錦繡宮。秋芙快步進殿來，躬身道：“娘娘，杜大人在殿外求見。”
賢妃眼前一亮：“父親怎麼進宮來了？”
秋芙低聲道：“是杜鵬飛大人。”
賢妃這才明白過來：“是三弟啊，他這段時日替父親值守宮中，難怪能進宮來，請他進來吧。”
杜鵬飛跟着秋芙進到正殿，一撩衣襬拜倒道：“臣見過賢妃娘娘。”
賢妃笑了，點頭道：“自家人不必拘禮了，快起身吧。三弟今日怎麼得閒來看本宮。”
杜鵬飛起身自袖中取出一封信函遞給一旁的秋芙道：“父親大人命我將此信件呈給娘娘。”他看着賢妃接過信件，心急地拆開來看着，又道：“臣聽聞娘娘似乎有意爲大皇子選婚事，不知可有此事？”
賢妃一目十行地看着信中那些合適的閨秀家世，心不在焉地道：“是有這麼回事，恪兒年紀不小了，該成婚了。”
杜鵬飛輕嘆口氣，低聲道：“臣倒是覺着大皇子如今在軍中磨礪，很是不錯，此時若是成婚，有兒女私情的羈絆反而不好，還請娘娘三思。”
賢妃將那信箋摺好收妥，笑着看着杜鵬飛道：“三弟你呀，就是這麼個性子，直來直去，你不知道恪兒他是皇子，不同於你們這些行軍打仗常年不着家的將軍，他越是早些選一門合適的婚事，對他越有幫助。”
她笑着指了指那信函道：“你可知道這裏面的女子家世都不凡，日後若是真成了恪兒的妻室，自然對恪兒大有裨益。倒是三弟你……”她笑意更濃了，戲謔地看着杜鵬飛：“聽萬壽宮的人說，貴太妃已經差人去接乾平郡主進京來了，只怕你又躲不掉了。”
杜鵬飛面色不變，只是眉頭緊皺，不肯開言，躬身立着。
賢妃見他這般模樣，不由得一嘆，笑道：“真不知你是怎麼想的。乾平郡主可是長沙王爺最疼愛的幼女，當今皇上的妹妹，對你一片癡心，等了你這幾年了，可你就是不答應，連皇上的指婚都敢違抗，若不是本宮替你在皇上和太後那求了情，只怕你早就被責罰了。”
杜鵬飛仍舊不開口，只是有些尷尬地低着頭。賢妃看了一眼眼前這挺拔俊秀的嫡親弟弟，知道他素來心性耿直堅決，很難讓他改變心意，也就不多說，無奈地一嘆，道：“好了，你去吧，這宮裏的事情多，你自己小心着些，莫要太過勞累。”
杜鵬飛這才低聲答應道：“是，大姐。”他轉身退出殿去了。
賢妃又將那疊好的信函打開來，只見上面密密麻麻寫着好些女子名字，後面註明了她們的家世，生辰，十分詳盡。
“震東侯的孫女阮如嫣，那不是先皇後的侄女嗎？這倒是個不錯的人選，皇上他自來對先皇後情深意重，若是能與震東侯家聯姻，倒是極好的。”賢妃一邊看，一邊自言自語道。
一旁站着的秋芙臉色蒼白，身子微微抖着，她心裏恨不能上前將那寫滿名字的信紙撕成碎片，但她知道自己身份低微，非但不能讓賢妃看出自己與元恪有任何端倪，還要盡力隱瞞，否則只怕會招來殺身大禍。
龍翔宮。尹全將一份明黃鳳紋奏章呈給元弘，輕聲道：“皇上，這是皇後孃娘差人送來的內廷奏章。”
元弘打開來，草草一看，臉上露出喫驚之色：“她竟然要將六宮協理之權再分給賀嬪！”
元弘將那奏章放在御案上，自己起身在殿中慢慢踱步，如今六宮協理之權已經交給惜蕊一份，皇後卻又要再分一份與賀嬪。爲何是賀嬪，宮中三妃中已經有兩位，按規矩若不是有特殊之處，協理權當給三妃之一，惜蕊那一份還是元弘當初指定的。
元弘想不明白皇後意欲何爲，但他冷冷一笑：“朕倒要看看韓念柔究竟要做何。”他轉回御案前，提起硃筆，在奏章上批了個準字，將那奏章丟給尹全。尹全忙躬身捧着奏章下去了。
第二日鳳翎宮朝見。皇後倚在鳳位的軟墊上，無力地咳了咳道：“衆位妹妹今日都在這，本宮正巧有一事要說。”她掃了掃殿中躬身立着的衆妃，眼含戒備的惜蕊和蓮嬪，還有暗藏得意的賀嬪。
她不急不慢地接着道：“本宮自登位以來，身子一向不大好，如今宮中協理之權交與沁貴嬪掌管，雖然很是妥當，但也過於勞累，這幾日本宮又因受了點風寒，太醫交代要多養着，不能多費心思。”
“所以本宮決意讓賀嬪幫着沁貴嬪一齊協理六宮，也好有個分擔。”她說完臉上帶着淡淡的笑意，看着殿中驚愕的衆人。
賢妃最是惱怒，按理協理之權應當交給三妃之一，前次惜蕊是元弘欽點，她不敢多說，可如今協理之權居然交給了位份更爲低的賀嬪，那個一直巴結她的賀嬪。
賢妃咬了咬牙，抬頭道：“娘娘，臣妾想問問這六宮協理之權按規矩當交與三妃纔是，爲何會給了賀嬪妹妹，賀嬪妹妹新近入宮，規矩不通，怕是不妥當吧。”
皇後笑道：“本宮也想到了，沁貴嬪與賀嬪皆是新入宮的，論資排輩自然是不足以掌此權的，所以本宮也上表奏請皇上了，這協理之權便交與賢妃妹妹，沁貴嬪和賀嬪妹妹一塊掌管，這樣有什麼不妥之處，妹妹你便可以指點她們一二了。”她說着，向其他議論不止的妃嬪們望去，“皇上已經準了此事了。”
賢妃頓時在心裏暗恨不已，皇後使此一招，明面上是給了她們三人六宮協理之權，事實是讓她們三人互相制約，更爲糟糕的是三人中賢妃的位份最高，若是出了岔子，責任定然是賢妃一人擔着了。
皇後看了看面色各異的衆妃，笑着道：“諸位妹妹可還覺着有什麼不妥的嗎？”
衆人聽聞皇上已經御準此事，哪裏還敢有他話，只得都福身道：“臣（嬪）妾不敢。”
皇後笑着點頭擺手道：“既然如此，那從今日起六宮之權便交與三位妹妹了，還請你們多加費心了。本宮也好安心休養了。”