“借種？”
“可不是麼，少夫人嫁過來都七八年了一直無所出，最近一去妙圓寺就去兩三日，府裏都傳少夫人跟寺裏那些武僧不清不楚，宿在香舍裏不知都做了什麼……”
“這話可不興瞎說，少夫人可是國公府的高門貴女，萬萬做不出那種下作事的！”
“聽聞那寺廟裏有不爲人知的暗門，到了夜裏，生不出孩子的小媳婦都來找方丈借種……”
天光微亮，將近隆冬，寺廟香舍簡陋寒冷，銅鏡鏡面如覆了一層薄霧似的看不真切。
鏡子的幽光映在玉芙臉上，只見鏡中女子烏髮如瀑披散胸前，淡白的鵝蛋臉，張揚的五官擠在精緻的小臉上並不顯侷促，反而有種恰到好處的雍容，如白描的牡丹花，眸光流轉間清豔不可方物。
玉芙久久望着鏡中眉眼含春的自己，腦海中驀然回想起昨日出府時聽得的那些婆子們所議論的腌臢話。
即便自己當即就將她們杖責並趕出府去，可這些話卻如微微嗆人的香火，避無可避地融進了她的心裏。
近半年爲了求子，她聽高人指點，來到香火旺盛的妙圓寺，每次都會在寺廟中住個三五日，沐浴，齋戒，潛心靜氣抄經，以表誠心。
女眷所居香捨本就是與寺中僧人所居的禪房相隔開來，更何況她的夫君體貼，每次都供奉更豐厚的香火，將後院香舍清場，目光所及之處除了一直侍候身側的婢女婆子，見不到半個男人。
寺廟中晨鐘暮鼓，悠然沉靜的撞鐘聲響徹整個古剎，玉芙坐在那裏，不知爲何，心裏一陣陣盪漾，竟平白地起了一身雞皮疙瘩。
半晌，她如玉的指尖緩緩撫上自己的眼角眉梢。
七八年前嫁入梁家時，她還是個瓜子臉，下巴尖尖的，爹孃心疼她，硬是將她留到了十七歲才嫁人。
而現在，瓜子臉變成了鵝蛋臉，比起以前裝大人樣，現在二十五歲的她只有睜大眼睛心無旁騖笑起來的時候，才顯出那種被保護的很好的稚氣。
只是她很少那樣笑了。
她撫上自己平坦的小腹，七八年都無所出，縱使夫君從未提及納妾，婆母也耐心安慰她，她也無論如何都笑不出來了。
玉芙的指尖順着高挺的鼻樑描摹到軟嫩的紅脣，清癯的鎖骨，再往下是呼之慾出的飽滿。
她蹙了蹙眉，鏡中人肌膚看起來比半年前要細膩滋潤得多，氣色也好了不少，她自己都覺得這真像是……起初宿在寺裏，興許是心情放鬆了，每一夜都睡得很沉，清晨起來時覺得精神飽滿，看着漫山蒼翠，頗有種心曠神怡之感。
後來不知爲何，就總有種腰膝痠軟，筋骨鬆散的疲累感，更是一日比一日起得晚，小沙彌都做完早課了，她才悠悠轉醒。
若不是她行得正坐得端，真要疑心自己這瀲灩含春的樣子，是與哪個野男人雲雨後的饜足滋潤了……
心神不寧，不宜在此地久留，既然都喫齋唸佛供奉香火半年之久了，腹中還無喜訊傳來，那便算了罷，免得府中流言蜚語四起。
“小桃。”玉芙喚了聲，目光從銅鏡中匆匆移開。
她起身行至屏風後，禪衣褪去，肌膚驟然露在寒冷的空氣中，她打了個寒顫，口中喝出一口稀薄溫熱的白氣，抬手匆匆披上絳紫色的衣裙。
蟹殼青色的天光影影綽綽透過窗紙斜切進來，女子雪白的肌膚如覆了一層冰凍的牛乳薄膜，那飽滿的胸前有一抹極其淡薄的紅痕。
似情慾過後的胭脂暈，又如黏膩的蛛絲，織成看不見的網，早就網住了她。
“小姐，怎的這麼早就醒了？”小桃從外間推門進來，木作的門發出刺耳的吱啞一聲，她蹙了蹙眉趕緊扶住門，輕聲說，“早課的時間還沒到呢，小姐再多睡會兒吧？”
