可自從他出事, 村裏親戚好友談虎色變, 躲得遠遠的, 夜深人靜時, 他又不禁想，女兒在村裏沒有依靠被人欺負了怎麼辦，他不在身邊，再也沒人能護她周全了, 想到這些，他又後悔當日行事太過沖動，沒有爲女兒將來考慮，兩種情緒交織, 他像在迷霧中走失的老人，佈滿皺紋的臉滿是怔然。
“譚老爺若是我會如何？”怔怔地問出這話, 他驚覺不妥, 抿着脣苦澀地笑了, “譚老爺乃文人儒士, 如何會與人動武, 是我冒昧了。”
語聲落下，但聽譚盛禮低聲道, “我不會與他計較, 子女過得不好, 父母亦會心存愧疚，而愧疚會滋生更多情緒，或以眼還眼以牙還牙, 或委曲求全既往不咎，我雖飽讀詩書，卻不知怎麼做個好父親，換了我，大抵是領了女兒歸家，忘卻過往，重新過日子。”
獵戶眼底閃過狐疑，“重新過日子？”回想自己在監牢的幾年，他不是沒幻想過自己當時手下留情，兀自領女兒家去，如今會是什麼模樣，他張了張嘴，聲音嘶啞，“譚老爺，我是不是錯了？”
“你沒錯。”譚盛禮擲地有聲的告訴他，“錯的是打人的人，而你只是出於愛女發泄心中的仇恨而已...”雖然譚盛禮不認同他的做法，然而他畢竟不是獵戶，無法想象獵戶那時滔天的憤懣，獵戶沒錯，錯的是傷害他們的人。
“譚老爺...”獵戶難以置信地看着譚盛禮，“我坐監已有六年多了，事情發生到現在，人人都罵我兇殘，斷人命根如挖人祖墳，然而從來沒人和我說這樣的話...”還是以這樣溫和溫暖的方式告訴他，他沒錯，或許只是他用錯了法子。
他埋下頭，低低嗚咽起來，譚盛禮拍拍他的肩，“熬過去就好了，她們在客棧等着你，望兒還爲你準備了禮物，他很崇拜你。”
每個爲女兒挺身而出的父親都值得人敬重。
他走出牢房，又與其他人談天聊心，多是因發生口角而衝動傷人的，譚盛禮讓他們遇到事別急躁，多想想家裏人，自己坐監，留下父母妻兒怎麼辦，人活於世，贍養父母撫養子女是重任，多爲他們想想，能減少很多矛盾衝突。
離開監牢已經是傍晚了，張縣令邀請他去府裏做客，順便考察考察孫子功課，兒子聽聞譚盛禮回縣裏，火急火燎地帶着孫子趕來，就爲讓譚盛禮點撥幾句，以往自己和譚家人交好，他們言之鑿鑿的說譚家人趨炎附勢抱自己大腿，如今恨不得自己時常和譚盛禮書信往來，聊些雞毛蒜皮家長裏短的事兒也行。
“我照你的吩咐，天天差衙役去街上轉悠，碰到地痞無賴欺負人就出手幫忙，你別說，街上風氣真的好了不少。”公務上的事他不好請教譚盛禮，但譚盛禮若有好的提議，他作爲父母官，爲了百姓安穩義不容辭，張縣令又道，“咱們桐梓縣窮，衙役補貼少，我吩咐他們外出巡邏，每個人都懶洋洋的，告訴他們是你的意思，倒是心甘情願的去了。”
張縣令沒有嫉妒的意思，純粹欽佩譚盛禮品行，高潔名士，忍不住的讓人想靠近，他帶譚盛禮沿着街道逛了幾圈，有認識譚盛禮的，紛紛上前和他打招呼，其中有對老夫妻，更是提着籃子雞蛋要譚盛禮收下，兩人的兒子挑着擔子去村裏賣貨，留下他們擺攤，常常有地痞來找茬，自從衙役在街上出沒，那些人收斂了很多。
生活不易，譚盛禮哪兒能收他們禮，況且他什麼都沒做，是張縣令功勞，他不敢居功。
