小將對着李雲蘇問：“紹緒三年你家賞蓮會時，你見到什麼人，讓你從射箭場跑回了碎玉軒？”
李雲蘇聽他問完，眼淚更盛，道：“李雲?！你這個混蛋！”
小將拉下了黑色面罩，收起了槍，道：“你認錯人了！”臉上卻一直在笑！
……
雲蘇雲?兩人進屋裏說話，李信快速地控制住了李雲?的兩個親兵。因爲李信不知道這兩人到底是李雲?的心腹，還是秦家人。
李雲蘇把她之前的經歷都跟李雲?說了一遍，李雲?才恍然大悟爲什麼六月十五日秦燾拔營時，派給他的任務是追擊劉勤。他們是故意將他調開，不讓他看到懷安城西門的屠殺。無論他是否追到劉勤，是否殺了劉勤，當他再返回懷安的時候，這些證據都會消失殆盡，而只有一隻只耳朵。
留給兩人敘話的時間不多，李雲蘇提醒李雲?一定要小心秦家。然後問李雲?，自己留給他的暗衛在哪裏？原來李雲?仗着自己武藝高強，竟然讓暗衛去追北狄人了。李雲蘇決定將院中兩個親兵一併帶回北狄，以免留下麻煩。李雲蘇將在西門外取到的流民保甲牌交給了李雲?，告訴他錦衣衛指揮使鐵堅對英國公府有同情，最好不要亮身份，但是將懷安城事告訴鐵堅。
李雲?告訴李雲蘇，這次隨軍而來的還有兵仗局大使王矩和司禮監的江瀛。李雲蘇估計這兩人應該是鄧修翼的人，便告訴李雲?相時而動，他們很可能是皇帝派來監視秦家的。另外，李雲蘇還告訴李雲?馬?去殺陳保了，按照約定馬?應該回懷安城，而李雲?和馬?互相認識。
於是，李雲?便走了。
“三哥哥！一定要小心！不要託大！秦家狼子野心。”
“知道了！”
“還有，不要收集證據，以免被發現！”
“知道了！”
“不要被秦家人當槍使，鎮北侯已經不成氣候了，無需多慮。而叔叔之死，興許便是秦家所爲，不要聽他們的挑撥！”
這次李雲?沒有說話，只點了點頭。
“蘇蘇，你也小心！如萬不得已，我便去北狄找你。”李雲?道。
李雲?走時，對着李信一拱手，道：“抱歉！拜託！”
李信自然也明白李雲?對剛纔傷了自己的歉意，又將妹妹李雲蘇再一次託付給了自己。於是道：“三公子小心！小姐，我們自當盡心盡力！”
李雲?點了一下頭，才從院中而出。
而等李雲?走後，李信纔將劉勤從柴房引到正房，讓李雲蘇和劉勤相見。
“劉守備，請坐”，李雲蘇道。
“感謝小姐救命之恩！”說完劉勤便要向李雲蘇磕頭。李雲蘇讓李信攔住了他。
“守備可能要隨我亡命天涯了。我本是朝廷通緝之人，一直藏身北狄。”李雲蘇道，“但我無法將守備帶回大青城，因爲寶音圖認識劉守備，守備要喫苦在大青城外的板升住下。”
劉勤垂着淚道，“失城之將，得全其身，天幸也。何敢復事苛求，挑揀居處衣食？今者漂泊江湖，苟全性命於亂世，已逾所望。當知殘生非份，餘息皆天所賜，安可更懷他念耶？”
李雲蘇點點頭，又說：“守備家眷皆在大青城，若有機會，我將救助。若實在無法，還請見諒。”
劉勤用手按了一下眼角，道：“不敢奢望！”
於是，李雲蘇一隊人於次日清晨，趁着李信屯堡人尚未起牀時，繼續向北而行。
……
八月十九日，保安州城。