這些年，從國公府跟過來的婢女小桃早就褪去了青澀，成了獨當一面行事雷厲風行的大丫鬟。
她邊說邊走上前去幫玉芙披上早就烘的熱熱乎乎的袍子。
“不了，回府。”玉芙催促道，“你去告訴車伕，把馬車套上，咱們這就回府。”
天將亮未亮，森冷的藍籠罩着一方小院，大半個不規則的月亮隱在烏雲後頭，山麓的黑影看着十分嚇人，小桃出香舍的門時，隱約看到石階晨霜上彷彿有青色的人影一閃而過。
小桃心裏泛起一抹異樣來，腳下的步履加快了。
主僕兩個走過黑漆漆的矮房，陳婆子已經在門口等着了，出了月洞門，便看見參天古樹下的大雄寶殿，寶殿裏透出昏黃沉靜的光，還有熟悉的木魚聲傳來。
二人莫名懸着的心，霎時安生了不少。
“小姐，車都準備好了。陳媽今日倒是不憊懶了，她老人家上了年紀動作慢，我原想着還得等會兒她呢。”小桃道。
“是呢，一會兒在回京的路上再補覺罷。”玉芙說，站定看了眼遠處的天，“天色不好，恐怕一會兒又要下雪，快走。”
天穹盡頭一層亮橙，一層靛藍，雲底下又透着一層隆重的紅。
香灰瀰漫在空氣裏，太陽要升起來了，天就要亮了。
出了山門，石階上覆着一層晨霜，容易打滑，待小桃扶着玉芙小心行至馬車前時，纔看見車伕一副愁眉苦臉模樣。
“怎麼了？”小桃問。
“桃姐，車壞了，怕是走不了了。”車伕指了指殘缺的車軲轆，“你看，軲轆可能是上山的時候被石頭磕了，軸承這塊也鬆了。”
這車伕是自從玉芙嫁進梁府後公子給安排的，爲人可靠，可小桃還是不放心，蹲下身查看一番，的確是如他所說，軲轆殘缺且鬆動，若強行上路，山路坎坷，定是要出危險的。
纔出的太陽很快被雲層遮住，空氣中陡然瀰漫起洶湧的寒涼，冷風撲面，眼看着就飄起了簌簌的碎雪，墨綠的松樹上疊着潔白的薄雪，賞心悅目。
玉芙的心情卻不怎麼愉悅，細雪撞進衣領，激得她瑟縮了一下，臉也一陣陣蒼白，若是走不了，一旦雪下大了，就不知要困在這寺中多少時日。玉芙有些無奈，但又不死心，舉目望去，便見樹林中有一輛青灰色的馬車，馬車車蓋很大，車檐下懸掛着昏黃的風燈。
她隱約記得前幾次來此，都見過這輛馬車，當下做了決定，帶着小桃前去借車。
此車的主人每次都要在這寺廟中比她多住幾日，因爲前幾次她上車離開時，這輛馬車都還在。
既然如此，她願意多出些銀兩，先借用此車，待回了梁府，再讓家丁駕車將此車送回。
林中多泥濘，估摸着是半夜裏有雨雪，起初雪沫子堆在腳尖，可林中地勢不平，下一刻玉芙的繡鞋就踏進了軟爛的泥土中，只覺得寒意森森從腳下襲來，小桃攙緊了她，生怕她摔倒，主僕二人好不容易到了馬車前，輕釦車門，無人回應。
正值玉芙失望之際，就見不知從哪兒走來一個身着黑衣勁裝的男子，身材魁梧彪悍，即便見玉芙主僕二人柔弱且狼狽的模樣，也沒有心生一絲憐惜，冷冷責問：“什麼人，敢擅自靠近？”
“這位大哥，我家夫人着急下山回府，馬車卻壞了，可否借您的馬車一用？”小桃客客氣氣道，拿出錦帕裏的銀票，“下山了我們便遣人將車送回，這是銀兩，您看……”
男人對銀票不爲所動，面無表情驅逐她們，“趕緊走！走遠點，敢再靠近，別怪我對你們不客氣！”