老夫妻過意不去，又要把雞蛋送給張縣令，張縣令忙推辭，“作爲桐梓縣縣令，哪能公然收受賄賂，你們留着自己補身體喫罷。”
他每個月有俸祿，還有其他收益進項，算不上大富大貴，真不缺錢，況且他都這把年紀了，錢財方面早看淡了，比起錢，他更好名聲。
老夫妻看兩人不肯收，又連連道謝，轉身離去時，老嫗想起什麼，回眸小聲提醒譚盛禮，“那些地痞狠毒，你出門在外小心點，恐怕會對你不利。”
譚盛禮兩句話，縣裏風氣就變了，那些地痞不會放過他的，譚盛禮頷首，“無礙的。”
當晚，譚盛禮歇在張府，翌日，帶着乞兒回府城時，馬車在城門外被幾個穿破爛衣服的地痞攔住，他們手裏拿着棍子，指甲剔着牙，看模樣就不是好惹的主，譚盛禮是隨商人進貨的馬車回府城，見狀，他撩起車簾下地，朝衆人拱手，“見過諸位。”
幾人是來收拾教訓譚盛禮多管閒事的，他們是縣裏出了名的地痞，靠敲詐勒索過日子，以前不告到縣衙張縣令不管，而如今，張縣令聽從譚盛禮的意思竟然遣衙役巡邏，慢慢的，攤販和商戶知道有衙門撐腰，越來越不怕他們了，甚至扯着嗓門吆喝故意引衙役來，以往他們是霸主，無人敢招惹，眼下成了過街老鼠人人喊打。
念及此，最中央的彪形大漢問，“你就是譚老爺？”
看着就是個文弱書生，竟敢惹他們，活膩了啊，他抖了抖寬厚的肩，斜嘴露出陰狠兇悍的表情，譚盛禮面不改色，再次拱手，“是。”
乞兒坐在車上，很是擔憂，譚盛禮是受張縣令邀請回縣裏的，譚振業在客棧溫習功課並沒跟上，他不動聲色地拍了拍趕車商人的肩膀，示意他掉頭回去搬救兵。
前邊，彪形大漢吐了口水，“就你還敢和我們爲敵...”
“譚某無意和諸位爲敵...”譚盛禮明白幾位找他的原因，他道，“諸位身強力壯，何以欺負老弱孤寡？”
地痞無賴欺軟怕硬，受他們欺負的多是沒有還擊之力的婦孺亦或者不想生事端的人，聞言，彪形大漢冷哼了聲，“老子欺負誰幹你屁事，識相的就寫信給張大人讓他撤回巡街的衙役，否則，別怪兄弟幾個不客氣了。”說着，最邊上的男子揮着棍子就衝上前，譚盛禮俱不閃躲，只嘆氣，“譚某的命不值錢，死了就死了，把你們也搭進去劃算嗎？”
譚盛禮打量着幾人，年紀都不算大，最小的和譚振業差不多，他感慨，“世道如果不好，諸位以此討口飯喫譚某許是能體諒一二，可世道這般好，爲何偏偏這樣呢？”
這幾年綿州風調雨順，亦不曾有戰事發生，百姓說不上富裕，但不至於餓死人，在場的都是四肢健全身體剛健的漢子，怎會淪落到做地痞無賴，譚盛禮道，“不知諸位家中可有父母...”
看他臨危不亂，和百姓口中說的並無出入，男子杵着棍子，抖着腿洋洋自得，“老子娘早已不在。”這語氣在說‘沒有人管得住我’。
譚盛禮又問，“不知可有妻兒？”
年紀稍大的兩位神色僵了僵，譚盛禮看清他們的神色，便道，“爲人父，多希望子女成材，老百姓在地裏辛苦刨食，存了銀錢後想方設法的送子孫讀書，渴望他們入仕爲官，商人走南闖北，不過奢望多攢些銀錢讓子孫過得輕鬆些，武將日日操練其子孫，文官日日督促子孫功課，衆人皆認爲，文官的子孫讀書厲害，武將的子孫功夫厲害，而你們呢....”
