兩人從宣平坊那個豁口爬出去，鑽了大半夜的暗溝。
暗溝裏的水結了半層冰，底下是稀爛的泥漿，每爬一步膝蓋就陷進去一截。周木匠在前面開路，鎖子在後頭跟着。
溝越往外越窄。有一段周木匠的肩膀卡在兩塊磚之間，進退不得，憋着氣把身子擰了個角度才擠過去，右肩的皮蹭掉了一片，火辣辣地疼，顧不上。
鎖子比他瘦，鑽得輕鬆些，但那雙草鞋在泥水裏泡了半宿，腳趾頭直接踩在溝底的碎石上，又冷又疼，他咬着牙沒吭聲。
十三歲的孩子，在這種事上比好些大人硬氣。
摸到外郭城根底下的時候，天還黑着。
城牆上巡邏的火把一過，兩個人貼着牆根往北跑。
跑了不到兩裏地，周木匠那條傷腿就不聽使喚了。白天走路還湊合，跑起來膝蓋就往一邊拐，一腳踩進凍土的裂縫裏，整個人栽了下去，半邊臉拍在地上，門牙磕出了血。
鎖子回頭把他架起來。
周木匠搭着他的肩膀，兩個人一瘸一拐地走。
走得慢，心裏頭急。
天邊開始發白的時候，周木匠回頭看了一眼長安城的輪廓。城牆黑黢黢的，壓在地平線上，把半個天都喫了。
他在這座城裏活了四十年，頭一回這麼看它。
醜得很。
又走了一陣，鎖子忽然拽住他的袖子，蹲了下來。
馬蹄聲。
從東南方向過來的，踏着凍土，有節奏。
鎖子拽着周木匠往路邊的枯草溝裏滾。溝淺，草枯了大半，趴下去人還露着半個背。
五個羯族遊騎，大老遠就看見了他們。
馬頭一拐衝過來，五騎散開，前頭那個已經把彎刀抽出鞘了。
周木匠趴在溝裏，臉貼着凍土，土腥味灌進鼻子。他歪着頭能看見那匹馬的前蹄，鐵掌上沾着泥，越來越近。
十步，八步，五步——
馬嘴裏呼出的白氣他都看見了。騎手臉上一道豎疤，從眉角拉到下巴，刀舉着，正往下劈的姿勢。
周木匠那一刻腦袋裏一片空白。
後悔的念頭都沒來得及冒出來，又有蹄聲從另一個方向滾過來。
先是一箭穿喉，當頭的羯兵摔落下馬，然後一隊騎兵由遠及近，爲首那人黑馬黑甲，速度極快，一刀劈在另一個羯兵的肩膀上，那羯兵連叫都沒叫出來，整個人從馬背上摜了下去。
後面跟着的騎兵分路包抄。
五個羯人遊騎一個都沒跑掉，前後不到二十個呼吸的工夫。
周木匠趴在枯草溝裏，腦袋嗡嗡的，半天沒緩過來。
黑馬在他面前停住了。
馬蹄離他的腦袋不到一尺，他能看見馬腿上濺的血點子。
馬上的人翻身下來，蹲下看了他一眼。
“城裏跑出來的？”
周木匠戰戰兢兢點了點頭。
那人沒再多問，回頭衝後面的騎兵擺了下手。
兩個親兵跑過來把周木匠和鎖子攙起來，扶上了馬。
鎖子上馬的時候腿打顫，第一腳沒踩上鐙，親兵在後面託了他一把。他抓着馬鬃坐穩了，回頭看了一眼，地上幾具羯兵的屍體歪在那兒，血洇在凍土上。
周木匠騎在馬背上，渾身還在哆嗦。一路迷迷糊糊被帶着走，風灌進領口，冷得他直縮脖子，但腦子裏翻來覆去就一件事，剛纔那人出刀的速度。
他幹了半輩子木匠，劈過木頭，砍過榫頭，手上有準頭的人他見過不少。但那一刀，從坡後殺出來到劈在羯兵肩上，快得他眼睛都沒跟上。
走了一陣，他問了一句：“剛纔那位……是哪個將軍？”
親兵瞥了他一眼：“那是護國公。”
周木匠身子一歪，差點從馬上出溜下去。
親兵眼疾手快一把抓住他後腰的衣裳，把人按回馬背上。
