紹緒七年，八月廿三日，盛京。
八月十日前後，鄭才人傳出有孕的消息，讓皇帝很是高興一段時間。但是到了廿三日，先後從保安州城和鐵堅處傳回的消息，又皇帝的臉陰得像秋雨落冰。
保安州城來報，陳保死了，死在北狄的暗殺之下，刺客找不到。鐵堅傳回的消息是雖然大同的“兵部勘合冊”毫無問題，“馬步兵花名冊”、“糧秣支領簿”、“兵器損耗單”都嚴絲合縫，北狄被殲兵馬記錄及留證也查不到任何差錯，直可謂完美，但是他十九日到懷安後，便收到了一封密報，密報懷安的殺狄記錄，實是懷安流民，同時還有塊沾着血跡的懷安“流民保甲牌”。鐵堅只是不知道，這個密報到底是誰交來的。
而如今，宣化會戰開打在即，紹緒帝既不能將曾達鎖拿回京，也不能動秦烈。這種將在外不受君命的感覺，讓紹緒帝非常得不爽。
讓紹緒帝還不爽另包含內政，紹緒五年下令的各地鱗冊重造數據已經基本都報到了戶部，按照戶部目前統計下來的結果，土地無所增加、人口有減無升，可以看見以後十年，太倉常銀的收益增幅有限，除非額外加派。而今年的開支，因爲宣化的大戰，已經超支，戶部都已經哭唧唧地懇請陛下撥內庫銀支援國庫。
紹緒帝真不知道自己這個皇帝，爲什麼做的那麼窩囊！
鄧修翼一直在想爲什麼北狄人要殺陳保。在鄧修翼看來，想殺陳保的人只有自己和曾達。自己殺陳保，就是爲了收攏整個內監，可是自己並沒有動手。鄧修翼不會主動去殺某個人，他只會借力，水到渠成地做成某事。而曾達想殺陳保的原因，就是因爲陳保害死了他的大兒子曾令荃。難道是曾達借北狄人的手殺了陳保？問題北狄人連曾達都想殺，爲什麼又要幫曾達殺陳保？所以殺陳保的，一定另有其人，問題是這個人是誰呢？
安達從保安州城的密報已經來了，這個密報只有鄧修翼知道，安達懷疑根本不是北狄人，而是故意嫁禍。所以要殺陳保的，還是曾達。問題是，陳保死的時候，保安州城裏面沒有曾達的人。所以曾達到底借了誰的手，殺了陳保？
江瀛從懷安的密報也來了，他按照走前鄧修翼的指示，已經發現了李雲?。而李雲?居然和他們同一日進的懷安城，李雲?八月十六日到八月十八日這三日的去向不明。目前江瀛還不能單獨和李雲?接觸，所以還需要機會。另外，懷安城的官員，無論文武，都被北狄殺死了，只有守備劉勤的屍體一直沒有發現。鄧修翼認爲劉勤應該是被北狄運回後方了，這個人的去向可能需要在大青城的李雲蘇去查了。
想到李雲蘇，鄧修翼的心絃又動了。裴世憲回京了，裴世韞的事李義通過胡太醫已經告知鄧修翼了，這事不好處理，目前用長寧壓着是最好的。鐵堅不在京城，如果鐵堅在，鄧修翼倒可以讓鐵堅去想辦法。如此，李雲蘇又只孤身一人了，如今已經入秋，不知道她好不好，天涼如水，又一箇中秋過去了。鄧修翼壓抑着自己對李雲蘇的思念，將所有的精力都放在朝堂上，他也不能交給李雲璜一個破了的大慶。
同樣思念李雲蘇的還有裴世憲，塞上秋起草枯鷹疾，他不知道她有沒有好好喫飯，有沒有添衣。他心裏對李雲蘇的思念如藤蔓一般的瘋長。在他終於忍不住的時候，託李義給李雲蘇去了一封信，信中只有一首中秋詩：
“星河浮夢凝君眸，風荻搖光碎影愁。月滿芳庭清露冷，空階獨倚對西樓。”
此時李雲蘇已經到了大青城外約一百裏的板升，這個板升是裴世憲定下“買馬買人買心”之策後，李雲蘇動手建的，如今已經有近百人了。而李仁、馬駿和曾令荃等只比李雲蘇早一日到了這裏。李仁、馬駿這一路押送曾令荃實在太不容易，途中曾令荃試圖逃跑三次。雖然每次都被馬駿捉了回來，一頓飽揍，但他還是不放棄逃跑。直到最後一次，馬駿拿着匕首捅了他大腿一刀，才讓他徹底消停了下來。
李雲蘇再來見曾令荃時，曾令荃已經冷靜。
“你是英國公府的三小姐！”曾令荃道，“是不是你派去和我父親接觸的人，還沒回來？”
李雲蘇瞳孔一緊，李仁和馬駿對視一眼，“曾世子果然厲害！”既然已經被識破，李雲蘇便沒有否認。