抖腿的男子不屑道，“老子連媳婦都娶不上，哪兒管子孫的事...”真有兒子，也是他孝順自己的份兒，他爹都沒爲他操過心，他憑啥要爲兒子操心。
但年紀大的兩個男子皺起了眉頭，但聽譚盛禮問他，“以後娶妻生子了呢？”
“老爺給他喫給他穿就不錯了，還要老子咋樣？”
譚盛禮搖頭，“父母之愛子則爲計之深遠，可想過他的將來？”
“別給老子拽文...”男子的話未說完，被年紀最大的人打斷，“讓他說，我看看他能說出什麼花樣來。”
官道上陸陸續續有馬車來，俱目不轉睛地盯着譚盛禮看，有人認出譚盛禮，跳下馬車怒斥幾個地痞，譚盛禮拱手道謝，說道，“無礙的，我與他們說說罷。”
譚盛禮想告訴他們的道理很簡單，人活下去的方法有很多種，換種活法照樣能活下去，尤其作爲父親，更該給孩子做好表率，要不然孩子出門，許是隻能換來旁人的那句‘就是他，他父親是地痞...’，言語傷人六月寒，於孩子而言，父母是他們的天，天塌了，他們又該怎麼何去何從，是像世人嘴裏那般‘繼承父親的衣鉢’，還是撥亂反正活成被人尊敬的人？
“譚某以爲，人生於世，有所爲有所不爲，不要因爲父母待你不好就自甘墮落，不要因爲世上沒了親人就自暴自棄，不要因爲孩子不懂事就漫不經心不引導，不要因爲......”譚盛禮說得很慢，着重看向那兩個有家室的男子，“不要因爲靠着不義之財能給家人帶來好的生活。”
家人寧肯活得堂堂正正，而非出門受人指指點點。
“呵呵...”抖腿的男子回眸看向身後的人，“不愧是讀書人，能說會道堪比茶館說書的，說這麼多，還不就是怕死。”
慢慢地聚集過來許多人，譚盛禮安撫住他們，聲音仍如往常般清潤，“譚某覺得幾位給我陪葬不劃算罷了。”
“牙子哥，你說怎麼辦？”抖腿的男子剛問出口，但聽中央的彪形大漢道，“咱們走吧。”
抖腿男：“......”
“就這麼算了？”不好好教訓教訓譚盛禮，再過不久，他們在桐梓縣就沒法待下去了，彪形大漢沉眉，聲音低沉有力，“走。”
話完，扔了手裏的棍子，朝譚盛禮拱手，撣撣衣衫，頭也不回的走了，分外瀟灑，其餘幾人不敢造次，惡狠狠瞪了譚盛禮好幾眼，不情不願的跟上去，“牙子哥，是不是太便宜他了？”
“咱們輸了...”彪形大漢道，“僅憑言語就能煽動攤販不受我們威脅，我們輸了。”
“怎麼就輸了？”男子不解。
彪形大漢回眸，看了眼站在馬車邊向其他人道謝的譚盛禮，“我們和當年被我們趕走的地痞有什麼區別？”以前他們爲了佔地和別人拼命，用蠻力把那些人趕出了縣城，而眼下，譚盛禮沒有用武力就讓他們敗了，彪形大漢道，“他擔得起別人對他的讚揚，說實話，你們用那些花來的錢就沒良心不安嗎？”
他已成親，家裏有兩個孩子，他們很崇拜自己，在外人面前總吹噓他是何等的厲害，而真實情況如何，他心裏門清，“其實他有句話說得很對，世道這般好，我們能依靠其他活下去的，你們就不想娶個媳婦安安穩穩過日子嗎？”
其餘幾人沉默，他們是地痞，其中有兩個還是乞丐，蒙牙子哥看得起，跟着他混口飯喫。
“哪有女人願意跟着我啊。”
譚盛禮已經上了馬車，彪形大漢收回視線，“會有的。”
其實，用着花來的錢他良心不安，早有收手的打算，但做地痞久了，不知該怎麼走回正道而不被世人懷疑，眼下有譚盛禮的勸說，他改好就成了理所應當的，他看向遠處山巒，壓在心頭的大石終於消失了。
譚盛禮坐進車裏，乞兒警惕地望了眼外邊，納悶，“譚老爺不害怕？”
“他們良心未泯，加以引導，會改邪歸正的。”馬車裏燒着炭爐，譚盛禮將手靠近炭爐，問乞兒，“你害不害怕。”