小桃瞠目結舌，從未見過這樣無禮之人，她們又不是不付報酬，何況借用馬車再立即送回，耽誤不了多少時辰。
當然，馬車是此人的，他可以不樂意借，但對於她們的以禮相待，他不該如此蠻橫無理！
“你可知我們夫人是誰？竟如此無禮……”小桃怒道。
此時冷風吹動枝葉，枝頭積雪紛紛落了主僕二人一身，寺廟的高牆愈發顯得肅穆森冷，玉芙蹙眉冷聲道：“你家主人是誰？”
男人冷冽的眸光從她臉上掃過，冷笑道：“說出來怕嚇死你們兩個婦道人家。別在這跟我磨嘰了，趕緊滾！”
玉芙袖中拳頭收緊，可看着面前男人腰間閃着寒光的佩刀，也只得深吸口氣，把憤懣嚥進肚子裏。
剛轉身要走時，就見那男人從她們身側而過，向石階上緩緩下來的人疾步而去。
耳邊傳來那男人恭謹的聲音，“大人！大人可是這就要回京了？”
方纔還冷厲可怖的男人，此刻疾步過去的身影透着一股子諂媚味兒，躬身垂首，小心翼翼，簡直與方纔的活閻羅判若兩人。
玉芙抬眼看去，石階上的年輕男人長身玉立，一身玄色直裰，腰間束着墨玉革帶顯得寬肩窄腰。
他用黑巾覆面，便讓人將目光都集中在他格外挺拔健碩的身材上，還有他英俊深邃的眉眼也不容忽視，好像比記憶中更爲凌厲，玉芙的眉頭漸漸擰起。
是……蕭檀？
蕭玉芙記得，此人是她父親蕭國公養的外室的兒子，那個外室本是良家媳婦，奈何夫君早逝，只能帶着兒子在集市上賣豆腐，日子清苦卻也令人起敬。
不知如何入了她父親的眼，竟養在外面當了外室，後來婦人被一場突如其來的惡疾奪去了生命，香消玉殞，父親不忍其子孤苦，就將其帶回了府上。
而蕭檀在她十七歲出嫁那年就脫離了蕭家，後來再聽他的消息，還是從她的公公梁太傅口中說出。
梁太傅爲人清正，年輕時在刑部任職，對於屈打成招的容忍度爲零，那時蕭檀竟成了詔獄出了名的酷吏，自然在他公公口中沒落下一句好話。
後來隻言片語聽聞蕭檀和承平帝一拍即合，四處發動戰爭，將大昭的邊境線硬是往外推了不少，他雖然從未輸過，兇名卻廣爲流傳可以說是到臭名昭著的程度。
不知爲何，他並未受武將封賞，而是回到上京做了文官。
如今他已位高權重，卻沒有改姓，還是跟着她父親姓蕭。
這可把父親氣壞了，同朝爲官，兩個蕭大人，一個剛正不阿，一個是惡名遠揚。
蕭家明明能養他一輩子，父親一直想不通，蕭檀爲何要走這麼急功近利的一條路。
“大人，這兩個婦人不知是打的什麼心思，繞着咱們的馬車就是不走，屬下這就驅趕她們！”男人抱拳道。
玉芙冷笑，關於蕭檀的兇名她這些年很難不有所耳聞，沒想到御下也如此無禮，若不是看在她們滿身綾羅不似尋常老百姓，只怕這鷹犬爪牙當下就要棍棒加身。
她忍不住要開口斥責，就聽見那立於石階上的青年忽然道：“跪下。”
男人一愣，像是把那兩個字咀嚼了一下，隨即毫不猶豫對玉芙二人呵斥道：“跪下！我們大人叫你們跪下，聽見沒有！？”
他話音未落，就只感覺雙膝驟然一痛，身體不受控制地就跪在了雪地上，垂目一看，幾顆石子重重滾落在地。
蕭檀收了手，陰沉沉看着自己的下屬。
“大人……”男人頓時冷汗淋漓，不知自己哪做錯了，試圖辯解，“是屬下辦事不利，讓她們二人髒了大人的眼，還請大人贖罪，只她們二人絕無機會靠近馬車，斷然不知大人在寺中之事……”