“侯爺。”陳保恭敬地向曾達拱手行禮。自八月初五日上諭下達之後，陳保表面上對曾達禮數週全，暗地裏卻處處對其加以鉗制。
隨那明諭一同抵達保安州城的，還有陛下單獨給陳保的一封暗諭，由司禮監陳待問親自帶來。原來，皇帝要求陳保務必時刻緊盯曾達，只因曾家尚無子嗣。故而從初六日起，陳保頻繁往返於保安州城和西八裏堡之間，一心想要掌握曾達的動向，以防他有不軌之舉。
今日，他萬沒想到曾達竟會從西八裏堡來到保安州城，心中揣測，想來定是有重要軍情需當面商議。
“陳掌印，右都督秦烈來諮，相約與北狄會戰。”曾達開門見山，直接道出了來意。
陳保微微一怔，眼中閃過一絲意外，連忙問道：“大同方面情況如何？如今他們到了何處？莫非已打下懷安？”
“十七日，他們攻下懷安城了。”曾達沉聲說道。
陳保眼睛微微一轉，這進軍速度着實讓他頗爲意外。六日發出的上諭，最快十二日才能抵達大同，而後他們出兵，就算以最快的速度在十五日抵達懷安，僅僅兩日便拿下懷安城？陳保雙脣緊閉，陷入了沉思。
曾達自然知曉陳保心中所想，因爲這同樣也是他曾反覆思量過的問題。要達成如此迅速的進軍，只有一種可能，那便是秦烈一直在暗中蓄勢待發，所有兵馬早就集結到了鎮虜衛，只等上諭一到便直接攻城。若不是這樣，那背後恐怕還有更爲可怕的緣由，或許秦烈早已與北狄暗中勾結，在他們到來之前，北狄便主動撤退，留下一座無人抵抗的懷安衛，讓秦烈得以順利進駐。
“侯爺如何打算？”陳保回過神來，開口問道。
“本侯打算明日開拔，向北進發，進入洋河河谷。”曾達目光堅定，語氣沉穩。
“噢。”陳保端起茶杯，輕抿一口茶，心中明白，這意味着大軍即將挺進。
“請陳掌印押運糧草，一同前進。一旦大軍離開西八裏堡，軍中糧草便全仰仗陳掌印精心籌謀了。”曾達誠懇地說道。
“自然。只是這會戰之事，是不是太過草率了些？”陳保眉頭微皺，提出了自己的疑慮。
“陳掌印所言甚是。”曾達面上附和了一句，“只是如今兩軍會戰，路途遙遠，難以時時磋商。如今大同方面已經率先行動，若我們有所滯後，將來恐難面聖。”曾達巧妙地用皇帝的威嚴壓制住了陳保。
“此言有理。”陳保心中明白，曾達根本不會認同自己的看法，但這個理由確實十分充分。“那某今日便隨侯爺一同前往西八裏堡。”
“好。”曾達乾脆利落地應了下來，“有勞陳掌印。”
陳保見曾達答應得如此爽快，便知他急於進兵，心中不禁有些踟躕。略作思索後，他又問道：“曾侯，若與大同方面會戰，約在何日？”
“大同方意於廿五日。”
“那便還有五日時間？”
“正是。”
“那某還可再多做一些糧草準備，某過兩日再與曾侯匯合。”
“亦可。”曾達依舊毫不猶豫地應承下來。
陳保微微揚起嘴角，露出一絲得意的微笑。
是日午後，曾達便快馬加鞭返回了西八裏堡，而馬?則留在了保安州城曾達原來的住處。
次日寅時，天色尚未破曉，大地仍沉浸在一片黑暗之中。馬?身着黑衣，趁着這濃濃的夜色，悄然摸進了北城閱糧臺西北敵樓。他之所以選擇此處，是因爲與東北處的敵樓相比，這座西北敵樓年久失修，破敗不堪。而其下方，正是草料場，能夠很好地掩蔽他的蹤跡。