“坐穩了。”親兵嘟囔了一句，“摔了我還得揹你。”
周木匠攥着馬鬃，手心全是汗。
護國公。
從羯人刀底下把他倆撈出來的，是護國公。
他活了四十年，打交道過的最大的官，是裏正。
鎖子更懵。
他壓根沒看清救他們那人長什麼樣，就記得一匹黑馬，一把刀，刀上有血。等到了營裏，看到營門口的旗，看到那麼多兵列隊，看到一大幫人單膝跪地，他才把這件事跟“護國公”三個字對上。
進帳之前，鎖子的腿軟了兩回。
第一回在營道上，被傳令兵扶住了。
第二回在帳簾前頭，他自己撐着帳杆站住的，沒讓人看出來。
周木匠比他好不到哪去。
一個做了半輩子木匠活的跛腿漢子，站在中軍大帳裏頭，腳底下踩着牛皮氈子，頭頂上撐着軍帳大梁，四面是兵器架和輿圖，還有一羣身穿鎧甲的將官們站在兩側。
他以前連縣衙的門檻都沒跨過。
兩個人蹲在帳裏頭，縮着肩膀，不敢抬頭張望。
鎖子手裏攥着那根樹枝——就是他在巷子裏畫地圖用的那根——進了帳門也沒撒手，死死捏着，樹皮都讓他攥出了汗。
二狗站在一旁，看着這一大一小，滿眼困惑。
林川看了他們兩眼。
周木匠的喉結上下滾了一回。他在心裏把要說的話又捋了一遍——宣平坊的暗溝走向，附近幾個坊的羯兵人數，坊牆哪段塌了，哪段能翻，哪口井還有水，哪條巷子是死路。
這些東西從出城那一刻起就在他腦子裏排着隊，一條一條碼得整整齊齊，就等着見到大人物的時候一股腦倒出來。
“稟公爺，小人周——”
“你們喫了沒？”林川打斷他。
周木匠的嘴還張着，整個人愣在了原地。
“喫……喫了……”
周木匠下意識就接了這麼一句。
四十年的規矩刻在骨頭裏——人家問你話，你得答，答完再說正事。至於答的什麼，他腦子沒過。
“沒喫啊。”
鎖子在旁邊插了一嘴。
十三歲的半大孩子，沒那麼多彎彎繞。問喫沒喫，沒喫就是沒喫，撒什麼謊？
周木匠被這一句噎了回來，臉上的表情變了兩變。
先是窘，然後纔是認。
他猛點了兩下頭：“啊對對對，沒喫，沒喫。”
嘴一張開就收不住了，聲音也不抖了，話趕話地往外蹦：“羯人給斷糧了，坊子裏十來天沒見過正經喫食了。那幫畜生每天就發一碗稀粥，稀得見碗底，一坊幾千號人分，前頭的能撈着兩口米湯，後頭的進去就剩刷鍋水。”
他說着說着又剎住了，想起自己是在護國公面前，這麼扯閒篇不合規矩。
林川沒打斷他。等他自己停了，才點點頭，扭頭沖帳外喊了一聲。
“去竈上端兩碗麪來，加肉。”
外頭應了一聲，腳步跑遠了。
周木匠張了張嘴，“公爺，小人先把城裏的事——”
“先喫。”
周木匠把後半截話咽回去了。
他低下頭，盯着自己膝蓋上那塊老傷疤看了好一會兒。旁邊鎖子偷偷拿胳膊肘碰了他一下，他沒理。
帳裏又安靜了。
獨眼龍看看林川，又看看這一大一小，忍不住小聲嘟囔了一句：“公爺，軍情要緊——”
“急什麼，餓着肚子說話舌頭都打結。”
林川翻着手邊那沓情報，頭也沒抬，“讓人家先喫口熱乎的。”
胡大勇把嘴閉上了。
鎖子的肩膀鬆下來一點。手裏那根樹枝還攥着，但沒剛纔那麼緊了，指頭上的青筋也慢慢消了下去。
周木匠的手不抖了。
他說不上來爲什麼。從出城到現在，爬暗溝、躲巡邏、差點死在羯人刀底下，一路提着的那口氣，被“加肉”兩個字給卸了。