“舌頭不想要了？”
蕭檀垂眸而立，語氣平淡，如同在問你喫了嗎，喫什麼，這樣尋常的問題。
男人立即噤聲，匍匐在地再不敢多說一個字。
他走下石階，在玉芙面前站定，保持着合乎規矩的距離，拱手長揖，平靜道：“長姐。”
玉芙瞥他一眼，看着不遠處的山門笑道：“可不敢當，大人現在可是一等一的人物，玉芙可開罪不起，既然大人在寺中有機密要事，那玉芙便不叨擾了，免得小命不保。”
蕭檀道：“長姐稍等。”
而後走到跪在地上的男人面前，男人當即跪的更深，動也不敢動。
“起來。”蕭檀淡淡道。
男人不明所以，卻也只敢照辦，剛起身便被一股蠻橫的力道揪住了衣領，被拎至玉芙面前。
“給她道歉。”蕭檀說，“到她不生氣了爲止。”
“是。”男人應道，隨即跪了下來，在青石板上一下下地磕着頭，那撞擊聲聲隔着一層薄雪都聲聲到肉，聽着讓人心驚。
玉芙雖生氣，但見這光景，也無論如何不能生氣了，趕緊阻攔道：“別把你辦案那一套用在我面前！何況這是佛門清淨之地，在此見了血豈不是對佛祖不尊？”
“去一邊磕。”蕭檀道。
男人臉色灰白應道，“是！”
“……把你馬車借我。”玉芙頗爲無語，轉過臉去不再看他，足下愈發寒冷，邊走邊道，“我自己的馬車壞了，着急下山，等我回府了就差人把車給你送過來可好？”
“長姐就如此着急回去？”他忽然問。
玉芙有些惱，一張雪白的小臉上鼻尖凍得通紅，轉身便走，“哼，不借算了。”
那一聲哼幽怨又纏綿，蕭檀心頭一緊，跟上前去。
往一旁樹林中走的黑衣男人回頭，就見平日裏鐵面冷血令人膽寒的北鎮撫司鎮撫使，新晉的九卿之一大理寺卿，竟一步一隨在一嬌縱婦人身後，停下聽那婦人訓斥時，還微微俯身。
黑衣人微哽……
玉芙上了蕭檀的馬車，放下車簾，將那久別重逢的青年隔絕在外。
自家車伕在車轅上鼓搗了一下，很快馬車就動了起來。
皇帝通過北司掌控天下，北鎮撫司鎮撫使雖是四品，其權力卻一度大過了三品的錦衣衛指揮使，聽說蕭檀前段時日才升了官，升爲大理寺卿，不僅掌控京城防務，等於大昭整個司法系統盡在其掌中，一時間地位顯赫不容忽視。
玉芙環顧左右，馬車極爲寬敞，四壁是青竹暗紋，檀木觸手生溫，甚至還設有精緻的小幾，上面擺放着成套的茶具和書卷，果真是九卿之一啊，外面還看不出什麼，裏面的形制與她平日乘的那種是雲泥之別。
空氣中也縈繞着清冷淡雅的香氣，這氣息若有若無，玉芙總覺得在哪兒聞過似的，有着難言的熟悉。
“雪真下起來了，車也修好了啊。”車伕邊駕車邊嘀咕。
小桃撩起自家小姐的裙襬，果然腳上的繡鞋鞋尖都溼透了，可想而知得多冷，盤算着回府後得好好給小姐泡泡腳去去寒。
玉芙指尖抵着太陽穴輕輕揉動着，昨夜裏雖然睡得沉，卻沒睡好，渾身乏累，她微微向後靠，觸及到一片柔軟。
她回身一看，藏青色的狐裘大氅靜靜堆在她身後，一旁竟還有衣架，懸掛着幾件玄色衣袍。
這是……蕭檀的？
有隱約的冷風自厚厚的軟簾中擠進來，她想起方纔那青年一身單薄的直裰，遲疑片刻，還是掀開車簾吩咐道：“回去。”
車伕在風雪中扯着嗓子問：“什麼？回哪兒？”
“回妙圓寺。”玉芙道，“趁還沒走遠，回去。”