馬?輕手輕腳地摸到敵樓二層的箭孔處，從懷中掏出隨身小刀，小心翼翼地撬松封磚。爲了不發出聲響，他事先在內填充了草束。之後，他又用溼秸稈精心編織成僞裝網，再用老苔蘚汁仔細塗抹撬痕，一切都處理得極爲隱蔽。做完這一切，馬?便靜靜地埋伏在那裏，猶如一頭潛伏的獵豹，等待着獵物的出現。
卯時，閱糧臺下漸漸有了動靜。一些運糧車爲了能儘早出城，早早地便在下面等候。隨着時間的推移，糧車出城的號子聲、騾馬的嘶鳴聲交織在一起，人聲嘈雜，打破了黎明前的寂靜。
辰時，陳保如期而至。每日辰時，他必定會登上此臺查驗運糧車。此時，晨霧已漸漸消散了些許，但視線依舊不是十分明朗。陳保邁着沉穩的步伐登上驗糧臺，馬?迅速舉起臂弩，透過箭孔緊緊瞄準他的身影。同時，他輕輕拋灑出香灰，仔細觀察香灰從空中落下所形成的痕跡，以此來測算風速和角度，隨後微微調整了臂弩的角度。陳保一直背對着他，馬?耐心地等待着絕佳的時機。
這時，一名民夫的騾馬不知爲何倔強地不肯前行，攪得整個隊伍都無法通行。陳保眉頭緊皺，滿臉不悅地轉身叱責那民夫。就在他轉身的剎那間，馬?果斷地扣動了臂弩……
“賤民！還不快走！”陳保大聲斥責着，聲音在驗糧臺上迴盪。
民夫惶恐不已，連忙連連告罪。他急忙從布褡褳裏面掏出草料，放在騾子面前。騾子聞到食物的香氣，伸長脖子去夠，卻怎麼也夠不着，無奈之下只得向前挪動腳步。民夫趁機將騾子誘上正路，騾子終於緩緩向前走去。陳保轉身回來，雙手交疊放在腹部，繼續看着臺下的民夫。
沒過半盞茶的工夫，有士兵前來向陳保報告情況。陳保微微側身，咽喉部位再次暴露在馬?的視線之中，馬?再次暗暗練習了一次扣動臂弩的動作……
在這半個多時辰裏，陳保一共轉身了五次。馬?敏銳地發現，士兵報告時必定從西側而上，跪倒的位置偏西。而陳保若要問話，必然會微微側身，從而露出咽喉。馬?心中有了十足的把握，於是不再望向箭孔外，收起臂弩，抱膝靠牆，靜靜地聆聽着外邊的動靜。
辰時六刻，陳保離開了驗糧臺。
午時，馬?趁着無人注意，從敵樓坍塌的地方悄然下滑，落入草料場中，而後神不知鬼不覺地離開了城北驗糧處。
……
八月廿一日，辰時一刻，大慶御馬監掌印陳保，在保安州城驗糧臺遭遇刺殺。
一支弩箭洞穿了他的咽喉，鮮血如噴泉般噴湧而出，衆人雖全力施救，卻已回天乏術。現場頓時一片混亂，陳保隨身的錦衣衛們迅速反應過來，大聲呼喊着控制現場。
一名錦衣衛仔細查看弩箭，發現弩箭上有北狄狼頭印記。而另一名錦衣衛則瞬間將目光鎖定在四十步外的西北敵樓。
然而，現場實在是太過混亂，等他帶着校衛們趕到城樓時，只看到地上有半隻北狄炊餅。保安州知州見狀，急忙將此事稟告京城並鎮北侯曾達。隨後，保安州城緊閉城門，開始全城搜捕嫌犯，每日進出保安州城的人員都必須經過嚴格勘驗。
八月廿二日，鎮北侯曾達得知消息後，心急如焚，急忙趕回保安州城。他一直停留到八月廿四日，皇帝派的司禮監安達作爲新的監軍抵達後才離開，返回西八裏堡。