乞兒點頭，他最怕的就是地痞，譚盛禮笑道，“乞兒不用怕，他們亦是可憐人。”沒有人生來就是地痞無賴，許是生活所迫，許是無人引導，又許是認爲活得容易些，無人告訴他們，選了這條路，其實比其他更艱辛，做壞事容易做好事難，但世人待好人和壞人的認知評價不同，子孫也活得不同。
“譚老爺，他們如果打你怎麼辦？”
“他們不會的...”譚盛禮徐徐和乞兒解釋，“張縣令遣衙役上街巡邏，庇佑街上攤販百姓，他們若真的不知悔改，摸清楚衙役巡街的時辰和方向，照樣能爲非作歹，畢竟縣衙衙役少，不可能每條街都有衙役巡邏，然而從衙役巡街後，他們就收斂許多，不僅僅因爲攤販們不怕他們了，更因爲他們之間有人不想做地痞了。”
昨日老夫妻提醒自己時振振有詞，許是地痞故意透露給他們的，再有，真想報復自己，完全能在途中偷偷攔截擄了他，而他們堂而皇之的攔在官道上，分明已有所圖。
乞兒認真聽譚盛禮分析，好像明白了些，“譚老爺的意思是人如果敢光明正大的來挑事，必然是心中有道的人嗎？”
譚盛禮點頭，“對。”
乞兒再想幾位站在官道上的情形，又將譚振業聯繫起來，同樣的事兒換了譚振業，肯定不會明目張膽的把事情說開，而是暗地偷偷使壞，想讓譚盛禮難堪，最簡單的就是大街小巷說譚盛禮壞話害他名聲，但地痞們沒有，乞兒若有所思道，“他們骨子裏還是有良知的，許是譚老爺品德高尚，他們心裏景仰你罷了。”
話完，他想到譚振業慫恿書院幾個學生暗地給山長寫信的事兒，他問譚盛禮，“譚老爺，振業哥心裏有道嗎？”
“有。”提起譚振業，譚盛禮眸色暗淡了許多，“只是他心裏的道與我們不同。”
活在父親虛情假意，長姐任勞任怨的家裏，譚振業性格敏感陰暗，看誰都覺得是壞人，他的性格，是環境造就的，譚盛禮道，“沒關係，他不爲惡害人就好。”
乞兒點頭，“振業哥不壞。”譚家幾兄弟，性格各有不同，譚振興經常在自己面前長吁短嘆問自己何時長高進山砍柴，譚振學常問自己在私塾跟夫子學到什麼，有沒有不懂的，而譚振業則關心自己在私塾有沒有受人欺負，如果有人欺負他，千萬要告訴他。
“振業哥人很好。”乞兒道，“他遇事有主見，不愛和人明面交鋒，但他是爲譚家好。”
“我知道。”
馬車緩緩離開縣城，外邊，趕車的商人聽到裏邊老少談話，只覺得心境開闊，許多雞毛蒜皮的想不開的事都想開了，父慈子孝，家和萬事興，有些事能過則過，他揮起鞭子，精神飽滿地吆喝起來，“駕，駕，駕...”
這個年，就父子兩人和乞兒在客棧過，年後幾天，收到了譚振學來信，說起家中的事宜，譚佩玉有了身孕，曾山長邀請他進書院講學，因曾山長多次上門邀請，他不好推拒答應了，但爲了不荒廢學業他每日只去半個時辰，信裏還提到平安街，有的讀書人留在平安街過年，準備在井邊搭竈臺煮年夜飯喫，周圍鄰里送了許多肉和菜，夠讀書人喫半個月了...最末，字跡換了，明顯是譚振興的，譚盛禮看了幾行就嘴角抽搐不止，懶得再看，給譚振業，乞兒湊過去，看得津津有味，七頁紙的信，譚振學寫兩頁，餘下的全是譚振興的，除了報平安邀功外，不乏有些牢騷話。
乞兒和譚盛禮說，“振興哥說挑水的人多，他讓振學哥去出城砍柴，振學哥不讓。”約莫是看譚振學受邀進綿州書院做老師，他心氣不平故意想耽誤譚振學時間。
“振興哥說大丫頭經常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教...”
“振興哥說二丫頭說話沒規沒矩，問他爲什麼好長時間不哭了...”