“曾某想來想去，女子中，只有你們英國公府家的小姐纔有可能會如此熟悉軍務、熟悉朝堂，而且針對我們曾家了。”曾令荃絲毫沒有得意，因爲當他想明白這一點，他就知道他現在之所以還沒有死，一定是李雲蘇派去和父親接頭的人沒回來。只要這個人回來，或者有明確消息知道這個人死了，自己就毫無價值了，而那時候就是自己的死期。
“你爲什麼不覺得我會大發善心，不想手上沾血？”
“呵呵，朝堂相爭，既然撕破了臉，哪有善心？”
“可我英國公府並未與你們鎮北侯府撕破臉？你爲什麼那麼篤定，我非要殺你不可？你我之間，或者你父親和我父親之間，難道有血海深仇？”李雲蘇問。
曾令荃一下子語塞，他看着李雲蘇，想從她臉上讀出她知道隆裕四十六年北狄人是鎮北侯府放進來的，或者紹緒四年林時是鎮北侯府所殺的信息。可是李雲蘇一臉淡然，坦然地看着他。曾令荃凝了一下心神，道：“我三弟癱瘓在牀，是被你們英國公府害的。”
“這是你要殺我的理由，卻不是我非要殺你的理由。”李雲蘇嗤笑了一下。
曾令荃不敢再說什麼了，他生怕自己露出不該說的信息。
李雲蘇也不和他?嗦了，她轉身出門，在門口背對着曾令荃道：“你若想死，我可以成全你。但是你現在確實對我還有價值，我需要你不斷給你父親寫信。當然，你要自我消解這個價值，我也無所謂。”
曾令荃回味着李雲蘇的話。李仁看了一眼曾令荃，跟着李雲蘇出門了。
二十四日，西八裏鋪，鎮北侯大軍中帳。
馬?與曾達進行了一場對話。
“曾侯，明日出保安州城之後，在下便自行離去。”馬?拱手說道。
曾侯微微抬了抬眼皮，問道：“那我兒子何時能夠歸來？”
“馬某見到小姐之後，自會放世子南歸。”
“懷安城已被秦烈收復。”曾達目光銳利如炬，直直看向馬?，然而只見馬?神色鎮定自若，絲毫未變，這讓曾達心中滿是疑惑。
“馬某早有預料。北狄三萬兵馬在大同鎮北徘徊不前。秦家故意放他們進入宣化，進而攻破懷安。馬某前來拜見曾侯，告知此事，曾侯不可不上報朝廷。朝廷必然會勒令秦家出兵，懷安被奪回，只是時間早晚的問題。”
“你家小姐如今身在何處？”
“我前來之時，小姐已經北返。”馬?答道。
“你！竟敢騙我？”曾達的語氣中帶上了一絲憤怒。
“此言差矣！馬某從未欺騙過曾侯。”
“你家小姐北返，我兒子必然也跟着北返，你又如何將他放歸？馬?，你莫以爲憑藉你的本事，殺了陳保，就能在我這軍營中想來就來，想走就走？”曾達緊緊凝視着馬?。
“曾侯，馬某也是行伍出身，豈會做那癡人說夢之事？只是，若馬某不歸，世子必死無疑。馬某前來之前，已和小姐約定，若九月中旬馬某仍未北返見主，小姐只當馬某身死，必定會殺了曾令荃。馬某不過是一僕從，而世子卻是鎮北侯府的未來。”馬?毫不畏懼地與曾達對視着。
曾達被馬?的目光看得有些心虛，於是端起茶杯喝了一口茶，強裝鎮定道：“曾某還有兒子。”
“呵呵。”馬?只是輕輕一笑。
“你！欺人太甚！”曾達被馬?這一笑徹底激怒了，因爲馬?這一笑的含義不言而喻，分明是在說曾令榮那個癱子，怎能算得了什麼。
“曾侯莫要動怒！世子必定會南返，只是他如今臉上刺着‘俘’字，又沒有身份證明，若無我們保護，如何能夠順利通關？或者，曾侯可以將北狄趕出大慶，還宣化太平，屆時自可去接世子南歸。”馬?不緊不慢地說道。
馬?所言句句屬實，曾達不由皺起了眉頭。且不說他現在根本不知道曾令荃身在何處，即便他知道了，除非他親自去接，否則就只能依靠李雲蘇將世子送回。不然僅靠曾令荃自己，恐怕這一路上必定是危機四伏。
“所以，曾侯此次合作僅僅只是開始。鎮北侯府與英國公府不妨攜手合作，關外有小姐照應，宣化有曾侯坐鎮，就如同良國公府在大同，要馬匹有馬匹，要士兵有士兵，要援助有援助。曾侯應當再三思量。”馬?說到此處便停了下來，他堅信曾達會選擇和英國公府合作，因爲根據小姐從鄧修翼處獲取的情報，曾達如今也是皇帝重點防範的對象。
曾達沒有說話，只是揮了揮手，示意讓人將馬?帶下去。
馬?也不再勸說，向曾達行了一個標準的軍禮，然後坦然地在曾達親衛的監視下，離開了中軍大帳。