
陳跡投子,重新擺棋。
再來。又輸了。
再來。還是輸。
白龍今日像是換了個人,半分情面不留,每一局都殺得他敗下陣來。
陳跡也不惱,輸了就收棋,收完再擺。
第五局。
第十局。
窗外雨聲淅瀝,落在瓦上,落在階前混成一片。屋裏只有棋子落在棋盤上的脆響,一聲,一聲,不緊不慢。
兩人沒再說話,誰也沒再提昨天的事情。
到了傍晚,白龍贏了十七局,起身撐傘就走。
陳跡怔怔地看着對方離去的背影,對方今天彷彿真是來躲清閒的。
他忽然問道:“白龍大人,若讓你回到一年前,你是否願意?”
白龍撐傘回頭看他:“願意。”
陳跡想了想:“要是回去了卻什麼都不能改變呢?”
白龍沉默片刻:“願意。”
陳跡哦了一聲。
白龍問道:“你願意麼?”
陳跡搖搖頭:“我還沒想好。”
白龍撐着油紙傘靜靜看他:“本座知你心灰意冷。但這一年裏,除了救郡主,總該有些別的事情也很重要吧。”
陳跡陷入思索,久久不語。
白龍不再等他回答,轉身就走。