譚振業耐心地翻到最後，乞兒看向最後行：父親，何時回來，兒子好算準日子出城迎接。
“振興哥想你了。”乞兒最後和譚盛禮說道。
譚盛禮看了眼，輕輕點頭。
譚振業的學識，府試不成問題，譚盛禮給他佈置的多是策論和算學，元宵節後，客棧裏的讀書人多了起來，上門拜訪譚盛禮的人沒了，熱熱鬧鬧的長街，隨着讀書人的到來慢慢清靜下來，府試在二月中旬，院試在三月中旬，府試過後他們就去了郡城。
舊地重遊，乞兒感受良多，明明還是以前的模樣，但看着街道狹窄許多，以往要走很久的路，現在用不了多久就走完了，他問譚盛禮是何原因，譚盛禮比了比他的身高，“因爲乞兒長高了，見識也增多了...”
“譚老爺，我能去拜訪我的爹孃嗎？”他爹孃的新墳，風水極佳。
“當然能，要我陪你嗎？”
乞兒想了想，點頭，“好。”乞兒爹孃的墳在郊外，本以爲那會雜草叢生，但走近了發現，墳前清掃得乾乾淨淨，還有燒過的紙錢，未到清明，許是誰過年來燒的，乞兒詫異，他在世上並無親人，誰會幫他祭祀他的爹孃，譚盛禮猜測，“或許是老夫子吧。”
祭拜了爹孃，乞兒又去祭拜陳山，他跟着陳山姓，陳山名義上也算他半個父親，然而到陳山墳前，乞兒有些不敢相信，黃土的墳被石磚取而代之，乍眼瞧着像某位有錢人家老爺的墳，這時有砍柴的樵夫路過，不認識兩人，他低頭走過來，“你們也是來拜訪陳山的啊。”
譚盛禮詫異，“還有人來過？”
“來的人很多。”樵夫盯着譚盛禮看，“像老爺這般年紀的卻是沒有。”陳山的事蹟傳開，很多讀書人爲其尋子的故事感動，花錢重新修葺了墳墓，有人說，爲父母當如陳山，這般意志堅定的人，不該被世人遺忘，因此時不時就有人來拜祭陳山，不止陳山，還有旁邊山上的乞丐夫妻，爲了救子被埋於牆下，小乞丐花了近一年的時間將其刨出來，又花了一年親手爲他們刨了墳，最後借錢給他們找了個風水寶地安葬，世間孝子大抵如此吧，小乞丐跟着譚老爺走了，擔心其爹孃的墳荒蕪，時常有讀書人去清掃。
讀書人說，譚老爺爲人正直善良，他所敬重的人乃世間少有。他們出份綿薄之力，雖不能幫助陳山或小乞丐實現願望，但也算慰藉在世人，善良孝順者，讀書人會敬重他們。
譚盛禮沒想到是府城讀書人自發的行爲，看向那樹木茂盛的山頭，雲霧繚繞，隱有鳥兒飛過，他長嘆，“世間若是如此，何須安得廣廈千萬間啊。”
看墳頭的石磚縫隙里長了草，樵夫上前將其拔掉，“你們是讀書人，懂的道理多，我知道你們做的好事。”
下山時，譚盛禮感觸良多，乞兒不時打量着譚盛禮，“譚老爺說的那句是何意，和我有關係嗎？”
沒有譚盛禮，他仍然是廟裏被人欺負的小乞丐，他的爹孃永遠葬在破牆旁邊，雜草叢生，不會有人祭拜，他的爹孃能有安身立命的場所，都是譚盛禮的功勞，“譚老爺，我好像明白了點，又好像不明白。”
“沒關係，譚老爺慢慢教你，你慢慢就明白了。”
“好。”
院試後，譚振業不出意外的獲得案首，小三元，報喜的衙役仍然是上回那個年輕衙役，連喜錢都不肯收，看着譚振業傻樂，譚振業忍俊不禁，“拿着吧，辛苦你跑這趟了。”
“不辛苦不辛苦。”年輕衙役笑得露出兩排整齊潔白的牙，“聽說是譚小公子，都沒人和我搶呢。”
作者有話要說： 感謝在2019-12-28 23:57:13~2019-12-29 23:58:07期間爲我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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